Panama City

Panama City, capitale du Panama, est méconnue des Européens. Bien que sa superficie soit inférieure à celle de Paris, la ville semble interminable. Elle s’étire sur des kilomètres le long de l’océan Caraïbe, autant en longueur qu’en hauteur.

Sa skyline emblématique, hérissée de tours gigantesques, orne toutes les cartes postales du pays et symbolise sa prospérité.

La ville est réputée pour être une plaque tournante du blanchiment d’argent, et elle doit sa richesse surtout au célèbre canal de Panama, une source inépuisable de revenus et de fierté nationale.

Mais en réalité, Panama City a bien plus à offrir !

Que voir et que faire à Panama city ?

Panama city et son agglomération rassemblent presque la moitié de la population du pays. Autant vous dire que la capitale n’a rien à voir avec le reste du Panama.

C’est une ville à découvrir absolument si vous venez au pays des paresseux ! Dans cet article, on vous propose une liste non exhaustive des lieux à voir en quelques jours.

Panama Viejo

Quelques vestiges de la cité originelle, fondée au XVIᵉ siècle, subsistent encore aujourd’hui. Classé au Patrimoine de l’UNESCO, ce site archéologique se visite et fait partie des lieux à voir dans la capitale.

Depuis le Museo de Panamá Viejo, un sentier bordé de ruines fragiles conduit jusqu’à la célèbre tour de la cathédrale, ainsi qu’au petit musée adjacent, le Museo de La Plaza Mayor Samuel Lewis García de Paredes.

Parmi les sites les mieux conservés, on trouve :

• le Convento de las Concepcionistas,
• le Convento de Santo Domingo,
• la Plaza Mayor.

La tour de la cathédrale vaut particulièrement le détour, car on peut y pénétrer et même monter jusqu’à son sommet, d’où l’on a une magnifique vue à 360° sur toute la ville. Le reste du site se compose surtout de simples murs de pierre, maintenus par des poutres de bois.

Le site est ouvert du mardi au dimanche, de 8:30 à 17h30. Le tarif est de 17 dollars par adulte. Clairement, ca ne les vaut pas, mais bon, on n’y passe qu’une fois dans sa vie !

Comme les choses changent vite, renseignez-vous sur le site officiel Panama Viejo pour avoir les dernières infos à jour.

Casco Viejo

Le Casco Viejo est la ville historique du Panama. Datant du XVIIe siècle, cette ville coloniale, typique d’Amérique du sud, a des airs de Carthagène des Indes en Colombie. Tout le quartier est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO et il mérite vraiment de s’y arrêter.

On y a passé plusieurs jours et franchement, on ne regrette pas. Même si le quartier est très petit, il est vraiment agréable de s’y balader. Les monuments historiques, les bâtiments, tout est très joli. La vieille ville est bordée par quelques plages de chaque côté, et les vues sont spectaculaires.

Il existe beaucoup de tours privés pour découvrir la ville accompagnés d’un guide.

Cinta Costera

La Cinta Costera est une large avenue côtière qui traverse Panama City, bordée d’un côté par l’océan et de l’autre par la forêt de gratte-ciel. Elle contourne le Casco Viejo avant de rejoindre la Panamericana, cette route mythique qui relie tout le pays.

On vous recommande vivement la promenade sur la digue piétonne : la vue sur le vieux quartier posé au bord de l’eau, avec la skyline en toile de fond, est vraiment belle. Au départ du parcours, près du Mirador del Pacífico, il y a un petit parc pour enfants, joliment aménagé.

On n’a pas croisé beaucoup de vendeurs ambulants et il n’y a pas non plus de restaurants sur place, donc il faut penser à prendre ses provisions avant.

Nous avons marché jusqu’au Parador Fotográfico, avec ses grandes lettres colorées à l’effigie du pays. Comptez environ deux heures aller-retour : le chemin est parfaitement praticable, même avec des enfants, des seniors ou une poussette.

En chemin, vous croiserez des joggeurs, des familles et des habitants venus admirer la vue, et même, avec de la chance, quelques coatis !

