Sukhothai, la Thailande et ses buddhas

Sukhothai, ce royaume qui succéda au règne khmer d’Angkor Wat, fut la première capitale du Royaume de Siam. À la même époque en France, on commençait à peine à ériger des cathédrales.

D’un point de vue culturel, Sukhothai est sans doute la ville la plus intéressante à visiter en Thaïlande. C’est la cité historique la plus connue, et elle figure sur presque tous les itinéraires des voyageurs dans le pays.

Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Sukhothai est un joyau qu’il ne faut absolument pas manquer !

La ville se situe à 450 km au nord de Bangkok.

Sukhotai, patrimoine mondial de l’humanité

L’ancienne et la nouvelle Sukhothai

La ville de Sukhothai est divisée en deux parties distinctes :

• Old Sukhothai : le centre historique, où se trouvent le grand parc et ses nombreuses ruines.
• New Sukhothai : la partie plus moderne et urbaine, située à 12 km de la vieille ville.

Un bus bleu relie les deux parties toutes les 30 minutes, avec un trajet d’environ 45 minutes pour 15 bahts par personne.

Si vous êtes dans la vieille ville, le bus se prend devant l’entrée du parc historique et peut vous déposer à la gare routière. C’est l’option la moins chère, et nous détaillerons les autres solutions de transport plus bas dans la page.

Les ruines de Sukhothai

Le parc historique de Sukhothai se situe au pied de la chaîne montagneuse du parc national de Ramkhamhaeng et s’étend sur 5 zones couvrant environ 5 km².

L’essentiel des ruines se trouve à l’intérieur de l’enceinte historique centrale, délimitée notamment par des douves et les rivières Sao Ho et Mae Ramphan.

En dehors de cette zone, on découvre des ruines dans des secteurs plus sauvages, au nord, au sud, à l’ouest et à l’est, au cœur d’un environnement verdoyant. Les chemins en terre traversent champs et rizières, donnant au lieu un cadre particulièrement dépaysant. Vous pouvez aussi les découvrir dans le cadre d’une excursion à vélo !

Les accès aux ruines de Sukhothai

L’accès à la zone centrale, à la zone nord et à la zone ouest du parc historique de Sukhothai coûte officiellement 100 bahts par personne (tarif 2015). L’accès aux zones sud et est est, en revanche, gratuit.

Si vous souhaitez visiter les zones payantes :

• À vélo : supplément de 10 bahts
• En scooter : supplément de 20 bahts
• En voiture : supplément de 50 bahts

La location d’un scooter coûte entre 250 et 350 bahts, tandis qu’un vélo se loue pour seulement 40 bahts la journée, généralement fourni avec un cadenas et une carte du site.

Les temples sont ouverts à partir de 6h30 :

• Ouest : jusqu’à 16h30
• Centre : jusqu’à 18h00
• Nord : jusqu’à 17h30

Que voir à Sukhothai ?

Le plan du site

Le parc historique de Sukhothai compte un grand nombre de ruines, réparties sur un périmètre d’environ 5 km². Dans toute la région, on dénombre près de 193 ensembles de ruines.

Le parc est donc peut-être trop vaste pour tout visiter en une seule journée. En vous levant tôt et en pédalant du matin au soir, vous pourrez néanmoins découvrir l’essentiel du site !

Voici un plan indiquant les ruines à voir sur l’ensemble du parc :

Un site immense mais accessible

Par beau temps et sous la chaleur écrasante, la balade dans le parc peut être éprouvante ! Avec une carte sur votre téléphone, comme celle de Maps.me, il est facile de se retrouver perdu au milieu des champs et des rizières.

De nombreuses ruines non répertoriées sur les cartes existent : certaines valent vraiment le détour, tandis que d’autres ne sont que de simples tas de pierres sans intérêt visuel.

Quoi qu’il en soit, la balade à vélo reste idéale pour découvrir le parc, car vous serez souvent seuls dans un décor champêtre typique.

