Ayutthaya, que nous trouvons personnellement moins impressionnante que Sukhothai, fut néanmoins la deuxième capitale historique de la Thaïlande. Comme sa devancière, elle est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La cité fut fondée environ un siècle après Sukhothai, à une époque qui correspond, en Europe, aux grandes constructions des cathédrales médiévales.
Située à moins de 80 kilomètres de Bangkok, Ayutthaya est très facilement accessible en train, ce qui en fait une excursion prisée depuis la capitale. La ville historique forme une île, nichée au confluent des rivières Chao Phraya et Pa Sak.
On y recense une quinzaine de sites majeurs, répartis dans la zone historique centrale et ses alentours.
La plupart des ruines sont ouvertes entre 8h et 18h, et le prix d’entrée varie généralement de 20 à 50 bahts par site.
Sommaire
Ayutthaya, le début d’une autre Thaïlande
La cité antique d’Ayutthaya
La cité antique d’Ayutthaya comptait, selon certaines sources, près de 400 temples à son apogée. Largement saccagée lors des invasions birmanes, la ville se visite aujourd’hui comme un véritable musée à ciel ouvert.
La majorité des visiteurs se concentre sur l’île historique, autour du Palais Royal, où se trouvent les quatre temples majeurs du site :
- Wat Phra Ram (1369)
- Wat Mahathat (1384)
- Wat Ratchaburana (1424)
- Wat Si Sanphet (1492)
Chacun de ces temples est accessible moyennant un droit d’entrée de 50 bahts par personne.
Un pass pour visiter 6 temples
Si vous prévoyez de visiter l’ensemble des sites, sachez qu’il existe un pass à 220 bahts, donnant accès aux quatre temples cités plus haut, ainsi qu’à deux autres sites majeurs :
- Wat Chai Watthanaram
- Wat Maheyong
Ce pass est valable 30 jours, ce qui laisse largement le temps de visiter les ruines à votre rythme, sans contrainte de planning.stez au moins deux jours sur place, ce pass vous fera donc économiser quelques dizaines de bahts.
Visiter Sukhothai à vélo
On peut louer un vélo pour visiter les temples, mais les prix sont assez élevés, surtout si on les compare à ceux pratiqués à Sukhothai. Pour une demi-journée ou une journée complète, certains loueurs affichent exactement le même tarif, sans réelle logique.
Nous avons loué nos vélos dans un restaurant situé à deux pas du Wat Mahathat, pour 60 bahts. Impossible de négocier, malgré plusieurs tentatives.
De manière générale, nous avons trouvé l’accueil à Ayutthaya plutôt déplorable. Entre les commerçants, les chauffeurs de tuk-tuks et même le gérant de notre guesthouse, nous n’avons croisé aucun Thaï souriant ou réellement aimable. Une ambiance assez froide, qui tranche nettement avec ce que l’on a pu vivre plus au nord du pays.
Le plan du site
Voici un plan des ruines d’Ayutthaya. Les quatre principaux temples cités se trouvent dans un même périmètre, sur l’île centrale, et sont donc facilement accessibles à pied. Il s’agit des temples suivants :
- Wat Mahathat,
- Wat Ratchaburana,
- Wat Phra Si Sanphet,
- Wat Phra Ram.
Concernant les deux temples supplémentaires inclus dans le pass, ils sont tous deux situés à environ 5 km de l’île centrale :
- le Wat Chai Watthanaram, à l’ouest,
- et le Wat Maheyong, à l’est.
Si vous êtes limité dans le temps, vous pouvez donc vous concentrer uniquement sur le premier groupe de temples, qui constitue l’essentiel de la visite et permet déjà d’avoir une très bonne vision du site historique d’Ayutthaya.e de temples.
Visiter Ayutthaya
Le Wat Maha That
Le Wat Mahathat se trouve au cœur de la cité historique d’Ayutthaya, à l’entrée du Rama Public Park, bordé par les bassins de Bueng Phra Ram.
Ce temple, que la majorité des visiteurs découvrent en premier, date du XIVᵉ siècle et fait partie des sites les plus emblématiques de l’ancienne capitale.
Tarif : le coût est de 50 bahts par personne.
