Huay Kaew et le Wat Phrathat Doi Suthep, Chiang Mai

Le temple bouddhiste Theravada Wat Phra That, perché sur le mont Doi Suthep, est l’une des principales attractions touristiques de Chiang Mai, en Thaïlande. Ce sanctuaire emblématique se situe au cœur du parc national de Doi Suthep–Pui, réputé dans toute la région pour sa nature luxuriante et ses panoramas exceptionnels.

La cascade Huay Kaew et le Wat Phrathat Doi Suthep

Le parc national Doi Suthep-Pui

Au pied du sanctuaire, des cartes détaillées indiquent plusieurs sentiers de randonnée à travers la montagne. Ces chemins mènent à différentes cascades, comme la Dtaat Mook Waterfall, la Mon Tha Than Waterfall, la Mae Sa Waterfall ou encore la plus impressionnante, mais aussi la plus éloignée, Mok Fa Waterfall.

On y trouve également le Yod Doi Pui Campsite, où il est possible de camper pour un peu plus de 400 bahts, ainsi que la résidence hivernale du roi, le Bhubing Palace, célèbre pour ses jardins fleuris.

Plus haut dans la montagne, vous pourrez visiter plusieurs villages des tribus Hmongs, comme le Doi Pui Hmong Village ou le Khun Chang Kian Hmong Village, réputé pour ses cerisiers en fleurs. Il est donc tout à fait possible de prévoir une journée complète pour explorer le parc national de Doi Suthep–Pui.

Le mont Doi Suthep se situe à une quinzaine de kilomètres à l’ouest de Chiang Mai. Au pied de la montagne, vous pourrez également vous baigner dans une première série de cascades facilement accessibles, les Huay Kaew Waterfall.

Nous vous proposons donc ici un tour d’horizon de ces deux lieux d’exception, facilement accessibles depuis le centre-ville de Chiang Mai.

La cascade Huay Kaew

La cascade Huay Kaew, également appelée Huey Kaew, n’est pas la plus spectaculaire en soi, mais c’est sans doute la plus facilement accessible depuis le centre de Chiang Mai. Elle se situe directement sur la route menant au mont Doi Suthep.

L’entrée principale se trouve juste après le temple Wat Kruba Sivichai, au bout d’une petite allée commerçante, au pied de la colline.

Il existe également deux espaces aménagés permettant d’accéder aux sources de la cascade : Wang Bua Ban Pha Ngoep et Pha Ngoeb. On peut s’y rendre en voiture par la route du Doi Suthep, mais aussi à pied, à travers la jungle, pour une approche plus aventureuse.

Les bassins secrets de Huay Kaew

Depuis l’entrée principale, il suffit de marcher une centaine de mètres depuis la route pour atteindre la cascade. La plupart des visiteurs s’arrêtent à cet endroit, au pied de la chute.

Une fois face à la cascade, repérez le petit sentier sur la droite. Il mène à plusieurs bassins naturels et à une série de petites cascades, dissimulées au cœur de la végétation.

Le chemin pour atteindre le sommet n’est pas de tout repos : ça grimpe, et les pierres peuvent être glissantes. L’eau fraîche s’écoule le long des rochers et, plus haut, vous découvrirez même un grand bassin dans lequel il est possible de sauter depuis un arbre.

Wang Bua Ban Pha Ngoep et Pha Ngoeb

Cette petite randonnée à travers la végétation mène à l’entrée de Wang Bua Ban Pha Ngoep. On y découvre encore quelques bassins, un espace aménagé pour pique-niquer ainsi qu’une plateforme d’observation offrant une vue sur la ville.

Le site est surtout fréquenté par des couples et des familles locales, et reste quasiment à l’écart des circuits touristiques. Depuis là, il est possible de poursuivre à travers la jungle pour atteindre le point culminant de la cascade, appelé Pha Ngoeb, un endroit beaucoup plus sauvage et nettement moins fréquenté.

Si vous décidez de vous arrêter à Wang Bua Ban Pha Ngoep, il suffit ensuite de vous placer en bord de route et d’interpeller l’un des nombreux songthaews qui passent régulièrement.

Comme vous serez déjà à mi-chemin du temple, vous pourrez négocier le trajet jusqu’au pied du Doi Suthep pour environ 20 à 25 bahts par personne.

Le mont Doi Suthep et le Wat Phrathat

Arrivé au pied du site, un grand escalier de plus de 300 marches mène jusqu’au sommet, en direction de la pagode du Wat Phra That Doi Suthep.

Ce lieu sacré est très fréquenté, aussi bien par les locaux que par les touristes. Au bas de l’escalier, vous trouverez des boutiques et quelques animations, ajoutant une ambiance animée avant l’ascension.

À savoir pour la visite du Wat Phrathat Doi Suthep

Une fois arrivé au sommet des 306 marches, devant le Wat Phra That Doi Suthep, un panneau invite les visiteurs à s’acquitter d’un droit d’entrée pour accéder au temple.

   Tarif : 30 bahts par personne. Ce tarif semble avoir augmenté depuis (50 bahts en 2019 selon certaines sources).
 Horaires : de 6h à18h.

En passant directement sur la droite après les escaliers, vous trouverez un snack, sans présence visible de gardien. De là, il est possible de continuer tout droit vers deux plateformes d’observation offrant une vue imprenable sur la ville de Chiang Mai.

Depuis ce point, l’enceinte historique de la ville paraît minuscule. En poursuivant un peu plus loin, on rejoint la place centrale, au milieu de laquelle trône la pagode sacrée.

Il est donc possible, dans certains cas, d’accéder à l’enceinte sans payer. De notre côté, nous sommes repartis sans avoir déboursé un sou, et sans aucun regret.

Pour les femmes, il est recommandé de porter un pantalon et de couvrir les épaules afin de respecter les règles vestimentaires du temple.

Considéré comme l’un des incontournables de Chiang Mai et de sa région, le site est très fréquenté : attendez-vous donc à y croiser beaucoup de visiteurs.

Consultez la page suivante pour vous faire une idée des excursions proposées dans la région de Chiang Mai.

Comment se rendre à la cascade Huay Kaew?

Pour se rendre aux cascades de Huay Kaew, il est possible de prendre un songthaew depuis le centre de Chiang Mai, ce qui reste la manière la plus pratique et économique pour accéder au site.

 Tarif : de 300 à 600 bahts l’excursion aller-retour. En taxi, comptez dans les 1400 bahts l’aller-retour.

Vous pouvez également vous rendre à pied jusqu’à l’université Rajamangala (environ 3,5 km), où plusieurs songthaews vous attendent pour vous emmener vers le mont Doi Suthep.

 Tarif : le songthaeo du centre à l’université, dans les 40 bahts par personne, ou gratuit à pied. Puis dans les 40 bahts par personne de l’université jusqu’au pied du sanctuaire.

Les chauffeurs ne partent que lorsque le véhicule est complet, ce qui rend cette option un peu plus longue, mais beaucoup plus économique.

Si vous souhaitez profiter de la cascade Huay Kaew, vous pouvez y accéder à pied depuis cet arrêt, en marchant environ vingt minutes en montée. Vous longerez le zoo de Chiang Mai sur la gauche et passerez devant le Kruba Srivichai Monument. L’entrée de la cascade se trouve juste après.

Pour le retour, il est possible de prendre un songthaew directement jusqu’à la Tha Phae Gate, pour un tarif d’environ 80 à 100 bahts.

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