Pakse, porte d’entrée au Laos

Paksé est la capitale de la province de Champassak, située au confluent du Mékong et de la rivière Done, dans le sud du Laos.

Avec environ 80 000 habitants, c’est la troisième plus grande ville du pays.

Paksé constitue un point de chute idéal pour explorer le plateau des Bolovens et ses nombreuses cascades, la région de Champassak, ainsi que plus au sud, Si Phan Don et ses 4 000 îles.

Paksé, une entrée discrète au pays des éléphants

Paksé, une ville touristique à taille humaine

La ville de Paksé se visite facilement à pied, avec quelques temples remarquables comme le Vat Luang ou le Wat Phabat, l’immense marché Dao Heuang et, bien sûr, les rives du Mékong.

Pour le reste, et c’est en partie ce qui fait le charme de la ville : tout se fait en scooter. Cela permet de découvrir le plateau des Bolovens et ses nombreuses cascades, le grand Bouddha et son panorama, ainsi que les grandes boucles à travers la campagne du sud laotien.

À Paksé, les gérants d’hôtels parlent anglais, mais la majorité des habitants que nous avons croisés ne le parlent pas. Il faudra donc se débrouiller pour se faire comprendre, notamment si vous souhaitez manger dans des restaurants locaux.

La plupart des visiteurs se retrouvent dans le quartier touristique, le long de la grande avenue N°13 S Road, où se concentrent la majorité des hôtels, loueurs de scooters et restaurants pour touristes.

Que faire et que voir à Pakse ?

Voici une carte montrant les points cités dans cet article

Visiter le Wat Luang

Ce petit temple, situé sur les rives du fleuve Xe Dong, est un point de départ idéal pour visiter Paksé. On y trouve un monastère, plusieurs structures à explorer, ainsi que de nombreuses statues à admirer.

C’est un temple typique des villes laotiennes : richement décoré et très coloré. On peut y croiser de jeunes moines qui déambulent ou travaillent la terre au bord de la rivière.

Si le temple n’est pas exceptionnel d’un point de vue architectural, le cadre est agréable et il offre un beau point de vue pour admirer le coucher de soleil.

Aller au marché local : le champarsak shopping center

Depuis le temple, il est facile de rejoindre à pied le Champasak Plaza, un centre commercial qui abrite également un petit marché couvert. Lieu de rendez-vous pour les familles, on y trouve de nombreux jeux pour enfants.

Tout autour, n »hésitez pas à flâner dans les rues adjacentes pour découvrir la vie locale à Paksé. Plusieurs restaurants typiques ponctuent ces rues, offrant un aperçu authentique de la gastronomie laotienne.

Visiter le marché de Dao Heuang Market

En revenant de vos excursions au sud de Paksé, vous pouvez faire un détour par le Dao Heuang Market, immense marché couvert de la ville.

On y trouve principalement de la nourriture, une multitude de légumes et fruits, mais aussi toutes sortes de produits du quotidien. Le marché est animé par un ballet incessant de tuk-tuk et de mini-bus, le bruit et la foule sont omniprésents !

Finalement, la visite de Paksé se fait assez rapidement. Une fois sur place, vous pouvez loueur un scooter et partir à la découverte des environs, des cascades du plateau des Bolovens aux villages et paysages du sud du Laos !

Le Plateau des Bolovens

Un tour en scooter est un passage obligé pour découvrir la campagne et les superbes cascades du plateau des Bolovens.

Deux options s’offrent à vous :

• La boucle longue : s’aventurer plusieurs centaines de kilomètres à travers la campagne, dormir chez l’habitant et revenir après 3 ou 4 jours.
• La boucle d’une journée : rayonner autour de Paksé pour visiter 4 à 5 cascades magnifiques, toutes situées à 30-50 km de la ville.

Les visites guidées sont nombreuses pour découvrir le plateau.

Le Wat Phou

Le temple historique de Wat Phou, de style angkorien, se situe à environ 40 km au sud de Paksé. À notre avis, c’est un site incontournable de la région.

Il est facilement accessible en scooter, ce qui permet de profiter du trajet pour découvrir les rizières, les villages et d’autres temples le long du Mékong.

Si vous disposez de plus de temps ou préférez une approche plus touristique, il est possible de s’y rendre en tuk-tuk, parfois combiné à une croisière sur le Mékong. Le site est d’ailleurs inclus dans certains circuits, comme la Wat Phou Mekong Cruise qui traverse le Laos par le fleuve.

