Las Tablas est la capitale et la plus grande ville de la province de Los Santos au Panama. C’est une ancienne colonie espagnole, fondée au XVIIe siècle. Aujourd’hui, Las Tablas est la capitale du carnaval du Panama, celle où la fête est la plus extravagante !
Sommaire
Las Tablas, le cœur du Panama
La péninsule d’Azuero, et plus particulièrement la province de Los Santos, est souvent considérée comme le berceau culturel du Panama.
C’est dans cette région que l’on aurait retrouvé les plus anciennes traces de présence humaine du pays.
En la traversant, on ressent d’ailleurs cette profonde identité panaméenne : les habitants, fiers de leurs racines latines, y perpétuent avec ferveur les coutumes, la musique et les fêtes traditionnelles.
Parmi ces traditions, le carnaval occupe une place centrale. C’est à Las Tablas, chef-lieu du district, que la célébration est apparemment la plus extravagante. Chaque année, entre février et mars, la ville se transforme en un immense festival de couleurs, de musique et de danse.
La date exacte de ces festivités, qui s’étendent sur plusieurs jours autour du mardi gras et du mercredi des cendres, varie selon le calendrier religieux.
Le carnaval de Las Tablas oppose apparemment deux quartiers historiques, Punta Fogón et Bolívar, qui rivalisent avec des défilés de chars, des costumes et des spectacles pyrotechniques distincts. Ça se passe donc autour du Parque Belisario Porras, le centre névralgique de la ville.
Le Festival national de la Pollera
Lors de notre passage, plusieurs rues de la ville étaient fermées à la circulation, à cause de la préparation du Festival national de la Pollera, organisé en l’honneur de Sainte Librada, la sainte patronne de Las Tablas. Cette célébration, instituée en 1957 par accord municipal puis officialisée par une loi en 1961, a lieu chaque année le 22 juillet. On l’aura donc loupée de peu !
Le festival met à l’honneur la pollera, la fameuse robe traditionnelle panaméenne, considérée comme l’un des plus beaux costumes d’Amérique latine. Et à l’issue de la parade, une « Reine de la Pollera » est élue.
Si la fête principale se déroule à Las Tablas, des célébrations similaires ont également lieu dans d’autres villes de la région de Los Santos, où la pollera reste un symbole fort de l’identité culturelle panaméenne.
Le Défilé des milles Polleras
À las Tablas a lieu aussi, chaque deuxième samedi du mois de janvier, le « desfile de las mi polleras« . Là aussi, sur 3 jours, la ville devient de théâtre de festivités colorées.
Que voir à Las Tablas ?
Parque Belisario Porras
Le cœur de Las Tablas, c’est le Parque Belisario Porras. C’est ici que se joue la rivalité légendaire entre Calle Arriba et Calle Abajo pendant le Carnaval.
Contrairement aux villages paisibles visités auparavant, ici tout est animé, urbanisé et très fréquenté. Lors de notre passage, la circulation était dense, les rues bouclées, et on a eu du mal à se garer ! On a juste pris le temps de photographier l’église avant de reprendre la route.
L’Église de Santa Librada
Le monument est classé d’intérêt historique national. Elle trône sur la place Porras. Son architecture coloniale est typique et ressemble à toutes les églises de la région.
Escuela Presidente Porras
Un des bâtiments que l’on remarque en quittant la place centrale, ressemblant à une petite gare avec son horloge, est en réalité une école publique, l’Escuela Presidente Porras.
Le Museo Belisario Porras
À l’instar de tous les autres villages de la région, on y trouve bien sûr un musée, ici consacré à la mémoire de l’ancien président Porras.
Ce détour depuis la route principale nous aura permis de traverser la ville et d’en voir les principaux monuments. À Las Tablas, on trouve absolument tout : hôpital, stade, bâtiments administratifs, terminal de bus, tribunal, un musée, des écoles, sans oublier les commerces habituels.
La ville nous a semblé très vivante, et pour un court séjour, Las Tablas semble être une base idéale pour rayonner dans toute la région.
A voir dans la Péninsule d’Azuero
Las Tablas se trouve sur l’axe reliant tous les villages de la côte d’Azuero. On vous en dresse une liste non exhaustive.
Visiter Parita, le berceau colonial
Si vous venez depuis Valle de Anton, on vous invite vivement à faire une petite halte à Parita. Ce village est situé à moins d’une heure de route au nord de Las Tablas. Vous y passerez donc forcément si vous explorez la péninsule d’Azuero.
C’est tout simplement le village colonial le mieux conservé du pays. La visite est assez rapide, principalement autour de sa grande place centrale, mais le détour vaut vraiment la peine.
Traverser Chitré
Chitré est la capitale de la province de Herrera. Nous l’avons simplement traversée et avons aperçu de loin le Parque Unión, sur lequel se dresse la Cathédrale San Juan Bautista, construite au XIXe siècle.
Pour en apprendre davantage sur l’histoire de la province, vous pouvez également visiter le Museo de Herrera.
Chitré se trouve à quelques minutes du village de La Arena, célèbre pour son artisanat, et son fameux « Pan de La Arena », un pain artisanal cuit au four à bois, très réputé dans tout le pays.
À une vingtaine de minutes se trouve le Parc National Sarigua, une zone de « désertification » aux paysages lunaires
Et pour ceux qui veulent voir la mer, la Playa El Agallito est située à proximité du centre. Bien que ce ne soit pas une plage de baignade (eaux peu profondes et boueuses), c’est un site exceptionnel pour l’observation des oiseaux migrateurs.
