Preah Khan est un temple bouddhiste situé au cœur de la cité historique d’Angkor, au Cambodge.
Construit au XIIe siècle sous le règne du dernier grand roi khmer, Jayavarman VII, il figure parmi les temples les plus beaux et les plus importants du site. C’est d’ailleurs ce même souverain qui fit édifier un autre monument emblématique d’Angkor : le célèbre Ta Prohm.
On retrouve à Preah Khan toutes les caractéristiques qui font le charme des ruines d’Angkor. Selon nous, c’est même l’un des temples les plus intéressants à visiter, tant il regorge de détails et de recoins à explorer. Dans cet article, nous allons donc vous présenter les lieux afin de vous en donner un aperçu.
Sommaire
Temple de Preah Khan : Découvrez l’Ancienne Cité Royale d’Angkor
Preah Khan se situe à l’ouest du grand baray de Jayatataka et juste au nord d’Angkor Thom. Le temple constituait en réalité une véritable petite cité royale de plus de 50 hectares, protégée par quatre grandes enceintes.
Voici une description détaillée des différentes étapes de la visite.
Horaires d’ouverture : de 07h30 à 17h30
La quatrième enceinte
L’enceinte extérieure renferme aujourd’hui une forêt dense. Autrefois, elle abritait vraisemblablement tout un village.
Cette enceinte mesure environ 900 mètres de long pour 750 mètres de large et est entourée d’une douve de près de 20 mètres de largeur.
À l’est et à l’ouest, l’accès au site se fait par de longues allées bordées de dizaines de stèles en pierre, avant de franchir le pont qui enjambe la douve.
Comme à Angkor Thom, les ponts nord, est et ouest sont ornés de nombreux devas (anges) et asuras (démons) tenant dans leurs mains un naga, le serpent mythique.
L’entrée sud est en revanche beaucoup plus sauvage et dépourvue de décorations. Le mur de cette quatrième enceinte est toutefois décoré de grands garudas, ces créatures mi-hommes, mi-oiseaux que l’on retrouve un peu partout à Angkor.
On pénètre dans l’enceinte en passant par trois gopuras, puis il faut marcher au moins 300 mètres à travers la forêt.
À l’est, on aperçoit déjà un petit édifice en ruine : il s’agissait d’un dharmasala, une sorte de gîte destiné aux voyageurs et aux commerçants.
La troisième enceinte
Au bout de la forêt, on arrive devant la troisième enceinte, qui mesure environ 220 mètres de long pour 165 mètres de large.
On y pénètre, là encore, par un gopura, et l’on se retrouve véritablement au cœur de l’ancienne cité. Les premières découvertes sont déjà impressionnantes, avec les vestiges d’une ancienne « salle de danse ».
Sur les côtés, on distingue deux petites bibliothèques ainsi qu’un édifice à colonnes sur deux niveaux, une structure assez rare à Angkor.
Les ruines sont omniprésentes et l’on commence à retrouver les murs aux teintes patinées par le temps, typiques des temples d’Angkor.
Le Cœur de Preah Khan : la deuxième et la première enceinte
On se trouve ici au cœur du sanctuaire, entouré de nombreux petits édifices religieux, de chapelles funéraires et de tombeaux.
Une fois à l’intérieur du temple principal, vous pouvez le traverser d’une traite par la galerie centrale, ou bien emprunter les passages latéraux au milieu de dizaines de petites structures. À ce titre, Preah Khan est un véritable labyrinthe.
Si vous voyagez avec des enfants, ou si vous avez gardé une âme d’enfant, c’est sans doute l’un des temples qui vous marquera le plus à Angkor. Le cœur du site est composé de petites salles cachées et de nombreux couloirs qui s’entrecroisent sans logique apparente.
Un des plus beaux temples d’Angkor
Un trésor architectural et culturel unique
À Preah Khan, les recoins et les portes sont omniprésents, offrant une visite libre et intuitive, dans tous les sens.
À l’intérieur, on découvre de nombreuses représentations des dieux Krishna, Vishnu ou Brahma. Chaque mur est orné de sculptures d’apsaras et de hauts-reliefs d’une finesse remarquable.
On y trouve également un stupa dans la galerie principale, ainsi que plusieurs statues que l’on ne rencontre pas forcément ailleurs sur le site.
Les célèbres fromagers poussent eux aussi directement sur la pierre, créant des scènes encore plus spectaculaires, à nos yeux, que celles de Ta Prohm.
C’est d’ailleurs à Preah Khan que les couleurs des pierres sont parmi les plus belles, oscillant du vert au rouge selon la lumière et l’humidité.
Quand visiter le Preah Khan ?
Pour couronner le tout, le site est bien moins fréquenté qu’Angkor Wat ou le Bayon, ce qui rend la visite d’autant plus agréable.
Nous vous recommandons donc vivement de faire un détour par ce temple. Privilégiez l’heure d’ouverture ou celle du déjeuner pour en profiter pleinement : ce sont les moments où il y a le moins de visiteurs.
