Isla Colón est l’île principale de l’archipel de Bocas del Toro, au Panama. Connue pour ses plages, sa biodiversité et ses infrastructures touristiques, elle constitue un point d’accès central pour explorer la région.
Cet article vous présente les informations essentielles à connaître pour préparer votre séjour sur Isla Colón.
Sommaire
- 1 Que faire et que voir à Isla Colon ?
- 1.1 Visiter le village de Bocas Town
- 1.2 Se poser au Parque Simón Bolívar
- 1.3 Marcher jusqu’à Ismito Beach
- 1.4 Prendre du bon temps à Bocas del drago
- 1.5 Compter les étoiles de mer à Playa estrellas
- 1.6 Passer devant le Plastic Bottle Village
- 1.7 Trouver les plages du nord est
- 1.8 Admirer le paysage à Play Bluff
- 1.9 Compter les paresseux sur le Jungle Trail
- 1.10 Louer un vélo, scooter ou quad à Isla Colon
- 1.11 L’aéroport international José Ezequiel Hall
- 2 Comment venir à Isla Colon depuis Almirante ?
- 3 Où séjourner à Bocas del Toro ?
Que faire et que voir à Isla Colon ?
Visiter le village de Bocas Town
Bocas Town est une petite ville au charme de village, composée d’à peine quelques dizaines de rues. Elle constitue le cœur touristique de l’archipel et représente le point de départ idéal pour explorer les îles voisines.
L’avantage par rapport aux autres îles et villages des alentours, c’est la concentration d’infrastructures pratiques pour les voyageurs : c’est ici que l’on trouve le plus grand choix d’hébergements, de restaurants, ainsi que la majorité des agences d’excursions.
Dans le village, tout se fait à pied. Depuis votre hébergement, quel que soit son emplacement, vous n’aurez généralement pas plus de 10 minutes de marche. On y trouve également une grande banque avec plusieurs distributeurs automatiques, ainsi que plusieurs supermarchés bien approvisionnés.
Se poser au Parque Simón Bolívar
Le Parque Simón Bolívar constitue le véritable centre névralgique de la ville. C’est ici que se déroulent les fêtes et les principaux événements culturels de Bocas Town. En journée, à certaines heures, vous y verrez les enfants en uniforme de l’Escuela República de Nicaragua et du Colegio Rogelio Josué Ibarra. C’est également d’ici que partent les bus desservant les différentes plages de l’île.
Marcher jusqu’à Ismito Beach
La plage publique de Bocas Town se situe à environ un quart d’heure de marche du centre-ville.
La promenade maritime s’étend sur près d’un kilomètre, et l’emblématique enseigne colorée “Bocas del Toro” se trouve à mi-chemin.
Pour une balade en bord de mer, l’allée piétonne est plutôt agréable, mais il ne faut pas trop compter sur la plage pour la baignade !
Prendre du bon temps à Bocas del drago
Bocas del Drago est un corregimiento d’Isla Colón qui occupe tout le pourtour nord-ouest de l’île. C’est également le nom donné à sa plage la plus accessible, Playa Bocas del Drago, la première que l’on découvre en arrivant sur place.
Techniquement donc, Bocas del Drago et Playa Estrellas se situent toutes deux dans le même corregimiento. Il existe d’autres plages plus au nord, mais leur accès est nettement plus difficile.
Pour vous y rendre, il suffit de vous présenter au Parque Simón Bolívar, où attendent les minibus blancs. Le trajet dure entre 20 et 30 minutes et coûte 3 $ par personne. Les chauffeurs font généralement une pause en attendant que leur véhicule se remplisse ; n’hésitez pas à leur demander leur destination.
Une fois sur place, la playa Bocas del Drago est celle qui longe les quelques hébergements et baraquements, un étroit banc de sable. Derrière la pointe, la plus belle petite plage du coin : Playa Punta Drago.
Malgré la beauté des lieux, cette plage n’est souvent qu’un point de passage pour les touristes qui continuent tout droit vers Playa Estrellas. Prenez le temps de vous y arrêter : sous le soleil, le cadre est tout simplement magnifique !
L’eau ici est d’un calme plat, et la baignade est donc idéale, surtout si vous avez des enfants !
Compter les étoiles de mer à Playa estrellas
Le sentier qui part de Punta Drago file tout droit vers la playa Estrellas. La marche prend environ 20 minutes, et le sentier longe de près la mer, en coupant à travers la jungle.
Cette plage largement surcotée est la star d’Isla Colon. Les lieux sont très fréquentés, même en basse saison. Pour notre part, on a été déçu à la fois par la plage elle même, ridiculement étroite, la qualité de l’eau, ultra-polluée à cause de tous les bateaux à moteur, et l’ambiance, trop touristique !
