Mandalay en Birmanie, que voir et que faire ?

Mandalay est l’une des étapes incontournables en Birmanie. Ancienne capitale royale au XIXᵉ siècle, elle est aujourd’hui la deuxième plus grande ville du pays, avec plus d’un million d’habitants. Selon certaines sources, près de la moitié de sa population serait d’origine chinoise.

Mandalay, l’ancienne « petite » capitale birmane

Située sur la route entre Yangon et Bagan, de nombreux voyageurs la considèrent simplement comme une ville de passage. On y vient surtout pour admirer le fameux U Bein Bridge, le pont en teck le plus long du monde.

Pourtant, Mandalay regorge de trésors. Mandalay Hill, la colline qui surplombe la ville, offre l’un des panoramas les plus spectaculaires du pays. Les innombrables temples disséminés dans la ville sont également magnifiques, à l’image du monastère en bois Shwenandaw Kyaung.

Comme ailleurs en Birmanie, la population est très accueillante et chaleureuse, ce qui rend la visite encore plus agréable.

Mandalay n’est donc pas qu’une simple étape de transit : c’est une ville à découvrir pleinement, avec une région qui regorge de sites et d’activités à explorer.

Dans cet article, nous allons donc vous donner quelques informations pour vous aider à préparer votre séjour à Mandalay.

Mandalay, le reflet d’une certaine Birmanie

Mandalay s’étend le long du fleuve Irrawaddy et, à titre de comparaison, sa superficie est presque une fois et demie plus grande que Paris. Ses très longues avenues numérotées rendent les balades à pied assez fatigantes.

En se promenant dans la ville, on retrouve la même impression d’usure et de pauvreté que dans d’autres villes birmanes comme Yangon. À quelques exceptions près, les bâtiments sont délabrés, et les rues souvent poussiéreuses.

Il n’y a quasiment pas d’éclairage public le soir, si bien qu’une fois la nuit tombée, il est difficile de distinguer quoi que ce soit. Toutes ces particularités contribuent au charme unique de Mandalay, loin des villes aseptisées et modernes, mais souvent sans vie.

Mandalay, immersion au cœur de la ferveur

Ancienne capitale culturelle et centre religieux du pays, Mandalay révèle ici plus que partout ailleurs la ferveur spirituelle de ses habitants. De nombreux temples diffusent leurs prières en continu via des haut-parleurs grésillants, et les moines sont présents partout dans la ville.

L’ensemble offre au voyageur un dépaysement à la fois visuel et auditif, une expérience unique qu’il serait vraiment dommage de manquer.

Que voir à Mandalay ?

Faute de préparation, nous n’avons pas pu visiter la majorité des sites situés en périphérie de Mandalay. Nous dressons néanmoins ici une liste non exhaustive des monuments à découvrir dans et autour de la ville.

Pour mesurer l’ampleur des sites à découvrir à Mandalay, vous pouvez consulter cette page qui liste aussi bien les activités gratuites que les visites privées disponibles en ville.

Comme vous le constaterez, il y a énormément de lieux à voir ! Cliquez sur les liens pour accéder à nos articles détaillés ou à leur emplaçements sur la carte.

Beaucoup de temples sont gratuits à Mandalay, mais certains nécessitent un pass “Mandalay Zone Fee” à 15 000 kyats. Ce pass est valable une semaine et permet ensuite d’entrer dans plusieurs sites sans frais supplémentaires. Vous pourrez le procurer à l’entrée des monuments.

Pour optimiser vos visites dans la ville, il est également possible de louer un scooter pour environ 12 000 kyats la journée. Sur Google Maps ou internet, tapez rent a bike Mandalay et vous trouverez une foule d’agences locales.

Visiter les marchés de Mandalay

Déjà dans la ville, laissez-vous porter au milieu des étals des marchés locaux. Nous avons visité le Pyi Kyaw Market, très rustique et surtout très dépaysant !

Le plus grand et le plus ancien marché, le Zay Cho Market ou Zegyo, se trouve à quelques blocs de la Mandalay Railway Station. En explorant ce marché, vous vous retrouverez à proximité de la grande Ein Daw Yar Pagoda, l’une des pagodes emblématiques de la ville.

Deux autres marchés sont à voir :

Le Railway Market, avec le passage quotidien d’un train au cœur des étals. Tout comme au marché de Mae Klong en Thaïlande, le spectacle est amusant à voir.
le Mandalay Jade and Gemstones Market, principal centre de commerce de jade au Myanmar, et où les vendeurs et acheteurs négocient en permanence.

Visiter les pagode Kuthodaw et Sandamuni

Les pagodes Kuthodaw et Sandamuni sont voisines. L’ensemble se compose de stupas blancs entourant un stupa doré de 57 mètres de hauteur, accompagné d’un second temple, au pied de la colline de Mandalay.

