Thakhek est la capitale de la province de Khammouane, au centre du Laos.
La ville est bordée par le Mékong, qui marque la frontière avec la Thaïlande et la petite ville de Nakhon Phanom. Avec ses environ 40 000 habitants, Thakhek est une étape classique pour ceux qui parcourent le Laos.
Elle constitue une alternative au Plateau des Bolovens pour les balades à moto, notamment dans le Parc national Phou Hin Poun. À Pakse, on part à la découverte des cascades, tandis qu’à Thakhek, ce sont plutôt les grottes qui attirent les visiteurs !
Sommaire
Thakhek, l’aternative à Pakse
Une petite ville tranquille
La ville de Thakhek est traversée tout du long par la Main Road, qui rentre dans la ville tout au nord et finit par longer le Mekong tout au sud.
La ville s’étale sur moins de 10 km, et l’essentiel de la vie commerçante se trouve autour de cette avenue.
Tout autour, on peut déambuler dans de petites ruelles, avec parfois des habitations datant de l’époque coloniale.
Les environs de la ville offrent de beaux panoramas sur la campagne laotienne, ses petits villages, ses pics karstiques et ses rizières.
Il règne donc une atmosphère assez paisible à Thakhek, ce qui n’a pas toujours été le cas.
La frontière avec la Thaïlande et le Mékong
Comme nous l’avons mentionné, Thakhek se trouve à la frontière avec la Thaïlande.
Depuis les berges de la ville et les terrasses derrière le Fountain Park, on aperçoit les temples de Nakhon Phanom, typiquement thaïlandais, se reflétant dans le Mékong. La vue est particulièrement belle au coucher du soleil.
À proximité de cette place, on trouve le loueur de scooters Wang Wang Motor Rental, ainsi que de nombreux petits restaurants.
À environ une centaine de mètres au nord, vous pouvez visiter le temple Wat Nabo. Juste derrière, un escalier descend jusqu’au Mékong, offrant un accès direct au fleuve.
La boucle de Thakhek
L’alternative à la boucle de Paksé
Thakhek est souvent citée comme une alternative à la très connue Boucle de Boloven à Paksé.
Ici aussi, une boucle à moto de 400 à 500 km permet de découvrir les merveilles de la province de Khammouane et du Parc national Phou Hin Poun.
La plupart des voyageurs partent pour 3 ou 4 jours, avec des arrêts au choix dans les villages de Vieng Kham, Konglor, Khoum Kham, Laksao, Thalang, Naxai et Mahaxai.
En chemin, en plus des villages, ils visitent, de manière non exhaustive et dans le désordre :
- Tham Xang
- Tham Nong Pa Fa
- Tham Pa Sueam
- la grotte Xieng Liap
- le lac Tha Falang
- la grotte Tham Pha In
- Tham Nang Aen
- les cascades Song Sa
- Dragon Cave
- les Cool Springs
- Tham Wang ou Elephant Cave
- Buddha’s Cave
- Paseum Cave
- The Rock
- la cascade Nam Sanam
Voici une carte montrant les principales grottes de la région. Comme vous pouvez le voir, sans forcément partir plusieurs jours à moto, il est déjà possible de découvrir quelques sites incontournables en excursions à la journée.
La Konglor Cave, la consécration de la boucle
À 180 km de Thakhek, et accessible depuis d’autres villes comme Vientiane, la Konglor Cave est sans doute la plus connue de toutes les grottes de la région.
La grotte s’étend sur 7,5 km, et sa cavité peut atteindre 100 mètres de hauteur, ce qui en ferait la plus grande grotte navigable au monde.
Sur le site officiel de l’AEKN, le groupe chargé de la gestion de la grotte, les tarifs sont les suivants :
Prix de la visite de la grotte
- 1 bateau – 1 personne : 300 000 kips
- 1 bateau – 2 personnes : 400 000 kips
- 1 bateau – 3 personnes : 600 000 kips
- Ticket individuel : 300 000 kips / personne
Ces prix comprennent l’entrée du site, l’accès au parc national Phou Hin Poun, ainsi que l’aller-retour en bateau. Des gilets de sauvetage et des lampes frontales sont également fournis.
Vérifiez toutefois les prix les plus récents sur les forums ou sites officiels : la grotte étant devenue très touristique et compte tenu du contexte du Laos, il n’est pas impossible que les tarifs aient été multipliés par trois en seulement deux ou trois ans !
