Kanchanaburi, une halte avant les iles du sud

Kanchanaburi est une étape incontournable pour de nombreux voyageurs en Thaïlande. La ville se situe à 130 km à l’ouest de Bangkok, sur la route menant vers les îles du Sud. Elle est surtout célèbre pour son pont mondialement connu, le pont de la rivière Kwai.

La région abrite également des parcs naturels réputés, comme le parc national d’Erawan et ses magnifiques cascades éponymes.

Plus bas, nous vous proposons une sélection des principales choses à voir et à faire dans la région !

Kanchanaburi, incontournable en Thaïlande

La ville en elle-même n’a pas un intérêt majeur. La plupart des voyageurs arrivent probablement sur Maenamkwai Road, au nord-ouest de la ville. Cette longue rue, qui part de la gare, longe la rivière et se termine au célèbre pont. C’est également là que se concentrent la majorité des hébergements et des restaurants.

La plupart des touristes restent dans cette zone, et ce n’est pas un hasard : en plus des commodités, on y découvre de petits coins tranquilles au bord de l’eau, parfaits pour se détendre.

Le reste de Kanchanaburi, beaucoup moins fréquenté par les visiteurs, est plus local et urbain. Il s’étend le long de la Saeng Chuto Road et de la Pat Ta Na Kan Road, offrant un aperçu plus authentique de la vie quotidienne dans la ville.

Que faire à Kanchanaburi ?

Voici une sélection des choses à voir et à faire dans toute la région de Kanchanaburi. Vous trouverez également un plan pour situer tous ces points, afin de mieux organiser votre visite.

Pour les voyageurs pressés, sachez qu’il existe des formules tout compris au départ de Bangkok, permettant de découvrir les principaux sites d’intérêt de la région en une seule journée.

Marcher sur le pont de la rivière Kwai

Le pont de la rivière Kwai est le principal attrait de Kanchanaburi. Restauré après la guerre, il est entretenu et accueille chaque jour des centaines de visiteurs. Les structures métalliques du pont ne laissent aucune trace des combats passés.

À l’entrée, le pont est très fréquenté, et on peut le traverser en moins de dix minutes. Mais il suffit de continuer à pied le long des rails pour se retrouver au calme, loin de la horde de touristes en selfies.

Sur place, vous trouverez également de nombreux commerces et stands de nourriture, vous n’avez donc pas de soucis à vous faire à ce niveau là.

Admirer le panorama depuis le pont

Le pont comporte plusieurs petites plateformes latérales, permettant aux visiteurs de se mettre sur le côté lorsqu’un train traverse l’ouvrage. De là, on peut observer le temple chinois Phra Phoetisat Guan Im Shrine, quelques habitations, ainsi que des restaurants flottants installés sur la rivière.

D’ailleurs, si vous cherchez le meilleur emplacement pour dormir, sachez qu’il existe de nombreux hébergements flottants le long de la rivière Kwai, pour une expérience insolite !

Arpenter le marché du pont de la rivière kwai

Tout le long de la River Kwai Bridge Railway Station, se tient un petit marché animé où l’on trouve de nombreux stands de nourriture, quelques boutiques de vêtements et même quelques animaux pour amuser les enfants.

Se perdre le long de la Maenamkwai Road

N’hésitez pas à vous aventurer dans les petites ruelles perpendiculaires à la longue Maenamkwai Road. Certaines mènent directement à la rivière et réservent de jolies surprises !

Monter sur un roof top pour le coucher de soleil

C’est depuis le toit d’un hôtel ou la terrasse d’un restaurant que la ville se dévoile sous son plus beau jour. En choisissant le bon hébergement, vous pourrez profiter de superbes couchers de soleil avec vue sur la rivière Kwai.

Un autre point intéressant pour les couchers de soleil, c’est la Skywalk Songkwae Mae klong de Kanchanaburi. Posée le long de la rivière kwai, la passerelle perchée à plus de 10 mètres de hauteur offre de jolis panoramas sur les rivières Khwae Yai River et Khwae Noi River.

