Casco Viejo, Panama city

Casco Viejo, aussi appelé Casco Antiguo ou San Felipe, est le quartier historique de Panama City. La ville a été fondée en 1673 après la destruction du centre originel Panamá Viejo par Henry Morgan. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville est tout simplement un musée à ciel ouvert, et à ce titre, la plus belle ville du Panama.

Le Casco Viejo, l’atout culturel du Panama

Il y a énormément de choses à voir et à faire dans ce centre historique qui, par ailleurs, se visite essentiellement à pied. Le quartier étant très petit, une seule journée suffit en réalité pour en faire le tour.

On recommande néanmoins d’y séjourner plusieurs jours, car c’est un point de départ idéal pour visiter tous les sites incontournables de la ville : le Cerro Ancón, Panamá Viejo, la ville nouvelle, la Cinta Costera, l’Amador Causeway et les îles du Pacifique.

C’est certes un peu plus cher que de loger dans la ville moderne, mais les avantages sont nombreux : toute la richesse culturelle du pays s’y concentre, le cadre est particulièrement agréable et les déplacements peuvent se faire à pied.

À l’inverse, si vous séjournez dans le centre moderne, quel que soit le quartier, une voiture est souvent indispensable. Le trafic est dense, il faut chercher une place de stationnement à chaque déplacement. Sauf à profiter d’un rooftop ou d’une chambre située au 30ᵉ étage d’une tour, la vue est généralement obstruée par les nombreux immeubles imposants.

On va donc vous dresser une liste à peu près exhaustive des lieux et monuments à voir dans ce centre historique.

Le barrio San Felipe

Pour situer le quartier historique, il se trouve tout au sud de Panama City, dans une enclave délimitée d’un côté par la route nationale et de l’autre par une sorte de périphérique longeant la mer, la Cinta Costera 3. Celle-ci contourne la vieille ville en formant un arc de cercle au-dessus de l’océan.

Cette enclave regroupe les quartiers d’El Chorrillo, Santa Ana et San Felipe.

L’essentiel des monuments et des bâtiments coloniaux se concentre dans le quartier de San Felipe, mais le centre historique s’étend en réalité sur les zones voisines. Il est ainsi possible de parcourir ces trois quartiers à pied et de découvrir l’ensemble de la partie ancienne de la ville.

La calle 13 Este

On débute la balade par la Calle 13 Este, une ruelle commerçante en montée qui marque la limite nord-ouest du quartier. Dans cette rue étroite, vous découvrirez de nombreux stands et boutiques proposant des habits traditionnels du Panama. Il y en a pour toutes les tailles et tous les âges, de quoi rapporter de beaux souvenirs. Cette rue est vraiment agréable, une sorte de mini marché aux puces panaméen.

El Barrio Casco

Sur la gauche, dans le sens de la montée, ne manquez pas le Barrio Casco, un lieu un peu underground qui regroupe plusieurs petits snacks et des bars en extérieur, le tout dans une ambiance arty à la décoration décalée.

Calle 11 Este

Une fois l’aller-retour fait sur la calle13 Este, reprenez l’Avenida Eloy Alfaro et bifurquez dans la Calle 11 Este. Cette jolie rue en montée et très colorée est une bonne entrée en matière pour découvrir le Casco Viejo. L’avantage en suivant notre itinéraire, c’est que vous n’allez rien rater !

Plaza Arango Panama

La rue débouche sur la Plaza Arango Panamá, une place discrète, peu fréquentée, où l’on peut admirer un joli bâtiment aux façades blanches et bleues.

Si vous cherchez un restaurant bon marché et délicieux, avec des portions gargantuesques, ne manquez pas Oh My Bao, un petit restaurant asiatique familial situé à deux pas de la place.

Antigua Murralla Panama. Baluarte Mano De Tigre

En descendant vers le sud, vous passerez par les vestiges du bastion appelé la Mano de Tigre. On y distingue des restes de l’ancienne enceinte qui protégeaient la ville jusqu’en 1856, ainsi que quelques traces des anciennes structures visibles au sol.

Plaza Herrera

À quelques pas de là, on pénètre dans l’une des principales places du Casco Viejo, la Plaza Herrera. Elle accueillait autrefois des corridas, jusqu’au début du XXᵉ siècle.

Avec ses terrasses et ses façades lisses et bien entretenues, elle donne immédiatement le ton.

La place est entourée de beaux bâtiments typiques du centre historique, et vous y trouverez également une banque équipée de distributeurs automatiques à l’intérieur.