Se rendre à Konglor en transport public
Pour ceux qui souhaitent visiter la Konglor Cave, sachez qu’elle est également accessible en transport public.
- Depuis Vientiane, un bus part tous les jours à 10:00 (gare routière sud). Le trajet dure 7 heures et le billet coûte 180 000 kips.
- Depuis Thakhek, un tuk‑tuk part tous les jours à 7:00, 10:00 et 14:00 depuis la gare routière provinciale Talat Petmany (Petmany Market). Le trajet dure 5 heures et coûte 90 000 kips.
Konglor étant une petite ville, il est facile de trouver un hébergement pour passer la nuit sur place.
La Tham Nam None Cave
À une courte distance à vol d’oiseau de la Konglor Cave se trouve la Tham Nam None Cave. Il s’agirait de la plus grande grotte du Laos, et certainement l’une des plus grandes du monde, avec des galeries intérieures estimées entre 30 et 80 km !
Il est fortement recommandé de prendre un guide pour s’y rendre, depuis le Spring River Resort. Cette guesthouse, nichée en pleine nature, se situe au pied de la Hinboun River, un lagon aux eaux transparentes (du moins selon leurs photos !).
Que faire à Thakhek ?
Pour ceux qui ne souhaitent pas se lancer dans une longue boucle de plusieurs centaines de kilomètres, sachez qu’il y a déjà beaucoup à découvrir dans les environs de Thakhek.
Une multitude de grottes à visiter autour de Thakhek
La région compte effectivement des dizaines de grottes tout au long du Phou Hin Poun National Park.
Pour la plupart des petites cavités, comme la Buddha Cave, il faut s’acquitter d’un droit d’entrée d’environ 5 000 kips, et compter 3 000 kips supplémentaires pour le stationnement du scooter.
Comme on peut le voir sur notre carte plus haut, de très nombreuses grottes se trouvent déjà dans un périmètre d’une vingtaine de kilomètres autour de Thakhek.
- la Xieng Liap Cave (12km),
- l’Elephant Cave (6km),
- La Tham Nong Pa Fa (14km) et ses 220 statues de Bouddhas (14km). Cette grotte a été découverte en 2004 seulement et ses statues sont vieilles de 6 siècles.
- La Phaya In Cave (13km).
- La Tham Nang Ene Cave (17km) ou Tham Nang Aen (17km), au sud du parc, coûte 30.000 kips par personne, auxquels il faut rajouter 50.000 kips pour la traversée en barque. Les galeries font 1.5km de longueur et atteignent 30 mètres de hauteur par endroit.
Pensez à vérifier les tarifs sur les forums ou une fois sur place, car les prix grimpent très vite en Asie !
Admirer des paysages pittoresques
Autant que les grottes elles-mêmes, les balades en scooter valent vraiment le détour.
À quelques kilomètres de la ville, on traverse de nombreux villages rustiques et l’on commence à apercevoir d’immenses falaises karstiques, typiques de la région.
Attention toutefois : certaines routes secouent beaucoup, surtout si elles sont mal entretenues ou en terre, avec des nids-de-poule partout. On se prend souvent plein de poussière dans les yeux dès qu’une voiture nous double.
Cela peut paraître anodin, mais lorsque l’on cherche une grotte pendant plus d’une heure, la conduite peut vite devenir fatigante.
Dans ce cas, il est impératif de se munir d’une application comme MapsMe, même si depuis notre passage, la situation semble s’être améliorée.
Le Wat Phathat Si Khottabong
À quelques kilomètres au sud de Thakhek, le temple Vat Sikhottabong est célèbre pour son stupa de 30 mètres de haut et pour son Bouddha datant du XIXᵉ siècle.
The Giant Wall
Sur les rives du Mékong, entre la rivière et la nationale 3, face à la petite île abritant l’église St. Francis Xavier, se trouve le Giant Wall (6 km).
Il s’agit d’une curiosité géologique : un énorme bloc de pierre mesurant 75 mètres de long sur 16 mètres de haut, aujourd’hui considéré comme un lieu sacré ou de pèlerinage. Son origine reste inconnue, et ce « mur » s’étendrait sur environ 15 km.
The Rock
À 2h30 de Thakhek, se trouve un spot idéal pour les amateurs de sensations fortes. Les photos du The Rock Viewpoint sur Internet donnent déjà un aperçu… ça peut impressionner !