Visiter la campagne de Kanchanaburi

En poursuivant votre route sur le pont, en direction de la gare Saphan Kwae Yai, vous tomberez très rapidement sur une campagne sauvage, ponctuée de champs et de nombreuses vaches asiatiques.

On vous recommande vivement cette petite balade au-delà du pont !

Visiter les cimetières et musées de guerre de Kanchanaburi

En plus du pont de la rivière Kwai, il est également possible de visiter les cimetières de Kanchanaburi, notamment le Kanchanaburi War Cemetery et le Chong Kai War Cemetery.

Juste à côté du pont se trouve également le JEATH War Museum, consacré à l’histoire de la Seconde Guerre mondiale dans la région.

 Horaires : le musée est ouvert de 08h30 à 18h00.
 Tarif: 40 bahts.

Monter à bord du Death Railway

Le célèbre « train de la mort », que l’on peut prendre à Thonburi, à Bangkok, circule jusqu’à Namtok, au pied du parc national de Sai Yok Noi.

Il est possible de monter à bord directement depuis le pont de la rivière Kwai et de descendre à la gare de Tham Krasae, un passage impressionnant où le train roule sur un pont en bois suspendu au-dessus du vide, l’un des tronçons les plus spectaculaires de la ligne.

Explorer les Erawan Waterfalls et la Phra That Cave

Les cascades d’Erawan font partie des autres grandes attractions de la région. Elles se situent à environ deux heures de bus depuis le centre-ville. Nous vous expliquons tout en détail dans notre article dédié.

À seulement 25 minutes du parc, vous pouvez également visiter la grotte de Phra That.

 Horaires : de 8:00 à 16h30.
 Tarif : l’entrée coûte 300 bahts.

Les temples de Kanchanaburi

Au sud de Kanchanaburi, vous pouvez visiter le Wat Tham Khao Noi et le Wat Tham Sua, une série de temples comprenant un immense Bouddha d’or et un chedi de 69 mètres de haut.

Dans les environs, vous pourrez admirer un arbre impressionnant, un Albizia saman, également appelé Monkey Pod Tree ou Giant Rain Tree.

D’autres temples intéressants se trouvent également à proximité, comme le Wat Tham Pu Wa.

Prasat Mueang Sing Historical Park

Il s’agit d’un site archéologique khmer situé à 45 km de Kanchanaburi. La gare la plus proche est la Thakilen Station.

Voici les horaires et le tarif pour l’entrée au site :

 Horaires : de 08.00 à 16.30.
 Tarif : 40 bahts.

Vous les horaires des trains en partance vers Tha Kilen.

 Horaire du train : 06:10, 10:54  et 14:25.
 Tarif: 10 bahts.

Le Hellfire Pass ou Konyu Cutting

Il s’agit d’une marche commémorative de plusieurs kilomètres à travers la montagne, le long d’un ancien chemin de fer qui reliait autrefois la Thaïlande à la Birmanie voisine.

Le point fort de la balade est un sentier de 500 mètres, creusé à même la roche par des prisonniers de guerre, formant un impressionnant couloir historique.

On peut s’y rendre depuis le terminal de bus principal de Kanchanaburi pour 50 bahts par personne, en direction de Sangkhlaburi. Le Hellfire Pass Memorial se trouve à environ 80 km au nord de Kanchanaburi.

 Horaires: de 9.00 à 16.00.
 Tarif : l’entrée est gratuite.

Se reposer aux Hindad Hot Spring

Les sources chaudes de Hindad comprennent trois piscines naturelles situées à 130 km au nord-ouest de Kanchanaburi.

Il existe très peu d’informations pratiques pour s’y rendre. Le plus simple est de loueur une voiture ou de passer par une agence locale pour organiser la visite.

Découvrir le Sai Yok Noi National Park

Le parc national de Sai Yok Noi est accessible en environ deux heures depuis Kanchanaburi, en train ou en bus.

