Banaue, en route pour les rizières d’Ifugao

Banaue est une petite ville de montagne située au nord de l’île de Luzon, aux Philippines. Elle n’est pas particulièrement charmante en elle-même, mais constitue le point de départ idéal pour découvrir les plus belles rizières en terrasse de la région d’Ifugao, classées au patrimoine mondial de l’humanité.

Il s’agit notamment des rizières de Batad Rice Terraces, Hungduan Rice Terraces, Nagacadan Rice Terraces, Mayoyao Rice Terraces et Bangaan Rice Terraces.

C’est également à Banaue que se tient, chaque mois d’avril, le principal festival Ifugao de la région.

Visiter le centre de Banaue

Banaue : une escale animée au milieu des rizières en terrasse

Le village s’est construit à flanc de montagne, entouré des célèbres Banaue Rice Terraces.

Ici, la vie locale est largement tournée vers le tourisme. Dans l’ensemble, Banaue est une petite ville animée et très fréquentée par les voyageurs venus découvrir les rizières de la région.

Visiter Banaue en altitude : climat et paysages urbains

À Banaue, les maisons semblent en perpétuelle construction. Depuis certains points de vue, on aperçoit l’arrière des habitations, les piliers en ciment qui les soutiennent et les structures parfois rudimentaires. À voir l’ensemble, on se dit qu’un tremblement de terre ou un glissement de terrain pourrait facilement fragiliser la ville. De loin, Banaue paraît un peu « grise », dominée par la tôle et le béton.

Pour notre part, on a trouvé le village très dépaysant.

Aux mois de mars et avril, le temps est assez changeant. Malgré cela, même lorsque le ciel se couvre, il ne fait pas froid, bien que la ville soit située en altitude.

Budget et retrait à Banaue : soyez prévoyant avant votre arrivée

Lors de notre passage en 2016, un distributeur automatique venait tout juste d’ouvrir à Banaue.

Il reste toutefois plus prudent de retirer une certaine somme d’argent avant d’y venir, au cas où le distributeur serait hors service ou en rupture de billets.

Le tourisme et l’économie locale

À Banaue, une grande partie des jeunes travaillent comme guides ou conducteurs de tricycle, le tourisme étant la principale source de revenus de la ville.

Une particularité locale est la consommation de « moma », un mélange traditionnel à mâcher composé notamment de noix d’arec et de feuilles de bétel, parfois associé à de la chaux. Cette pratique est répandue dans plusieurs régions d’Asie et du Pacifique. À Banaue, beaucoup en mâchent tout au long de la journée, ce qui colore progressivement les dents et la salive en rouge.

Le sachet, vendu à petit prix (environ 10 pesos), s’achète facilement dans les échoppes locales. Cette consommation est souvent présentée comme aidant à lutter contre la fatigue ou le froid en altitude.

Nous avons surtout observé cette habitude à Banaue même, beaucoup moins dans les autres villages de la région.

Enfin, presque tout le monde parle anglais, en particulier dans le centre et dans le cadre des activités touristiques. Seuls certains habitants des zones plus reculées le maîtrisent moins.

Les transports depuis / vers Banaue ?

Pour rejoindre Banaue depuis Manille, il est conseillé de prendre un bus de nuit. Deux compagnies assurent des trajets vers les rizières Ifugao : Ohayami Trans et Coda Lines. Nous avons choisi la première option, car à l’époque, la seconde nous était totalement inconnue.

Coda Lines (Cubao, Quezon City) : situé sur Monte de Piedad, au coin de Maryland Street. Ce terminal est désormais plus souvent cité, car il se trouve à Cubao, un hub de transport majeur facilement accessible via les lignes de métro MRT-3 ou le LRT-2. De nombreux centres commerciaux et restaurants sont à proximité pour patienter. Les bus Deluxe de Coda Lines disposent de toilettes et sont considérés comme plus confortables, car plus récents.

Ohayami Trans (Sampaloc, Manille) : situé à l’angle de Lacson Avenue et Fajardo Street. Ce quartier est plus dense et moins touristique.