Iglesia Nuestra Señora de La Merced

En remontant l’une des deux rues parallèles au nord (Calle 9 ou 10 Oeste), vous tombez sur l’une des plus belles églises du Casco Viejo : Nuestra Señora de La Merced.

Elle revêt une importance historique particulière car sa façade a été démontée sur l’église d’origine à Panama Viejo et reconstruite à l’identique sur son nouveau site.

Sa construction date de 1720 et elle est la plus vieille église du Casco Viejo. À la suite d’une restauration récente, ses deux clochers latéraux ont été repeints en blanc, ce qui lui confère ce caractère si particulier.

La visite est vivement recommandée, d’autant plus qu’à l’intérieur se cache une très jolie cour intérieure avec un puits ancien : un véritable havre de paix au cœur de la ville. Il y a également une magnifique crèche vitrée, à voir absolument !

La calle 10 este

À partir de l’église, la courte calle 10 este qui monte est l’une des plus jolies du Casco Viejo : à ne pas manquer !

Casa de la Municipalidad

Juste à côté de l’église, vous verrez un très joli bâtiment au style rétro : il s’agit de l’ancienne résidence d’un notable. La demeure a été rachetée par l’État et abrite aujourd’hui la maison de la municipalité, où sont organisés des événements culturels et artistiques.

À une dizaine de mètres sur la gauche se trouve le Supermercado Rey. C’est une chaîne, mais c’est le seul supermarché du centre à ne pas être tenu par des commerçants chinois. On s’y arrête aussi volontiers pour profiter de la climatisation, très appréciable au vu de la chaleur extérieure !

La Plaza de La Independencia ou  Plaza Mayor,

On repart dans l’autre sens, sur l’Avenida Central España, et l’on arrive au cœur du Casco Viejo : la Plaza Mayor, ou Plaza de la Independencia. C’est la plus belle place du quartier et celle que vous traverserez sans doute plusieurs fois par jour !

Tout comme la Plaza Herrera, elle est bordée de magnifiques monuments colorés, parmi les plus remarquables du centre. On y trouve notamment :

• Le Museo de La Historia de Panamá, ouvert en 1977 dans le bâtiment de l’Hôtel de Ville de Panama. Le musée est gratuit et ouvert du mardi au dimanche, de 10h00 à 18h00.
• Le Musée du canal interocéanique, qui accueille une collection permanente, avec plus de 1350 objets historiques, retraçant l’histoire du pays, de l’époque précolombienne à nos jours. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 09h00 à 18h00. L’entrée coûte 15 $

La Catedral Basílica Santa María la Antigua de Panamá

La place accueille également la plus belle église du pays, la Catedral Metropolitana. Tout comme l’église de La Merced, ses clochers sont repeints en blanc, tandis que la façade centrale a conservé son aspect originel. Elle a également conservé des matériaux provenant de l’église de Panamá Viejo.

Iglesia de la Compañía de Jesús

Depuis la place, empruntez la petite Calle San José, située au pied du Musée de l’Histoire du Panama. Elle longe les ruines de l’ancienne Iglesia de la Compañía de Jesús.

Construite au milieu du XVIIIᵉ siècle, cette église fut détruite par un incendie puis un tremblement de terre. Les jésuites ayant été chassés, l’église ne fut donc jamais reconstruite.

Iglesia de San José

Cette petite église, discrètement située sur l’Avenida A, a été bâtie en 1671 à partir des restes du couvent San José établi à Panamá Viejo.

Malgré sa taille modeste et son apparence discrète, elle abrite l’un des trésors coloniaux les plus importants du pays : son maître-autel recouvert de feuilles d’or, datant du XVIIIᵉ siècle. Ne manquez pas non plus la crèche à l’intérieur de l’église !

Les plages du Casco Viejo

Une fois sur l’Avenida A, profitez-en pour admirer les beaux édifices de style colonial et visiter les nombreux petits magasins de la rue.

Prenez ensuite la petite Calle 5a Oeste, où se tiennent parfois de petits événements festifs. La ruelle débouche sur un petit parc pour enfants en forme de coque de bateau, et un escalier descend directement vers l’une des plages du centre historique.

La marée y est régulière : le matin, la mer se retire sur des centaines de mètres, jusqu’à la Cinta Costera 3, laissant les habitants se promener sur le sable humide. En soirée, l’eau remonte presque jusqu’à l’enceinte de la ville.

En journée, vous pouvez profiter de la plage en toute tranquillité, car elle est peu fréquentée.

Plus bas, la Calle 3a Oeste donne directement sur la plus grande plage du centre, la Playa Santo Domingo.

Arco Chato et le Couvent de Santo Domingo

Cette ruine, visible au cœur du Casco Viejo, date de la création de la ville.