La fameuse tête de Bouddha enchâssée dans les racines d’un banyan se trouve dans cette enceinte.
Dans cette partie du site, vous découvrirez de nombreux vestiges, ainsi que plusieurs édifices littéralement en ruine, maintenus par de grandes poutres en bois.
L’ensemble se visite assez rapidement, mais reste l’un des passages les plus marquants du site.
Le Wat Ratchaburana
Depuis le Wat Mahathat, on aperçoit déjà la grande tour du Wat Ratchaburana.
Cet ensemble fut construit au XVe siècle, et sa tour centrale, le prang, se dresse ainsi depuis plus de 600 ans.
L’enceinte renferme une trentaine de stupas secondaires, de moindre importance, disséminés autour du monument principal.
Les autres temples d’Ayutthaya
D’autres pagodes et temples d’Ayutthaya se révèlent tout aussi impressionnants. Parmi eux, on retient notamment l’immense Bouddha couché du Wat Lokayasutharam et le spectaculaire temple-montagne du Wat Phu Khao Thong.
Voici quelques autres temples qui nous ont paru particulièrement intéressants à visiter lors d’un séjour à Ayutthaya :
- Wat Lokayasutharam
- Wihan Phra Mongkhon Bophit
- Wat Yai Chai Mongkhon
- Wat Phutthai Sawan
- Wat Phu Khao Thong
Ayutthaya ou Sukhothai ?
Entre les deux sites archéologiques, un local vous recommandera presque toujours Sukhothai, et nous ne pouvons que confirmer.
Sukhothai se visite très facilement à vélo, tandis qu’Ayutthaya demande davantage de temps : les différents sites y sont plus éloignés les uns des autres. La zone historique est aussi, d’après notre expérience, beaucoup plus urbanisée que celle de Sukhothai.
Si vous ne deviez en choisir qu’un, privilégiez Sukhothai. Le dépaysement y est plus marqué, et il est encore possible d’y ressentir un véritable esprit de découverte, notamment en s’aventurant vers les temples les plus éloignés. À Ayutthaya, le tourisme paraît malheureusement plus structuré et encadré.
En revanche, il faut reconnaître que certaines ruines d’Ayutthaya sont particulièrement impressionnantes, parfois bien plus monumentales que celles de Sukhothai.
Pourquoi Ayutthaya n’est pas incontournable ?
De notre point de vue, bien sûr subjectif, Ayutthaya peut être évitée.
À l’instar du White Temple de Chiang Rai, il est dommage de sacrifier deux ou trois jours de son itinéraire simplement pour une photo Instagram ou pour dire « j’y étais » sur les réseaux sociaux. Nous l’avons fait malgré nous et, avec du recul, nous aurions préféré passer notre chemin.
Si l’on devait choisir une seule ville historique à visiter, Sukhothai nous semble bien plus intéressante. C’est également l’avis de nombreux locaux avec qui nous avons échangé. Sukhothai, bien que célèbre, souffre beaucoup moins du tourisme de masse et des visites organisées, et cela se ressent dans l’attitude des Thaïlandais, plus détendus et accessibles.
Ayutthaya, en revanche, fait partie des lieux dits « incontournables » en Thaïlande, mais à force, elle devient trop saturée et trop encadrée. La ville n’offre pas vraiment ce sentiment d’évasion que l’on recherche en voyage. Les tuks‑tuks y sont plus chers, les locations de vélo aussi, et l’expérience paraît plus « touristique » que culturelle.
Visiter Ayutthaya accompagné
Si vous souhaitez profiter des explications d’un guide et ne rien manquer du site, il est conseillé d’opter pour une visite guidée. Cela permet de mieux comprendre l’histoire, les légendes et les détails architecturaux des temples et chedis.
Vous pouvez consulter les liens ci-dessous pour avoir une idée des tarifs pratiqués à distance et choisir la formule qui vous convient le mieux.
