Sagada aux Philippines

Sagada est l’un des nombreux villages situés dans la cordillère des Ifugao, dans le nord des Philippines. Peuplant un peu plus de 10 000 habitants, la municipalité de Sagada est constituée au total de 19 barangays éparpillés dans la montagne.

Le village lui-même est surtout réputé pour ses grottes, ses sarcophages suspendus, ses cascades et ses rivières. On y trouve aussi de magnifiques rizières, dans le même style que celles d’Hapao.

L’éloignement et la relative difficulté d’accès depuis Manille permettent au village de conserver une certaine authenticité, même si, bien sûr, le tourisme constitue aujourd’hui une part importante des revenus des habitants.

Sagada, un village de montagne

Sagada : ambiance Far West et charme authentique au cœur des montagnes

Le village a un petit air de Far West, certains habitants portent le chapeau de cowboy, et comme dans toute la région de Banaue, beaucoup de Philippins écoutent de la musique country. L’atmosphère y est d’ailleurs beaucoup plus agréable qu’à Banaue.

Le village est moins touristique et l’on y croise moins de rabatteurs, de jeepneys et de tricycles circulant du matin au soir. La population semble en tout cas moins sollicitée par le tourisme.

Le cadre est, selon nous, beaucoup plus joli et dépaysant, avec des chalets et des maisons colorées, dont certaines en bois. Vous trouverez aussi quelques cafés et restaurants avec de jolis décors.

• En arrivant à Sagada, il est conseillé de passer à l’office du tourisme pour payer un droit d’entrée de 35 pesos.

Un cadre de montagne idéal

La configuration des lieux fait que, même avec une carte, on a parfois du mal à se repérer. Le village est assez grand et, avec le dénivelé et la chaleur, la marche peut vite devenir fatigante.

Toute la campagne autour de Sagada mérite vraiment d’être explorée. Les paysages sont dans l’ensemble très dégagés, et les randonnées à pied pour rejoindre les rizières ou les grottes sont particulièrement dépaysantes.

À proximité, vous traverserez aussi de très beaux villages de la municipalité, où les enfants accueillent les touristes à bras ouverts.

Que voir et que faire à Sagada?

Il y a énormément de choses à voir et à faire à Sagada. Voici les attractions les plus connues.

Echo Valley : les mystérieux cercueils suspendus de Sagada

L’Echo Valley est un endroit à l’écart du village de Sagada où la population venait autrefois enterrer ses morts. Cette tradition funéraire ancestrale du peuple Igorot visait à rapprocher les défunts des esprits célestes.

On y trouve des sarcophages suspendus aux falaises, dans un décor vraiment particulier. Les images des cerceuils flottants figurent d’ailleurs dans de nombreux guides sur les Philippines. Cette ancienne tradition contribue aujourd’hui au tourisme local.

La visite de l’Echo Valley se fait en principe avec un guide, car il y aurait apparemment eu un ou deux accidents, des touristes étant tombés dans un ravin en quittant les sentiers. Les guides demandent 200 pesos pour la visite.

Comment se rendre à pied à l’Echo Valley ?

Pour y aller depuis le centre du village, il faut emprunter le chemin qui longe par la droite la Church of St. Mary the Virgin, une église historique datant de l’époque coloniale américaine. Les guides attendent les touristes juste derrière.

Pour vous repérer, cherchez le terrain de basket. Il suffit de le longer pour accéder à l’entrée de l’Echo Valley. Comptez dix minutes de marche depuis le village.

Descente vers l’Echo Valley : forêt de pins et cercueils suspendus

Pour la visite, on commence d’abord par descendre une colline. Un long escalier mène au pied d’une épaisse forêt de pins et, à mi-chemin, on aperçoit déjà les célèbres « hanging coffins ».

Au fond de la vallée : squelettes et sentiers boisés de l’Echo Valley

Une fois dans le creux de la vallée, le sentier se faufile au milieu des arbres jusqu’au pied de la falaise. Dans le creux de la roche, à hauteur d’homme, on aperçoit déjà quelques sarcophages contenant encore des restes de squelettes humains.

