Valle de Anton au Panama

Situé dans la province de Coclé, au centre du Panama, le village de El Valle de Antón (souvent simplement « El Valle ») s’étend à l’intérieur de l’immense cratère d’un volcan éteint. On ne réalise cette topographie particulière que lorsqu’on grimpe au sommet de l’une des nombreuses collines entourant la ville.

Voici un article complet pour découvrir la région : son cadre, comment y accéder, ce qu’il y a à faire, les distances, et quelques conseils pratiques.

Valle de Anton, un cadre unique au Panama

Le village d’El Valle

Situé au cœur d’un ancien cratère volcanique, El Valle bénéficie d’un cadre naturel assez exceptionnel. Le village est encerclé de montagnes et de forêts nuageuses et jouit d’un climat plus frais que celui de la plaine tropicale. Cette configuration unique favorise une végétation dense, où prospèrent fleurs, papillons et arbres remarquables.

Depuis l’avenue principale qui le traverse, une multitude de rues perpendiculaires grimpent vers les collines. C’est bien sûr le long de cette artère centrale que se concentrent tous les commerces.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que les habitants ne manquent de rien : plusieurs grands supermarchés se succèdent, avec des boulangeries, des bars et des petits cafés. L’endroit constitue d’ailleurs une étape incontournable pour les voyageurs au Panama.

Si, comme nous, vous arrivez de nuit, l’obscurité qui enveloppe le village ne laisse entrevoir que les enseignes éclairées, donnant l’impression d’une station touristique un peu artificielle.

En journée, la perception change radicalement. L’espace, l’air frais et les collines visibles de toutes parts révèlent un village aéré et étendu. En dehors de la rue principale, les habitations restent modestes et fleuries, conférant à El Valle le charme d’un grand village de montagne : aéré, vivant et harmonieusement intégré à la nature.

Que faire à El Valle de Antón ?

Voici une sélection non exhaustive des meilleures activités et des sites incontournables d’El Valle. En trois jours sur place, nous ne les avons pas tous testés évidemment. On vous liste d’abord les lieux à visiter en deux trois jours, puis le reste des informations recueillies avant notre départ.

Chorro las Mozas

Sur Google Maps, deux emplacements apparaissent sous le nom Chorro Las Mozas. Choisissez l’entrée la plus au sud, celle située la plus éloignée du village. En voiture, on y accède très facilement : la route descend jusqu’à un petit parking, et de là on peut se balader librement.

En partant vers la gauche, le sentier de terre s’interrompt assez vite. C’est à droite que se trouvent tous les bassins : le sentier longe un joli couloir de roche suivant la rivière Anton et s’enfonce profondément dans la jungle.

Le décor est digne d’un documentaire ! Il y a apparemment trois zones de baignade officielles : le Spa El Rey, Charco El Mero et Primer Chorro. On n’est peut-être pas allé assez loin, mais en réalité on peut se baigner partout.

C’est une promenade courte, rafraîchissante et très agréable, particulièrement recommandée si vous voyagez en famille ou avec des enfants.

Avant d’arriver sur le parking, il y un péage improvisé où il faut s’acquitter d’un dollar par personne.

Chorro Macho

La cascade de Chorro Macho est sans conteste la plus spectaculaire des environs. Tout le site, niché en pleine jungle et traversé par un sentier aménagé, offre une atmosphère paisible et immersive. Le parcours serpente entre de petits ponts suspendus, des ruisseaux et une végétation luxuriante.

La cascade elle-même n’est visible que depuis l’un de ces ponts et une petite plateforme d’observation, mais cette vue éloignée suffit, on ne peut de toute manière pas s’y baigner.

Avant de quitter les lieux, on peut profiter de deux bassins naturels, dont l’un est assez vaste. L’endroit est vraiment charmant et compte parmi les plus beaux sites naturels d’El Valle.

Le site est ouvert de 8h à 17h, et l’entrée coûte 5 $ par personne, auxquels il faut ajouter 10 $, si vous souhaitez profiter de la baignade.

Mariposario del Valle

Le Mariposario, ou Maison des papillons, est sans doute l’une des activités les plus accessibles d’El Valle, idéale pour les familles ! Situé en plein centre du village, à deux pas du marché, ce petit centre abrite des centaines de papillons tropicaux, dont certains sont vraiment jolis.

Les serres, bien qu’assez petites, sont constamment arrosées et très fleuries, créant un joli environnement où les papillons évoluent librement autour des visiteurs.

C’est une visite courte et agréable qu’on vous recommande si vous avez des enfants : comptez moins d’une heure pour en faire le tour.

Le prix d’entrée est de 7 dollars par adulte.

Consultez une page officielle du mariposario pour en savoir plus.

