Apo Island et ses tortues

L’île d’Apo aux Philippines est une petite île située à environ 7 km de Zamboanguita, au large de la pointe sud de Negros Oriental. Dumaguete, la capitale de la province, se trouve à environ 30 km plus au nord.

Apo, qui signifie « petit enfant », se trouve dans une réserve marine protégée et offre un cadre idéal pour les amateurs de plongée et de snorkeling.

L’île est surtout réputée pour ses tortues, qui vivent en grand nombre autour du récif corallien.

Apo Island, une île paradisiaque aux Philippines

Un petit rocher isolé en mer

Apo Island est une île rocheuse et très vallonnée, recouverte en grande partie de végétation. Elle mesure à peine 1,5 km de long pour environ 1 km de large, et son point culminant atteint environ 120 mètres d’altitude.

Dans cet environnement a priori inhospitalier, les habitants, environ un millier, se répartissent sur les rares zones planes de l’île.

La majorité vit dans le village principal, sur la côte ouest : c’est là que se concentrent la plupart des hébergements. Sur la côte est, un petit village de pêcheurs plus rustique s’est développé, à l’abri derrière la colline.

Enfin, en direction du phare au nord de l’île, on trouve également quelques habitations isolées.

Une île sauvage

L’île aux tortues garde une apparence très sauvage. Un système de canalisation existe pour les habitations, mais l’accès et l’utilisation de l’eau restent limités. L’électricité est généralement disponible de 18h à 21h ou 22h, et il n’y a pas de wifi sur l’île.

Dans les faits, certaines activités locales continuent malgré tout : près du terrain de basket, une dame prépare des shakes toute la journée (ce qui implique de l’électricité), et certaines maisons restent allumées après l’extinction officielle, généralement prévue autour de 21h30. Cette coupure est surtout appliquée pour les touristes.

Il est important de prévoir du cash avant de venir à Apo. Il n’y a pas de distributeur sur l’île, ni à Dauin sur Negros, ni à Apo même. Les ATM les plus proches se trouvent à Dumaguete.

Les habitants d’Apo Island

À Apo, vous rencontrerez des habitants très souriants. La plupart vous salueront au passage, en particulier les écoliers et les enfants.

La majorité des jeunes hommes de l’île travaillent comme guides, et une grande partie des familles dépend directement du tourisme pour vivre.

Une île où il fait bon vivre

Les guesthouses sont éparpillées entre les habitations, le long des deux chemins bétonnés : Witchy’s Waterfront Trail et Lagoon Avenue. On trouve aussi quelques commerces modestes, un terrain de basket et une église.

Il y a également deux ou trois centres de plongée installés en bord de plage, dont le Apo Island Beach Resort et le Liberty’s Lodge.

L’intérieur du village est particulièrement charmant, avec ses maisons rustiques reliées par de petits chemins étroits en terre. Tout au bout, avant l’escalier menant au village de pêcheurs, se trouve l’école de l’île.

Apo reste l’une des îles les plus accueillantes que nous ayons visitées aux Philippines. Le fait de croiser des tortues à presque chaque sortie en mer rend le séjour encore plus mémorable, en plus des balades sur l’île.

Le snorkeling est évidemment l’activité principale ici : si vous aimez cela, Apo est une destination idéale. En revanche, si vous recherchez du confort ou de l’animation nocturne, l’île risque de vous décevoir.

Que faire à Apo ?

Des tortues et des randonnées !

L’île est une véritable exception aux Philippines grâce à ses tortues. Elle possède aussi beaucoup de charme : les balades à pied offrent de très beaux paysages.

Avant de venir à Apo, il faut laisser de côté son confort habituel et se préparer à vivre simplement.

Il est possible de parcourir l’île à pied en quelques heures, mais les balades sont assez sportives. Une ou deux collines traversent l’île, et les points d’intérêt comme le village de pêcheurs, le phare ou le view deck demandent un certain effort.

Apo se mérite, et c’est souvent en la quittant que l’on réalise pleinement son caractère unique. Il existe finalement peu d’endroits aux Philippines où l’on se sent à la fois “chez soi” tout en étant sur une île isolée. Le village est dépaysant, les paysages sont magnifiques, et les fonds marins impressionnent à chaque sortie.

