Koh Lanta en Thaïlande

Koh Lanta est un petit archipel situé dans la mer d’Andaman, au sud de la Thaïlande. Il se compose principalement de Koh Lanta Noi et Koh Lanta Yai. Lorsque l’on parle de Koh Lanta, on fait en réalité référence à Koh Lanta Yai, la plus grande des deux îles, et aussi la plus animée.

Koh Lanta, une île Thaïlandaise pas comme les autres

L’île mesure environ 6 km de large pour 30 km de long. On y trouve neuf plages réputées sur la côte ouest, la partie la plus touristique et la plus fréquentée. Le nord, ainsi que toute la côte est et sud-est, sont quant à eux davantage composés de mangroves et de quelques plages plus sauvages et inhospitalières.

Séjourner à Koh Lanta, c’est s’assurer un vrai dépaysement, tout en profitant des plages thaïlandaises sans tomber dans les excès du tourisme de masse. L’île est nettement plus calme et plus familiale que sa voisine sulfureuse, Koh Phi Phi.

On y croise un public assez similaire, surtout dans le nord-ouest de l’île, mais Koh Lanta est suffisamment vaste pour permettre de s’éloigner facilement de l’agitation et de trouver des coins plus isolés, parfaits pour des vacances paisibles.

Nos impressions sur Koh Lanta

Notre avis sur Koh Lanta est assez mitigé, même si nous en gardons malgré tout un très bon souvenir.

Côté plages, l’île tient clairement ses promesses : elles sont superbes, avec une mention spéciale pour celles situées dans le parc national, parmi les plus belles de l’île.
En revanche, pour le snorkeling, Koh Lanta n’est clairement pas le meilleur spot de Thaïlande.

L’île est majoritairement musulmane, comme une grande partie du sud du pays. Les mentalités y sont donc différentes de celles que l’on peut rencontrer ailleurs en Thaïlande. On croise notamment de nombreuses femmes entièrement voilées, parfois avec seulement les yeux visibles.

Koh Lanta reste une île très touristique, et l’accueil est souvent avant tout commercial. Cela dit, nous y avons passé plus d’une semaine, et il est tout à fait possible de s’y sentir bien, à condition de choisir soigneusement son emplacement sur l’île.

Une île divisée en deux

La côte ouest de l’île est principalement tournée vers le tourisme. C’est là que se concentrent la majorité des hébergements, des petits restaurants et des infrastructures destinées aux voyageurs.

Sur la côte est, plus locale et authentique, se trouve le Old Town, un charmant petit village au caractère assez atypique pour la Thaïlande. On y trouve seulement trois ou quatre hébergements, quelques restaurants en bord de mer et de petites boutiques destinées aux visiteurs.

Encore plus au sud-est de l’île, on découvre d’autres villages de pêcheurs, ainsi que de vieilles maisons traditionnelles en bois, témo

Que faire à Koh Lanta ?

Trouver sa plage sur l’ile de Koh Lanta

Le site Amazing Lanta répertorie six plages, mais il y en a évidemment bien plus. Certains resorts situés au sud de l’île disposent de plages privées qui n’apparaissent pas sur les cartes officielles.

Sur les plages du nord-ouest, l’ambiance est plutôt festive : beaucoup de touristes, des bars animés et illuminés en soirée, et une atmosphère très occidentalisée. On y croise parfois des vacanciers bronzant seins nus sur la plage, ou se promenant en tenue très légère jusque dans les rues… bref, une ambiance qui ne plaira pas à tout le monde.

Plus on descend vers le sud de l’île, plus les plages deviennent calmes, voire désertes. Elles sont toutes idéales pour le farniente, mais, à notre connaissance, aucune n’est vraiment adaptée au snorkeling.

