Oslob : nager avec les requins baleine !

Située à l’extrême sud de l’île de Cebu, Oslob est une municipalité composée de 21 barangays. Oslob est aujourd’hui l’une des destinations touristiques les plus populaires des Philippines. Sa réputation repose principalement sur une expérience unique : l’observation des requins-baleines. C’est en effet l’un des rares endroits au monde où l’on a presque la garantie d’en voir.

Oslob et les requins baleines

Le site de Oslob Whale Shark Watching se situe dans la localité de Tan-awan, le long de la Natalio Baccalso Avenue, à environ 9 km au sud du village d’Oslob.

Cette longue route change de nom selon les portions et fait le tour de l’île en longeant la mer.

Dans cette partie de Cebu, le paysage est particulièrement agréable, avec une vue constante sur une mer turquoise.

Que faire à Tan-awan ?

Si vous choisissez, comme nous, de séjourner à Tan-awan, sachez qu’il y a peu d’activités accessibles à pied autour du centre.

La localité se résume en réalité à une succession d’hôtels et de resorts le long de la route. En remontant l’avenue en direction du Liloan Port (vers le sud), vous trouverez quelques points de vue agréables offrant une belle vue sur la baie.

Il est possible, à certains endroits, de descendre jusqu’à la plage, mais l’eau y est plus trouble et la mer souvent agitée. Le snorkeling y est donc assez compliqué.

Oslob, un petit village colonial

Depuis le centre d’observation, il est facile de rejoindre le village d’Oslob en bus ou en jeepney. Ce village, situé face à la mer, conserve encore plusieurs vestiges de la période coloniale espagnole, notamment :

• les Cuartel Ruins
• le Baluarte
• l’église Our Lady of Immaculate Conception

Sur la route menant à Oslob, dans la localité de Daanlungsod, on peut également découvrir :

• les ruines du Baluarte Daanlungsod
• les Daanglungsod Fort Ruins
• l’Interior Baluarte
• la Baluarte South Tower

Cette région de Cebu mérite donc une visite, même en dehors de l’observation des requins-baleines.

À proximité du centre, vous pourrez aussi découvrir les impressionnantes Tumalog Falls ou partir en excursion à la journée sur l’île de Sumilon.

Le Oslob Whale Shark Watching et les requins baleines

Le nombre de requins varie selon les jours, mais on a généralement la garantie d’en voir au moins trois. Le principe est simple : on paie un tarif pour plonger en bouteille, nager avec les requins-baleines ou simplement les observer depuis une barque.

Les requins sont nourris chaque matin par des guides locaux, ce qui constitue une source de revenus importante pour la communauté.

Même si la pratique peut sembler controversée pour certains voyageurs, elle reste largement répandue et attire chaque jour de nombreux touristes.

En bref, comment se passe l’excursion?

• On achète un ticket, puis on attend les instructions sur la plage.
• Chaque bateau embarque deux guides.
• Il y a généralement de 3 à 12 touristes par petite embarcation.
• Les bateaux se suivent en file indienne et tournent en cercle autour des requins.
• Une bonne dizaine de bangkas se retrouvent ainsi en rotation, ce qui représente une forte affluence.
• Dès 6 heures du matin, une grande partie des touristes est déjà dans l’eau, à une cinquantaine de mètres seulement de la plage.
• Au milieu de cette organisation, plusieurs petites barques avec des guides distribuent progressivement des restes de poissons aux requins, afin de les maintenir dans la zone et permettre à chaque groupe de les observer de près.
• On compte plus d’une soixantaine de guides sur place, ainsi que des garde-côtes en uniforme orange à proximité.
• La séance de snorkeling peut en décevoir certains en raison de la foule présente.
• Une partie des visiteurs ne vient pas forcément pour observer les requins, mais plutôt pour se prendre en selfie avec eux.

Où va l’argent qu’on donne?

Sur les 1 000 pesos payés par les touristes, environ 30 % reviennent à l’État, 10 % au village, et 60 % aux guides. Il s’agit donc d’une activité particulièrement lucrative, surtout pour les guides.

Les requins baleines d’Oslob en Bref

Le tourisme de masse

Oslob est devenue en quelques années (depuis 2010 selon un habitant) une véritable industrie touristique. Les resorts du coin et un centre officiel y envoient chaque matin plusieurs centaines de visiteurs pour observer 2 ou 3 requins-baleines.

