Apo Island et ses tortues

L’île d’Apo aux Philippines est une minuscule île, située à 7km de Zamboanguita, au large de la pointe sud du Négros Oriental. Dumaguete, la capitale de la province, se trouve à 30 km environ au nord. Apo, qui signifie « petit enfant« , se trouve dans une réserve marine protégée, et jouit donc d’un cadre idéal pour les amateurs de plongée et de snorkeling. L’île est surtout réputée et fréquentée pour ses tortues, qui vivent en nombre sur le récif corallien.

Apo Island, une île paradisiaque aux Philippines

Un petit rocher isolé en mer

Apo Island est une île rocheuse tout en relief et elle est recouverte en grande partie de végétation. Elle fait à peine 1.5km de longueur pour 1km de large. Le point culminant de l’île atteint 120 mètres d’altitude.

Dans cet environnement à priori inhospitalier, les habitants qui sont près d’un millier, se répartissent comme ils le peuvent sur les rares terrains plats de l’île. La majorité se trouve dans le village principal sur la face ouest de l’île, c’est là que vous trouverez tous les hébergements. Sur la face Est, des pêcheurs ont constitué un petit village rustique caché derrière la colline. Enfin, sur le chemin menant au phare tout au nord de l’île, il y a également quelques habitations isolées.

Une île sauvage

L’île aux tortues a une apparence d’île sauvage. Un système de canalisation pour les habitations existe, mais l’utilisation de l’eau est limitée. Pour info, l’électricité fonctionne de 18h à 21h-22 heures en moyenne, et il n’y a pas de wifi. En réalité,  juste à coté du terrain de basket il y a une dame qui fait des shakes toute la journée (donc qui a de l’électricité pour les faire), et on voit des maisons allumées même après l’extinction officielle de 21h30. L’extinction est surtout destinée aux touristes !

Penser à prendre du cash

Bien sur, avant de venir à Apo il faut penser à prendre du cash. Il n’y as pas de distributeurs, ni à Dauin sur l’île de Negros, ni à Apo. Les plus proches sont à Dumaguete.

Les habitants d’Apo Island

A Apo, vous allez tomber sur des habitants très souriants. La plupart vous salueront au passage, surtout les jeunes écoliers et les enfants ! La majorité des jeunes hommes d’Apo sont guides, et la majorité des familles vivent du tourisme.

Une île où il fait bon vivre

Les guest house sont éparpillées entre les habitations, le long des deux chemins bétonnés : la rue Witchy’s Waterfront Trail et la Lagoon Avenue. Il y a quelques commerces modestes, un terrain de basket, une église. Il y a deux ou trois centres de plongées posées sur la plage, dont le Apo Island Beach Resort et le Liberty’s Lodge. L’intérieur du village est vraiment charmant, avec ses maisons rustiques reliées entre elles par des petits chemins étroits en terre. Tout au bout et avant l’escalier qui mène au village de pêcheurs se trouve l’école de l’île.

Apo reste l’une des îles les plus friendly qu’on ait visitées aux Philippines. Le fait de voir des tortues à chaque sortie dans l’eau rend le séjour encore plus agréable, en plus des balades sur l’île.

Le snorkeling est bien sûr la principale activité sur l’île, donc si on aime ça, Apo est la destination parfaite. En revanche, si vous aimez le confort, ou que vous cherchez à faire la fête, cette île risque de vous décevoir. Voici quelques images de l’île.

Que faire à Apo ?

Des tortues et des randonnées !

L’île est une exception aux Philippines grâce à ses tortues. Elle a aussi beaucoup de charme, les balades à pied dans l’île offrent vraiment de beaux paysages.

Avant de venir à Apo, oubliez votre confort quotidien et préparez-vous à vivre en toute simplicité !

Vous pourrez visiter la totalité de l’île à pied en quelques heures, et les balades sont assez sportives ! Une ou deux collines traversent l’île au milieu et les points d’intérêts comme le village de pêcheurs, le phare ou la petite cabane (view deck) nécessitent un peu d’efforts physiques !

Apo se mérite, et c’est surtout lorsqu’on la quitte qu’on réalise pleinement l’unicité de l’île. Il y a finalement peu d’endroits aux Philippines où l’on se sent comme à la maison, avec tous les atouts d’une île isolée. Le village est dépaysant, les paysages sont magnifiques, et vous êtes sûr d’en prendre plein les yeux sous l’eau !

Voici donc un descriptif détaillé d’Apo Island, avec un petit itinéraire en 15 étapes pour découvrir l’île d’Apo.

1 -La Chapel Reef

Vous débarquerez sur l’île par la Chapel Reef, la plage principale où se trouve le sanctuaire protégé des tortues.  C’est donc là que vous passerez la majorité de votre temps, entre les tortues, l’hébergement et les couchers de soleil ! Depuis la plage, on aperçoit l’île volcanique de Negros.

