El Nido est une municipalité située au nord de l’île de Palawan, aux Philippines. La quarantaine d’îles qui la composent forme la baie de Bacuit, un archipel mondialement connu pour ses lagons aux eaux turquoise et ses plages paradisiaques.
Ces merveilles naturelles se découvrent généralement à la journée depuis le village d’El Nido. On vous invite d’ailleurs à consulter notre article dédié pour en savoir plus sur ce village du bout du monde. Certaines agences sur place proposent même des excursions de plusieurs nuits sur certaines plages, pour une immersion totale au cœur du paradis.
Island Hopping dans la baie de Bacuit
L’island hopping est le nom donné à ces excursions en bateau d’île en île. Aux Philippines, comme ailleurs en Asie, de nombreuses agences proposent ce type de sorties pour découvrir des îles généralement peu ou pas habitées, et souvent protégées.
À El Nido, l’island hopping est donc l’activité incontournable pour explorer la baie de Bacuit et ses lagons spectaculaires.
Nous vous présentons donc ici les différentes formules proposées par les agences.
Les agences en ville
Les ruelles d’El Nido ne sont qu’une succession d’hôtels, de bars et d’agences. Vous verrez donc tous les cinq mètres des pancartes proposant les différentes formules pour visiter la baie de Bacuit. Inutile de négocier, les prix sont généralement fixes.
Vous pouvez également tenter l’expérience du côté de Caalan Beach et demander directement aux pêcheurs sur place pour organiser un tour sur mesure.
Une fois le ticket payé, vous pouvez convenir d’un rendez-vous avec l’équipage du bateau pour le lendemain matin. Les croisières en bangka durent ensuite toute la journée.
El Nido Island Hopping : les différentes formules
Il existe plusieurs tours au choix, de A à E, et en général toutes les agences s’alignent sur les mêmes itinéraires et les mêmes prix, compris entre 1200 et 1500 pesos environ. Ces tarifs peuvent bien sûr évoluer rapidement. Il est également possible de choisir des formules plus haut de gamme, avec une ou plusieurs nuits sur des îles plus isolées.
Vous avez aussi la possibilité de faire des tours combinés, en mélangeant les spots de plusieurs formules pour créer un itinéraire sur mesure. De notre côté, nous avons testé un combiné A et C pour 1500 pesos par personne, repas inclus. Comme pour les tours à Coron, vous pouvez indiquer à l’agence les sites que vous souhaitez privilégier parmi ceux proposés.
Le tour le plus populaire reste le tour A. C’est celui qui permet notamment de découvrir le Big Lagoon et le Small Lagoon, là où les eaux sont les plus translucides. Côté plages, des spots comme Shimizu Island ou Seven Commandos Beach sont également superbes. On se retrouve sur des plages de sable blanc, entre eau turquoise et falaises karstiques, dans un décor qui rappelle la baie d’Halong. Les tours comprennent généralement cinq arrêts.
Le tour A : les lagons
- Seven Commandos Beach
- Big Lagoon
- Small Lagoon
- Secret Lagoon
- Simizu Island
Le tour B : les grottes
- Snake Island
- Cathedral Cave
- Cudugnon Cave
- Pinagbuyutan Island
- Entalula Island
Le tour C : les plages
- Helicopter Island
- Hidden Beach
- Matinloc Shrine
- Star Beach
- Secret Beach
Le tour D : d’autres plages…
- Pasandigan Island
- Ipil Beach
- Bukal Beach
- Cadlao Lagoon
- Paradise Beach
Les différentes zones de la Baie de Bacuit
Voici une carte typique qu’on trouve souvent en ligne pour comprendre la logique des tours d’island hopping à El Nido. Elle ne correspond pas à un seul opérateur, mais à la division “officielle” des zones de la baie de Bacuit en plusieurs itinéraires (A, B, C, D et parfois E) :
Quelle agence prendre pour un tour en bangka ?
