Les 4000 Îles ou Si Phan Don

À la frontière avec le Cambodge, tout au sud du Laos, le Mékong et ses rapides ont façonné au fil du temps d’innombrables îles de tailles variées, créant un paysage unique et verdoyant.

Cet archipel, appelé Si Phan Don, ou « les 4000 îles », est en réalité composé de centaines d’îles, allant de simples motte de terre aux grandes îles habitées.

Parmi celles-ci, Don Det et Don Khon se démarquent et attirent depuis quelques années des milliers de voyageurs, venus ici chercher un peu de quiétude et d’évasion.

Les 4000 îles au Laos

Don Det et Don khon, le coeur des 4000 îles

C’est sur Don Det et Don Khon que se concentrent la majorité des hébergements.

Sur Don Khon, les rapides du Mékong forment la Li Phi Waterfall, ou Somphamit, une série de puissantes cascades facilement accessibles.

Plus à l’est, vous pouvez vous baigner dans les eaux du Mékong devant la Khone Pa Soi Waterfall, plus petite mais tout aussi charmante.

Plus au sud, avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir les derniers spécimens des dauphins roses de l’Irrawaddy.

Enfin, non loin de là, entre l’île de Don Phapheng et le continent, se trouvent les Khone Phapheng Falls, parmi les cascades les plus impressionnantes d’Asie, dont le débit est considéré comme l’un des plus puissants au monde. Le belvédère pour admirer la cascade se trouve sur le continent, et l’accès est à 55 000 LAK.

Les 4000 îles : un paradis pour les backpackers

L’ambiance unique de la région et les paysages qui bordent le Mékong attirent de nombreux voyageurs en quête de dépaysement.

Après Vang Vieng, c’est donc au tour de Si Phan Don de devenir un repère pour les routards. On y retrouve les mêmes clichés : bières, pétards et tubing !

Le Mékong

L’eau du Mékong est parfois transparente, mais de manière générale, dès qu’elle prend un peu de profondeur, elle prend une teinte verdâtre.

On trouve plusieurs petites plages sur Don Khon ou Don Det, avec du vrai sable. Mais ne vous attendez pas, pour autant, à un décor paradisiaque : ce sont bien des îles, simples et authentiques, au charme tranquille.

La location de vélo aux 4000 îles

La location de vélo aux 4000 îles coûte 10 000 kips par personne et par jour.

Contrairement à d’autres régions du Laos, il n’y a pas d’antivol, mais les vols sont très rares.

La plupart des guest houses proposent des vélos à la location, et on trouve également de nombreux loueurs sur l’île de Don Det.

Les vélos se louent à la journée ou pour 24 heures et sont quasiment indispensables pour explorer Don Det et Don Khon en toute liberté.

Vous pouvez aussi opter pour une visite guidée de l’île à vélo.

Don Det et Don Khon : quelle île choisir ?

La plupart des blogs répètent que Don Det est pour les fêtards et Don Khon pour le repos. La réalité est un peu plus nuancée.

Sur Don Det, quelques bars situés à l’entrée de l’île restent ouverts jusqu’à 23 h, diffusant principalement de la musique reggae. Mais à quelques coups de pédales vers le sud, il n’y a plus de lumière, plus de bruit, et le calme est le même que sur l’île voisine. Don Det compte plus d’hôtels, certains luxueux, ainsi que de nombreuses guest houses.

Sur Don Khon, les locaux sont plus nombreux et savent aussi faire la fête, parfois très tard avec sono et musique à fond. Depuis notre guest house au sud de Don Det, c’est surtout eux qu’on entendait le plus ! Du matin au soir, beaucoup de locaux boivent et s’amusent, faisant de l’île un endroit festif à leur manière.

En réalité, la principale différence réside surtout dans la population : une île où vivent majoritairement des touristes, et l’autre où vivent les locaux. C’est surtout ça qui change l’ambiance.

A vélo, vous pourrez très facilement passer de l’une à l’autre.

Que faire et que voir aux 4000 îles ?

Voici une petite carte My Maps montrant les différents points mentionnés dans l’article. Les tracés indiquent notamment les chemins en terre qui traversent l’île de Don Khon.

Nous avons également rédigé un article complet sur les Li Phi Waterfalls, que nous vous invitons à consulter pour en savoir plus.

Se baigner et prendre du bon temps à Don Det

Sur l’île de Don Det, vous trouverez plusieurs bungalows équipés de ponton pour sauter directement dans le Mékong.

Au nord de l’île, se situe la plage par laquelle on arrive, tandis qu’au sud, on trouve des zones où il est possible de se baigner en eau très peu profonde.

Le pont français, (ou Historic Bridge Don Det – Don Khon) qui relie Don Det à l’île voisine de Don Khon, est l’attraction historique de la région.