À la lecture de certains blogs, on comprend qu’en réalité les deux compagnies se valent. Les bus soi-disant Deluxe ne sont pas forcément plus confortables, ils sont par contre un peu plus chers.

Vous pouvez consulter les horaires, les tarifs à jour et réserver directement sur 12Go.

Si vous choisissez la compagnie Ohayami, voici quelques informations pratiques :

Aller au terminal de bus Ohayami depuis l’aéroport

Depuis l’aéroport, le terminal de bus se trouve à environ 30 minutes en taxi… du moins en théorie. À Manille, il est plus réaliste de prévoir au minimum une heure, voire davantage selon l’heure d’arrivée. Les embouteillages y sont fréquents, parfois même plus intenses qu’à Bangkok.

À l’aéroport, privilégiez les taxis blancs officiels en les prenant à l’étage des départs. Le trajet doit se faire au compteur. Lors de notre passage, nous avons payé 180 pesos. On peut toutefois lire des témoignages de voyageurs ayant déboursé plusieurs milliers de pesos pour le même trajet, d’où l’importance de bien vérifier que le compteur est enclenché.

Horaires et tarifs du bus Ohayami

Le terminal de la compagnie Ohayami Trans est minuscule : un simple parking pouvant accueillir à peine deux bus, un petit hall avec quelques chaises et un guichet. L’ensemble est très basique.

• Tarif : le billet coûtait 450 pesos par personne en 2016. Aujourd’hui, le prix est de 680 pesos ou 740 pesos selon l’horaire.
• Horaires : plusieurs départs par jour sont généralement proposés : 17h00, 18h00, 18h30, 19h30, 21h00, 22h00 et 22h15, avec deux bus programmés à chaque créneau.

Comme les horaires et les prix peuvent évoluer, mieux vaut vérifier les informations à jour avant le départ.

Trajet en bus Ohayami Trans : confort et durée du voyage vers Banaue

Les bus de Ohayami Trans sont climatisés, mais la température reste raisonnable, rien à voir avec certains bus en Thaïlande où l’écart peut atteindre 20 degrés avec l’extérieur. Pas de karaoké ni de musique assourdissante non plus, même si l’ambiance peut varier selon le conducteur.

Le trajet dure en moyenne une dizaine d’heures, parfois un peu moins, parfois davantage selon la circulation et les conditions. Pour notre part, en partant à 22h, nous sommes arrivés au bout de 8 heures.

Le bus peut s’arrêter en bord de route si vous demandez une pause, et deux arrêts sont généralement prévus pour manger et se dégourdir les jambes. L’arrivée à Banaue se fait au petit matin.

Arriver à Banaue : fatigue du voyage et récompense des paysage

Concrètement, vous prendrez souvent un vol de nuit pour Manille, avec une arrivée le matin, décalage horaire inclus et peu, voire pas, de sommeil. Ensuite, il faudra patienter jusqu’au soir pour embarquer dans le bus de nuit à destination de Banaue.

Et là encore, on ne dort pas vraiment. La route de montagne n’est pas des plus rassurantes, ce qui n’aide pas à trouver le sommeil. Résultat : vous pouvez facilement enchaîner près de 36 heures avec très peu de repos et arriver à Banaue complètement épuisé.

Mais les paysages grandioses qui vous attendent à l’arrivée font rapidement oublier la fatigue. Les rizières en terrasse et les panoramas de montagne valent largement cet effort.

Arrivée à Banaue : transport en tricycle et taxe de séjour

Le bus de Ohayami Trans s’arrête à environ 10 minutes du centre de Banaue, sur un petit parking où attendent une dizaine de tricycles et de vans prêts à conduire les voyageurs jusqu’en ville.

C’est également à cet endroit qu’est perçu un droit d’entrée touristique, d’un montant d’environ 40 pesos par personne.

Retour de Banaue à Manille : tarifs et horaires des bus de nuit

Pour le retour, vous achèterez votre billet de bus de nuit directement au guichet, situé à droite tout en haut des marches. Le prix reste approimativement le même qu’à l’aller.