Mercado De Mariscos

En quittant le Casco Viejo, avant de longer la Cinta Costera, faites une halte au Mercado de Mariscos ! Le marché couvert en lui-même est assez petit, mais c’est à l’extérieur que se trouve tout l’intérêt. Dès l’entrée, on peut déguster, pour quelques dollars, d’excellents ceviches de poulpe, frais et relevés juste comme il faut. C’est une très bonne adresse pour manger le midi !

Le long du flanc sud du marché, une enfilade de petits restaurants de plein air jouent des coudes pour attirer le client. Les rabatteurs sont insistants, mais c’est le jeu ! Comptez une dizaine de dollars pour un bon plat de fruits de mer bien frais !

Nous y sommes d’ailleurs retournés deux fois, et même si évidemment il y a plein de touristes, on a vraiment l’impression d’être dans une ambiance locale. Par contre, on vous prévient, c’est hyper bruyant !

Portal del Barrio Chino 

De retour du marché, empruntez la rue d’en face, l’avenida Eloy Alfaro, pour découvrir le quartier chinois, ou ce qu’il en reste, qui s’étale jusqu’à la rue Carlos A. Mendoza. L’entrée est facilement reconnaissable, avec sa grande porte typique.

La rue est décorée de lanternes chinoises, mais le quartier qui est très délabré, a été déserté par la majorité des chinois qui ont migré vers les quartiers de Condado et Dorado.

Calzada de Amador

Les îles Causeway forment un chapelet de quatre petites îles reliées au continent par une digue, à seulement quelques centaines de mètres du Casco Viejo. Cette chaussée est en partie piétonne et offre donc une alternative à la Cinta Costera pour une balade en bord de mer.

C’est également le point de départ des bateaux pour l’Isla Taboga et les îles situées plus au sud. Dès l’entrée de la chaussée, on passe devant le Biomuseo, avec son architecture décalée.

Plus loin, sur les îles Naos, Perico et Flamenco, il y a plusieurs restaurants, une marina, et même deux petites plages. Déjà de là, on peut voir l’interminable file de cargos posés en mer, chacun attendant son tour pour passer dans le canal.

Cerro Ancon

Le Cerro Ancón est une colline emblématique de Panama City. La colline culmine à 200 mètres de hauteur et domine littéralement tout le quartier historique.

Depuis son sommet, sous l’immense drapeau panaméen, la vue est spectaculaire : d’un côté, le canal de Panama et sa zone portuaire et de l’autre, la skyline qui s’étale à perte de vue ! En chemin, il y a deux ou trois ouvertures qui permettent aussi de voir le Casco Viejo.

Depuis la vieille ville, le trajet en taxi prend à peine dix minutes. Une fois au pied de la colline, il suffit d’emprunter un escalier puis une route en pente douce jusqu’au sommet.

La promenade est accessible à tous, même avec des enfants. Le sentier serpente à travers une forêt luxuriante où il y aurait des toucans et des paresseux. On n’en n’a pas croisé, ni à l’aller ni au retour, mais peut-être aurez-vous plus de chance !

La visite est entièrement gratuite, comptez une matinée entière pour faire l’aller-retour.

Mi Pueblito

Au pied du Cerro Ancón, vous passerez devant un petit village reconstitué que vous pourrez visiter pour quelques dollars. Mi Pueblito présente les principales cultures ethniques du Panama avec une série de maisons traditionnelles colorées.

Nous n’y sommes pas allés, mais de loin, l’endroit semblait charmant. Les bâtiments sont d’ailleurs bien visibles depuis l’entrée principale.

Il y a des toilettes publiques, très propres et gratuites juste à côté. Le site est ouvert de 8h à 16h, et le ticket d’entrée est à 3 $ par adulte.

Consultez le site officiel de Mi Pueblito pour en savoir plus

Parque Omar et les parcs de Panama City

La ville compte plusieurs espaces verts, dont le Parque Forestal Hato Pintado, le Parque Forestal Los Guayacanes et le Parque Omar. C’est ce dernier que nous avons choisi pour voir un peu à quoi ressemblent les parcs urbains à Panama City. Très fréquenté, il semble être le terrain de jeu privilégié des écoles du quartier.