2 – Le Marine Turtle Area et les tortues à Apo Island

Une zone protégée accessible depuis la plage

Le sanctuaire protégé des tortues s’étale là, sur quelques dizaines de mètres en longueur et sur des centaines de mètres vers l’océan. La zone est délimitée par une simple corde et une pancarte. Officiellement, on doit payer un guide pour qu’il nous emmène voir les tortues (300 pesos pour 4 personnes). Si vous séjournez sur l’île, vous pouvez tout à fait poser votre serviette sur les rochers face à la zone protégée et nager librement dans l’eau. Les tortues viennent brouter l’herbe marine à quelques mètres à peine de la plage !

Des tortues par dizaines !

Au Chapel Reef, vous avez la garantie de croiser des tortues par dizaines dès que vous mettrez la tête sous l’eau ! Si jamais vous décidez de rester là plusieurs jours, et on vous le recommande, vous pourrez vous réveiller tous les matins avec les tortues !

Ces dernières sont nombreuses, surtout en début d’après midi, jusqu’à 15-16 heures. Vous pourrez en croiser des dizaines, seules ou par paquet de deux ou trois, qui « broutent » la végétation et vous ignorent complètement. Vous pourrez vous positionner en apnée a coté d’elles pendant de longues minutes sans qu’elles ne bronchent !

Lorsqu’elles mangent, elles semblent imperturbables. Par contre, si vous les croisez en train de nager ou à d’autres moment de la journée, elles ont tendance à fuir.

Les pancartes indiquent 5 espèces de tortues vivant dans la zone, mais on n’en a reconnu que 2.

3 – Le Katipanan Reef et la Rock west beach

La plage du « katipanan reef » se trouve derrière les gros rochers à l’extrémité sud de la première plage. Elle est difficilement accessible, mais c’est sans doute la plus belle plage de l’île. Vu le chemin pour y aller, il n’y a jamais personne. Face à cette petite plage, il n’y a absolument pas de coraux ni de tortues. Par contre la nage est agréable puisqu’il y a du sable blanc à faible profondeur sur des dizaines de mètres.

4 – Le premier Lagon

La Rock West Beach est une impasse, il vous faut donc revenir sur vos pas. Traversez le terrain de basket et prenez la Lagoon Avenue. Ce petit chemin mène à la prochaine plage et longe le premier lagon de l’île. De couleur verte, l’endroit n’est pas vraiment propice à la baignade !

A son extrémité, on a quand même un beau point de vue sur quelques maisons du village. Tout au bout du lagon, on tombe directement sur la plage du marine sanctuary.

5 – Le Apo island marine sanctuary

Le « Apo island marine sanctuary » se trouve juste après le premier lagon. On l’atteint en 5-10 à pied depuis le village principal. La plage est comme les autres, très sauvage, isolée et déserte ! Elle reste accessible, mais la baignade y est interdite depuis le passage du typhon Haiyan qui a détruit le récif corallien.

6 – Le coeur d’Apo Island

Pour aller voir les autres plages de l’île, vous devrez vous faufiler à travers les habitations en bois par les petits chemins de terre. Le but est de trouver l’escalier en béton qui vous fera passer de l’autre côté de la colline. Vous serez là au cœur d’Apo Island, loin des touristes !

7 – La première colline

La montée des marches est plutôt rude ! Une fois là haut, on découvre alors la jungle d’Apo ! L’escalier redescend en plein dans la forêt de palmiers, sur un petit chemin de terre. Il vous suffira alors de le suivre jusqu’au bout pour tomber sur le deuxième lagon et la troisième plage déserte ! En chemin, vous allez passer à côté du puits du village et du deuxième escalier qui mène de l’autre côté de l’île.

8 – Le second lagon

Pour le moment ne prenez pas tout de suite l’escalier. Continuez le petit chemin de terre, et vous allez vite longer le deuxième lagon de l’île. A son extrémité, on tombe sur l’avant dernière plage accessible, celle du Kan Oran reef.

9 – Le Kan Oran Reef

Après la rude montée, cette plage isolée a des airs de bout du monde ! Là encore, le cadre n’est pas très paradisiaque mais l’avantage c’est qu’il n’y a absolument personne. Si vous aimez la tranquillité, vous pourrez donc bien en profiter ici ! On trouve même une petite cabane cachée entre le lagon et la plage.

L’eau ici est agitée, mais il y a beaucoup plus de coraux dès le bord de la plage et plus de poissons. L’ouverture pour nager sans les abîmer se trouve tout au bout de la plage. La visibilité sous l’eau est par contre moins bonne que devant le village principal.

10 – La deuxième colline

Après avoir profité des lieux, revenez à l’escalier. Comme pour le premier, il y a plus d’une centaine de marches abruptes. Elles mènent au point le plus haut de l’île. Une fois au sommet on peut même continuer à grimper sur l’herbe jusqu’au point culminant. C’est de là que vous aurez la meilleure visibilité pour un coucher de soleil !

11 – Le village de pêcheurs

La descente vers le village et la vue depuis les hauteurs seront la récompense à tous ces efforts ! La vue sur la dizaine de maisons en bois et en paille, avec tous ces palmiers, est juste magnifique !

Vous arriverez par le terrain de basket, avec les panneaux directement accrochés au palmiers ! Le village semble vide en journée, on pourrait même croire qu’il est abandonné vu l’état de délabrement des maisons. Mais les enfants sont là pour nous rappeler qu’on est toujours observés !