Du nord au sud, voici les plages que l’on retrouve sur la majorité des cartes et plans de Koh Lanta :

• Klong Dao Beach
• Pra Ae Beach (Long Beach)
• Klong Khong Beach
• Klong Toab Beach
• Klong Nin Beach
• Ao Nui
• Ba Kan Tieng Bay
• Klong Jark Bay
• Ao Mai Pai
• Had Hin Ngam
• Ta Noad Beach
• Khlong Chak Beach
• Maiphai Bay (Bamboo Beach)
• Khlong Hin Beach
• Beautiful Beach

Visiter le parc National Mu Koh Lanta National Park

Nous avons visité le Mu Koh Lanta National Park, situé à environ une demi-heure de scooter depuis le Coral Beach Resort, tout au sud de l’île.

À l’intérieur du parc national, on trouve deux très belles plages, un petit espace aménagé, ainsi qu’un étang où il est possible d’observer toute une famille de singes. Un petit restaurant local permet également de se restaurer sur place.

À ne pas manquer : la randonnée qui relie l’entrée du parc à l’extrémité de la seconde plage (ou inversement). Le sentier traverse la jungle sur environ 1,7 km. La marche est assez physique, car le chemin serpente à flanc de colline et demande un minimum d’effort.

Au cours de la balade, nous avons eu la chance d’apercevoir plusieurs animaux : un varan, des singes, des araignées et même un serpent.

Comme ailleurs sur l’île, l’eau est assez trouble, ce qui rend le snorkeling peu intéressant dans cette zone.

 Tarif : l‘entrée du parc coûte 200 baths par personne (100 bahts pour les enfants) auxquels il faut rajouter 20 bahts pour le parking du scooter (40 bahts pour une voiture). Le parc est ouvert de 8:30 à 17:30.

Faire une balade à dos d’éléphant

Sur l’île, il existe deux endroits où il est possible de monter à dos d’éléphant (information valable en 2016). Voici leurs sites :

• krabidir.com
• lantajungletour.blogspot.fr

Le premier est généralement le plus prisé, la balade semblant plus agréable et les paysages plus intéressants. À l’extrémité du camp, il est également possible de visiter l’une des deux grottes de l’île, ainsi qu’une cascade.

Sans forcément réserver une excursion, on peut déjà observer les éléphants de près, souvent attachés et attendant l’arrivée des touristes.

 Tarif : à partir de 800 bahts par personne pour une heure à dos d’éléphant.

La balade dans les mangroves : Thung Yee Pheng Mangrove Forest

Au nord-est de Koh Lanta, une très belle balade est à faire le long d’un chemin pavé et surélevé, qui serpente au cœur des mangroves. Un endroit paisible et dépaysant, parfait pour une promenade au calme, loin des zones touristiques de l’île.

 Tarif : l’entrée coûte 20 bahts par personne pour une balade de 500 mètres environ. On peut aussi louer un kayak pour environ 1000 bahts et s’enfoncer dans les canaux.

D’autres tours en kayak sont possibles pour partir des mangroves et rejoindre Ko Talabeng et Skull Island.

Louer un scooter et partir en vadrouille

Il est tout à fait possible de faire le tour de l’île en scooter, ce qui permet de découvrir les zones les plus reculées de Koh Lanta. Les paysages sont superbes aussi bien sur le littoral qu’à l’intérieur des terres, avec une atmosphère beaucoup plus sauvage loin des plages touristiques.

À titre indicatif, depuis le Seven Eleven de Klong Nin Beach jusqu’au parc national (au sud-est de l’île), un trajet en tuk-tuk coûte au minimum 100 bahts par personne. Pour le retour vers le port principal, comptez plutôt autour de 200 bahts. Les tarifs étant souvent fixés à la tête du client, n’hésitez pas à négocier avant de monter.

 Tarif : la location de scooter coûte en moyenne 250 à 350 bahts pour 24 heures.

Visiter le Old Town

À environ une demi-heure en scooter depuis la partie la plus touristique de l’île, vous atteignez le vieux village de Koh Lanta, suivi de plusieurs villages de pêcheurs.

C’est donc vers le Old Town que l’on se sent le plus dépaysé, avec des paysages magnifiques tout au long de la route. Sur place, vous trouverez quelques agences proposant des excursions, quelques restaurants un peu chers pour la région, et 3 à 4 hébergements pour passer la nuit.