Voici donc un descriptif détaillé d’Apo Island, avec un itinéraire en 15 étapes pour découvrir l’île.

1 -La Chapel Reef

Vous débarquerez sur l’île par Chapel Reef, la plage principale où se trouve le sanctuaire protégé des tortues. C’est donc ici que vous passerez la majorité de votre temps, entre les baignades avec les tortues, l’hébergement et les couchers de soleil. Depuis la plage, on aperçoit l’île volcanique de Negros.

2 – Le Marine Turtle Area et les tortues à Apo Island

Une zone protégée accessible depuis la plage

Le sanctuaire protégé des tortues s’étend sur quelques dizaines de mètres le long du rivage et sur plusieurs centaines de mètres vers le large. La zone est simplement délimitée par une corde et une pancarte.

Officiellement, il est demandé de payer un guide pour aller observer les tortues (environ 300 pesos pour 4 personnes).

Cependant, si vous séjournez sur l’île, il est aussi possible de s’installer sur les rochers face à la zone protégée et de nager librement. Les tortues viennent brouter les herbiers marins à seulement quelques mètres de la plage.

Des tortues par dizaines !

Au Chapel Reef, vous avez presque la garantie de croiser des tortues par dizaines dès que vous mettez la tête sous l’eau. Et si vous décidez de rester plusieurs jours, ce que l’on recommande, vous pouvez même vous réveiller chaque matin avec elles.

Ces tortues sont particulièrement nombreuses en début d’après-midi, jusqu’à environ 15–16 heures. Vous en verrez régulièrement par dizaines, seules ou par groupes de deux ou trois, en train de “brouter” la végétation, totalement indifférentes à votre présence. Il est possible de s’approcher en apnée et de rester à leurs côtés pendant de longues minutes sans qu’elles ne réagissent.

Lorsqu’elles mangent, elles semblent complètement imperturbables. En revanche, lorsqu’elles nagent ou à d’autres moments de la journée, elles ont tendance à être plus craintives et à s’éloigner.

Les panneaux indiquent cinq espèces de tortues présentes dans la zone, même si sur place, on en reconnaît généralement seulement deux.

3 – Le Katipanan Reef et la Rock west beach

La plage du Katipanan Reef se trouve derrière de gros rochers, à l’extrémité sud de la première plage. Elle est difficilement accessible, mais c’est sans doute la plus belle plage de l’île. En raison de l’accès peu évident, il n’y a quasiment jamais personne.

Face à cette petite plage, il n’y a ni coraux ni tortues. En revanche, la baignade y est très agréable, avec un fond de sable blanc peu profond qui s’étend sur plusieurs dizaines de mètres.

4 – Le premier Lagon

La Rock West Beach est une impasse, il faut donc revenir sur ses pas. Traversez le terrain de basket et empruntez Lagoon Avenue. Ce petit chemin mène à la plage suivante et longe le premier lagon de l’île. De couleur verte, l’endroit n’est pas vraiment propice à la baignade.

À son extrémité, on profite tout de même d’un beau point de vue sur quelques maisons du village. Tout au bout du lagon, on arrive directement sur la plage du marine sanctuary.

5 – Le Apo island marine sanctuary

Le Apo Island Marine Sanctuary se trouve juste après le premier lagon. On y accède en 5 à 10 minutes à pied depuis le village principal. La plage, comme les autres sur l’île, est très sauvage, isolée et généralement déserte.

Elle reste accessible, mais la baignade y est interdite depuis le passage du typhon Haiyan, qui a fortement endommagé le récif corallien.

6 – Le coeur d’Apo Island

Pour rejoindre les autres plages de l’île, il faut se faufiler entre les habitations en bois par de petits chemins de terre. L’objectif est de trouver l’escalier en béton qui permet de passer de l’autre côté de la colline. Vous vous retrouverez alors au cœur d’Apo Island, loin des zones les plus fréquentées.