Nous recommandons de parcourir toute la zone centrale à pied, ce qui permet de flâner librement au milieu des ruines. Le vélo sera surtout utile pour atteindre les temples plus éloignés.

Comment visiter Sukhothai sans touristes?

Voici une astuce que peu de touristes connaissent : le site principal, où se trouve le Wat Mahathat, est ouvert et gratuit avant 6h30. Il y a bien un garde, mais il laisse passer sans problème.

D’autres temples sont également accessibles gratuitement très tôt le matin ou après 16h30. Les locaux le savent, mais les touristes, eux, l’ignorent. En se levant tôt, il est donc possible de visiter l’enceinte sans payer, et personne ne vous réclamera quoi que ce soit jusqu’à la sortie.

À cette heure-là, la lumière est idéale pour assister au lever du soleil dans les ruines, et c’est le moment parfait pour vos photos, car il n’y a absolument personne. Pour notre part, nous avons visité gratuitement le parc à deux reprises, seuls pendant au moins une heure avant l’arrivée des premiers visiteurs.

Dans l’après-midi, en revanche, tous les sites sont saturés, et il devient quasi impossible de photographier les ruines sans personne autour.

Si vous hésitez à passer, suivez les sportifs : nombreux sont ceux qui font leur footing à travers le parc historique de Sukhothai, et ils vous mèneront naturellement vers les sites.

La zone centrale de Sukhothai

C’est dans le centre du parc historique que vous trouverez le plus grand nombre de ruines, de statues de Bouddha et de pagodes.

Si vous ne deviez choisir qu’un seul endroit à visiter, c’est celui-ci. Les deux guesthouses mentionnées plus bas dans l’article se trouvent à seulement 50 mètres de l’entrée principale du site.

Le Wat Mahathat

Le Wat Mahathat, avec son célèbre Bouddha assis entouré de colonnes, est sans doute le premier ensemble de ruines que vous découvrirez. C’est un véritable petit labyrinthe, où l’on passe au milieu de dizaines de structures et de statues, le tout étant très bien conservé.

C’est l’endroit le plus emblématique de tout le parc historique.

Ordinary Hall

À l’ouest du Wat Mahathat, on peut accéder à un petit îlot circulaire où se trouvent les restes d’un ancien temple.

Le Wat Sa Si

Situé au milieu d’un bassin, le Wat Sa Si est accessible par un petit pont en bois. C’est un lieu magnifique à découvrir dans l’enceinte du parc. La perspective offerte par la statue et le grand Bouddha assis est particulièrement impressionnante.

Le Wat Sa si by night

Le site de Sukhothai est également ouvert en soirée jusqu’à 21h. À la tombée de la nuit, et à certaines dates, vous pourrez assister à des animations particulièrement belles, notamment devant le Wat Sa Si.

Wat Traphang-Ngoen

Le Wat Traphang-Ngoen se trouve à l’extrémité ouest de l’enceinte principale. Il ne reste plus qu’un Bouddha assis devant sa petite pagode, ainsi qu’une très belle statue de Bouddha adossée à un muret.

Wat Traphang Thong

À l’est du groupe central, on peut découvrir un monastère accompagné de sa pagode.

Wat Sorasak

Voici une magnifique petite ruine, un chedi datant du XVe siècle, parfaitement restauré. Les sculptures d’éléphants qui l’entourent sont particulièrement impressionnantes.

Wat Son Khao

À l’extrémité nord de l’enceinte principale, vous croiserez une petite plateforme en ruine, ponctuée de quelques colonnes restantes.

King Ramkhamhaeng Monument

Une des entrées de l’enceinte s’ouvre sur une statue de roi et un grand bassin.

Wat Chana Songkhram

Voici l’un des nombreux chedi que vous croiserez dans la zone centrale. On en trouve partout, avec des formes variées, chacune ayant son charme particulier.