Wat Phou n’a rien à envier aux temples d’Angkor : les pierres, la vue panoramique sur la campagne et l’architecture du temple principal, perché sur les hauteurs de la colline Phu Kao, offrent un décor véritablement intemporel.

•  Le tarif d’entrée est assez élevé, aux alentours de 50 000 kips, mais on peut y rester la journée.

Le Wat Phou Salao, Golden Buddha

Enfin, le Golden Buddha se trouve sur la rive opposée, à seulement quelques kilomètres du centre de Paksé.

En scooter, vous pouvez emprunter la route qui mène directement derrière le Golden Buddha, jusqu’au sommet de la colline. À pied, depuis la nationale 16W, il faut prendre l’entrée au pied de la colline. Après avoir traversé le pont, il vous faudra gravir des centaines de marches en bois, souvent en mauvais état, pour atteindre le bouddha par le bas.

La colline offre une vue imprenable sur la ville et le Mékong, encadrée par l’immense bouddha assis. Plusieurs petits temples jalonnent le sommet, offrant différents points de vue sur la ville, la campagne et le fleuve. On peut également se balader au milieu de dizaines de statues dorées parfaitement alignées.

Situé à proximité de Paksé, le Golden Buddha est l’endroit idéal pour terminer sa journée, en profitant d’un cadre calme et panoramique.

Les visages et les sourires de Paksé

On en profite pour faire un petit constat : le Laos, tout comme la Thaïlande ou l’Indonésie, est souvent surnommé le « pays du sourire ».

Certains voyageurs, sur des forums, disent avoir été déçus par le Laos, notamment à cause de l’accueil des locaux, les Laotiens n’étant pas toujours agréables avec les visiteurs.

Notre impression est, en revanche, plutôt positive : nous avons globalement apprécié les Laotiens et leur accueil. Cependant, il est vrai que par rapport à l’image véhiculée par les routards des années 60 et 70, selon laquelle le Laos était un paradis sur terre, les choses ont visiblement beaucoup évolué.

Les transports vers / depuis Paksé

De l’aéroport au centre de Paksé

Arriver au Laos en avion, et plus particulièrement via Paksé, peut être une expérience assez déroutante. Si l’avion fait escale, la plupart des passagers repartent directement vers Vientiane.

Dans notre cas, nous étions les seuls dans le hall d’arrivée. Il faut passer successivement par quatre petits stands pour s’enregistrer et faire tamponner son visa. L’ensemble de la procédure est bouclé en moins de cinq minutes.

C’est rare de voir un aéroport aussi calme et désert. Il n’existe pas de bus public pour rejoindre la ville : seuls taxis, vans et motos privées sont disponibles.

• Tarif : De 8 dollars on peut négocier la course à 5, pour faire les 3 kilomètres qui séparent l’aéroport de la ville.

Où louer un scooter à Pakse ?

Miss Noy

Toujours sur la Road 13, on trouve plusieurs loueurs de scooters en concurrence directe avec le célèbre Yves, de chez Miss Noy (Noy étant le prénom de sa femme).

Yves est un Belge installé au Laos depuis plusieurs années et s’est fait une petite réputation grâce à TripAdvisor. Il organise des réunions quotidiennes gratuites pour les touristes, afin de donner des conseils sur les itinéraires à suivre, les coins à éviter et les éventuelles arnaques.

Pour la location, il ne demande pas de permis de conduire pour le type de scooter ou moto proposé, mais exige le passeport original, et non une copie.

Ses tarifs ne sont pas forcément les moins chers et il n’applique pas de tarif dégressif pour la location longue durée, contrairement à certains de ses concurrents. Il est toutefois possible de louer un scooter pour plusieurs jours.

• Tarif : 50 000 kips les 24 heures

Consultez la page RentalMotorbike qui propose des motos à petits prix

Les déboires en scooter

Yves fournit le casque et le cadenas, indispensables au Laos en raison du nombre important de vols. Attention également aux crevaisons de pneus, dont nous avons été victimes.

Parfois, elles sont causées par l’état des routes, mais très souvent, certains Laotiens profitent de la visite d’un temple pour crever votre pneu arrière, puis vous indiquer “gentiment” où le faire réparer.

Ce type de mésaventure se produit très fréquemment au Wat Phou, près de Champassak, au sud de Paksé.

Le remplacement de la chambre à air coûte environ 25 000 à 30 000 kips et prend une dizaine de minutes. Étrangement, il y a toujours des réparateurs présents exactement là où votre pneu a été crevé.

Il faut donc faire très attention dans le sud du Laos lorsque vous garez votre scooter : vérifiez les alentours et ne le laissez pas sans surveillance trop longtemps.

