Neak Pean est l’un des sites incontournables du complexe historique d’Angkor, au Cambodge. Érigé au XIIe siècle sous le règne de Jayavarman VII, ce sanctuaire bouddhiste se distingue par son originalité au sein des ruines.
Dans cet article, nous vous parlerons de Neak Pean, mais aussi de trois autres temples que l’on peut découvrir en chemin : East Mebon, Ta Som et Krol Ko.
Cette zone, située au nord-est d’Angkor Wat et d’Angkor Thom, est un peu moins fréquentée, mais elle recèle de véritables pépites.
Sommaire
Neak Pean, entouré de temples déserts
Eastern Mebon, temple montagne
En poursuivant vers le nord sur la route qui relie Angkor Wat à Pre Rup, on longe un temple méconnu : l’Eastern Mebon.
Au Xe siècle, le roi Yasovarman Ier fit construire le East Baray, un immense barrage ou lac artificiel aujourd’hui entièrement asséché.
Des habitants se sont installés sur cet ancien lac, transformé en garrigues sèches et rizières, et y ont bâti le petit village de Preah Dak.
Et au nord du East Baray, on découvre ce petit temple-montagne remarquable : l’Eastern Mebon.
Il ressemble étrangement à Pre Rup, avec des gopuras similaires, mais s’en distingue par de grandes statues d’éléphants. Le Mebon oriental est censé représenter le mont Meru, le paradis hindou.
Ta Som, un résumé d’Angkor
On poursuit la route en direction de Neak Pean et, au bout de quelques kilomètres, on tombe sur un tout petit temple : Ta Som.
Il mérite vraiment un arrêt, car c’est à nos yeux un véritable condensé des temples d’Angkor. La base de ce temple forme un rectangle de 30 mètres sur 20 mètres, entouré d’un fossé, ce qui permet une visite rapide.
À l’entrée, on franchit le gopura orné des célèbres visages de pierre, emblématiques de la cité et que l’on retrouve également au Bayon.
La structure et les pierres, colorées par le temps, rappellent le Banteay Kdei, une autre pépite d’Angkor.
C’est encore le roi Jayavarman VII qui fit construire ce petit temple au XIIe siècle, en hommage à son père.
Éloigné des autres ruines, Ta Som est de ce fait moins fréquenté et mérite vraiment le détour. On y découvre de nombreuses apsaras gravées sur les murs et quelques fromagers qui déforment les pierres. Malgré son état de ruine avancé, Ta Som reflète toute la beauté des temples d’Angkor.
Neak Pean, un paysage lunaire
Le temple principal : le Neak Pean
Après Ta Som, la route mène directement à l’un des sites les plus impressionnants de la cité archéologique d’Angkor : Neak Pean et son baray Jayatataka.
Ces ruines se distinguent des autres temples par leur disposition unique. La tour centrale, ou prasat, se situe au milieu d’un bassin, lui-même entouré de quatre petits plans d’eau.
Un chemin en terre décrit un demi-cercle face au temple, permettant de l’observer sous différents angles. L’endroit conserve un charme très sauvage et semble plus accessible en saison sèche, lorsque le niveau de l’eau baisse.
Le Baray Jayatataka
Ce qui rend ce site vraiment exceptionnel, c’est l’immense lac artificiel, ou baray, qui l’entoure : le Jayatataka. S’étendant sur 3 km de longueur et 900 m de largeur, il constitue une véritable merveille paysagère.
Un chemin rectiligne part de la route, traverse le centre du lac et mène directement au temple. De chaque côté, le panorama est presque irréel : des centaines de troncs d’arbres émergent de l’eau, créant une atmosphère quasi lunaire.
À nos yeux, Neak Pean figure parmi les lieux les plus envoûtants d’Angkor.
Le site est cependant très prisé des groupes de touristes qui arrivent par paquets. Lors de notre visite, des cars de visiteurs chinois défilaient sans interruption, et rares étaient les instants où nous avons pu emprunter la passerelle sans personne dessus !
Le temple caché, Krol Ko
Enfin, juste en face de l’entrée principale de Neak Pean, vous pouvez faire un petit détour de quelques mètres pour découvrir les ruines du Krol Ko.
Ce temple minuscule se visite en quelques minutes seulement. Érigé au XIIe siècle sous le règne de Jayavarman VII, il ne subsiste aujourd’hui que des vestiges : quelques fenêtres à colonnes et des pierres qui tiennent encore en équilibre.
Voilà pour ce petit tour dans la zone nord du site archéologique d’Angkor. Pour prolonger la balade, ne manquez pas non plus les temples situés à proximité.