Pour couronner le tout, la différence entre les photos Instagram où l’on voit des dizaines d’étoiles de mer regroupées, et la réalité, où les étoiles de mer sont peu nombreuses et le plus souvent isolées, est flagrante.
En résumé, le décor paradisiaque de Punta Drago vaut largement plus le détour que la plus célèbre Playa Estrellas !
Passer devant le Plastic Bottle Village
Si vous préparez votre séjour à Isla Colón à l’aide de Google Maps, vous tomberez probablement sur le Plastic Bottle Village, un soi-disant « château » construit en bouteilles en plastique. Le minibus en direction de Bocas del Drago passe devant.
En vérité, on peut le dire : la construction est plutôt laide. Ce n’est ni un village, ni un château. Juste à côté, en pleine nature, se trouve le Parque Acuático Familiar, une piscine à l’accès restreint.
Malgré son allure de piscine municipale, elle n’est pour l’instant accessible au public que le samedi et le dimanche, de midi à 20 h, pour 5 $ par personne. Le reste de la semaine, c’est uniquement sur réservation et réservé aux grands groupes.
La piscine ambitionne de devenir un véritable parc aquatique dans les années à venir, histoire d’attirer autant de monde que possible. Le tout, bien sûr, au nom de l’écologie !
Trouver les plages du nord est
Une fois sur l’île, vous entendrez sûrement le nom de certaines plages secondaires, situées sur la côte nord-est de l’île : Sand Dollar Beach, deux petites plages privées appartenant au Playa Tortuga Hotel et à la Villa Paraíso Beach Vacation Rentals, puis Paunch Beach.
La Pauls beach et la Playa Escondida précèdent la Playa Bluff et sont techniquement la même plage, donc on ne la compte pas ici;
En réalité, hormis les deux plages privées, la majeure partie de cette portion de côte n’est composée que de bancs de sable étroits, avec la route passant parfois à seulement quelques centimètres du rivage.
Lors de nos nombreux passages, on n’y a donc vu personne.
Admirer le paysage à Play Bluff
Playa Bluff est une autre plage emblématique d’Isla Colón.
C’est une plage sauvage, avec du sable doré et une mer très agitée. Idéale pour les surfeurs, elle n’est absolument pas adaptée à la baignade en raison des forts courants.
Le décor ici est spectaculaire, le genre de plage typiquement caribéenne qu’on peut voir dans les documentaires de voyage !
La Bluff Beach Road se poursuit sur plusieurs centaines de mètres et prend le nom de Jungle Highway une fois qu’elle s’enfonce dans la forêt tropicale et s’éloigne du littoral.
Les paresseux sont nombreux dans cette partie de l’île, donc même si on ne baigne pas, on prend plaisir à les chercher tout en se baladant dans un décor sauvage !
Compter les paresseux sur le Jungle Trail
Le sentier « Jungle Trail » aurait, selon leurs propres dires, été ouvert à coups de machettes par les équipes de Flying Pirates (une agence de location). Bien qu’on puisse lire sur leur site : « Nous mettons à la disposition des clients de Flying Pirates un domaine privé de 567 hectares », ce sentier est en réalité accessible à tous.
Il mène à plusieurs plages et points naturels considérés comme « secrets », dont La Piscina, le Blue Lagoon, la Christian’s Beach, la Rock Beach, ainsi qu’une grotte abritant des chauves-souris.
On se contente ici de relayer les informations trouvées sur d’autres sites, car on n’a pas exploré ces plages nous-mêmes. Cependant, tous les voyageurs qui s’y sont aventurés semblent en être revenus enchantés.
Louer un vélo, scooter ou quad à Isla Colon
La location de moyens de transport sur l’île est extrémement chère.
- les quads sont en moyenne à 100$ la demi journée, 140-150$ la journée,
- les vélos électriques sont en moyenne à 40$ la journée,
- les scooters démarrent à 25$ les deux heures, 50$ la journée,
- les motos, en moyenne à 50$ la journée.
On ne donnera pas d’exemples d’agences, car elles changent chaque année. Sur place, vous n’aurez vraiment aucun mal à en trouver. La moins chère que nous ayons vue appartient à un vieux Panaméen qui garde quelques dizaines de vélos juste en face du parc principal.
L’aéroport international José Ezequiel Hall
Pour vos transferts en avion vers Panama City, sachez que l’aéroport de Bocas Town se trouve juste derrière le collège, ce qui permet de s’y rendre en seulement quelques minutes à pied depuis la plupart des hébergements.
Il s’agit d’un petit aéroport doté d’une seule piste, accueillant des avions d’une capacité maximale de 45 à 50 passagers.