Falaise des sarcophages : décorations et objets rituels suspendus

Après ce petit tour en forêt, on atteint rapidement les fameux sarcophages. On en compte une bonne dizaine, accompagnés de quelques décorations comme des chaises, une croix et divers objets en bois. Au premier abord, l’endroit peut surprendre par sa petite taille.

Comptez au maximum une heure pour la visite, balade comprise.

Le Campo Santo Cemetery ou Anglican Cemetery de Sagada

Pour repartir vers le village, n’hésitez pas à passer par le cimetière de Sagada. Il n’a vraiment rien de lugubre, bien au contraire.

Le cimetière est divisé en trois parties : les tombes des soldats d’un côté, celles des riches ou des habitants importants de l’autre, et enfin les tombes plus modestes des petites gens. L’endroit semble un peu à l’abandon, on peut même y voir des vaches qui broutent la pelouse !

Depuis le sommet de la petite colline, au niveau de la grande croix blanche, vous pourrez profiter d’une belle vue sur une grande partie du village.

Les grottes de Sagada : Lumiang Burial Cave et Sumaging Cave

Une des autres attractions à Sagada, ce sont ses grottes; notamment la Lumiang Burial Cave et la Sumaging Cave.

Comment se rendre à la Lumiang Burial Cave ?

Pour la trouver, il faut emprunter la ‘South Road’ ou la rue centrale de Sagada, sur environ 2 km. Comme son nom l’indique, c’est la route qui part en direction du sud. La longue marche se fait en montée depuis le centre du village jusqu’à la grotte.

Au bout d’une dizaine de minutes de marche, vous tomberez sur un croisement où une pancarte indique le chemin à suivre, mais celle-ci peut prêter à confusion.

D’un côté, on lit « Lumiang Burial Cave / Sumaging Cave » sous la Balugan Elem. School, avec une flèche vers la droite (en réalité, la flèche des grottes est effacée). À côté de cette pancarte, une autre indique « Sumaging Cave », mais avec une flèche pointant vers la gauche !

C’est bien la route de gauche que vous devrez prendre. Dans le doute, consultez votre GPS !

À la sortie du village, soyez attentifs car vous pourrez apercevoir d’autres sarcophages dans la montagne. On longe d’aillleurs une magnifique forêt de pics karstiques et on aperçoit aussi des rizières cachées derrières les dernières habitations.

Le Chemin des grottes : traversée des pins et bordure de rizières

À mesure qu’on avance, le village laisse place à la nature et on se retrouve entouré de pins et de rizières. La marche dans cet environnement naturel, avec quasiment aucun trafic, est vraiment agréable ! On vous en parlera juste après, mais c’est ici que commencent les immenses rizières de Sagada.

Au bout d’un moment, vous contournerez une grande maison isolée avec un revêtement métallique : les grottes se trouvent juste après le virage.

Lumiang Cave : squelettes et cercueils empilés au cœur de la grotte

La première, la Lumiang Cave, est gratuite. La cavité est immense et contient des dizaines de cercueils en bois, empilés les uns sur les autres, entreposées ou accrochés à la roche.

Pour la trouver, il faut être attentif ou demander aux locaux, car le sentier qui y mène passe totalement inaperçu, caché derrière deux petits murets en béton sur la gauche.

On vous met une photo ci-dessous pour vous que vous reteniez visuellement l’endroit où il faut tourner. Vous verrez sinon une grande affiche indiquant la grotte, ainsi que quelques installations en bois.

Derrière le petit muret, un escalier d’une centaine de marches descend jusqu’à la grotte. Celle-ci est très grande et s’enfonce rapidement dans les profondeurs, dans une obscurité totale. Il n’y a pas vraiment de danger, mais il faut quand même rester prudent, car il n’y a aucune barrière ni surveillance.

Les sarcophages sont posés juste à l’entrée de la grotte, il y a donc suffisamment de lumière pour les observer. Vous pourrez d’ailleurs voir de vrais squelettes humains ainsi que des ossements qui dépassent.

