Old Bank est le principal village de Isla Bastimentos, dans l’archipel de Bocas del Toro. Considéré comme l’un des plus beaux villages créoles du pays, il mérite largement sa réputation. Facilement accessible depuis Isla Colón, l’île principale de l’archipel, c’est l’un de nos coups de cœur au Panama. Voici donc un aperçu de ce village plein de charme.
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Le plus beau village créole du Panama
Lorsqu’on débarque en bateau depuis Isla Colón, on est immédiatement séduit par ce village atypique. Depuis l’embarcadère, il faut traverser un petit terrain de basket coloré, grimper quelques marches, puis l’on débouche sur l’unique rue du village. Celle-ci traverse l’île d’un bout à l’autre, bordée de jolies maisons en bois aux façades colorées, dans un décor typique des Caraïbes.
L’atmosphère y est particulièrement paisible. On y croise quelques habitants qui vivent à un autre rythme. Sur place, on trouve un ou deux restaurants dont la salle donne directement sur l’eau, une supérette (bien sûr tenue par une famille chinoise) ainsi qu’un minuscule parc pour enfants. Il en existe un autre à l’extrémité sud, mais les jeux ont malheureusement été détruits par les intempéries.
La rue épouse le relief de l’île, avec un léger dénivelé qui offre de belles perspectives sur les maisons colorées. L’ensemble est vraiment charmant.
Au niveau de l’embarcadère, une allée couverte monte vers les hauteurs de cette partie de l’île et permet de rejoindre l’église ainsi que quelques habitations. Il y aurait également un belvédère au sommet. On est pas montés jusque-là, mais au vu des photos, cela ne semble pas indispensable. Vous aurez déjà un joli point de vue sur les toits du village depuis l’église.
A part une petite camionnette, il n’y a aucun véhicule motorisé sur place, ni banque ou autre service moderne. C’est un véritable village, avec seulement quelques rares hébergements. Ne comptez pas non plus sur une plage pour vous baigner : il n’y en a pas !
La visite du village ne vous prendra pas plus d’une heure, mais le détour en vaut vraiment la peine. Si vous le pouvez, prévoyez de déjeuner sur place, histoire d’en profiter !
Old Bank est vraiment le village à ne pas manquer dans l’archipel. Bien sûr, il existe des villages traditionnels Ngöbe et d’autres ethnies, mais ils se visitent surtout via des excursions organisées. Old Bank est donc une visite dépaysante et accessible à tous, sans excursion.
Ici, la balade est simple, authentique, et on recommande vivement d’y passer.
Voici quelques photos qui montrent l’entierté du village.
Rejoindre Playa Wizard depuis Old Bank
L’autre intérêt du village, c’est qu’il est possible, depuis l’extrémité ouest de Old Bank, d’emprunter un sentier qui rejoint la côte nord-ouest de l’île et l’emblématique Playa Wizard. Le sentier fait 1 kilomètre environ, et se parcourt en une vingtaine de minutes.
On l’a parcouru avec notre fille de 6 ans, à un rythme tranquille, et malgré la chaleur et l’humidité, la balade reste tout à fait accessible.
Playa Wizard ressemble en tout point aux autres plages sauvages de l’île : une végétation dense en bordure du sable et une mer déchaînée, dans laquelle personne ne se baigne. Son principal intérêt réside surtout dans son isolement, qui permet d’observer facilement des paresseux accrochés aux arbres tout le long de la plage !
Rien que pour cette rencontre, la balade vaut largement le détour !
On a rédigé un article spécialement pour cette plage, n’hésitez pas à le consulter !
Comment se rendre à Old Bank ?
Depuis Bocas Town, il suffit de se rendre à l’un des trois principaux embarcadères. Les destinations sont indiquées sur les devantures, vous les trouverez donc facilement. Le prix est généralement le même partout : comptez environ 8 $ pour rejoindre Isla Bastimentos. Le trajet dure une dizaine de minutes, parfois moins.
Il existe deux principaux points d’arrivée sur l’île : Old Bank et Red Frog Beach. Il est également possible de rejoindre Salt Creek, à l’extrémité est de l’île, mais le trajet est plus long et plus coûteux. En général, Salt Creek et ses plages se visitent dans le cadre d’une excursion.
Pour rejoindre Old Bank, il suffit simplement d’indiquer votre destination à l’embarcadère. Pour notre part, on n’a jamais attendu plus de cinq minutes pour embarquer, quelle que soit l’île où nous allions. Aucune réservation n’est nécessaire puisque les locaux eux-mêmes font plusieurs allers-retours par jour.
Pour le retour, vous pourrez reprendre une lancha directement à l’embarcadère. Il y a toujours des bateliers sur place, même si l’attente peut être un peu plus longue dans ce sens : ils préfèrent généralement attendre que le bateau soit suffisamment rempli avant de partir.
Où séjourner à Bocas del Toro ?
N’hésitez pas à consulter les offres d’hébergement proposées dans l’archipel. Entre auberges conviviales, hôtels de charme et hébergements atypiques ou haut de gamme, chacun y trouvera l’adresse idéale pour son séjour !
Pour vous inspirer dans l’organisation de votre voyage au Panama, n’hésitez pas à découvrir toutes les étapes de notre itinéraire à travers le pays.
- La province de Veraguas avec Santa Catalina et l’archipel de Coiba, Sona et Santiago de Veraguas,
- La province de Los Santos : l’Isla Iguana, Pedasi, Pocri, Santo Domingo, Villa de los Santos, Las Tablas,
- Le provinces de Herrera, avec Parita,
- La province de Coclé avec Nata, Pénonomé, Anton et Valle de Anton,
- La province de Chiriqui avec Las Lajas et Boquete,
- La région de Panama avec Panama City et son casco viejo, mais aussi Isla Taboga et Gamboa,
- La province de Colon, avec Portobelo, Cacique, Isla grande, la Guaira, Isla Mamey et Puerto Lindo.
- La province de Bocas del Toro, avec Isla Colon, son centre, ses belles plages comme Bocas del Drago et Playa Estrellas ou Playa Bluff, l’île de Bastimentos avec son village, playa wizard et Red frog Beach , Isla Carenero et ses plages paradisiaques, sans oublier les excursions pour aller voir les Cayos Zapatillas !