Les bassins de Sukhothai

La zone centrale est parsemée de nombreux bassins, dont les bords sont remplis de nénuphars. Les reflets sur l’eau rendent l’endroit particulièrement photogénique, et les fleurs ajoutent une touche de couleur à l’ensemble. Il n’est pas rare de voir des enfants se baigner dans ces eaux verdâtres !

Si vous prévoyez de visiter le site à vélo, vous passerez également par les deux rivières Sao Ho et Mae Ramphan.

La zone nord de Sukhothai

Le Wat Sri Chum

Au nord-ouest de la zone centrale, le Wat Sri Chum est l’une des ruines emblématiques du site. Il abrite sans doute le plus grand Bouddha de Sukhothai, ce qui en fait un incontournable de la visite.

Wat Phrapai Luang

Voici un ensemble de ruines situé juste au nord de la zone centrale. On y trouve un grand chedi de style khmer, et l’on devine la silhouette presque effacée d’un immense Bouddha, vestige d’un passé majestueux.

La zone Sud de Sukhothai

Si vous voulez visiter des ruines sans croiser un seul touriste, la zone sud est l’endroit idéal ! C’est également là que vous pourrez pédaler au milieu des rizières, des champs et des habitations typiques, pour une immersion complète dans la campagne thaïlandaise.

Le Wat Chetuphon

Voici sans doute les plus belles ruines situées tout au sud du parc historique. L’endroit est totalement isolé, désert et sauvage, offrant une atmosphère complètement différente du reste du site et valant vraiment le détour.

On peut y observer des colonnes rectangulaires prêtes à s’effondrer, la silhouette d’un grand Bouddha et de nombreuses petites structures. L’entrée est délimitée par une mini-douve, ajoutant au charme de ce lieu oublié.

Wat kon laeng

En chemin vers le Chetuphon, vous croiserez une minuscule ruine, perdue au milieu des habitations environnantes.

Wat Ton Chan

Toujours sur la route du sud, vous apercevrez plusieurs ruines, dont une pagode discrètement cachée derrière les arbres.

La zone Est de Sukhothai

Wat Chang Lom

Très rapidement, en sortant de la zone centrale par l’est, vous arriverez au Wat Chang Lom. Il s’agit d’une réplique du Sosarak, mais dans une version plus sauvage, entourée de nombreuses colonnes. Ici, la majorité des éléphants ont perdu leur trompe, ce qui ajoute un charme particulier à l’ensemble.

Wat Yah Kron

En empruntant les petits chemins poussiéreux, vous pourriez tomber sur le Yah Kron. Ces ruines, isolées du reste du parc, offrent un lieu totalement désert et silencieux, idéal pour une immersion au calme.

Pour être sûr de ne rien rater à Sukhothai, consultez la page des activités ci-dessous !

Les transports depuis / vers Sukhothai

Pour tous vos trajets de train en Thaïlande, consultez le site officiel (très difficile d’accès depuis l’étranger) ou le site dticket.railway.co.th. Sur ce derner site déroulez l’onglet le plus à droite dans le menu du haut pour traduire la page en anglais. La page « How to buy train tickets online » peut vous guider pour acheter vos tickets en ligne.

Pour être certain d’avoir vos billets avant le départ, consultez les possibilités sur la page 12Go.

Les site seat61 est aussi une incroyable ressource pour connaître les horaires et les tarifs.

Arriver à Sukhothai

Que vous veniez du nord ou du sud, le problème reste le même si vous voyagez en train : Sukhothai n’est pas directement desservie par la ligne ferroviaire qui traverse le pays, ce qui oblige à prévoir des correspondances.

De Bangkok à Phitsanulok

Les trains partent de la gare de Hua Lamphong à Bangkok.

 Horaires : 7:00, 8:00 , 9:25, 10:50, 13:45, 18:10, 19:35, 20:10 , 21:00 , 22:00.
 Tarif : en fonction du train, de 69 bahts en troisième classe, à 2154 bahts pour un compartiment privé.

