Située au large de la péninsule d’Azuero, dans la province de Los Santos au Panama, Isla Iguana est une réserve naturelle protégée. Ce petit joyau du golfe de Pedasí est certainement l’une des plus belles îles du Pacifique panaméen.
Sommaire
Comment se rendre à Isla Iguana ?
Depuis Panama City
Depuis Panama City, il faut d’abord rejoindre le village côtier de Pedasí, situé à environ 320 km au sud-ouest de la capitale.
- En voiture : comptez environ 5 à 6 heures de route via la Panamericana, jusqu’à Las Tablas, puis une quarantaine de minutes supplémentaires jusqu’à Pedasí.
- En bus : Au départ d’Albrook, des bus quotidiens relient Panama City à Las Tablas ou directement à Pedasí. Le trajet dure dans les 6 et 7 heures et coûte une dizaine de dollars.
Depuis Pedasí
Les départs se font sur la playa el Arenal, à 6km environ du village. Les bateaux-taxis sont stationnés directement sur la plage.
Toutes les lanchas sont alignées sur le sable, et au moment du départ, 5 ou 6 hommes poussent et roulent les bateaux jusqu’à la mer à la force des bras. Le spectacle est amusant à voir !
Tarifs et durée du trajet
- Durée du trajet en bateau : environ 25 à 30 minutes, selon la météo et l’état de la mer.
- Prix du bateau : 80 USD par lancha aller-retour, quel que soit le nombre de passagers (de mémoire, jusqu’à 6 personnes).
- Droit d’entrée dans la réserve naturelle : 10 USD par adulte (paiement obligatoire en ligne).
Paiement de l’entrée à Isla Iguana
Le paiement des droits d’accès à la réserve naturelle se fait désormais uniquement en ligne, via le site officiel du gouvernement panaméen. Le processus est simple mais un peu administratif :
- À votre arrivée sur la plage, un guide local vous accueille et vous explique la procédure.
- Vous devez enregistrer votre passeport auprès des deux guichets installés à quelques mètres l’un de l’autre.
- Les gardes de la réserve vous invitent ensuite à vous connecter à la plateforme officielle (accessible sur smartphone).
- Remplissez les champs demandés sur cette page : nom, numéro de passeport, téléphone, adresse e-mail.
- Payez les 10 USD par carte bancaire Visa ou Mastercard directement sur le site.
Une fois le paiement validé, vous montrez la preuve de paiement au guide et vous pouvez embarquer pour Isla Iguana.
Si tout cela vous semble un peu contraignant, vous pouvez confier l’organisation du trajet à un guide local !
Conseils pratiques pour la traversée
- Partez tôt le matin, idéalement entre 8h et 9h : tout visiteur doit quitter l’île avant 15h, heure de fermeture de la réserve.
- Apportez de l’eau, de quoi couvrir la tête de vos enfants, crème solaire et tout le nécessaire, car aucun service n’est disponible sur l’île.
Explorer Isla Iguana : plages, sentiers et nature sauvage
La principale plage de l’île, Playa El Cirial, est un véritable décor de carte postale : sable blanc immaculé, végétation tropicale et mer turquoise d’une clarté exceptionnelle !
À mesure que le bateau approche, ce qui frappe le plus, c’est la présence impressionnante de frégates et de rapaces planant au-dessus de l’île. Isla Iguana abriterait l’une des plus grandes colonies de frégates du Pacifique panaméen.
En vol stationnaire à plusieurs dizaines de mètres de hauteur, ils guettent la mer à la recherche de poissons. Et ils restent là toute la journée !
En s’approchant du rivage, on distingue parfaitement la transparence de l’eau et les récifs coralliens qui se reflètent sous la surface. C’est sans doute l’une des plus belles îles de la côte sud du Panama, un joyau naturel au cœur du golfe de Pedasí !
Accueil et formalités à l’arrivée
Avant de débarquer, le guide nous informe qu’il faut être prêt à repartir vers 14h30 – 15h00, car l’île ferme ses portes aux visiteurs à cette heure. Le bateau dépose directement sur la plage, et on se rend directement à la grande maison centrale où nous attendent les rangers du parc naturel Isla Iguana.
À votre arrivée, il est nécessaire de montrer la preuve de paiement du droit d’entrée, effectuée en ligne avant le départ. Une fois cette vérification faite, vous êtes libre de vous promener à votre rythme et d’explorer toute l’île.
Découvrir le centre des visiteurs et les environs
Sur la gauche de la maison principale, un petit escalier mène au centre des visiteurs, perché légèrement en hauteur. On y trouve des informations sur la faune, la flore et sur l’unique sentier de randonnée de l’île.
Du côté droit, on aperçoit quelques ruines d’une ancienne bâtisse et quelques paillotes. Le sol y est littéralement tapissé de bernards-l’hermites.