Deux compagnies desservent cet aéroport : Air Panama et FlyTrip, toutes deux assurant des liaisons domestiques vers plusieurs villes du pays. Pour une option économique, Air Panama reste le choix privilégié. Pour ceux qui recherchent une expérience plus intimiste, FlyTrip propose des vols plus chers, mais avec un maximum de 9 passagers par avion.
Comment venir à Isla Colon depuis Almirante ?
Almirante est le point de départ privilégié pour rejoindre l’archipel de Bocas del Toro. Cette petite ville côtière, à la fois vivante et un peu chaotique, permet de rejoindre Isla Colón et notamment Bocas Town.
Si vous arrivez depuis Boquete, comptez environ 3h30 à 4h de route. Le trajet traverse des paysages parmi les plus beaux du Panama : on longe de petits villages anciens, on aperçoit parfois des communautés autochtones aux habitations traditionnelles en paille, et l’on traverse de magnifiques collines verdoyantes. Un itinéraire vraiment superbe.
Si vous avez loué une voiture (par exemple via Tout Panama), vous devrez probablement la restituer au Leiza Secure Parking. Leiza, c’est en fait la gérante, assez sympathique aux premiers abords. À l’approche du parking, vous verrez de nombreux rabatteurs insister pour que vous vous gariez chez eux. Le lieu ressemble davantage à une décharge qu’à une agence classique, mais le fonctionnement est bien rodé. On y laisse sa voiture sans formalité particulière, et malgré l’aspect un peu improvisé, tout se passe généralement sans problème.
Depuis le parking, il est possible de rejoindre à pied les différents embarcadères, facilement repérables sur Google Maps : Transporte Marítimo Valencia, Transporte Lancha Torres, ou encore Transporte maritimo Torres. Il s’agit de petites coopératives locales présentes entre Almirante et Isla Colón.
Les tarifs sont globalement similaires d’une compagnie à l’autre : environ 6 $ par personne pour une traversée d’une trentaine de minutes. Les départs ont lieu en principe toutes les 30 minutes entre 6h et 18h. En réalité, il faut parfois patienter, les bateaux partant souvent une fois remplis ou en attendant leur retour d’Isla Colón.
Sur place, un petit stand de nourriture locale permet de se restaurer, même si l’endroit n’est pas forcément très engageant. Comme dans beaucoup de villes portuaires, l’ambiance peut sembler un peu brute, avec une atmosphère parfois désordonnée. Une fois à Almirante, on a généralement hâte de repartir.
En revanche, dès l’arrivée à Isla Colón, l’ambiance change complètement : restaurants, petites boutiques et hébergements donnent immédiatement une atmosphère de vacances, et tout se fait facilement à pied.
Où séjourner à Bocas del Toro ?
N’hésitez pas à consulter les offres d’hébergement proposées dans l’archipel. Entre auberges conviviales, hôtels de charme et hébergements atypiques ou haut de gamme, chacun y trouvera l’adresse idéale pour son séjour ! N’hésitez pas à comparer avec les offres d’Agoda ou d’Hostel.com.
Beaucoup d’hébergements donnent directement dans l’eau, mais ils sont généralement mal notés : trops bruyants, trop humides, tout dépend de ce que vous recherchez. Pour quelque chose de plus intimiste ou familial, visez plutôt le Monkey Tiny House, le Playa Bluff Lodge ou encore le Nathylodge. Et si vous avez beaucoup d’argent à dépenser, réservez carrément un bout d’ile !
Pour vous inspirer dans l’organisation de votre voyage au Panama, n’hésitez pas à découvrir toutes les étapes de notre itinéraire à travers le pays.
- La province de Veraguas avec Santa Catalina et l’archipel de Coiba, Sona et Santiago de Veraguas,
- La province de Los Santos : l’Isla Iguana, Pedasi, Pocri, Santo Domingo, Villa de los Santos, Las Tablas,
- Le provinces de Herrera, avec Parita,
- La province de Coclé avec Nata, Pénonomé, Anton et Valle de Anton,
- La province de Chiriqui avec Las Lajas et Boquete,
- La région de Panama avec Panama City et son casco viejo, mais aussi Isla Taboga et Gamboa,
- La province de Colon, avec Portobelo, Cacique, Isla grande, la Guaira, Isla Mamey et Puerto Lindo.
- La province de Bocas del Toro, avec Isla Colon, son centre, ses belles plages comme Bocas del Drago et Playa Estrellas ou Playa Bluff, l’île de Bastimentos avec son village, playa wizard et Red frog Beach , Isla Carenero et ses plages paradisiaques, sans oublier les excursions pour aller voir les Cayos Zapatillas !