El Sendero la India Dormida

Situé au nord-ouest d’El Valle, le sentier de l’India Dormida est l’un des plus emblématiques et fréquentés de la région. La randonnée complète couvre environ 6 kilomètres et demande entre 4 et 6 heures de marche, selon le rythme. Le sentier grimpe en continu, mais la progression se fait dans un cadre superbe, entre forêt tropicale, roches et cascades.

Dès les premiers mètres, on atteint la Piedra Pintada, un immense bloc de pierre orné d’inscriptions précolombiennes. Plus haut, le parcours passe devant trois cascades : la Cascada Escondida, la Cascadas de los Enamorado, et el Salto del Sapo. C’est là que nous avons fait demi-tour.

Si vous poursuivez l’ascension, vous verrez la Piedra del Sapo, une autre roche gravée, avant d’arriver au sommet de l’India Dormida. La vue semble valoir l’effort. Les plus courageux peuvent même continuer jusqu’au Cerro La Cruz, sur le même itinéraire.

Pour la descente, il est possible de passer par le Cerro Violín pour rejoindre le Chorro Las Mozas.

Si vous êtes accompagnés d’enfants, il est tout à fait possible de ne faire que la première partie du sentier, jusqu’aux cascades.

Le prix est de 5 dollars par adulte.

En savoir plus sur la randonnée de l’India Dormida.

Si vous souhaitez être accompagné d’un guide, sachez qu’il existe des excursions à réserver en ligne.

Cerro La Silla

Le sentier du Cerro La Silla est la deuxième randonnée la plus populaire d’El Valle, particulièrement connue pour ses levers de soleil spectaculaires.

On accède au départ du sentier par une piste en terre que l’on peut emprunter en voiture jusqu’à l’entrée principale. Sur place, il y a des baraquements de fortune et un local vous demandera 5 $ par adulte.

Même sans gravir la colline, la vue depuis le petit parking aménagé vaut déjà le détour : on y domine toute la vallée et les montagnes environnantes, avec un panorama dégagé sur plusieurs kilomètres. Depuis ce point, on distingue d’ailleurs une grande partie du chemin serpentant sur la crête de la montagne.

L’aller retour sur la Silla prend apparemment 1h30, du parking jusqu’à la croix sur le sommet.

Il y a une autre randonnée pour les aficionados, qui relie le Cerro Macano à La Silla. Ce sentier qui fait près de 10km en montagne se parcourt en 5 à 7 heures.

Mercado de El Valle de Antón

Le petit marché local d’El Valle de Antón, typique et plein de charme, se situe en plein centre du village, directement sur la route principale.

Il est tout petit, mais vaut la visite: d’un côté, il y a des étals colorés de fruits, légumes et fleurs fraîches et de l’autre, de l’artisanat local, parfait pour rapporter un souvenir !

Le lieu est assez animé et convivial, avec beaucoup de passage. Juste derrière le marché se trouve un petit restaurant, et plusieurs autres options de restauration sont accessibles en quelques minutes à pied.

Parroquia San José

Nous ne sommes pas entrés à l’intérieur de cette jolie église, mais elle mérite tout de même le détour. Située au cœur du village, à proximité du marché, elle ajoute une touche de charme au centre d’El Valle.

Parador Fotográfico

Les lettres capitales et colorées de la ville se trouvent à l’entrée d’El Valle. À l’arrière, il y a un petit terrain de sport pour les jeunes du coin, mais les jeux pour enfants étaient tous défoncés lors de notre passage.

Mirador Cerro La Cruz

Le Mirador de La Cruz se situe à la sortie sud-ouest d’El Valle. Si vous poursuivez votre route vers Santiago de Veraguas ou Pedasí, vous passerez forcément devant. Et si vous repartez dans l’autre sens, n’hésitez pas à faire un détour, car la vue en vaut la peine !

D’après les photos, la vue depuis ce belvédère est très proche de celle du sommet de l’India Dormida, sauf qu’on peut y accéder en dix minutes en voiture seulement. Par temps clair, le panorama est vraiment beau,et on distingue clairement le contour du cratère.

Un peu plus loin sur la route, il y a le Mirador Montaña, qui pointe vers l’autre versant de la colline et toute la vallée en contrebas.

À faire en plus à El Valle

Los Pozos Termales

Les avis sont partagés concernant cette aire de détente thermale, qui propose des bassins d’eau chaude et la possibilité de s’enduire de boue. D’après les commentaires trouvés sur Google Maps et ailleurs, la moindre activité est payante, ce qui a tendance à agacer les touristes. Sur Trip Advisor, les avis sont encore plus négatifs !

Les bassins sont accessibles entre 8h00 et 16h30. Et l’entrée pour un adulte coûte dans les 8 dollars.