On peut rejoindre les bordures sud du parc depuis la dernière station de la Death Railway, la Namtok Station. À seulement 2 km de là, se trouve la Sai Yok Noi Waterfall.

En continuant vers le nord, à plus d’une dizaine de kilomètres, on découvre la Lawa Cave, puis encore une dizaine de kilomètres plus loin, le Hellfire Pass Memorial Museum.

Plus haut, au niveau du visitor center du parc, se trouvent d’autres cascades remarquables, comme la Sai Yok Yai Waterfall et la Sai Yok Lek Waterfall.

Se rendre au Sai Yok Noi National Park en bus

Pour s’y rendre, il faut prendre un bus depuis le terminal de Kanchanaburi en direction de Sangkhlaburi.

 Horaires : Il y a un bus toutes les heures, entre 07h30 et 16h30,
 Tarif: le ticket coûte de 100 à 200 bahts en fonction du bus choisi.

Les bus s’arrêtent d’abord à la cascade de Sai Yok Noi, puis au Hellfire Pass, et enfin à quelques kilomètres de l’entrée du parc national de Sai Yok. Le trajet jusqu’à ce dernier point dure un peu moins de deux heures.

Au troisième arrêt, il faudra ensuite reprendre un moto-taxi pour 20 bahts afin de rejoindre le visitor center à l’intérieur du parc.

Le dernier bus de retour de Sangkhlaburi à Kanchanaburi passe à 17h. Pensez à vérifier l’heure exacte auprès d’un des trois arrêts mentionnés.

Se rendre au Sai Yok Noi National Park en train

Il faut prendre un train depuis la station de Kanchanaburi jusqu’à Namtok, puis rejoindre la Sai Yok Noi Waterfall à pied.

 Horaires : les trains partent de Kanchanaburi à 6h01, 11h00 et 16h37 et les trains repartent de Namtok à 5h25 à 13h et à 15h15. Le trajet dure environ 2 heures.
 Tarif : le ticket coûte aux dernières nouvelles moins de 20 bahts.

S’aventurer au Sri Nakarin National Park

Dans le Sri Nakarin Dam National Park (ou Khuean Srinagarindra National Park), situé à plus de 100 km au nord de Kanchanaburi, on trouve de nombreuses activités, dont les impressionnantes Huay Mae Khamin Falls, composées de 7 niveaux.

Il n’existe apparemment aucun transport public pour s’y rendre. Il est donc nécessaire de loueur un véhicule ou de passer par une agence locale pour organiser la visite.

 Tarif : l’entrée au parc était de 400 bahts par personne en 2022.

Les cascades de la région de Kanchanaburi

Si vous souhaitez découvrir des cascades tout aussi spectaculaires que les Erawan Waterfalls, mais moins connues et donc moins fréquentées, cette page recense une dizaine de cascades dans la région.

Pour repérer facilement celles de Kanchanaburi, faites un Ctrl + F sur la page et tapez « Kanchanaburi ».

Visite de Kanchanaburi au départ de Bangkok

Il existe tout un tas de propositions pour des excursions à la journée depuis Bankgok. N’hésitez pas à les découvrir pour découvrir !

Comment se rendre à Kanchanaburi ?

Prendre le bus depuis le Bangkok Southern Bus Terminal

 Depuis le terminal de bus Bangkok Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai), il y a des départs en bus toutes les 15 minutes entre 5:00 et 22:30.
 Tarif : 110 bahts par personne.

Consultez le site 12GO qui recense toutes les options de transport.

Prendre le bus depuis Kao San Road

Vous trouverez également des minibus au départ de Khao San Road, avec deux départs quotidiens, à 13h30 et 18h30.

Prendre le bus depuis le Northern Mo Chit Terminal

Il est également possible de prendre des bus depuis la gare routière Northern Mo Chit, située au nord de Bangkok.