À explorer autour du Preah Khan
Sa position au nord de la cité d’Angkor Thom en fait le point de départ idéal pour explorer la partie nord du « Grand Circuit ».
- Neak Pean : Situé juste à l’est. C’est un temple bouddhique unique au milieu d’une île artificielle, autrefois centre de guérison, accessible par une longue passerelle en bois traversant les eaux du Baray.
- Ta Som : En continuant vers l’est après Neak Pean, ce petit temple est célèbre pour son gopura oriental totalement envahi par les racines géantes d’un figuier sacré.
- Banteay Prei et Prasat Prei : Situés juste au nord de Preah Khan. Ces deux petits temples jumeaux sont très peu visités et offrent une tranquillité absolue au cœur de la forêt.
- Porte Nord d’Angkor Thom : Située au sud. C’est l’une des entrées monumentales de la cité royale, ornée des fameux visages de pierre tournés vers les quatre points cardinaux.
- Krol Ko : Un petit temple bouddhique discret situé à proximité, souvent ignoré mais charmant par sa simplicité.
Conseil de spécialiste : Preah Khan possède une structure très rectiligne. Pour une expérience immersive, essayez de le traverser d’un bout à l’autre (de la porte Est à la porte Ouest) pour apprécier la succession de galeries et de cours intérieures.
Visiter le site archéologique d’Angkor avec un guide
Angkor étant l’un des plus beaux sites historiques de la planète, les propositions d’excursions ne manquent pas. N’hésitez pas à consulter les plateformes comme GetYourGuide, Tiqets, Viator, Civitatis ou Klook pour vous faire une idée des activités et visites proposées.
Si vous ne souhaitez pas organiser les visites par vous-même, c’est une solution idéale. Accompagné d’un guide local, on en apprend souvent bien plus qu’en faisant les visites seul.
Même si, comme nous, vous préférez organiser vos découvertes par vous-même, ces excursions présentent souvent des itinéraires intéressants et peuvent donner de bonnes idées de visites auxquelles on n’aurait pas forcément pensé.
Où et comment se procurer l’Angkor Pass ?
Combien coûte l’Angkor Pass ?
Pour visiter les temples du site archéologique d’Angkor, vous devez obligatoirement acheter un Angkor Pass.
Les tarifs varient selon la durée de validité :
- Pass 1 jour : 37 $
- Pass 3 jours : 62 $
- Pass 7 jours : 72 $
Le pass 3 jours est utilisable sur une période de 10 jours, tandis que le pass 7 jours est valable pendant 1 mois, ce qui permet d’organiser les visites à son rythme.
Les billeteries self-service
Le billet s’achète de différentes manières. Des kiosques en libre-service, équipés d’écrans tactiles, sont disponibles :
- au comptoir officiel Angkor Enterprise, situé sur la Street 60, à environ 4 km du centre de Siem Reap, et ouvert de 5h00 à 17h30.
- au Angkor Self-Service Office (Angkor Parvis, facing Angkor Wat)
- au Heritage Walk Mall, en plein centre de Siem Reap, sur la RN6
Il est possible de payer en dollars américains, riels cambodgiens, euros ou bahts thaïlandais.
Les billets achetés par votre tour-opérateur
Si vous passez par un tour-opérateur pour visiter le Cambodge et incluez Angkor dans votre itinéraire, l’agence pourra très certainement se charger de l’achat de vos pass.
Des sites comme GetYourguide, Viator ou Klook proposent des billets coupe-files.
Acheter ses billets via l’application mobile
Procurez-vous l’Angkor Pass via l’application Android ou iOS. Il suffit de créer un compte puis de suivre les étapes pour acheter vos billets électroniques. C’est certainement la façon la plus simple de se procurer vos billets.
Acheter ses billets via la billeterie en ligne
Si vous le souhaitez, vous pouvez également acheter vos pass via la billetterie officielle en ligne. Il suffit de créer un compte puis de suivre les étapes pour finaliser votre achat.
Que peut-on voir avec l’Angkor Pass ?
Le pass donne accès à :
- tous les temples d’Angkor,
- à Phnom Krom (11km),
- au Wat Athvea (5km),
- aux temples du groupe de Roluos (13km),
- à Kbal Spean (50km),
- à Prasat Beng Mealea (50km)
Attention : certains sites ne sont pas inclus dans le pass d’Angkor :
- Parc national de Phnom Kulen (75km) : carte d’admission séparée, 20 $
- Koh Ker et ses ruines végétalisées, à 150km de Siem Reap: 15 $
Via les billetteries en ligne, vous pouvez également acheter des billets pour embarquer à bord de petits bateaux au départ de Chong Kneas et partir à la découverte du lac Tonlé Sap.
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site officiel d’Angkor Wat, où vous trouverez toutes ces infos à jour.
Où séjourner pour visiter le Preah Khan ?
Pour dormir au plus près des ruines, effectuez vos recherches à partir de la carte ci-dessous :