Après la destruction de Panamá Viejo, les Dominicains ont récupéré un terrain dans ce nouveau centre et y ont bâti une église. Mais après deux incendies en 1737 et 1756, elle n’a jamais été reconstruite. Seule la structure subsiste, constituant aujourd’hui un attrait touristique majeur du centre historique.

Attenante à la ruine se dresse l’Iglesia Santo Domingo de Guzmán, qui expose des œuvres d’art religieuses. Sur le trottoir d’en face, restaurant grec Opa Greek Tavern est l’un des moins cher du centre historique.

Plaza Emperador Carlos V

Maintenant, on peut se diriger vers l’extrémité est pour aller voir l’une des plus belles parties du quartier. En chemin, on passe devant la plus petite place de la ville, la Plaza Emperador Carlos V. Avec ses quelques bancs, l’endroit est agréable pour s’asseoir un moment, malgré la rue qui la borde.

Plaza de Francia

Tournez à droite au niveau de la placette, sur la Calle 2a Oeste. Lorsque vous déboucherez sur la magnifique Plaza Francia, vous aurez d’un côté l’antenne de l’ambassade de France et le Teatro Anita Villalaz, une ancienne cour de justice transformée en théâtre. De l’autre côté se trouve un superbe belvédère offrant une vue imprenable sur toute la façade sud du Casco Viejo.

Au bout de la place se dresse l’obélisque du Panama Canal Monument. Entourée de jolis arbres fleuris et d’un petit jardin ombragé, cette place est l’une des plus belles du vieux centre. Vous y croiserez sans doute des femmes en tenues traditionnelles.

Paseo Las Bóvedas

Montez les escaliers qui longent le monument du Canal, le Paseo Las Bóvedas, et admirez une dernière fois le panorama sur la vieille ville.

Sur cette allée en hauteur, bordée de nombreux stands d’artisanat ethnique, vous bénéficierez d’une vue plongeante sur la Plaza de Francia.

De l’autre côté, le regard s’étend à ciel ouvert sur l’immensité de la mer, avec la Cinta Costera juste en face. Au loin, on aperçoit même l’Amador Causeway et les îles au large.

Paseo Esteban Huertas

En passant, derrière les murs du théâtre, vous remarquerez un mur recouvert d’une fresque, le Mural Histórico Casco Viejo.

Le Paseo fait le tour de la pointe, et en redescendant, il prend le nom d’Esteban Huertas. De ce côté, vous bénéficiez d’une vue dégagée sur la skyline de Panama City. Tout le long de l’allée, vous longerez des stands et des étals où vous pourrez trouver de beaux souvenirs à ramener.

Calle de los Sombreros

En redescendant, ne manquez pas la première à gauche, la Calle 1a Oeste, également appelée Calle de los Sombreros.

Cette rue, tout comme la Calle de las Molas, fait partie des deux rues décorées du Casco Viejo. Comme leurs noms l’indiquent, l’une est ornée de chapeaux suspendus, l’autre de tissus molas colorés.

Plazoleta Medio Baluarte

À la sortie du Paseo de las Bóvedas, en continuant tout droit, vous arriverez sur la petite Plazoleta Medio Baluarte. C’est également un lieu de rendez-vous pour les femmes kunas, venues vendre leur artisanat en ville.

Cette petite place, située au pied du Sofitel, abrite un petit belvédère, le Mirador de los Candados, offrant une magnifique vue sur la skyline de Panama City.

Teatro Nacional

La place débouche sur le grand parking de l’imposant Ministerio de Gobierno, un très bel édifice du centre historique. Sur le côté, le bâtiment abrite le Théâtre National, inauguré en 1908.

Celui-ci fait aujourd’hui partie des plus beaux monuments de Panama City.

Plaza Simón Bolívar

On arrive ensuite sur la Plaza Simón Bolívar. Avec sa grande statue et les imposants monuments qui l’entourent, elle fait partie des places à voir dans la capitale.

Iglesia San Francisco De Asis

Le monument à ne surtout pas manquer sur la place, c’est bien sûr son église : Iglesia San Francisco de Asís. L’intérieur, avec ses murs tout blancs, paraît assez simple.

Mais l’intérêt de cette église, c’est son mirador, le plus haut du Casco Viejo ! On peut monter au sommet de son clocher pour profiter d’une vue à 360° sur tout le Casco Viejo, le Cerro Ancón et même le reste de Panama City !

Le mirador est ouvert tous les jours de 9h à 18h.