Comme signalé plus haut, il y a une agence au mètre carré dans les ruelles d’El Nido ! Il ne faut donc pas hésiter à prendre le temps de choisir celle qui vous inspire le plus. Les guides s’occupent généralement d’acheter le repas du midi pour vous : vous n’avez donc rien à prévoir pour l’excursion.
Pour notre tour « sur-mesure », trouvé du côté de la plage de Calaan, nous avons choisi de combiner le tour A et le tour C. Nous avons ainsi pu visiter notamment le Big Lagoon, le Small Lagoon, Helicopter Island, Secret Lagoon, Shimizu Island, ainsi que plusieurs spots de snorkeling en mer.
Voici le type d’affiches que vous verrez partout à El Nido : illustrées de photos, elles peuvent justement vous aider à faire votre choix.
Le piège des tours combinés
Attention toutefois aux tours combinés et, plus largement, aux agences à El Nido. Certaines proposent des circuits incluant jusqu’à dix arrêts en mer. Dans les faits, cela reviendrait à passer à peine un quart d’heure sur chaque site, ce qui est difficilement réaliste.
Beaucoup d’agences cherchent avant tout à vendre leurs tours : les locaux savent que, quoi qu’il arrive, les voyageurs seront souvent satisfaits, tant les îles et les lagons sont spectaculaires.
Il est donc important de bien se renseigner en amont sur les plages et lagons que vous souhaitez réellement visiter. Certains spots étant plus éloignés, les agences peuvent parfois vous en dissuader, notamment en raison des coûts supplémentaires de carburant.
Les spots à faire absolument dans la baie de Bacuit
Le big lagoon
Le Big Lagoon est vraiment l’un des spots à ne pas manquer. C’est sans doute l’endroit le plus spectaculaire visuellement. Naviguer sur une eau turquoise, au cœur d’un couloir de falaises karstiques, offre une expérience unique.
Le small Lagoon
Le Small Lagoon est lui aussi un incontournable de la baie de Bacuit. Ici, vous avez la possibilité de descendre de la bangka pour rejoindre, à la nage ou en canoë-kayak, un lagon caché derrière les falaises (attention, le canoë est généralement en supplément, autour de 300 pesos par personne).
On passe par une petite ouverture entre les rochers, puis on évolue à la nage ou à la pagaie dans une sorte de lac naturel dissimulé, assez vaste mais peu profond. L’expérience est vraiment unique.
En revanche, que ce soit dans le Big Lagoon ou le Small Lagoon, il n’y a pratiquement pas de coraux, et très peu de poissons.
Les plages de la baie de Bacuit
Restent ensuite les plages : ici, pas de recommandation particulière, car elles sont toutes superbes. Nous avons notamment testé Hidden Beach, Helicopter Island ou encore Secret Beach, et elles se valent toutes.
Il peut y avoir pas mal de touristes et de bangkas, mais on y passe malgré tout de très bons moments. Les pauses durent généralement environ une heure sur chaque site.
C’est aussi sur l’une de ces îles que les guides servent le déjeuner, souvent un véritable festin préparé sur place.
Fuir le mauvais temps
Selon l’état de la mer, il est possible de passer davantage de temps à naviguer entre les différents spots, et que certains sites deviennent inaccessibles. Il est donc conseillé de se renseigner sur les conditions avant de partir et de ne pas hésiter à attendre, quitte à perdre une journée ou deux, afin de profiter de la meilleure expérience possible.
Quoi qu’il en soit, si vous êtes sur l’île de Palawan, ne manquez pas l’island hopping dans la baie de Bacuit : c’est sans doute l’un des plus beaux endroits du monde !
Où séjourner à El Nido ?
El Nido propose une grande variété d’hébergements, allant de la simple guesthouse aux hôtels plus luxueux. Consultez la carte ci-dessous pour être redirigé vers la page de recherche Booking.
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