• Tarif : de 640 pesos à 740 pesos par personne
• Horaires : mêmes horaires qu’à l’aller

L’accès aux rizières autour de Banaue

À pied ou en tricycle

Seules les rizières de Banaue sont accessibles à pied, et il faut être un marcheur aguerri.

Les trois autres principales rizières de la région, Batad, Bangaan et Hapao, qui sont d’ailleurs beaucoup plus spectaculaires que celles de Banaue, ne peuvent se rejoindre qu’en tricycle. À pied, la route est vraiment difficile : même pour un bon marcheur, parcourir 10, 15 ou 20 km aller, puis autant au retour en montée, constitue un véritable exploit sportif !

Pour notre part, nous avons fait environ 10 km aller-retour pour explorer les rizières de Banaue, et cela s’est avéré largement suffisant pour profiter pleinement du paysage.

Organiser votre trek à Banaue : conseils et office de tourisme

Il existe également des formules de trekking sur plusieurs jours, permettant de découvrir les rizières en traversant villages et montagnes.

Pour plus d’informations et organiser votre parcours, vous pouvez vous renseigner directement à l’office de tourisme de Banaue.

Où séjourner à Banaue ?

Attention aux attrapes touristes

À l’arrivée à Banaue, les rabatteurs vous conduisent généralement vers les deux principaux hôtels touristiques du village. Les chambres y coûtent environ 600 à 700 pesos, avec souvent une douche extérieure.

C’est un peu un attrape-touristes, et l’on peut se sentir pressé de réserver, tant les conducteurs de tricycles sont insistants.

Astuces pour visiter Banaue et échapper aux sollicitations

Il vaut mieux feinter un peu : vous pouvez, par exemple, prendre votre petit déjeuner sur place, même si c’est un peu plus cher qu’ailleurs, puis partir vous balader seul en remontant la rue. Cela permet d’échapper aux rabatteurs tout en découvrant le village à votre rythme.

Hôtel petit budget à Banaue : accueil, prix et avis sur les chambres

Juste en face se trouve l’hôtel Querencia, où les chambres coûtent environ 500 pesos la nuit et disposent d’une douche intérieure.

L’accueil des femmes de l’établissement est nettement plus agréable que dans les deux autres hôtels touristiques du village.

Votre tranquillité dépendra toutefois du type de voyageurs présents au même moment. Les chambres sont séparées par de simples planches de bois très fines, et l’on entend facilement chaque soupir ou ronflement. C’est clairement un hôtel à petit budget, mais pratique pour passer la nuit.

Les hôtels plus confortables

Il existe bien sûr des hôtels plus confortables, offrant parfois une vue sur les montagnes environnantes. Les tarifs des chambres démarrent généralement à 600 ou 700 pesos.

Ces établissements sont un peu plus éloignés du centre, soit en direction de Manille, soit de l’autre côté, le long de la grande route de montagne.

Consultez la carte ci-dessous pour faire votre choix:

Où manger à Banaue ?

Gastronomie à Banaue : entre Public Market et boulangeries locales

À Banaue, rien n’est vraiment exceptionnel côté gastronomie, et chaque guesthouse ou hôtel possède généralement son propre restaurant.

• On trouve trois ou quatre petits restaurants situés près du distributeur automatique au bout de la rue, derrière le parking des jeepneys et tricycles. Ces boui-boui locaux offrent en plus une jolie vue plongeante sur les montagnes environnantes.
• Partout dans le village, vous trouverez aussi des bakery traditionnelles philippines, idéales pour les viennoiseries et petits encas, mais les plats sont relativement chers comparés à ce qu’on peut trouver à Manille.
• Le Public Market propose des options plus économiques, avec notamment des pancit (nouilles) et d’autres plats locaux bon marché.
• Enfin, devant le seul bar rasta du village, tenu par un étranger, une marchande vend des glaces pas chères et de qualité correcte, un petit plaisir rafraîchissant après une balade dans les rizières.