Pour explorer l’île, vous pouvez emprunter l’un des trois chemins qui la traversent du nord au sud. À part lézarder et profiter du temps qui passe, il n’y a pas beaucoup d’activités à faire sur Don Det, ce qui en fait un endroit parfait pour le repos et la détente.

Si c’est juste pour une découverte, sachez qu’Il y a la possibilité de participer à une excursion d’une journée sur l’île de Dondet.

S’immerger dans la vie locale à Don Khon

Au niveau des paysages, il y a davantage à découvrir sur l’île de Don Khon. On commence par les chutes de Li Phi, mais aussi celles de Khone Pa Soi.

Tout au bout de l’île, juste après le village de Ban Hang Khon, se trouve un point de vue magnifique sur le Mékong. Avec un peu de chance, c’est l’endroit idéal pour apercevoir les célèbres dauphins roses de l’Irrawaddy.

L’île de Don Khon offre également plus d’opportunités de balades, avec plusieurs petits villages à traverser pour observer la vie locale et découvrir l’authenticité des 4000 îles.

Voir les dauphins roses de Ban Hang Khon

Comment se repérer sur l’île de Don Khon ?

Sur Don Khon, de nombreux petits chemins se rejoignent et permettent d’explorer facilement l’île. Juste après le pont français, au sud de Don Det, on distingue trois chemins principaux.

• À droite, juste après l’escalier, le chemin traverse plusieurs villages et mène directement aux chutes de Li Phi.
• À gauche, on part vers d’autres villages que l’on aperçoit depuis Don Det en longeant la côte sud-est.
• Tout droit, dans la continuité du pont, le chemin central mène à la pointe sud de l’île, vers le village de Ban Hang Khon et son point de vue panoramique.

Ban Hang Khon, son panorama et ses dauphins roses

En empruntant le chemin central, on passe à côté d’une ancienne locomotive datant de l’époque coloniale : c’est le Railway Memorial.

Après plusieurs centaines de mètres, on atteint l’extrémité sud de l’île et son belvédère, le Old French Port.

Lors de notre visite, la végétation masquait un peu le panorama. Dans ce cas, il est préférable de continuer jusqu’aux barrières pour profiter pleinement de la vue splendide sur le Mékong.

Juste à côté on trouve une autre pièce rouillée d’une ancienne locomotive, le Locomotive museum.

À moins d’une chance exceptionnelle, les dauphins roses se trouvent très loin, à plusieurs centaines de mètres dans le fleuve. Avec un bon zoom, on peut deviner leurs têtes qui émergent de l’eau, mais à l’œil nu, c’est quasi impossible.

Pour être sûr d’en observer, il est conseillé de demander un tour en bateau aux quelques locaux présents dans le village.

Se rafraîchir aux Khone Pa soy Waterfalls

Les Khone Pa Soi Waterfalls sont d’autres cascades créées par les rapides du Mékong. Plus petites et discrètes que les Li Phi Waterfalls, elles méritent néanmoins le détour. Ici, vous êtes en plein cœur d’une nature sauvage, et l’accès est entièrement gratuit.

Comment se rendre aux cascades ?

Pour rejoindre les cascades de Khone Pa Soi depuis Don Det, il suffit de traverser le pont français et d’emprunter le chemin qui part à gauche, comme indiqué sur la carte.

Si vous partez depuis le view point des dauphins, revenez en arrière vers Don Det, puis prenez, au bout d’une centaine de mètres, le premier chemin à droite après le village.

Le chemin traverse des habitations rustiques et discrètes, franchit plusieurs petits ponts en bois et longe la rivière sur la côte est de Don Khon. En chemin, plusieurs endroits permettent déjà de se baigner.

Cette partie de l’île est beaucoup plus verdoyante, offrant un cadre paisible et agréable pour la balade.

Trouver le Khone Pa Soi Bridge, le repère

Il faut faire preuve de patience pour localiser les rapides, car l’accès n’est pas toujours évident et les indications sont rares.

Après quelques coups de pédale, vous finirez par les découvrir. Juste avant le Khone Pa Soi Bridge, on trouve un restaurant, ainsi qu’un petit pont en bois suspendu qui mène à une petite île, derrière laquelle se trouvent les cascades.

Se baigner face à la Khone Pa Soy Waterfall

On peut ensuite s’aventurer à travers les rochers pour trouver un coin tranquille et se baigner en toute sécurité dans des bassins calmes juste devant les chutes. Sur l’autre rive se trouvent les E-toud waterfall, malheureusement inaccessibles à pied.

Le niveau et le débit de l’eau varient fortement selon la saison. Il convient donc de rester prudent pour ne pas être emporté ou glisser sur les rochers.

De retour au pont suspendu, vous pouvez suivre les chemins sinueux qui traversent plusieurs petits ponts pittoresques et mènent à un autre point de vue spectaculaire sur le Mékong.