La forte médiatisation de cette activité à travers les blogs a largement contribué à sa popularité. Certaines descriptions peuvent être trompeuses, ce qui entraîne parfois de la déception à l’arrivée :

• On s’attend souvent à partir loin en mer, alors qu’en réalité on peut même rejoindre la zone de nage à faible distance de la plage. On est ensuite transféré en barque pour plonger à environ 50 mètres du rivage, ce qui surprend certains visiteurs.
• Les images de touristes seuls avec les requins donnent aussi une impression trompeuse, alors que la fréquentation est en réalité très élevée.
• Le centre peut sembler débordé, avec une organisation parfois confuse compte tenu du nombre de touristes. Une fois le ticket acheté, on se dirige directement vers les bateaux et on attend qu’un guide nous embarque, sans véritable file d’attente structurée.
• Les restaurants autour sont relativement chers pour les standards locaux, avec même un établissement français nommé “Tonton”.
• Les resorts occupent une grande partie du littoral, rendant l’accès aux plages difficile sans passer par des consommations ou des droits d’entrée.

En résumé, Oslob est un site très fréquenté : il faut s’attendre à une forte affluence.

Le voyage 2.0 ou l’influence des réseaux sociaux

Oslob, avec ses requins-baleines, est donc devenue une destination typique “instagram”. Pour certains jeunes voyageurs ou influenceurs, le fait de poser en selfie avec un requin-baleine est devenu un passage obligé, presque un objectif en soi.

Lors de l’excursion, les touristes descendent du bateau et se mettent en ligne face aux requins, qui se déplacent librement. Les guides rappellent régulièrement à l’ordre ceux qui s’approchent trop près.

Chacun tente ensuite de nager quelques mètres vers l’animal pour permettre à son ou sa partenaire de prendre une photo. Cette recherche de “photo parfaite” crée une certaine confusion, avec des personnes qui se croisent constamment dans le cadre.

Il peut en résulter quelques collisions dans l’eau, entre palmes et coups de coude. Certains se font même surprendre par la queue du requin en essayant de poser pour une photo.

Au final, cette expérience montre surtout que pour une partie des visiteurs, l’objectif n’est pas tant d’observer un animal sauvage que de repartir avec une image à publier.

Une expérience unique

C’est sûr, rien ne vaut une rencontre hasardeuse en pleine mer. Mais même si la rencontre est provoquée et artificielle, l’expérience reste unique !

L’avantage d’Oslob, c’est que la ville comme l’excursion sont faciles d’accès. Vous pouvez donc facilement faire un détour sur l’île de Cebu pour vivre cette expérience.

Combien coûte l’excursion pour voir les requins baleines?

• Le centre ouvre de 6h à 12h00

Des tarifs pour philippins et d’autres pour les étrangers

Pour un local :

• 300 pesos pour les habitants locaux
• 500 pesos pour faire du snorkeling
• 600 pesos pour faire de la plongée

Pour un touriste étranger :

• 500 pesos pour observer les requins depuis les petites embarcations
• 1 000 pesos pour nager autour des requins
• 1 500 pesos pour plonger en bouteille sous les requins

Ce sont les tarifs relevés en 2016. Il est probable qu’ils aient augmenté depuis..

Comment venir jusqu’à Oslob ?

Le trajet depuis l’île de Negros

Venir à Oslob depuis Apo Island

• Le retour d’Apo Island au petit port de Malatapay, le trajet dure 45 minutes et coûte 300 pesos par personne.

De Malatapay à Dumaguete

Du petit port Malatapay, sur l’île de Negros, il faut prendre un bus jusqu’au terminal de bus de Dumaguete.

• le trajet dure une vingtaine de minutes et coûte 26 pesos par personne.

De Dumaguete à Sibulan

De là, on reprend un bus jusqu’au port de Sibulan, pour 20 pesos par personne.

• le trajet en bus coûte 20 pesos par personne.

Le ferry de Sibulan à Liloan

Du port de Sibulan, on prend un bateau pour 62 pesos par personne jusqu’au port de Liloan.

• le trajet en ferry coûte 62 pesos par personne.

De Liloan à Oslob

Arrivés sur l’île de Cebu, un bus CERES climatisé attend les touristes et va vers Cebu City.

• On peut demander à s’arrêter au centre d’observation des requins pour 30 -40 pesos par personne.

Le trajet depuis Cebu

Dans l’autre sens, c’est à dire depuis Cebu, il faut se rendre au terminal de bus sud, et prendre un bus Ceres pour un trajet d’environ 3 heures.