Le sentier vers la Playita El Faro
À l’arrière de la maison principale, un sentier étroit et sablonneux s’enfonce à travers la végétation. Long de 200 mètres, le chemin mène à la Playita El Faro, la seconde plage de l’île. Le chemin est bordé de plantes vertes presque fluorescentes et traverse une zone marquée par d’anciens cratères. Ce sont apparemment les stigmates des bombardements américains, à l’époque où l’île servait de zone d’entraînement militaire.
Presque au bout du chemin se dresse un ancien phare métallique, aujourd’hui complètement rouillé et recouvert de lianes. Juste après, on passe sous un petit tunnel de végétation, où un ranger local veille à la protection du site.
La Playita El Faro offre un paysage bien différent de Playa El Cirial : ici, la mer est plus agitée, et il n’y a pas une ombre, mais la beauté du lieu mérite quand même le détour !
Au fond de la plage, le sentier reprend et revient, après une grande boucle, au centre des visiteurs.
Snorkeling à l’Isla Iguana
Isla Iguana est entourée d’un récif corallien protégé de plus de 40 hectares, l’un des plus vastes et des mieux préservés du Pacifique panaméen. C’est sans conteste l’un des meilleurs spots de snorkeling au Panama.
En approchant de la plage principale, Playa El Cirial, on distingue très bien depuis la surface une bande sombre parallèle au rivage : c’est la zone corallienne.
Située à une dizaine de mètres du bord, elle s’étend sur plusieurs centaines de mètres le long de la plage. Le fond marin est recouvert de coraux vivants, de rochers et d’un sable blanc qui amplifie la clarté de l’eau.
Dès que l’on plonge la tête sous l’eau, on peut voir des bancs de poissons tropicaux brouter les coraux toute la journée. On y observe pas mal d’espèces colorées, des poissons-perroquets (parrot fish), des poissons-boules, ainsi que de nombreuses petites espèces typiques des récifs coralliens du Panama.
La meilleure zone pour le snorkeling se situe dans la bande de sable centrale, là où les coraux sont les plus accessibles et la visibilité la plus claire. Le tournant rocheux situé à l’extrémité de la plage est moins intéressante, la houle y étant souvent plus forte et la visibilité réduite.
Certains ont eu la chance de voir des tortues marines ou même des requins de récif dans les zones plus profondes, pour notre part, on n’en a pas croisé.
Pensez à apporter votre propre matériel de plongée ou à le louer à Pedasí.
Les iguanes à Isla Iguana
L’île tire son nom de la forte présence d’iguanes noirs. Pour être honnête, en n’en a pas vu autant que ça et on s’attendait à en croiser de plus gros !
Vers le milieu de la plage, là où la forêt s’ouvre un peu sur l’intérieur, il y a près des arbres tout un groupe d’iguanes pas farouches du tout. Si vous avez de la nourriture, ils n’hésiteront pas à s’approcher à quelques centimètres de vous pour en avoir !
L’Observation des baleines
C’est apparemment entre juillet et octobre que les baleines à bosse viennent dans le golfe de Pedasí. Même si on y a été à la bonne période, on n’a pas eu la chance d’en croiser.
Où séjourner à pour se rendre à Isla Iguana ?
Le plus simple, comme indiqué plus haut, est de partir de Pedasi. Cliquez sur la carte ci-dessous pour repérer votre hébergement dans le village.
Conclusion : notre avis sur Isla Iguana
De tout notre périple d’un mois au Panama, Isla Iguana a été l’un de nos meilleurs souvenirs. C’est là qu’on a vu le plus de poissons et que l’eau était la plus claire. Comme on adore le snorkeling, forcément on était content.
On regrette juste que l’île ne soit accessible qu’à la journée, mais c’est aussi grâce à cette préservation qu’elle reste belle.
Si vous visitez la région, ne manquez surtout pas cette île paradisiaque !
Pour vous inspirer dans l’organisation de votre voyage au Panama, n’hésitez pas à découvrir toutes les étapes de notre itinéraire à travers le pays.
- La province de Veraguas avec Santa Catalina, Sona, Santiago de Veraguas et l’archipel de Coiba,
- La province de Los Santos : Pedasi, Pocri, Santo Domingo, Villa de los Santos, Las Tablas,
- La province de Herrera, avec Parita,
- La province de Coclé avec Nata, Pénonomé, Anton et Valle de Anton,
- La province de Chiriqui avec Las Lajas et Boquete,
- La région de Panama avec Panama City et son casco Viejo bien sûr, mais aussi Isla Taboga et Gamboa,
- La province de Colon, avec Portobelo, Cacique, Isla Grande, la Guaira, Isla Mamey et Puerto Lindo.