Les LiPhi ou Somphanit Waterfalls

Les Li Phi ou Tat Somphanit Waterfalls ne sont pas des cascades verticales classiques, mais une succession de rapides tumultueux et de gradins rocheux s’étendant sur des kilomètres. C’est ici que le Mékong déploie toute sa puissance brute avant de s’écouler vers le Cambodge.

Sur place vous pourrez même traverser les rapides en Zipline, ou via un pont suspendu.

Comment se rendre aux 4000 îles ?

De Pakse à Don Det par ses propres moyens

Il est possible de prendre un tuk‑tuk pour rejoindre la gare routière sud, située à environ 8 km.

 Tarif : on a payé 50 000 kips pour deux…arnaque totale…

Depuis là, il suffit de prendre un songthaew (bus local) pour rejoindre le port de Ban Nakasang.

 Tarif : 40 000 kips par personne
 Horaires : Les départ se font une fois le van rempli, aux horaires suivants: 08:00, 09:30, 10:00, 11:00, 12:00, 13:00, 14:00, 15:00, 16:00. Comptez 3h30 de trajet.

Enfin, il ne reste plus qu’à embarquer sur une barque pour rejoindre Don Det ou Don Khon, un trajet d’environ 20 minutes.

 Tarif : 15 000-20 000 kips par personne.

Le principal avantage de cette formule est qu’on est au contact de la population locale. Le trajet passe par de petits villages perdus dans la campagne, et le bus local dépose les passagers un à un le long de la route. C’est une expérience dépaysante et intéressante pour observer la vie quotidienne des habitants.

Vous avez également la possibilité de réserver votre trajet en bus, van ou voiture, et même le trajet en ferry, directement sur le site 12Go.

De Paksé à Don Det par le biais d’une agence

Vous pouvez acheter votre billet directement dans une agence de voyage ou auprès de votre guest house.

 Tarif : environ 60 000 kips
 Horaires : les départs ont lieu avant 9h00, et le trajet prend 2h30-3h00.

Pour certains billets, le trajet en bateau jusqu’à Don Det ou Don Khon est inclus. C’est donc une option plus avantageuse, plus rapide et souvent moins chère.

L’inconvénient, c’est que vous embarquez avec d’autres touristes, dans des bus conçus pour le tourisme, ce qui rend l’expérience moins authentique que le transport local.

Les excursions et transports depuis les 4000 îles

Voici le genre d’affiches que vous verrez un peu partout en arrivant sur Don Det, affichant les tarifs pour toutes les destinations depuis les 4000 îles.

Où séjourner aux 4000 îles ?

Les hôtels sur l’île de Don Det

Don Det, comme on l’a mentionné, est avant tout une île de touristes, avec une forte présence européenne et une succession d’hôtels et guest houses.

La rive est est surnommée “Sunrise”, tandis que la rive ouest est appelée “Sunset”. Si vous préférez admirer le coucher de soleil, partez à l’ouest, sinon, choisissez la rive est.

À mesure que l’on s’éloigne de l’embarcadère, les guest houses se font plus espacées. On peut encore en trouver pour environ 30 000 kips, avec douche et toilettes à l’extérieur. La destination étant de plus en plus prisée, ces tarifs peuvent toutefois ne plus être d’actualité.

La guest house Tawandang

Sur Don Det, nous avons séjourné à la guest house Tavendang pour 50 000 kips la nuit. La connexion Wi‑Fi était excellente. Chaque bungalow dispose de sa terrasse privée avec une vue directe sur le Mékong, un vrai régal pour se détendre.

La guest house Mama Tanon

Pour le départ, nous nous sommes rapprochés du port, tout au nord, et avons séjourné au Mama Tanon pour 50 000 kips. L’ambiance y est plutôt anglophone et backpacker. Comme sur la plupart des guest houses de l’île, il est possible de louer des vélos directement sur place.

Les hôtels sur l’île de Don Khon

Si vous prévoyez de séjourner sur l’île de Don Khon, cliquez sur la carte suivante pour être redirigé vers la page Booking correspondante.

Conclusion : notre avis sur les 4000 îles

Voilà, on espère que ces informations vous seront utiles pour préparer votre séjour. Si certaines données ne sont plus à jour, n’hésitez pas à nous le signaler en commentaire.

Pour notre part, on a adoré l’atmosphère tranquille et hors du temps de ces lieux. Les 4000 îles offrent l’occasion de s’immerger dans la culture locale, au cœur d’une nature préservée. Ce véritable paradis naturel procure une sérénité rare.

Le principal atout de ces îles réside dans leur calme et leur simplicité. Ici, pas de grandes foules, pas de constructions modernes pour dénaturer l’environnement. Les visiteurs peuvent se détendre en admirant les couchers de soleil spectaculaires, faire du vélo, se promener le long des rives, ou explorer les villages traditionnels.