Sumaging Cave

Plus loin sur la route, on arrive à la Sumaging Cave, où il est possible de faire un peu de spéléologie. La grotte ferme assez tôt et il est obligatoire d’être accompagné d’un guide, ce qui en fait une visite payante. On ne l’a donc pas tenté,mais vous trouverez tous les renseignements à l’office du tourisme. Sur place, ils vous fourniront un prospectus détaillant toutes les excursions disponibles.

Le guide propose une excursion de 2 heures dans la grotte pour 500 pesos par personne.
Une option plus sportive consiste à faire une longue promenade souterraine de 4 à 5 heures pour relier Sumaging à Lumiang. Le tarif est de 800 pesos.

Les rizières de Sagada

Comme indiqué précédemment, juste avant d’arriver aux grottes, la route surplombe les rizières de Sagada, immenses. C’est depuis cette portion de la ‘south road‘ que les vues sont les plus belles. La route étant en hauteur, vous pourrez donc bien voir le dénivelé des terrasses. On a rédigé un article entièrement dédiées à ces rizières, n’hésitez pas à le consulter !

Le village de Balugan

Au niveau du croisement cité plus haut, en allant à droite vers l’Ambasing-Balugan Rd, vous pourrez découvrir le village de Balugan. Vous traverserez d’abord un petit village, puis très vite la route se transforme en chemin de terre poussiéreux. Les vues sur le village de Balugan à l’arrivée sont magnifiques.

Des dizaines d’enfants rentrent de l’école en s’amusant au milieu de la nature. Si vous passez par là, ils viendront sûrement vous saluer !

L’ambiance est vraiment paisible, les paysages sont dépaysants, et vous serez très certainement les seuls étrangers à des kilomètres à la ronde. Une fois tout en bas, vous serez entouré de rizières et pourrez même les traverser tout en visitant le village.

Ce village a été pour nous un véritable coup de coeur et vous on vous recommande vivement la balade pour vous y rendre !

Visiter la Sagada Underground River

À quelques minutes au nord de Sagada se trouve la Sagada Underground River, une rivière souterraine facilement accessible. Dans le même style, mais un peu plus au sud du village, on trouve également la Balangagan Cave, avec ses bassins souterrains.

Assister au lever du soleil à Kiltepan Peak ou Marlboro Hills

Pour admirer la célèbre « mer de nuages » de la Cordillère, deux belvédères sont souvent cités :

• Le Kiltepan View, le plus connu, offre un panorama spectaculaire sur les rizières en terrasses de Kiltepan au lever du soleil.
• Le Marlboro Hills, une alternative de plus en plus prisée, propose une vue à 360 degrés. De là, il est possible de continuer la randonnée vers les Blue Soil Hills (Kaman-Utek), des collines dont la terre arbore une couleur bleu-vert surprenante en raison de sa forte teneur en sulfate de cuivre.

Découvrir les cascades autour de Sagada

Au nord de Sagada, la cascade majestueuse Bomod-ok, aussi appelée « The Big Falls », nécessite une randonnée d’environ une heure à travers les rizières en terrasses de Fidelisan. Juste à côté se trouvent les Aguid Rice Terraces.

Si vous avez moins de temps, les Bokong Falls sont situées plus près du centre-ville.

Voici d’autres cascades à voir dans la région :

• Tagpew Falls
• Daoyasan Falls
• Bumayeng
• Saffi Falls
• Inengnga-enga Falls
• Pongas Falls
• Blue Lagoon

Visiter le village de Buscalan

C’est sans doute le village le plus célèbre de la région, situé à environ 3 heures de route de Sagada. Niché dans les montagnes de la province de Kalinga, il est mondialement connu pour abriter Apo Whang-Od, la plus ancienne tatoueuse traditionnelle (mambabatok).