La pagode Kuthodaw abrite des gravures sur les pagodes, ce qui lui vaut le surnom de plus grand livre du monde.

Admirer le monastère Shwenandaw et le Atumashi Kyaung

Un monastère d’une rare beauté à Mandalay, considéré comme l’un des plus significatifs selon les guides, lui aussi situé au pied de Mandalay Hill. Le bois de teck utilisé pour sa construction à la fin du XIXᵉ siècle a été directement prélevé dans l’ancien palais royal en bois d’Amarapura.

A quelques mètres se trouve un autre temple imposant, le Atumashi Kyaung Taik Shwe Kyaung. Celui-ci a entièrement brûlé lors de l’incendie de 1890. Son apparence actuelle date de sa restauration en 1990.

L’entrée dans le sanctuaire nécessite en principe le pass Mandalay Zone Fee.

Déambuler dans le Shweinbin Monastery

Au Sud-Ouest du Palais Royal, perdu au milieu des habitations dans le canton de Mahar Aung Myay, ne manquez pas cet incroyable monastère construit à la fin du XIXe siècle et ressemblant fortement au plus connu Shwenandaw. Il serait habité par une trentaine de moines.

Exporer le Mandalay Palace

L’ancien Palais Royal, d’une taille impressionnante, se situe au nord de Mandalay. En vous dirigeant vers Mandalay Hill, vous longerez les imposantes murailles du fort.

Il s’agit du dernier palais royal de la dernière monarchie birmane, construit à la fin du XIXᵉ siècle.

L’entrée dans l’enceinte du palais nécessite également le Mandalay Zone Fee, et le passeport est demandé à l’entrée.

Admirer le Bouddha de la Mahamuni Pagoda

La Mahamuni Pagoda est l’un des temples les plus importants de Mandalay. Elle abrite le Bouddha Mahamuni, une statue monumentale de près de 4 mètres de haut, entièrement recouverte de feuilles d’or déposées par les fidèles au fil des siècles.

Ce sanctuaire est un haut lieu de pèlerinage pour les Birmans, qui viennent de tout le pays pour prier et faire des offrandes.

Visiter la pagode Kyauktawgyi

En face de la Sandamuni Pagoda, vous pouvez également faire un détour par la pagode Kyauktawgyi. Elle se situe au pied de la colline, non loin de l’une des entrées menant au Mandalay Hill.

En soirée, les temples et les statues du sanctuaire s’illuminent, donnant à l’ensemble une atmosphère étonnante, presque futuriste, parfois un peu kitsch, mais qui ne manque pas de surprendre.

Le Mandalay Hill

Mandalay Hill est une colline emblématique située au nord-est de la ville de Mandalay, en Birmanie. Haute d’environ 240 mètres, elle est un important lieu de pèlerinage bouddhiste, parsemé de pagodes, monastères et statues sacrées.

Un long escalier couvert mène à son sommet, d’où l’on bénéficie d’une vue panoramique sur Mandalay et l’Irrawaddy. La colline est étroitement liée à la fondation de Mandalay par le roi Mindon au XIXᵉ siècle et reste aujourd’hui un symbole spirituel majeur de la ville.

Marcher sur le U Bein Bridge

Le pont en teck le plus long du monde se trouve à quelques kilomètres au sud de Mandalay. C’est sans doute l’attraction incontournable à découvrir depuis la ville. Le pont de plus d’un kilomètres enjambe le lac Taungthaman et mène à la pagode Kyauktawgyi.

Vsiter Mingun et ses temples

À une dizaine de kilomètres au nord-ouest de Mandalay, se trouve la localité de Min Kun, également connue sous le nom de Mingun.

C’est là que l’on peut admirer l’imposante Mingun Pahtodawgyi, un monument inachevé datant du XVIIIᵉ siècle, ainsi que la Mingun Bell, la deuxième plus grosse cloche du monde. Ne manquez pas non plus les lions de pierre, juste à côté !

La région abrite également de nombreux autres temples, comme la Sat Taw Yar Pagoda, à explorer pour ceux qui souhaitent prolonger la découverte.

Dans le même périmètre, ne manquez pas la Hsinbyume Pagoda, cette fameuse pagode toute blanche du XIXᵉ siècle, un des sites proches de Mandalay à voir si vous avez le temps !

Voir la pagode Nan Oo

En face, de l’autre côté du fleuve, se trouve l’étrange pagode Nan Oo, située dans le village de Nandu Kyun.

Gravir la Yankin Hill

Yankin Hill est une deuxième colline située à l’est de Mandalay, accessible en taxi pour environ 3 $.

Sur la colline, il est possible de visiter plusieurs temples et pagodes, offrant un aperçu du patrimoine religieux de la ville.