Consultez la page instagram des Pozos Termales pour en savoir plus.

Sendero Natural de los Árboles Cuadrados

C’est un site unique, où l’on peut observer des arbres aux troncs carrés, une curiosité naturelle rare. Au départ du sentier, les visiteurs ont également la possibilité de découvrir un centre de conservation des grenouilles dorées du Panama, les célèbres golden frogs.

Le site est ouvert de 9h à 16h, avec un tarif de 3 $ pour le centre et 4 $ pour accéder au sentier.

Consultez la page officielle du Square Trees Nature Trail pour en savoir plus.

L’Asociación de Productores de Orquídeas El Valle y Cabuya

Comme l’explique le préambule de leur site, cette association fondée en 2001 se consacre à la préservation des orchidées indigènes du Panama.

Le jardin est ouvert de 8h à 16h, et l’entrée coûte 2 $ par adulte.

Consultez le site officiel aprovaca.

Zoológico El Níspero

La moyenne des avis sur Google Maps est globalement positive, même si certains visiteurs critiquent les conditions de captivité des animaux.

C’est une visite qui peut valoir le détour si vous disposez de temps libre. Le zoo est ouvert de 8h à 16h, et l’entrée coûte 6 $ par adulte.

Consultez le site officiel aprovaca.

Serpentario Maravillas Tropicale

Là encore, les avis sont partagés concernant ce centre de conservation des serpents et reptiles tropicaux. Certains visiteurs évoquent un lieu mal entretenu, tandis que d’autres en ressortent enthousiastes. Difficile donc de trancher : le mieux est sans doute d’y aller pour se faire sa propre opinion.

Le serpentarium est ouvert de 8h30 à 16h30, et l’entrée coûte 3 $ par adulte

Consultez une page officielle du serpentarium

Les autres randonnées à faire à El Valle de Anton

Les randonneurs ne seront pas déçus à El Valle de Anton : toutes les collines qui entourent El Valle font office de belvédère sur la plaine et les montagnes environnantes. Voici quelques-uns des sites les plus souvent cités :

• Altos de La Mesa.
• Mirador de la Cordillera.
• Cerro Cara Iguana : environ 6,3 km, soit 3 à 4 h 30 de marche aller-retour.
• Cerro La Gaita.
• Mirador Cerro El Gaital : une randonnée de 4,5 km, comptez 2 à 3 heures de marche.

Chacun de ces points offre une perspective différente sur la vallée.

Les cascades à El Valle de Anton

Il y a également de nombreuses cascades dans le coin, une des plus connues étant la Cascada Las Pailas ou Pozo azul. Située dans la commune de La Vieja, à 25km au nord d’El Valle, cette cascade est réputée notamment pour son bassin translucide.

Elle se trouve sur un terrain privé, l’entrée est donc payante, à 2 dollars par adulte. Le site est accessible entre 8h et 17h.

Visiter El Valle à vélo

On avait lu que toute le monde était à vélo à El Valle. Bon ce n’est pas entièrement vrai, mais beaucoup de locaux se déplaçent ainsi. Si vous voulez faire comme eux, vous trouverez quelques agences sur place, comme e-valley bikes ou latinbikes.

Les hébergements à Valle de Anton

Consultez cette carte interactive pour dénicher la perle rare !

Comment venir à Valle de Anton ?

En voiture de location

Depuis Panama City, comptez environ 2 h30 à 3 h en voiture ou bus depuis Panama City. Pour notre part, on est parti de Puerto Lindo et on a mis la journée entière, avec une longue pause à Gamboa.

En transport en commun

Si vous comptez venir en transport, voici quelques informations utiles :

• Rendez-vous à la gare routière Gran Terminal de Transporte (Albrook), à côté du centre commercial Albrook Mall.
• Il y a des bus direct qui partent environ toutes les 30 minutes entre 6h30 et 17h30.
• Le tarif indiqué sur internet est d’environ 4,25 USD pour un trajet simple.
• Le trajet dure environ 2 h à 2 h30 selon le trafic.

Une fois à El Valle, beaucoup d’activités sont accessibles à pied ou avec de courts trajets en bus/taxi.

Dans le cadre d’une excursion

Si vous ne souhaitez pas y passer des jours, sachez qu’il existe des visites au départ de Panama City. L’excursion comprend généralement le transport, la visite du village et une randonnée en montange

• Depuis Panama City : Excursion d’une journée dans la vallée d’Anton avec randonnée
• Aventure en UTV de la vallée d’Antón à La India Dormida
• Circuit des sources d’eau chaude de la vallée d’Anton, des chutes d’eau et plus encore
• Excursion d’une journée dans la vallée d’Anton avec randonnée
• aventure en UTV à Pozo Azul avec collations