Faire une excursion à  la journée

Il y a de nombreuses agences sur place qui proposent des excursions en bateau vers les îles des environs. Parmi les plus souvent citées : Koh Rock, Koh Haa, Koh Mook et sa célèbre Emerald Cave, Koh Kradan et Koh Ngai.

N’hésitez pas à comparer les agences pour obtenir le meilleur prix, car les tarifs ne sont jamais fixes. En général, les tours rassemblent une dizaine de passagers par bateau, et sur chaque île, vous retrouverez souvent les participants des autres compagnies, soit une cinquantaine de personnes au minimum.

Un repas copieux est servi sur la plage, et globalement, la journée est très agréable, surtout pour le snorkeling, qui y est de qualité.

 Tarif : à partir de 1200 bahts par personne.

Voici quelques exemples d’excursions:

Aller se rafraîchir à la cascade Khlong Chak tout au sud de l’île

La cascade elle-même n’est pas spectaculaire, mais la balade pour y accéder, que ce soit par le chemin de terre ou par la rivière, vaut vraiment le détour.

En empruntant le sentier de la rivière, on se retrouve dans un décor digne d’un film, avec quelques singes perchés dans les arbres qui forment une voûte au-dessus de nos têtes. Depuis le parking, il faut marcher une bonne vingtaine de minutes les pieds dans l’eau avant d’atteindre la petite cascade.

Sur le chemin, vous pouvez également faire un détour pour découvrir la Khlong Chak Bat Cave, une petite curiosité qui ajoute encore au charme de la balade.

Visiter la Tham Khao Mai Khew cave

La Tham Khao Mai Khew Cave est une autre grotte intéressante de Koh Lanta, située au centre de l’île. Dans le même secteur, on trouve également la Tham Khao Mai Khew Waterfall.

Nous n’avons pas eu l’occasion de la visiter lors de notre passage, mais les avis en ligne sont très positifs, ce qui en fait un site à considérer si vous explorez le centre de l’île.

 Le tarif d’entrée est de 300 bahts par personne.

S’offrir des soins à Koh Lanta

Pour les femmes, une épilation (bikini + cuisses) dans un centre de soins coûte environ 650 bahts. Vous trouverez des salons et agences un peu partout sur l’île, faciles à repérer.

Profiter des couchers de soleil

Inutile de le préciser, mais à Koh Lanta, par journée ensoleillée, les couchers de soleil sont simplement époustouflants ! Il est assez facile de trouver une plage isolée pour profiter d’une vue spectaculaire et d’un moment de tranquillité inoubliable.

Aller se reposer sur la plage des locaux

Tout au nord-ouest de l’île, au-delà de Klong Dao Beach, après les plages touristiques et le dernier village, on arrive à Laem Kho Kwang Beach. Cette plage est plus fréquentée par les locaux, et le cadre est agréable : on a une plage de chaque côté de la route.

Encore plus au nord, sur la presqu’île, vous pouvez atteindre la plage rocailleuse Hin Ngam Beach, un spot plus sauvage et authentique.

De ce côté de l’île, on a totalement l’impression d’être ailleurs ! Les plages sont bordées de sapins, et le paysage change complètement par rapport au reste de Koh Lanta. On recommande vivement cette petite escapade en scooter, idéale pour découvrir un Koh Lanta plus authentique, loin des foules de touristes.

Visiter Koh Lanta et ses environs

En plus de Ko Phi Phi au nord, Koh Lanta est entourée d’autres îles paradisiaques : Koh Ngai, Koh Mook, Koh Kradan, Ko Libong ou encore Koh Rok. On vous conseille vivement d’y faire un tour.

Certaines ne sont accessibles que via des excursions à la demi-journée ou à la journée, tandis que d’autres, comme Koh Ngai ou Koh Mook, sont de véritables havres de paix où il est possible de séjourner autant qu’on le souhaite !

Koh Ngai

Koh Ngai, dans la mer d’Andaman en Thaïlande, est un véritable petit paradis pour les amateurs de farniente et de snorkeling. Selon nous, c’est l’un des meilleurs endroits pour profiter du snorkeling directement depuis la plage.