Explorer Sagaing

Sagaing, fondée en 1315 après la chute de Pagan, est une ville birmane située sur la rive ouest de l’Irrawaddy, près de Mandalay. La ville a été la capitale du royaume de Sagaing (1315-1364) et brièvement du Troisième Empire birman (1760-1764). C’est donc un important centre religieux, souvent comparé à Bagan pour son rôle de lieu de pèlerinage.

Parmi les lieux d’intérêt à voir, il y a :

Explorer In-wa

Innwa, anciennement appelée Ava ou Ratanapura , est une ancienne capitale royale de Birmanie située sur la rive est de l’Irrawaddy, en face de Sagaing. Fondée en 1364 par Thadominbya, elle fut la capitale du royaume d’Ava aux XIVe-XVe siècles.

Le site regorge de temples somptueux, même si les tremblements de terre de 1841 et de 1939 en ont détruit une bonne partie, laissant aujourd’hui surtout des ruines.

Parmi les temples à visiter, on peut citer :

Lay Htat Gyi

La Lay Htat Gyi est une autre ruine à visiter, à environ 25 km au sud de Mandalay.

Pyin-Oo-Lwin (Maymyo)

Pyin-Oo-Lwin est une ancienne station climatique, un lieu de villégiature datant de l’époque coloniale. La petite ville se trouve à 67 km à l’est de Mandalay et à plus de 1 000 mètres d’altitude.

Sur place et dans les environs, vous pourrez découvrir

le Jardin botanique de Kandawgyi et son voisin le National landmark garden,
la magnifique cascade de Pwe-kauk,
l’étonnante All Saints Anglican Church
la Peik Chin Myaung Cave
la Maha Ant Htoo Kan Thar Pagoda
le fameux pont ferroviaire de Gokteik.

Visiter Monywa

Monywa se situe sur la rive orientale de la rivière Chindwin, à environ 136 km au nord‑ouest de Mandalay. C’est donc plus éloigné, mais si vous restez plusieurs jours à Mandalay, une excursion à Monywa peut vraiment valoir le détour.

Voici des lieux à visiter autour de Monya :

Mandalay avec des enfants

Si vous voyagez avec des enfants, sachez qu’il existe un immense parc à thème à Mandalay : le City Park. Situé à l’est de la ville, il s’étend directement le long du fleuve, offrant un grand espace de loisirs et de détente apprécié des familles.

Où manger à Mandalay ?

Cela dépend du quartier où vous résidez. Près du G-seven, ou du Fortune hotel, il y a nombre de restaurants locaux qui servent des plats asiatiques, local ou chinois, assez bons. Il y a des bakeries ou des fast food locaux dont les prix sont un peu plus chers.

À l’inverse, dans des quartiers comme ceux du Golden Dream Hotel, il n’y a absolument rien, il faut marcher trois ou quatre blocs pour trouver le premier petit restaurant.

Dans l’ensemble, nous n’avons pas trouvé à Mandalay de quartiers orientés « touristes » avec ses magasins et restaurants branchés, comme on pourrait en trouver à Bangkok ou ailleurs en Asie du Sud-est. Il y a donc ici un véritable sentiment de découverte !

L’hébergement à Mandalay

Les guest house ou hôtels pour voyageurs se situent plutôt au nord-ouest de la ville, à l’est du Palais. Nous avons testé trois adresses à Mandalay, aux gammes et conforts assez différents :

FORTUNE HOTEL
182A, 31st Street, entre la 82ᵉ et la 83ᵉ rue
Plutôt orienté backpackers, cet hôtel propose des chambres à 18 $ avec petit-déjeuner. Il s’agit clairement d’une solution de dépannage : la chambre carrelée est assez sale, la connexion Wi-Fi très médiocre et la douche est commune. À envisager uniquement en dernier recours.
GOLDEN DREAM HOTEL
No. 255, 30th Street, entre la 89ᵉ et la 90ᵉ rue, au nord du Pyi Kyaw Market
Beaucoup plus confortable, pour 27 $ avec petit-déjeuner. Les chambres sont correctes, bien entretenues et disposent même d’un réfrigérateur. L’immeuble se distingue nettement dans un quartier populaire et plutôt pauvre, ce qui en fait une bonne surprise.
G-Seven Hotel
77th Street, entre la 34ᵉ et la 35ᵉ rue, Chan Aye Thar Zan Township
Ici, on trouve une petite chambre à 25 $, propre et fonctionnelle, avec réfrigérateur et une grande douche. Le service est de bonne qualité, même si la clientèle est majoritairement chinoise.

La plupart de ces hôtels disposent d’une terrasse sur le toit, un vrai plus pour profiter d’une vue panoramique sur Mandalay et observer la ville s’animer au coucher du soleil.