À explorer autour du Neak Pean
Le Neak Pean fait partie du « Grand Circuit ». Sa position au nord-est d’Angkor Thom permet de visiter plusieurs autres sites majeurs situés à quelques minutes seulement :
- Preah Khan : Juste à l’ouest de Neak Pean. C’est l’un des plus vastes complexes d’Angkor, un ancien monastère bouddhique et une université. Moins restauré que d’autres, il dégage une ambiance mystérieuse avec ses couloirs sombres et ses arbres qui s’invitent dans les ruines.
- Banteay Prei et Prasat Prei : Un autre site discret et charmant à proximité de Preah Khan, souvent oublié des circuits classiques, parfait pour une exploration paisible.
- Angkor Thom : Neak Pean se situe à quelques minutes de la cité royale d’Angkor Thom, qui regroupe certains des plus beaux temples d’Angor, dont le Bayon.
- Le Barrage des Français : Dans les années 1930 et 1950, les ingénieurs français de l’EFEO (École française d’Extrême-Orient) ont construit une digue et un barrage pour remplir le reservoir khmer asséché. Sans cet ouvrage, le Neak Pean serait entouré de terre ferme. On peut aujourd’hui emprunter un petit pont métallique qui passe au dessus de la rivière Siem Reap.
Conseil de visite : Neak Pean est particulièrement spectaculaire à la fin de la saison des pluies, lorsque le réservoir est plein et que le temple semble véritablement flotter sur l’eau.
Visiter le site archéologique d’Angkor avec un guide
Angkor étant l’un des plus beaux sites historiques de la planète, les propositions d’excursions ne manquent pas. N’hésitez pas à consulter les plateformes comme GetYourGuide, Tiqets, Viator, Civitatis ou Klook pour vous faire une idée des activités et visites proposées.
Si vous ne souhaitez pas organiser les visites par vous-même, c’est une solution idéale. Accompagné d’un guide local, on en apprend souvent bien plus qu’en faisant les visites seul.
Même si, comme nous, vous préférez organiser vos découvertes par vous-même, ces excursions présentent souvent des itinéraires intéressants et peuvent donner de bonnes idées de visites auxquelles on n’aurait pas forcément pensé.
Où et comment se procurer l’Angkor Pass ?
Combien coûte l’Angkor Pass ?
Pour visiter les temples du site archéologique d’Angkor, vous devez obligatoirement acheter un Angkor Pass.
Les tarifs varient selon la durée de validité :
- Pass 1 jour : 37 $
- Pass 3 jours : 62 $
- Pass 7 jours : 72 $
Le pass 3 jours est utilisable sur une période de 10 jours, tandis que le pass 7 jours est valable pendant 1 mois, ce qui permet d’organiser les visites à son rythme.
Les billeteries self-service
Le billet s’achète de différentes manières. Des kiosques en libre-service, équipés d’écrans tactiles, sont disponibles :
- au comptoir officiel Angkor Enterprise, situé sur la Street 60, à environ 4 km du centre de Siem Reap, et ouvert de 5h00 à 17h30.
- au Angkor Self-Service Office (Angkor Parvis, facing Angkor Wat)
- au Heritage Walk Mall, en plein centre de Siem Reap, sur la RN6
Il est possible de payer en dollars américains, riels cambodgiens, euros ou bahts thaïlandais.
Les billets achetés par votre tour-opérateur
Si vous passez par un tour-opérateur pour visiter le Cambodge et incluez Angkor dans votre itinéraire, l’agence pourra très certainement se charger de l’achat de vos pass.
Des sites comme GetYourguide, Viator ou Klook proposent des billets coupe-files.
Acheter ses billets via l’application mobile
Procurez-vous l’Angkor Pass via l’application Android ou iOS. Il suffit de créer un compte puis de suivre les étapes pour acheter vos billets électroniques. C’est certainement la façon la plus simple de se procurer vos billets.
Acheter ses billets via la billeterie en ligne
Si vous le souhaitez, vous pouvez également acheter vos pass via la billetterie officielle en ligne. Il suffit de créer un compte puis de suivre les étapes pour finaliser votre achat.
Que peut-on voir avec l’Angkor Pass ?
Le pass donne accès à :
- tous les temples d’Angkor,
- à Phnom Krom (11km),
- au Wat Athvea (5km),
- aux temples du groupe de Roluos (13km),
- à Kbal Spean (50km),
- à Prasat Beng Mealea (50km)
Attention : certains sites ne sont pas inclus dans le pass d’Angkor :
- Parc national de Phnom Kulen (75km) : carte d’admission séparée, 20 $
- Koh Ker et ses ruines végétalisées, à 150km de Siem Reap: 15 $
Via les billetteries en ligne, vous pouvez également acheter des billets pour embarquer à bord de petits bateaux au départ de Chong Kneas et partir à la découverte du lac Tonlé Sap.
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site officiel d’Angkor Wat, où vous trouverez toutes ces infos à jour.
Où séjourner pour visiter le Neak Pean ?
Pour dormir au plus près des ruines, effectuez vos recherches à partir de la carte ci-dessous :