Le Parque Omar regorge d’aires de jeux pour enfants, d’équipements sportifs et de petits snacks répartis aux différentes entrées. En son centre, on trouve même une piscine publique, ainsi que la Bibliothèque nationale du Panama.

Le lieu est vaste, propre et bien entretenu, avec une ambiance familiale et détendue. Si vous voyagez avec des enfants, c’est une étape incontournable. Comptez environ 20 minutes de taxi depuis le centre historique.

La Calle 13 Oeste

Techniquement, la Calle 13 Oeste n’est qu’à cinq minutes à pied au nord du centre historique, mais elle se trouve dans le quartier d’El Chorillo.

C’est sans doute la rue la plus colorée de Panama City, et pourtant, elle n’apparaît dans aucun guide touristique. Bordée d’anciennes maisons en bois d’époque, elle dégage un charme authentique, presque nostalgique.

Parmi les habitations les plus remarquables, on peut admirer la Fachada de la Casa Vieja et la Casa Chocolate, deux cases dont il ne subsiste que la façade, entièrement repeinte dans des tons pastel.

Cette rue est pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus !

La Gran Logia de Panama

À l’extrémité sud de la rue se trouve un temple maçonnique au style singulier, qui contraste avec les bâtiments alentour. Juste en face, ne manquez pas non plus le Museo Casa Coronel del Cacao y del Chocolate, un petit musée où l’on peut découvrir l’histoire du cacao… et bien sûr, déguster un délicieux chocolat local.

La Plaza Santa Ana

La Calle 13 Oeste débouche directement sur la Plaza Santa Ana, l’une des places les plus charmantes de Panama City. C’est ici que se dresse le Teatro Variedades, un superbe bâtiment à l’architecture rétro qui a connu ses heures de gloire au début du XXᵉ siècle. C’était à l’époque le Théâtre national.

La place Santa Ana est située dans une zone très populaire. C’est là que commence la partie piétonne de l’avenida Central. Son ancienne église, datant du XVIIᵉ siècle, est posée sur une belle place ombragée avec de très beaux arbres à lianes et un joli kiosque en pierre. Vu sa proximité avec le casco viejo, c’est une visite qu’on vous recommande vivement !

L’avenida Central

On a découvert l’Avenida Central un peu par hasard, en explorant le plan de la ville. Cette longue artère commerçante et piétonne débute au Casco Viejo, près de la Plaza Santa Ana, et s’étire bien au-delà du quartier des affaires de Bella Vista. L’avenue prend ensuite le nom d’avenida Jose Augustin Arango et rejoint même l’aéroport.

Vous pouvez en faire un bout pour sortir du centre historique et plonger dans une autre facette de Panama City. L’avenue, très populaire, est bordée de centaines de petits magasins, de stands de rue et de boutiques locales, un coin à découvrir absolument !

C’est sans doute l’un des meilleurs endroits pour ressentir le vrai Panama, loin du vernis touristique du Casco Viejo et du luxe des quartiers modernes.

La Catedral Episcopal San Lucas

Depuis l’Avenida Central, bifurquez au niveau du McDonald’s pour découvrir la cathédrale épiscopale San Lucas, un édifice assez surprenant dans la capitale. Il est situé au bord de la Panaméricaine. Mis à part deux ou trois bancs sur une petite place juste en face, il n’y a malheureusement pas d’endroit pour se poser et admirer sa façade.

Dans le prolongement de l’église, on trouve plusieurs bâtiments administratifs : l’Órgano Judicial, l’Instituto de Medicina Legal, le Departamento de Protección de Alimentos, ou encore la Dirección General de Salud Pública. Le quartier est donc très animé, fréquenté par de nombreux fonctionnaires et employés aux heures de bureau.

Les quartiers modernes de Panama city

Il y a plusieurs quartiers prisés des expatriés vivant au Panama, qui le sont aussi par les voyageurs de passage. D’ailleurs, c’est souvent là que les hotels sont les moins chers sur Booking.

Ce sont néanmoins des quartiers très, voire trop, urbanisés, une véritable forêt de gratte-ciel où il est très difficile de se déplacer à pied. Le métro traverse ces quartiers, et permet donc à ceux qui ne sont pas véhiculés d’en voir une partie.