Se poser à la Villa de los Santos
À quelques minutes seulement de Chitré, faites une halte à La Villa de Los Santos, l’un des plus beaux villages de la région. Il est considéré comme le « berceau de la nation panaméenne », car c’est ici qu’a été proclamée l’indépendance du pays.
L’Église San Atanasio est sans doute l’une des plus belles de la province, avec sa façade d’un blanc immaculé. Vous pouvez également visiter le Museo de la Nacionalidad, installé dans une sobre mais très jolie maison coloniale.
Toutes les rues autour du Parque Simón Bolívar sont aussi l’occasion de découvrir de belles bâtisses coloniales.
Faire une halte à Guararé
Juste à côté de Las Tablas, ce village accueille le Festival de la Mejorana en septembre. Si vous ratez le Carnaval de Las Tablas, c’est l’autre grand rendez-vous folklorique à ne pas manquer.
Acheter ses sandales à Santo-Domingo
A la sortie de Las Tablas, en direction du sud, Santo-Domingo est le premier village que vous longerez.
Nous l’avons juste traversée, mais c’est apparemment là que sont fabriquées les célèbres « Cutarras » (sandales en cuir traditionnelles). Vous pouvez repartir avec une paire faite sur mesure pour quelques dollars !
Le village est tout en longueur, et un détour ne vous prendra que quelques minutes. On y trouve une belle enfilade de maisons coloniales, et la place principale, avec son église, est également agréable à découvrir.
Passer par Pocri
Si vous voulez voir à quoi ressemble un village perdu de la Péninsule d’Azuero, faites un détour par Pocrí.
Le village s’étire sur les hauteurs de la route nationale, et la vie y suit son cours, loin du tourisme. Vous n’y croiserez d’ailleurs presque personne, si ce n’est quelques habitants.
C’est le genre de village sans intérêt apparent qui n’attire absolument aucun touriste, et qui, justement pour cette raison, devient intéressant pour le voyageur de passage, qui peut s’y déconnecter totalement.
Séjourner à Pedasí
Pedasí est un village de pêcheurs souvent cité dans les guides, et à juste titre, car c’est un endroit très agréable pour séjourner. Le village se trouve à une quarantaine de minutes de Las Tablas.
Autour de sa modeste place centrale et de l’Iglesia de Santa Catalina, on peut observer quelques jolies maisons coloniales. Le village est vraiment petit et se visite en quelques minutes, mais c’est surtout son atmosphère qui le rend si plaisant. C’est d’ailleurs l’un des lieux de prédilection de nombreux retraités américains, qui y ont acheté leur résidence.
La plupart des hébergements et des commerces sont tenus par des étrangers. Vous pourrez notamment y croiser une française qui tient une boutique d’artisanat réputée.
Pedasí est intéressante à plusieurs titres : c’est la porte d’entrée pour explorer tout le sud de la Péninsule d’Azuero, notamment la Playa Venao, mais surtout pour rejoindre la magnifique Isla Iguana.
Faire du snorkeling à Isla Iguana
Isla Iguana est une réserve naturelle aux plages de sable blanc et aux eaux cristallines. Comme son nom l’indique, on y croise aussi de nombreux iguanes ! L’île nous a vraiment étonnés, et nous l’avons trouvée encore plus belle en réalité qu’en photo.
Elle est considérée comme l’un des meilleurs spots de snorkeling du pays, et on le confirme ! C’est ici que nous avons vu le plus de poissons, à seulement quelques mètres de la plage. C’est aussi un endroit idéal si vous voyagez avec des enfants, car les coraux se trouvent tout près du rivage.
Comptez environ 80 dollars pour la barque (à partager en famille ou entre amis) et une vingtaine de minutes de navigation pour rejoindre l’île depuis Pedasí. Si vous préférez tenter une excursion guidée, le guide pourra vous prendre quelque soit le lieu de votre hébergement.
Explorer les plages depuis la Tablas
Las Tablas n’est qu’à une dizaine de kilomètres des plages, généralement de longues étendues de sable foncé, avec une mer plutôt foncée, elle aussi !
Playa Las Comadres, Playa El Job, Playa El Estero et plus bas, la Playa El Uverito sont toutes accessibles en moins de vingt minutes en voiture. On se contente de belles balades sur la plage, mais on ne se baigne pas : non seulement les vagues sont violentes, mais surtout, la région est infestée de crocodiles !
Si vous aimez le surf ou les ambiances « boho-chic », c’est à Playa Venao, tout au sud de la péninsule, qu’il faut aller. La baie est réputée superbe et les couchers de soleil y sont légendaires.
Où séjourner à las Tablas ?
Consultez cette carte interactive qui vous mène directement à la bonne page de recherche sur Booking. Comparez avec les nombreuses offres sur hotels.com ou Agoda.
Pour vous inspirer dans l’organisation de votre voyage au Panama, n’hésitez pas à découvrir toutes les étapes de notre itinéraire à travers le pays.
- La province de Veraguas avec Santa Catalina, Sona, Santiago de Veraguas et l’archipel de Coiba,
- La province de Los Santos : l’Isla Iguana, Pedasi, Pocri, Santo Domingo, Villa de los Santos,
- La province de Herrera, avec Parita,
- La province de Coclé avec Nata, Pénonomé, Anton et Valle de Anton,
- La province de Chiriqui avec Las Lajas et Boquete,
- La région de Panama avec Panama City et son casco Viejo bien sûr, mais aussi Isla Taboga et Gamboa,
- La province de Colon, avec Portobelo, Cacique, Isla Grande, la Guaira, Isla Mamey et Puerto Lindo.
