Bocas Town est le cœur animé de l’île de Colón, dans l’archipel de Bocas del Toro, au Panama. Petite ville colorée posée entre mer et mangrove, elle concentre l’essentiel de la vie locale et touristique de l’archipel. Ici, tout se fait à pied ou presque, dans une ambiance décontractée de village insulaire où se mêlent maisons en bois sur pilotis, petites échoppes, restaurants et agences d’excursions.
Point de départ de la plupart des explorations en bateau vers les îles environnantes, Bocas Town est à la fois pratique et vivante, même si elle reste avant tout une étape pour découvrir les plages et les îlots paradisiaques qui font la réputation de la région.
Sommaire
Que faire à Bocas Town ?
Visiter le village de Bocas Town
Bocas Town est une petite ville au charme de village, composée d’à peine quelques dizaines de rues. Elle constitue le cœur touristique de l’archipel et représente le point de départ idéal pour explorer les îles voisines.
Le centre-ville se traverse en un rien de temps. La rue principale concentre plusieurs centres commerciaux, souvent tenus par des familles d’origine chinoise, comme c’est le cas dans le reste du pays. Autour, on trouve des bars et restaurants, ainsi que des agences proposant diverses excursions. En somme, une ville entièrement dédiée au tourisme !
La ville est organisée selon un plan en damier et s’étend sur environ un kilomètre du nord au sud. Au nord, Bocas Town continue de se développer vers l’ouest, avec des zones d’habitation plus espacées, jusqu’à l’extrémité de l’isthme de la Playa Istmito.
Pour retirer de l’argent, des distributeurs sont disponibles à la Banco Nacional de Panamá, située sur la rue parallèle à l’artère principale.
Voici quelques clichés de la rue principale et des rues adjacentes.
Se poser au Parque Simón Bolívar
Le Parque Simón Bolívar constitue le véritable centre névralgique de la ville. C’est ici que se déroulent les fêtes et les principaux événements culturels de Bocas Town. En journée, à certaines heures, vous y verrez les enfants en uniforme de l’Escuela República de Nicaragua et du Colegio Rogelio Josué Ibarra. C’est également d’ici que partent les bus desservant les différentes plages de l’île.
Les embarcadères de Bocas Town
Lors de votre séjour, vous remarquerez l’embarcadère principal, le Transporte marítimo bocatoreño, géré par une coopérative. Il assure principalement les transferts entre Almirante (sur le continent) et Isla Colón. Celui-ci se situe juste à côté du poste de police.
Juste à côté, il y a le Transporte Maritimo Valencia, qui fait les liaisons entre Isla Colon et les îles voisines.
Un peu plus loin, sur la rue principale, se trouve un autre embarcadère, d’où partent les barques, principalement vers Isla Carenero et Bastimentos.
Pour les excursions, certains rendez-vous peuvent être donnés à d’autres embarcadères plus discrets. Certains bateaux-taxis, au retour d’une excursion, peuvent vous déposer n’importe où, à condition qu’il y ait un ponton pour accoster. Beaucoup d’hébergements d’ailleurs sur pilotis ont leur propre embarcadère.
Vous n’aurez donc aucun problème pour vous déplacer d’île en île, aucune réservation n’est nécessaire. Pour notre part, on n’a jamais attendu plus de 5 minutes pour pouvoir partir.
Marcher jusqu’à Ismito Beach
La plage publique de Bocas Town se situe à environ un quart d’heure de marche du centre-ville. Pour s’y rendre, il suffit de remonter la rue principale jusqu’à son extrémité, puis de tourner à gauche en restant au plus près de la côte.
L’entrée de la plage se trouve juste à côté du cimetière. Une allée piétonne et cyclable longe ensuite la plage sur toute sa longueur. Il y a quelques jeux pour enfants et plusieurs terrains de sport fréquentés par les jeunes de la ville.
Malgré le calme plat de la mer, la plage est peu fréquentée. Il y a des détritus un peu partout, l’eau est trouble et la végétation inexistante.
Certains blogs mentionnent la présence de mouches de sable qui piquent en fin de journée, preuve que certains se baignent malgré tout, mais honnêtement, ça ne donne pas trop envie. Lors de notre passage, on n’a vu aucun nageur, seulement des habitants qui se promènent et des sportifs.