• Le tarif en bus climatisé coûte dans les 160 pesos

Le trajet depuis Bohol

Si vous vous trouvez sur l’île de Bohol ou à Panglao, il faudra généralement organiser un voyage privé ou prendre un ferry jusqu’à Dumaguete. Depuis Dumaguete, vous devrez ensuite reprendre un bateau pour rejoindre Oslob.

Arriver à Oslob et au centre d’observation des requins baleines

Eviter les arnaques !

Le bus CERES en provenance de Liloan ne s’arrête pas directement devant le centre officiel d’observation, mais au niveau des resorts situés à proximité. Tous les établissements de cette longue route proposent des excursions.

Le chauffeur ou la personne en charge des billets peut vous indiquer qu’il faut s’enregistrer auprès d’un resort pour participer aux activités.

Dans certains cas, il est conseillé de vérifier et de ne pas s’arrêter trop vite. Le centre officiel se trouve à environ 50 mètres à pied.

Trouver soi-même le centre d’observation

En descendant du bus, il faut demander aux locaux où se trouve le “government whale shark”. Les pancartes des resorts paraissant souvent plus officielles que celles du centre, il est facile de se tromper en arrivant.

Depuis l’entrée du centre officiel, il faut descendre une cinquantaine de mètres en direction de la plage. De 6h à 12h30, on se retrouve alors au milieu d’une foule de touristes venus observer les requins-baleines.

Repartir à Siquijor depuis Oslob ou Dumaguete

• À Oslob, depuis le centre d’observation des requins-baleines, le jeepney jusqu’au port coûte environ 10 pesos par personne.
• On prend ensuite un ferry au port de Liloan (Oslob) jusqu’au port de Sibulan à Dumaguete, pour environ 70 pesos par personne. Le trajet dure environ 30 minutes.
• Une fois arrivé, il faut prendre un tricycle du port de Sibulan jusqu’au port de Dumaguete, pour environ 100 pesos pour deux.
• De là, on reprend un bateau vers Siquijor avec la compagnie Montenegro.
• Le départ est généralement à 10h30 et le billet coûte environ 130 pesos par personne.

Arrivé à Siquijor, le tricycle jusqu’à San Juan peut se négocier à 100 pesos pour 2.

Quel est le meilleur horaire pour voir les requins baleines?

Les conseils des blogueurs

Plusieurs blogs insistent sur le fait qu’il faut privilégier les horaires d’ouverture.

Selon nous, il n’en est rien.

À 6 heures du matin, il y a tout simplement autant de monde qu’à 11 heures, car tout le monde pense être seul en se levant tôt.

De plus, la visibilité sous l’eau est souvent moins bonne aux premières heures de la journée, le soleil étant encore bas et non directement au-dessus. Comme il y a de toute façon beaucoup de monde à toute heure de la matinée, autant profiter d’une meilleure luminosité.

Eviter d’y aller tôt le matin

Nous avons constaté beaucoup moins de monde vers 11h-12h, ainsi qu’une population plus âgée. Les seniors ne se lèvent pas forcément aux aurores pour voir les requins-baleines et ne pratiquent pas toujours le snorkeling.

Comme la majorité des blogs conseillent les premières heures de la journée, beaucoup de jeunes se lèvent tôt pour venir nager avec les requins.

Si vous choisissez de faire l’activité à 6 heures du matin, vous risquez donc de vous retrouver au milieu d’une foule importante, ce qui peut nuire à l’expérience. Après, tout dépend aussi de la chance et du jour de visite.

Quel que soit l’emplacement de votre hébergement sur l’île, les excursions organisées incluent généralement les transferts entre votre hôtel et le centre. Pour ceux qui souhaitent se laisser guider, consultez les propositions d’excursions GetYoutGuide, à réserver à l’avance.

Où dormir à Oslob?

En face du centre d’observation, on trouve quelques guesthouses comme le Jugador Sutukil, proposant des chambres avec douche à environ 700 pesos, ou 500 pesos avec douche commune.

Dans la petite localité de Tan-awan, il n’y a que quelques resorts en bord de plage, avec des tarifs nettement plus élevés. En remontant la route vers Oslob et dans Oslob même, on trouve en revanche de nombreuses guesthouses et hôtels au bord de l’eau, dans un cadre toujours très agréable. L’eau y est turquoise et les plages particulièrement belles. La page officielle du centre recense les principaux resorts.

Pour rejoindre Oslob City, où se concentrent la plupart des hébergements, le trajet coûte environ 10 pesos en jeepney et 30 pesos en bus Ceres. Il suffit de se placer au bord de la route et d’attendre.

Cliquez sur la carte ci-dessous pour consulter les offres d’hébergements sur l’île.