Pour y accéder, empruntez l’escalier sur le côté de l’église. Vous atteindrez le premier étage, où se trouve une autre belle crèche. Là, on paye un droit d’entrée de 5 $ par personne. Ensuite, on passe par une petite salle climatisée avec un petit bar, avant de gravir un escalier très abrupt menant au premier niveau du clocher.

À l’extérieur, le mirador circulaire offre une vue panoramique sur toute la ville. Un second escalier, tout aussi raide, mène au sommet du clocher, point culminant de la vieille ville. La salle est fermée, avec des alcôves permettant de voir l’extérieur.

Museo de la Mola (MUMO)

Pour ceux qui aiment les musées, le musée Mola abrite des collections de textiles et d’objets d’art issus de la culture indigène Guna.
Ouvert du mardi au vendredi de 9h30 à 16h30 et le samedi et le dimanche de 10h à 17h. l’entrée est gratuite. 

Quelques références pour préparer votre séjour

• Pour connaître l’histoire des églises du Casco Viejo, consultez le site dédié aux église du centre historique.
• Pour voir l’ensemble des évènements et points culturels du pays, consultez cette carte interactive du ministère de la culture
• N’hésitez pas à consulter des fiches détaillées des principaux monuments du pays sur le site du ministère.

Où dormir dans le Casco Viejo ?

Le centre historique de Panama City concentre les plus beaux hébergements de la ville. Naviguez sur cette carte interactive pour dénicher la perle rare !

Comment rejoindre Panama City depuis l’aéroport ?

Il y a 3 grands aéroports dans la ville de Panama : Tocumen (PTY), Panama Pacific (BLB) et Albrook Marcos A. Gelaber (PAC). Tocumen est le plus grand et si vous venez d’Europe, c’est là que vous atterrirez.

Depuis l’aéroport international de Tocumen de Panama, plusieurs options s’offrent à vous.

En transport en commun

Une fois sorti de l’avion, demandez votre chemin pour rejoindre la station de métro.

Depuis le terminal 2, la station se trouve à environ 8 minutes de marche : en sortant, partez sur votre droite et suivez les panneaux Metro / Línea 2 / Aeropuerto.

Arrivé sur le quai, achetez une Metro Card aux distributeurs automatiques.
Les tarifs sont les suivants :

• Ligne 1 : 0,35 $
• Ligne 2 : 0,50 $
• Coût total par personne : 0,85 $
  Si vous prévoyez d’aller jusqu’au Casco Viejo, pensez à charger suffisamment votre carte.

L’aéroport est desservi par l’extension de la ligne 2 (ligne verte). Prenez-la en direction de San Miguelito, puis descendez à cette station pour rejoindre la ligne 1 en direction d’Albrook.

Arrêtez-vous à la station 5 de Mayo.

En sortant de 5 de Mayo, vous trouverez facilement de petits minibus avec un affichage numérique indiquant « Casco Viejo ». Nous avons marché une dizaine de mètres à peine vers la station de bus et l’un d’eux s’est arrêté à notre hauteur, le minibus C982. Selon le trafic, le trajet dure entre 10 et 20 minutes. À pied, comptez au moins 20 minutes.

En bus

Depuis l’aéroport, il existe également un service de bus, notamment le bus E489 qui passe par les deux terminaux et se rend, entre autres, à la station corredor Sur.

En Taxi ou en Uber

Le trajet vers Casco Viejo ou le centre prend généralement 20–40 min selon la circulation. Le taxi coûte dans les 35$, selon destination exacte et l’heure. Les Uber sont réputés moins chers.

En van privé

Sachez que vous pouvez tout à fait réserver un transfert à moindre coût depuis la France en passant par un guide privé.

Les visites guidées dans Panama City et le Casco Viejo

Le Casco Viejo étant l’endroit le plus touristique du pays, il y a beaucoup de visites guidées auxquelles vous pouvez participer pour mieux connaître la ville. Voici quelques exemples pris au hasard :

• La visite privée des points forts de la ville et du canal de Panama
• Les incontournables du Panama : visite guidée d’hier à aujourd’hui
• Le Panama colonial : culture, histoire et canal (5 jours/4 nuits)
• Panama : visite d’1 journée de la ville
• La Visite à vélo de Casco Viejo et de Panama City : découvrez l’essence de la ville
• Panama City : Légendes et joyaux cachés de Casco Viejo
• Panama : Circuit cycliste à Casco Viejo et Cinta Costera
• Panama City : Casco Viejo, Amador et Cinta Costera
• Visite pied à Casco Viejo avec des locaux
• Panama City : Vieille ville et île aux singes
• Panama : visite guidée à pied des sites incontournables avec un guide
• walking tour du casco viejo