- La visite en petit groupe des temples d’Ayutthaya avec déjeuner
- la visite guidée d’une journée du marché flottant Damnoen Saduak et d’Ayutthaya
- visite à vélo de la ville et du parc historique d’Ayutthaya
- au départ de Bangkok : Excursion privée d’une journée à Ayutthaya
- depuis Bangkok : visite guidée des temples d’Ayutthaya avec déjeuner
- excursion d’une journée à Ayutthaya et au marché flottant d’Ayothaya
- au départ de Bangkok : excursion d’une journée au marché flottant et à Ayutthaya
- ayutthaya Sunset Boat & Temples de l’UNESCO
- visite d’une journée à Ayutthaya avec déjeuner et sortie en bateau
- visite à vélo d’Ayutthaya : histoire, culture et déjeuner
- couleurs d’Ayutthaya : Patrimoine de l’UNESCO – 6 heures de cyclotourisme
Les transports depuis / vers Ayutthaya
Pour tous vos trajets de train en Thaïlande, consultez le site officiel (très difficile d’accès depuis l’étranger) ou le site dticket.railway.co.th. Sur ce derner site déroulez l’onglet le plus à droite dans le menu du haut pour traduire la page en anglais. La page « How to buy train tickets online » peut vous guider pour acheter vos tickets en ligne.
Pour être certain d’avoir vos billets avant le départ, consultez les possibilités sur la page 12Go.
Les site seat61 est aussi une incroyable ressource pour connaître les horaires et les tarifs.
De Bangkok à Ayutthaya en train
En train depuis Bangkok, il y a des dizaines de départs quotidiens entre 04h20 et 22h45, depuis les gares de Hualamphong, Bang Sue ou encore Don Muang.
Le billet de train coûte 15 bahts en troisième classe, 66 bahts en 1ʳᵉ classe. Le trajet dure 1h15 environ.
De Bangkok à Ayutthay en bus
On peut également prendre le bus depuis la gare Mo Chit à Bangkok toutes les 20 minutes entre 04h30 et 20h. Le ticket coûte dans les 50 bahts et le trajet prend 2 heures environ ;
Repartir d’Ayutthaya vers d’autres destinations
Pour repartir vers la capitale, on peut se rendre à la gare d’Ayutthaya, située à l’est de la Pasak river, et prendre un ticket de train pour 15 bahts par personne : c’est le moyen le plus économique.
Il y a des départs quasiment toutes les 30 minutes, presque 24h/24.
D’Ayutthaya vers Lampang et Chiang Mai
Pour repartir vers Chiang Mai :
Horaires : 9:48, 15:19, 19:45, 21:07, 23:36. Le trajet dure entre 10 et 12 heures !
Tarif : 111 bahts en 3ᵉ classe, 538 bahts en première.
De la gare d’Ayutthaya au centre historique
À votre arrivée à la gare d’Ayutthaya, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre la partie historique.
- En barque : pour seulement 1 baht, vous traversez la rivière Pasak et vous voilà de l’autre côté.
- En tuk-tuk : comptez environ 100 bahts. Les tuk-tuks affichent la liste officielle des tarifs à l’arrière, que le conducteur vous montrera volontiers pour éviter toute négociation.
Pour mieux visualiser le trajet, consultez le plan ci-dessous : le point rouge correspond à la gare, et le point d’arrivée indique l’entrée de la cité historique.
Le paysage en train
Pour venir à Ayutthaya ou en repartir, le train reste sans doute la meilleure option, à la fois pratique et pittoresque.
Assis près de la fenêtre ouverte, vous pourrez admirer un paysage typique de Thaïlande : temples cachés au milieu des arbres, palmiers se balançant au vent, rizières verdoyantes et petites habitations rustiques. C’est un vrai moment pour s’immerger dans le quotidien local tout en profitant d’un voyage calme et authentique.
Où loger à Ayutthaya ?
Nous avons posé nos valises au Somjai Place, une guesthouse offrant tout le confort nécessaire : grande chambre, salle de bain privative, balcon… le tout pour seulement 380 bahts la nuit.
Depuis la gare, nous avons pris un tuk-tuk après un peu de négociation : 40 bahts au lieu des 100 bahts habituels indiqués sur la brochure.
La guesthouse est idéalement située, à seulement 150 mètres de la principale enceinte historique d’Ayutthaya. La ville regorge de logements, mais pour être proche des temples, il est préférable de choisir une guesthouse à l’ouest de la rivière Pasak.
Consultez cette carte interactive pour trouver votre hébergement.