7 – La première colline

La montée des marches est plutôt rude ! Une fois en haut, on découvre la jungle d’Apo. L’escalier redescend ensuite au cœur d’une forêt de palmiers, sur un petit chemin de terre.

Il suffit alors de le suivre jusqu’au bout pour arriver au deuxième lagon et à une troisième plage déserte. En chemin, vous passerez à côté du puits du village ainsi que du deuxième escalier qui permet de rejoindre l’autre versant de l’île.

8 – Le second lagon

Pour le moment, ne prenez pas tout de suite l’escalier. Continuez le petit chemin de terre, et vous longerez rapidement le deuxième lagon de l’île. À son extrémité, vous arrivez sur l’avant-dernière plage accessible, celle du Kan Oran Reef.

9 – Le Kan Oran Reef

Après la rude montée, cette plage isolée a des airs de bout du monde. Le cadre n’est pas forcément paradisiaque, mais l’avantage est qu’il n’y a quasiment personne. Si vous recherchez la tranquillité, vous pourrez pleinement en profiter ici. On trouve même une petite cabane cachée entre le lagon et la plage.

L’eau y est plus agitée, mais les coraux sont plus nombreux dès le bord de la plage, avec davantage de poissons. L’accès pour nager sans les abîmer se situe tout au bout de la plage. En revanche, la visibilité sous l’eau est souvent moins bonne que devant le village principal.

10 – La deuxième colline

Après avoir profité des lieux, revenez à l’escalier. Comme pour le premier, il faut gravir plus d’une centaine de marches abruptes. Elles mènent au point le plus haut de l’île. Une fois au sommet, il est même possible de continuer à grimper sur l’herbe jusqu’au point culminant.

C’est depuis cet endroit que vous aurez la meilleure vue pour admirer le coucher de soleil.

11 – Le village de pêcheurs

La descente vers le village et la vue depuis les hauteurs récompensent largement tous ces efforts. Le panorama sur la dizaine de maisons en bois et en paille, au milieu des palmiers, est vraiment magnifique.

On redescend ensuite vers le terrain de basket, avec des panneaux directement accrochés aux palmiers. En journée, le village semble presque vide, au point de donner l’impression d’être abandonné tant certaines maisons paraissent délabrées. Mais les enfants sont là pour rappeler qu’on est toujours observés, même dans ce calme apparent.

12 – Le Mamsa Reef

Les habitations donnent directement sur la plage du Mamsa Reef. Ici, en plus des grosses pierres sur le rivage, on trouve aussi des déchets et les bangkas des habitants. La mer de ce côté est très agitée et souvent trouble.

C’est sans doute la plage la moins agréable de l’île, et celle où le snorkeling est le moins intéressant.

13 – Le Olo Reef

Au-delà du village de pêcheurs, se trouve la plage déserte et quasiment inaccessible du Olo Reef.

Après avoir exploré toutes ces plages, il reste encore deux derniers efforts sportifs : rejoindre la petite colline du View Deck à l’extrémité sud de l’île, puis grimper jusqu’au phare (Light House), tout au nord. C’est donc reparti pour deux montées et descentes jusqu’au village !

14 – Le View Deck

De retour au niveau du premier lagon, faites comme si vous retourniez vers le Marine Sanctuary. Derrière une maison en ruine, un chemin monte en direction du view deck sur la colline. Il faut compter environ une demi-heure de marche au milieu des rochers et de la végétation pour atteindre une petite cabane délabrée.

Si elle est toujours en place, vous pourrez profiter de sa terrasse et admirer le coucher de soleil sur l’île de Negros ainsi que sur la plage principale d’Apo Island.

15 – Le Light House

S’il n’est pas trop tard dans la journée, il vous reste le dernier point à visiter sur l’île : le phare.

Le chemin pour atteindre le Light House part au niveau du Liberty Lodge. Il faut rejoindre l’église du village, puis, à sa droite, vous apercevrez un escalier en béton qui grimpe à travers les hébergements et leurs terrasses. Les marches sont raides et l’ascension paraît interminable.

Une fois arrivé en haut, vous découvrirez un grand espace dégagé avec quelques habitations en bois et de rares habitants.