De Lampang à Phitsanulok

Si vous venez depuis le terminal de bus de Lampang, le bus direct jusqu’à Sukhothai coûte 180 baths.

Vous pouvez aussi prendre le train
 Horaires : 00:47, 13:16, 14:34, 17:22, 22:58, 23:53
 Tarif : de 48 bahts à plus de 2000 bahts, là encore on la choix entre de simples banquettes à des compartiments privés.

De Phitsanulok à Sukhothai

 A Phitsanulok, des bus partent du terminal presque toutes les demi-heures entre 8:00 et 23:00.
 Tarif : environ 30 baths ou plus en fonction de la compagnie.

De New Sukhothai à Old Sukhothai

Une fois arrivé à Sukhothai, vous pourrez rejoindre la vieille ville depuis le terminal : 15 bahts en bus bleu local, 30 bahts en songthaew, ou environ 200 bahts en tuk-tuk.

Repartir de Sukhothai

Si vous êtes dans la vieille ville :

• Le bus bleu circule toutes les 30 minutes et relie la vieille ville au New Sukhothai. Le trajet dure environ 45 minutes et coûte 15 bahts par personne.
• Une fois arrivé à la gare routière de Sukhothai, vous pourrez prendre un bus vers Phitsanulok pour 30 bahts par personne.

De Phitsanulok à Ayutthaya (ou Bangkok)

Pour repartir vers Ayutthaya :

 Horaires :  00:01, 00:50, 06:05, 08:55, 10:03, 13:18, 14:44, 21:40, 22:09, 23:01.
 Tarif : de 58 bahts à plus de 2000 pour un compartiment privé. Nous avons payé 168 bahts par personne pour un train du matin.

De Phitsanulok à Chiang Mai

Pour vous rendre à Chiang Mai :

 Horaires :  0:18, 1:49, 4:40, 07:29, 13:22, 20:37
 Tarif : de 65 à plus de 600 bahts en fonction du train et du compartiment choisi.

Halte à Phitsanulok

Pour le transfert vers Phitsanulok, il est possible que vous ayez à attendre quelques heures à la gare. Autour, vous trouverez quelques cafés, restaurants et un quartier commerçant animé. La ville donne l’impression d’être une ville moyenne, mais elle est étonnamment vivante.

Sur les quais de la gare, de nombreux bancs permettent de se reposer, et quelques petits bouis-bouis vous permettront de manger. Bien sûr, il y a aussi des temples à visiter dans la ville pour passer le temps.

Les engins motorisés de Phitsanulok

Si vous n’avez pas le temps de partir en vadrouille, la gare elle-même est déjà un point d’observation fascinant pour découvrir l’ingéniosité des Thaïlandais.

On peut y voir passer des engins improbables, de toutes tailles, que l’on ne croise qu’ici en Thaïlande !

Il y a également des excursions au départ de Bangkok, ou de Chiang Mai, pour ceux que ca intéresse. Et si vous venez directement de l’aéroport, des transfert directs vers Sukhothai sont possibles aussi.

Où loger à Sukhothai ?

Il est facile de trouver un logement et de nombreux restaurants dans la vieille ville. Nous étions presque les seuls à descendre du bus dans le Old Sukhothai, et ça valait vraiment le coup !

Il y a des guesthouses très bon marché, notamment juste en face de l’entrée principale du parc historique.

• Première nuit : Vitoon, 600 bahts la chambre, très propre, avec salle de bain, eau chaude et connexion Wi-Fi.
• Les nuits suivantes : Old City, une guesthouse plus rustique juste à côté. La chambre coûte 250 bahts, avec salle de bain et Wi-Fi très limité.

Comme les hébergements changent très vite en Thaïlande, n’hésitez pas à commencer vos recherches sur la carte ci-dessous. Vous serez redirigé vers le site Booking.