Ouvert seulement depuis 2019, cette attraction concurrence directement le Gibbon Experience, en proposant des activités telles que le zipline, l’observation des gibbons, ou encore un pont suspendu entre deux falaises.
Pour plus d’informations, consultez la page de réservation. Pour certains visiteurs, ce lieu constitue également une des dernières étapes de la boucle de Thakhek.
Les transports depuis / vers Thakhek
Comment aller à Thakhek depuis les 4000 iles ?
Depuis Don Det, il suffit de prendre un ticket dans l’une des nombreuses agences de l’île.
Tarif indicatif : environ 130 000 kips par personne, tous les prestataires pratiquant à peu près le même prix.
Le trajet se fait en plusieurs étapes :
- Le bateau jusqu’à Ban Nakasang
- Quelques dizaines de mètres à pied jusqu’à la station de bus, qui peut paraître un peu chaotique : on vous annonce un bus, mais il s’agit parfois d’un autre ; les passagers montent dans des véhicules différents, et il n’est pas rare de finir en van plutôt qu’en bus. C’est un peu le charme – et le défi – des voyages au Laos !
- On prend donc un premier bus ou van jusqu’à Pakse
- Depuis le terminal de Pakse, on enchaîne avec un autre bus jusqu’à Thakhek
En partant vers 11 heures du matin, l’arrivée se fait vers 22 heures, soit un trajet d’environ 10 heures.
Pendant le voyage, vous changerez plusieurs fois de moyen de transport et devrez rester attentif pour trouver le bon bus lors des correspondances.
Consultez la page 12Go pour voir les différentes propositoins de transport.
Repartir de Thakhek vers Vientiane
Depuis le centre de Thakhek jusqu’à la station de bus principale, comptez environ 30 000 kips en tuk‑tuk.
Le bus local part à 8h30 et arrive en fin d’après-midi à Vientiane, après un trajet d’environ 7 heures. Le ticket coûte 60 000 kips ou plus, selon la période.
À Vientiane, le bus s’arrête dans une grande station, et il faudra ensuite prendre un taxi ou un tuk‑tuk pour rejoindre le centre-ville, à une petite dizaine de kilomètres.
Consultez la page 12Go qui propose différentes options pour vous rendre à Vientiane: autobus, van ou taxi.
On a fait une vidéo qui montre ce trajet à Vientiane.
Dans l’autre sens, de Vientiane à Thakhek
À Vientiane, il y a de nombreuses agences où vous trouverez toutes les offres de transport pour vos déplacements.
Vers le sud, vous pourrez choisir entre des bus de jour ou de nuit. Pour un trajet entre Vientiane et Thakhek, vérifiez bien l’heure de départ afin de ne pas arriver à Thakhek en plein milieu de la nuit !
Consultez les différentes options de transport sur 12Go.
Comment se déplacer à Thakhek ?
La majorité des trajets en tuk‑tuk ou en van autour de Thakhek se négocient entre 20 000 et 40 000 kips. C’est le tarif pour rejoindre la station de bus, située à environ 15 minutes du centre-ville.
Autrement, la solution idéale pour découvrir la région reste la location d’un scooter, qui permet de se balader à son rythme.
Louer son scooter à Thakhek
Il y a quelques loueurs de motos dans la ville, notamment autour de la place Fountain Park, comme le Wang Wang Motor Rental. Les prix sont généralement similaires d’un magasin à l’autre.
Nous avions réussi à négocier à 50 000 kips par jour, avec casque et cadenas, mais les tarifs semblent avoir augmenté depuis, autour de 60 000 à 80 000 kips par jour.
Tarif : de 50 000 à 80 000 kips à la journée. Le tarif sera dégressif si vous réservez plusieurs jours. Comptez dans les 250 000 pour faire la boucle de Thakhek en 3.4 jours.
Où se loger à Thakhek ?
Voici deux adresses à Thakhek :
- Thipphachanh Guesthouse, sur la route 13, à 70 000 kips.
- Khammouane Inter Guesthouse, sur la Th Kuvoravong, à 80 000 kips, avec une connexion Wi-Fi plutôt faible dans les deux établissements.
Le Khammouane Inter Guesthouse se trouve sur la rue principale, à proximité du fleuve et de la place centrale.
Les tarifs varient selon la saison et la fréquentation, et il est possible de trouver des hôtels plus chics, notamment autour de la place principale, Fountain Park.
Effectuez votre recherche à partir de cette carte.