Malheureusement, il n’y a pas de vue complètement dégagée au niveau du phare, car la végétation a beaucoup poussé autour. Ce sommet n’est donc pas le meilleur endroit pour admirer le coucher du soleil. En revanche, on distingue tout de même les grandes îles environnantes.

Voilà donc pour la découverte d’Apo Island en 15 étapes !

Le snorkeling à Apo Island

La visibilité à Apo Island peut être très bonne. Cela dépend bien sûr de la météo et de l’état de la mer, mais avec un peu de chance, on peut voir à plusieurs dizaines de mètres. Les coraux sont plus beaux et plus nombreux sur le côté gauche de la plage principale.

Face au village, après une vingtaine de mètres, le fond devient progressivement plus profond et le sol est recouvert de coraux mous.

Ce ne sont pas forcément les fonds marins les plus spectaculaires des Philippines, mais l’endroit reste tout de même exceptionnel. Le récif corallien d’Apo regroupe près de la totalité des 450 espèces de coraux répertoriées dans le pays, ainsi que plus de 600 espèces de poissons.

Les serpents d’Apo Island

La seule chose qui peut rivaliser avec les tortues, ce sont les serpents de mer, assez présents autour d’Apo.

Certains touristes passent juste à côté sans même les remarquer. Comme dans de nombreuses îles des Philippines, on peut croiser notamment le serpent tricot rayé noir, réputé parmi les plus venimeux au monde.

Ils peuvent parfois remonter à la surface pour respirer. Ils se cachent généralement sous les rochers, il faut donc rester attentif où l’on pose les pieds, même au bord de la plage.

Lors de notre séjour, un serpent de mer de plus d’1,50 mètre a même été aperçu dans les environs.

Pour ceux qui n’ont jamais nagé avec des serpents marins, rassurez-vous toutefois : ils ne sont généralement pas agressifs et il est souvent possible de les observer de près sans danger.

L’attitude en mer

Il est recommandé de ne pas toucher les tortues, et les gardes dans l’eau n’hésitent pas à crier sur ceux qui abusent, notamment ceux qui veulent faire jou-jou en s’accrochant à leurs carapaces.

Il ne faut pas cependant croire tout ce qu’on peut dire au sujet des animaux et de leur sensibilité face à l’homme.

Rappelez-vous que les scientifiques qui étudient les tortues n’hésitent pas à les prendre et à les manipuler dans tous les sens. Les bêtes n’attrapent pas pour autant des maladies et n’en meurent pas.

Malgré ces recommandations, les guides eux-mêmes sont loin d’être exemplaires : à chaque sortie sous l’eau on a vu ces mêmes gardes marcher, écraser et détruire les coraux mous sans aucune pitié.

Ils n’ont pas vraiment de conscience écologique en réalité, ils pensent surtout à préserver leurs sources de revenus principales, les tortues !

Les One day Trip à Apo

Nombreux sont ceux qui viennent à Apo pour quelques heures seulement, en général depuis Dumaguete. Entre 10 heures et 14 heures, selon les jours, des hordes de chinois, coréens ou européens débarquent par bateaux entiers sur la plage principale pour un « one day trip« .

Tous sont accompagnés de guides et portent sur eux des gilets de sauvetage même quand ils ont pied. Ils n’ont pas vraiment le choix, et ils payent pour quelque chose qu’on peut très facilement voir seul, sans guide.

Les chinois ont même une corde autour de la taille, et les guides les promènent comme on promènerait un chien en laisse ! Le spectacle est assez pathétique.

C’est surtout à eux que s’adressent les entrance fee sur l’île, puisque comme on vient de le signaler, en restant là plusieurs jours vous n’aurez en principe rien à payer.

Si vous souhaitez consulter les offres de tours guidés, vous pouvez consulter la page GetYourGuide.

Ces visiteurs d’un jour restent principalement au niveau de Chapel Reef. Vous pourrez donc, de votre côté, explorer les autres plages de l’île qui, elles, restent généralement désertes et beaucoup plus tranquilles.