Plus loin, après le Skatepark Las Cabañas et un petit ranch avec quelques chevaux, se trouve un dernier espace de jeux pour enfants, décoré de l’insigne coloré de Bocas del Toro.
Pour une balade en bord de mer, l’allée piétonne est à faire, mais il ne faut pas trop compter sur la plage pour se baigner !
Comment venir à Isla Colon depuis Almirante ?
Almirante est le point de départ privilégié pour rejoindre l’archipel de Bocas del Toro. Cette petite ville côtière, à la fois vivante et un peu chaotique, permet de rejoindre Isla Colón et notamment Bocas Town.
Si vous arrivez depuis Boquete, comptez environ 3h30 à 4h de route. Le trajet traverse des paysages parmi les plus beaux du Panama : on longe de petits villages anciens, on aperçoit parfois des communautés autochtones aux habitations traditionnelles en paille, et l’on traverse de magnifiques collines verdoyantes. Un itinéraire vraiment superbe.
Si vous avez loué une voiture (par exemple via Tout Panama), vous devrez probablement la restituer au Leiza Secure Parking. Leiza, c’est en fait la gérante, assez sympathique aux premiers abords. À l’approche du parking, vous verrez de nombreux rabatteurs insister pour que vous vous gariez chez eux. Le lieu ressemble davantage à une décharge qu’à une agence classique, mais le fonctionnement est bien rodé. On y laisse sa voiture sans formalité particulière, et malgré l’aspect un peu improvisé, tout se passe généralement sans problème.
Depuis le parking, il est possible de rejoindre à pied les différents embarcadères, facilement repérables sur Google Maps : Transporte Marítimo Valencia, Transporte Lancha Torres, ou encore Transporte maritimo Torres. Il s’agit de petites coopératives locales présentes entre Almirante et Isla Colón.
Les tarifs sont globalement similaires d’une compagnie à l’autre : environ 6 $ par personne pour une traversée d’une trentaine de minutes. Les départs ont lieu en principe toutes les 30 minutes entre 6h et 18h. En réalité, il faut parfois patienter, les bateaux partant souvent une fois remplis ou en attendant leur retour d’Isla Colón.
Sur place, un petit stand de nourriture locale permet de se restaurer, même si l’endroit n’est pas forcément très engageant. Comme dans beaucoup de villes portuaires, l’ambiance peut sembler un peu brute, avec une atmosphère parfois désordonnée. Une fois à Almirante, on a généralement hâte de repartir.
En revanche, dès l’arrivée à Isla Colón, l’ambiance change complètement : restaurants, petites boutiques et hébergements donnent immédiatement une atmosphère de vacances, et tout se fait facilement à pied.
Où séjourner à Bocas Town ?
Le centre de Bocas Town regorge d’hébergements en tout genre, il y en a vraiment pour tous les goûts. Cliquez sur la carte ci-dessous pour être redirigé vers la page de recherche correspondante sur Booking. N’hésitez pas à comparer avec les offres d’Agoda ou d’Hostel.com.
Pour vous inspirer dans l’organisation de votre voyage au Panama, n’hésitez pas à découvrir toutes les étapes de notre itinéraire à travers le pays.
- La province de Veraguas avec Santa Catalina et l’archipel de Coiba, Sona et Santiago de Veraguas,
- La province de Los Santos : l’Isla Iguana, Pedasi, Pocri, Santo Domingo, Villa de los Santos, Las Tablas,
- Le provinces de Herrera, avec Parita,
- La province de Coclé avec Nata, Pénonomé, Anton et Valle de Anton,
- La province de Chiriqui avec Las Lajas et Boquete,
- La région de Panama avec Panama City et son casco viejo, mais aussi Isla Taboga et Gamboa,
- La province de Colon, avec Portobelo, Cacique, Isla grande, la Guaira, Isla Mamey et Puerto Lindo.
- La province de Bocas del Toro, avec Isla Colon, son centre, ses belles plages comme Bocas del Drago et Playa Estrellas ou Playa Bluff, l’île de Bastimentos avec son village, playa wizard et Red frog Beach , Isla Carenero et ses plages paradisiaques, sans oublier les excursions pour aller voir les Cayos Zapatillas !