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Koh Mook

Koh Mook, située tout au sud de la Thaïlande, se rejoint en seulement quelques minutes de bateau depuis Koh Lanta ou Koh Ngai. C’est une étape incontournable pour ceux qui cherchent un séjour vraiment dépaysant !

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Visiter Koh Lanta avec un guide local

Pour profiter pleinement de Koh Lanta, n’hésitez pas à faire appel aux guides locaux, qui pourront vous proposer de nombreuses activités et excursions moins connues mais tout aussi intéressantes.

Les transports vers / depuis Koh Lanta

Les prix des transports peuvent varier selon les compagnies et les horaires, mais ils donnent une bonne idée du budget à prévoir pour vos déplacements.

Que ce soit pour repartir vers Pukhet, revenir sur le continent en passant par Krabi, vous rendre Koh Phi Phi, pour vous rendre à Koh Muk, pour voir toutes les options de transport entre Koh Lanta et Koh Ngai, pour vous rendre à Trang, consultez le site 12Go qui recense les différentes compagnies, leurs horaires et les tarfs.

Même chose pour vous rendre à Koh Lanta depuis Krabi, depuis Koh Phi Phi ou depuis Phukhet,

Où se loger à Koh Lanta ?

En réalité, l’île compte entre 4 et 6 fois plus d’hébergements que ce que l’on peut trouver sur Agoda ou Booking. Il est donc très facile de trouver un endroit où dormir, même sans réservation préalable.

À votre arrivée, vous serez déposés au village de Saladan, tout au nord de l’île. On y trouve de nombreux hébergements, mais le plus intéressant reste, bien sûr, de séjourner en bord de plage pour profiter pleinement du cadre insulaire.

Les guest house bon marché

Nous avons passé notre première nuit dans un petit bungalow portant le même nom que le Charlee’s Bar, pour 400 bahts la nuit. À ce prix, les bungalows sont plutôt rustiques : les moustiques s’invitent facilement et le matin, les locaux peuvent être un peu bruyants.

C’est parfait pour un backpacker en quête d’un hébergement économique. En revanche, ce type de bungalow n’est jamais situé directement sur la plage. Il faut donc marcher un peu ou prendre un moyen de transport, car la majorité des plages appartiennent aux resorts.

Les guest house de moyenne gamme

Pour plus de tranquillité, nous avons ensuite passé près d’une semaine au Coral Beach, à 800 bahts la nuit. Avec un peu de négociation, nous avons réussi à descendre le prix à 600 bahts.

Le Coral Beach est assez isolé. Il n’y a qu’un petit magasin à 50 mètres sur la droite, où l’on trouve des cafés à 5 bahts et des fruits à petit prix. Sinon, il n’y a que des resorts autour, et il faut compter une dizaine de minutes en scooter pour atteindre les premiers commerces.

Malgré son emplacement éloigné, nous recommandons ce resort : les bungalows sont bien entretenus, spacieux, avec une connexion Wi-Fi et une salle de bain. Cerise sur le gâteau, ils donnent sur une petite plage privée, parfaite pour se détendre loin de la foule.

Consultez cette carte interactive pour trouver la perle rare sur l’île.

Où manger à Koh Lanta ?

À Koh Lanta, que ce soit au sud ou au nord, les options pour se restaurer sont nombreuses. L’île regorge de petits restaurants locaux à prix doux, mais on trouve aussi des établissements plus chics pour ceux qui recherchent autre chose.

Les quelques restaurants du Old Town offrent une vraie immersion dépaysante. Il vaut mieux y aller le midi, car en soirée, les moustiques y sont légion. Pour accéder à la partie restaurant, il faut traverser toute la maison, ce qui permet de découvrir l’intérieur de ces habitations traditionnelles.

Sur l’île, on croise aussi de nombreux stands de crêpes, souvent tenus par des femmes musulmanes, comme c’est le cas dans beaucoup d’endroits en Thaïlande. Vous trouverez également 3 ou 4 Seven Eleven : un dans le Old Town, les autres sur la côte ouest de l’île.

Côté recommandations gourmandes, impossible de passer à côté des jus de mangue frais et des plats à base de fruits ! Un vrai régal pour se rafraîchir.