El Cangrejo

C’est à El Cangrejo, à la croisée des lignes L1-V1 et L1-V2, que vous pourrez voir la magnifique Iglesia Nuestra Señora del Carmen. Le quartier est aussi prisé pour sa vie nocturne, notamment sur la Via Argentina.

Obarrio

A une dizaine de minutes à pied se trouve aussi sans doute la plus belle façade de la ville, celle de la Parroquia Santuario Nacional del Corazón de María. A Obarrio vous trouverez tout un tas de commerces, comme le Street Mall sur la Via Brasil.

San Francisco

Le quartier de San Francisco est sans doute l’un des plus grands quartiers de la ville, délimité par l’immense centre commercial Multiplaza Panamá à l’ouest, sur l’avenida Israel, et par le très grand Parque Omar à l’est.

Les autres quartiers de Panama City

Parmi les autres quartiers souvent mentionnés dans les guides, on retrouve d’autres forêts de gratte-ciel : Punta Paitilla, Punta Pacifica ou encore Costa del Este, un autre quartier prisé des expatriés.

Ces zones ultramodernes ne nous attiraient pas particulièrement, et nous n’avons donc pas pris le temps de les visiter. Nous les avons simplement traversées en voiture : l’ambiance y est très urbaine, dominée par les tours et la circulation, et peu propice à de balades paisibles à pied.

Vous pouvez visionner notre vidéo de la traversée de la ville en voiture.

Découvrir Panama City en bus touristique

Pour celles et ceux qui manquent de temps, sachez qu’il existe, comme dans toutes les capitales du monde, un bus touristique qui propose la découverte de la ville à travers ses « incontournables ».

Où dormir à Panama City ?

Naviguez sur cette carte interactive pour trouver votre hébergement à Panama City. Visez les quartiers cités plus haut pour dénicher la perle rare !

Comment rejoindre Panama City depuis l’aéroport ?

Il y a 3 grands aéroports dans la ville de Panama : Tocumen (PTY), Panama Pacific (BLB) et Albrook Marcos A. Gelaber (PAC). Tocumen est le plus grand et si vous venez d’Europe, c’est là que vous atterrirez.

Depuis l’aéroport international de Tocumen de Panama, plusieurs options s’offrent à vous.

En transport en commun

Une fois sorti de l’avion, demandez votre chemin pour rejoindre la station de métro.

Depuis le terminal 2, la station se trouve à environ 8 minutes de marche : en sortant, partez sur votre droite et suivez les panneaux Metro / Línea 2 / Aeropuerto.

Arrivé sur le quai, achetez une Metro Card aux distributeurs automatiques.
Les tarifs sont les suivants :

• Ligne 1 : 0,35 $
• Ligne 2 : 0,50 $
• Coût total par personne : 0,85 $
  Si vous prévoyez d’aller jusqu’au Casco Viejo, pensez à charger suffisamment votre carte.

L’aéroport est desservi par l’extension de la ligne 2 (ligne verte). Prenez-la en direction de San Miguelito, puis descendez à cette station pour rejoindre la ligne 1 en direction d’Albrook.

Arrêtez-vous à la station 5 de Mayo.

En sortant de 5 de Mayo, vous trouverez facilement de petits minibus avec un affichage numérique indiquant « Casco Viejo ». Nous avons marché une dizaine de mètres à peine vers la station de bus et l’un d’eux s’est arrêté à notre hauteur. Selon le trafic, le trajet dure entre 10 et 20 minutes. À pied, comptez au moins 20 minutes.

En bus

Depuis l’aéroport, il existe également un service de bus, notamment le bus E489 qui passe par les deux terminaux et se rend, entre autres, à la station corredor Sur.

En Taxi ou en Uber

Le trajet vers Casco Viejo ou le centre prend généralement 20–40 min selon la circulation. Le taxi coûte dans les 35$, selon destination exacte et l’heure. Les Uber sont réputés moins chers.

En van privé

Sachez que vous pouvez tout à fait réserver un transfert à moindre coût depuis la France en passant par un guide privé.