 Horaires: 05:00, 6:00, 07:00, 09:30, 11:00, 12:30, 14:30, 17:00.
 Tarif : 122  bahts.

Prendre le train depuis Bangkok

 Le train depuis bangkok, à prendre à la gare de Thonburi part à 7:50 et 13:25.
 Le ticket nous a couté 100 bahts par personne jusqu’à Kanchanaburi.

Il s’agit de la ligne que l’on appelle la Death Railway. Après la station Kanchanaburi, le train passe par le pont de la rivière Kwai et s’arrête peu après à la station Saphan Kwae Yai, avant de poursuivre sa route vers Namtok.

Le trajet est particulièrement connu pour son passage sur le pont en bois de Tham Krasae, à la Tham Krasae Railway Station.

Selon nous, le train est l’option la plus intéressante : on arrive non loin du quartier des guest houses, tout en profitant de superbes paysages en chemin.

Une fois à la gare, il suffit de marcher une dizaine de minutes tout droit, puis de rejoindre la rue qui longe la rivière, la Maenamkwai Road.

Repartir de Kanchanaburi vers le sud

Pour repartir de la ville, il faut à nouveau rejoindre le terminal de bus situé en centre-ville.

Le trajet en tuk-tuk coûte environ 60 bahts pour deux personnes. Il est aussi possible d’y aller à pied : comptez environ 2 km depuis Maenamkwai Road.

Le bus jusqu’à Ban Pong coûte ensuite 50 bahts par personne. Une fois à Ban Pong, il est préférable de prendre un train couchette, afin d’arriver au petit matin à surat thani.

 Les horaires du train de Ban Pong à Surat Thani.

 Tarif : de 95 bahts en 3ème classe à 457 en 1ère en place assise. Le ticket peut coûter jusqu’à 1500 bahts pour une couchette ou un compartiment privé, en fonction du train.

Nous avons payé 429 bahts par personne en deuxième classe, et un peu plus de 700 bahts en première classe (tarifs de décembre 2015).

Dans le train de nuit, il ne faut pas s’attendre au grand luxe : les couchettes sont assez étroites et les wagons comptent des dizaines de lits. Il est donc conseillé d’acheter ses billets à l’avance, si possible, car les locaux se ruent généralement sur les couchettes du bas, nettement plus confortables.

Veuillez consulter les horaires et tarifs actualisés sur la page 12Go et cet article pour voir une vidéo sur le sujet.

Où se loger à Kanchanaburi ?

Du côté de la rivière, et jusqu’au pont de la rivière Kwai, on trouve de nombreuses guest houses bon marché, ainsi que des hôtels et des resorts, dans quasiment toutes les petites rues perpendiculaires menant au fleuve.

Il n’est pas forcément nécessaire de réserver à l’avance, tant l’offre est variée.

De notre côté, nous avons séjourné au Riverkwai Mansion pour 350 bahts la nuit. La chambre disposait d’une salle de bain et d’un balcon, avec wifi uniquement au rez-de-chaussée. Les avis sur TripAdvisor reflètent bien l’ambiance de l’établissement. Son principal atout reste le balcon, offrant une vue dégagée sur la ville.

Nous avons ensuite passé une seconde nuit à la guest house My Home, pour 250 bahts. L’endroit est original, avec de petites maisonnettes façon hobbit, du wifi et du café gratuits. Le lieu est tenu par un Thaïlandais vivant également au Canada, qui parle donc parfaitement français. Les huttes sont minuscules, mais très charmantes vues de l’extérieur.

Les deux hébergements cités se trouvent dans de petites rues perpendiculaires à la Maenamkwai Road, à quelques pas de la rivière.

Consultez cette carte interactive pour trouver votre hébergement :

Où manger à Kanchanaburi ?

Comme partout ailleurs en Thailande, on trouve de tout, mais les prix des restaurants qui se trouvent dans la rue principale sont assez élevés. Pour manger local, il faut se rendre au centre ville, du côté du terminal de bus par exemple.