Pour repartir de Pakse vers le Sud et les 4000 iles

Pour rejoindre Don Det ou Don Khon par vos propres moyens, il faut procéder en plusieurs étapes :

1. Tuk-tuk jusqu’à la gare routière sud de Paksé, située à 8 km. Nous avons payé 50 000 kips pour deux, ce qui est assez cher (grosse arnaque).
2. De là, prendre un songthaew (bus local) jusqu’au port de Ban Nakasang pour 40 000 kips par personne. Les départs se font une fois le véhicule rempli.
   • Horaires indicatifs : 08:00, 09:30, 10:00, 11:00, 12:00, 13:00, 14:00, 15:00, 16:00.
   • Durée du trajet : environ 3h30.
3. Enfin, terminer par la barque pour Don Det ou Don Khon, environ 20 minutes de trajet, pour 15 000 à 20 000 kips par personne.

Le principal avantage de cette formule est qu’on est mélangé à la population locale, ce qui offre une expérience plus authentique et permet de découvrir le quotidien des habitants.’on visite des petits villages complètement perdus. Le bus local dépose les passagers un à un sur la route.

Pour repartir vers Don Det ou Don Khon via une agence, la formule est simple :

• Acheter un billet dans une agence ou via sa guest house, pour environ 60 000 kips.
• Les départs ont lieu généralement avant 9h00, et le trajet dure 2h30 à 3h00.
• Certains billets incluent le transfert en barque jusqu’à Don Det ou Don Khon, ce qui rend cette formule plus avantageuse, plus rapide et moins chère.

L’inconvénient est qu’on embarque avec d’autres touristes, souvent dans des bus ou vans partagés, ce qui peut réduire l’intimité du voyage.uristes.

Consultez la page 12Go qui recense toutes les options possibles.

Les excursions et visites guidées depuis Paksé

À Paksé, on tombe fréquemment sur ce type d’affiches dans les hôtels ou agences proposant des transports :

• En haut, les excursions disponibles, avec les activités et lieux à visiter.
• En bas, les différentes destinations desservies en bus depuis Paksé, avec les horaires précis.

Il est souvent possible de réserver certaines excursions en ligne, ce qui peut faciliter l’organisation de votre séjour.

N’hésitez pas à consulter des plateformes comme GetYourGuide, Viator, Klook,Trip.com ou Expedia.

En plus de vous renseigner sur les prix pratiqués, les descriptifs des excursions guidées sont souvent une mine d’informations utiles pour préparer votre itinéraire et optimiser vos visites.

Où séjourner à Pakse ?

De manière générale, tous les hôtels de Paksé se valent et les prix sont à peu près similaires.

Nous avons séjourné au Lankham, situé sur la rue principale.

Avantage : beaucoup d’hôtels du quartier disposent de balcons aux étages, ce qui est agréable pour profiter de l’air et observer la vie locale.

• Prix : 60 000 LAK la chambre.

Équipements : eau chaude, wifi très lente à la réception.

Pour votre séjour à Paksé, pensez à réserver au moins votre première nuit à l’avance afin d’être sûr d’avoir un logement à votre arrivée. Cliquez sur la carte ci-dessous et consultez également Agoda, Hotels.com ou vrbo !

Pensez à l’eSim à Paksé

Pour gagner du temps dès votre arrivée, pensez à vous procurer une carte SIM dématérialisée. Voici quelques options intéressantes ::

• Saily,
• Airalo,
• Civitatis,
• Yesim,
• Drimsim,
• Holafly.

Une eSIM permet d’être connecté dès l’atterrissage, sans passer par les files d’attente pour acheter une carte physique à l’aéroport ou en ville. Elles sont particulièrement pratiques si vous voulez garder votre numéro principal actif tout en utilisant des données locales.

Si votre téléphone ne supporte pas l’eSIM, vous pourrez toujours acheter une carte SIM locale sur place auprès d’opérateurs comme Lao Telecom ou TPlus, souvent à très bas prix (forfaits data à partir d’environ 10 000–20 000 LAK pour plusieurs Go).

Où manger à Pakse ?

Sur toute la portion de l’Avenue 13 où se concentrent les hôtels, on trouve de nombreux restaurants, plus ou moins bon marché.

En empruntant n’importe quelle rue perpendiculaire vers le sud, vous trouverez encore d’autres adresses locales.

Dans ces restaurants typiques, peu de personnes parlent l’anglais. Certains, comme cela nous est arrivé, n’hésitent pas à vous montrer leur menu sur leur téléphone portable.

Les repas y sont très abordables, autour de 10 000 à 15 000 kips.