Les transports depuis / vers Apo

Venir à Apo Island depuis Dauin

Apo Island est notre troisième grande destination aux Philippines. Après les rizières du nord de Luzon, les tours en bangka autour de Coron (Busuanga) et de Palawan (El Nido), nous avons atterri à Dumaguete, sur l’île de Negros Oriental. Nous avons ensuite fait une halte de deux jours à Dauin avant de rejoindre Apo.

Voir les tarifs et les horaires de Dumagete à Dauin.

De Dauin à Malatapay en jeepney

Depuis Dauin, il faut prendre un jeepney jusqu’à Malatapay, sur la route principale : le trajet coûte environ 20 pesos par personne.

De Malatapay à Apo en bangka

Arrivé au port, il faut être réactif pour s’inscrire sur la liste des départs, surtout s’il y a du monde. Vous devrez généralement partager le bateau avec d’autres voyageurs.

Il est aussi possible de privatiser une embarcation, mais cela revient beaucoup plus cher. L’attente sur place peut être longue, car les bateaux font des allers-retours entre Apo et ce petit port de Malatapay.

• Le trajet dure ensuite environ 45 minutes. Selon les places disponibles et le remplissage des bangkas, le prix est d’environ 300 pesos par personne.

Repartir d’Apo Island vers Dumaguete puis Oslob

Depuis Apo Island jusqu’à Malatapay, vous pouvez demander toutes les informations à votre guesthouse. Les gérants sauront généralement vous organiser le retour pour environ 300 pesos par personne.

Le trajet en détail

Si vous comptez rejoindre Oslob sur l’île de Cebu, voici l’itinéraire en détail :

• Depuis Malatapay, prenez un bus ou un jeepney en remontant vers la route principale. Le trajet coûte environ 26 pesos par personne jusqu’à Dumaguete.
• Au terminal de bus de Dumaguete, il faut ensuite prendre un bus en direction de Sibulan Port pour environ 20 pesos par personne.
• Une fois arrivé au port de Sibulan, vous embarquez sur un bateau pour rejoindre le port de Liloan sur l’île de Cebu, juste en face, pour environ 62 pesos par personne.
• Enfin, un bus Ceres climatisé attend les voyageurs et vous conduit directement vers la zone d’observation des requins-baleines à Oslob, pour environ 30 à 40 pesos par personne.

Les hébergements à Apo Island

Comme mentionné dans la description, les guesthouses se trouvent principalement dans le village principal.

On trouve un seul resort plus haut de gamme à l’extrémité ouest de l’île, dans une petite crique : le Apo Island Beach Resort. De ce côté, la mer devient rapidement profonde et il n’y a pas de tortues. Les bungalows y coûtent environ 2 000 à 3 000 pesos la nuit.

À proximité, on trouve quelques guesthouses dans une gamme de prix autour de 700 à 1 000 pesos, comme le Liberty Lodge.

En descendant vers le village, on trouve également des hébergements plus économiques, autour de 500 pesos la nuit, avec douche privative, comme le Mario’s Homestay.

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Où manger à Apo Island ?

Il y a quelques “restaurants” assez sommaires dans le village, et ils proposent globalement tous les mêmes plats : chicken adobo (poulet avec riz), fish with rice ou encore des brochettes.

On trouve aussi des pancakes à 5 pesos devant l’église, ainsi que des glaces le matin uniquement.

• En moyenne, un repas sur l’île coûte autour de 150 pesos.

Lors de notre séjour, la guesthouse qui proposait les meilleurs repas était le Ronor’s, tenue par une dame très souriante. Le plat était à 150 pesos, avec riz à volonté et eau gratuite.

On peut également acheter des bouteilles d’eau fraîche ou des ice candy (tubes glacés à la mangue) à 5 pesos, surtout le matin, car la glace qui les conserve fond rapidement dans la journée.

Sur la plage principale, le stand où se regroupent les excursions à la journée vend aussi des bouteilles d’eau fraîche tout au long de la journée.

Impressions sur Apo Island

On espère que cet article vous aura été utile pour préparer votre séjour. N’hésitez pas à laisser vos commentaires et vos impressions sur l’île, cela pourra servir aux autres voyageurs.

Pour notre part, on a vraiment adoré cette île !

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