L’expérience y est apparemment unique : pour atteindre le village, il faut marcher le long d’un sentier escarpé offrant des vues imprenables sur les rizières en terrasses. L’accueil y est réputé chaleureux et l’immersion culturelle totale.

Explorer les rizières en terrasses de Maligcong

Si vous ne l’avez pas visité en passant par Bontoc, Maligcong est considéré comme un « incontournable » dans la région. Le village est notamment renommé pour ses « rizières de pierre » et ses sentiers de randonnée :

• celle menant au Mont Kupapey pour admirer les rizières de Maligcong par le nord.
• et celle menant au sommet du Mont Fato, pour une vue encore plus aérienne, depuis le sud.

Un plan pour vous repérer

Voici un plan qui recense les différents sites naturels de la région. Il faudrait plusieurs jours et de longues randonnées à pied pour tous les faire.

Pour les plus lointains, un guide semble nécessaire : le mieux est de prendre toutes les infos une fois sur place à l’office de tourisme à l’entrée du village. En agrandissant le plan vous pouvez voir les deux routes citées dans cet article: la ‘south raod’ qui mène aux grottes, et la ‘Ambasing-Balugan Rd‘ qui mène au village Balugan.

Visiter Sagada et la région avec un guide

Si vous manquez de temps, ou si vous souhaitez ne rien manquer de la région, optez pour l’un des nombreux tours guidés disponibles. Au programme : des randonnées de 2, 3 ou 4 jours pour visiter Banaue, Batad, Sagada et des villages perdus en montagne.

• Participez, par exemple, à un circuit de 4 jours de Manille à Banaue, jusqu’à Sagada,
• randonnez pendant trois jours pour rejoindre Batad depuis Banaue,
• prenez trois jours, depuis Manille, pour visiter Batad, Sagada et Baguio,
• ou, pour visiter Batad, Sagada, et Busculan,
• les plus ambitieux pourront visiter Laoag, Vigan, Sagada, Batad, Banaue et Cauayan en 4 jours.

Comment aller à Sagada depuis Banaue ?

Depuis Banaue, il faut prendre un van situé sur la place principale du village. Le trajet peut se faire directement pour environ 300 pesos par personne.

Il est aussi possible de le faire en deux étapes : on va d’abord jusqu’à Bontoc (départ 8h30 et arrivée vers 10h30) pour 150 pesos par personne, puis de là, on peut prendre un jeepney jusqu’à Sagada pour 45 pesos supplémentaires par personne (environ 1 heure de trajet).

Bontoc est une ville très agréable et ce n’est pas une mauvaise idée de s’y arrêter !

Route de Banaue à Sagada : un voyage spectaculaire à travers les nuages

La route pour Bontoc puis pour Sagada est tout simplement l’une des plus belles que nous ayons empruntées en six mois de voyage en Asie du Sud-Est.

On a envie de s’arrêter toutes les cinq minutes pour prendre des photos.

La cordillère s’étend à l’infini devant nous, et on longe pendant des kilomètres une rivière bordée de chaque côté par des dizaines de rizières. C’est incroyablement beau !

On monte si haut que l’on roule parfois dans les nuages, et par moments, la cime des montagnes se découvre timidement pour venir caresser le ciel.

Certains dorment pendant le trajet, mais il vaut vraiment mieux garder les yeux grands ouverts, car le spectacle en vaut la peine. C’est vraiment impressionnant !

Le retour à Banaue

Pour revenir à Banaue, il faut prendre un jeepney au terminal de Sagada, situé en face du poste de police sur la place principale.

Pour 45 pesos, il vous emmène jusqu’à Bontoc, puis de là, on peut prendre un van jusqu’à Banaue pour 145 pesos par personne.

Où dormir à Sagada ?

Il y a des homestays partout à Sagada, en plein centre ou un peu plus loin dans la vallée. Nous avons choisi le Residential Lodge, à 500 pesos la nuit, avec une grande chambre, une douche commune, le Wi-Fi et le café gratuit.

La plupart des hôtels se trouvent sur la route principale. Consultez la carte ci-dessous pour trouver votre hébergement.