Le Gibbon Experience au Laos

À la frontière entre la Thaïlande et le Laos, au cœur du Nam Kan National Park et des montagnes de la province de Bokeo, le Gibbon Experience reste l’un des souvenirs les plus marquants du Laos pour de nombreux voyageurs.

Cette organisation, engagée dans la reforestation et la préservation des espaces forestiers, a largement contribué à la création et à la protection du parc national de Nam Kan.

Le projet du Gibbon Experience a ainsi mis en place un réseau impressionnant de tyroliennes et plusieurs cabanes suspendues dans la canopée, permettant d’attirer les visiteurs tout en les sensibilisant à la protection de la forêt.

En participant à cette aventure, les voyageurs contribuent directement au financement de l’organisation et au soutien des populations locales impliquées dans le projet.

Comment faire la Gibbon Experience ? Itinéraire, formules et budget

Survoler la canopée au Laos : Notre avis sur la Gibbon Experience

Durant cette aventure, on enchaîne des dizaines de tyroliennes, certaines atteignant près d’un kilomètre de long et jusqu’à 100 mètres de hauteur au-dessus de la canopée.

C’est une expérience incontournable lors d’un voyage au Laos. Pour y participer, il faut se rendre tout au nord du pays, dans la ville de Huay Xai, où se situe l’agence du Gibbon Experience.

C’est depuis Huay Xai que partent toutes les excursions vers les tyroliennes et les cabanes suspendues. Depuis Luang Prabang, il est donc nécessaire de prendre un bus de nuit, pour une longue traversée des montagnes laotiennes.

Ce détour demande au minimum trois jours sur place, mais l’expérience vécue en vaut largement le temps consacré.

Prix et formules du Gibbon Experience : Quelle option choisir ?

Le Gibbon Experience propose trois formules différentes, au choix :

• Classical Tour : 3 jours / 2 nuits dans les cabanes, pour environ €345.00 (275 € en 2016). Cette formule offre les meilleures chances d’observer des gibbons dans leur milieu naturel.
• Honey Moon : 3 jours / 2 nuits pour les jeunes mariés, pour €770.00.
• Escape Tour : 2 jours / 1 nuit dans les cabanes, pour environ €220.00.
• Giant Loop : 2 jours / 1 nuit sur place dans les cabanes, pour €220.00 (160 € en 2016).

Dans cet article, nous parlerons principalement de la formule la plus abordable, à savoir la Giant Loop (anciennement’Express Tour).

Il est possible de réserver à l’avance directement sur le site officiel du Gibbon Experience, ou par email.

Dormir dans les arbres et survoler la jungle : Le guide de survie de votre aventure

À quoi s’attendre avant le départ ? L’organisation à l’agence

Une fois l’excursion payée, que ce soit à Huay Xai ou via une agence à Luang Prabang, le rendez-vous est fixé à 8h30 à l’agence du Gibbon Experience.

On attend que l’ensemble des participants arrive — environ une trentaine de personnes, toutes formules confondues — puis on dépose ses sacs avant de visionner un film d’environ une heure détaillant les consignes de sécurité, à respecter impérativement tout au long de l’aventure.

L’agence est située sur la rue principale de Huay Xai, facilement repérable grâce à sa grande pancarte.

On laisse les gros sacs de voyage à la réception et on emporte uniquement le strict minimum nécessaire pour l’excursion.

Immersion & Expérience

• On effectue la randonnée avec les affaires nécessaires pour la (ou les) nuit(s), sac sur le dos. Les gros sacs de voyage restent à l’agence.
• Une fois dans la cabane perchée, il faut savoir qu’il n’y a pas de prise électrique pour recharger les appareils. On dort dans la cabane avec une partie du groupe, sur de grands matelas doubles équipés de moustiquaires.
• Les guides s’occupent des repas et préparent même le café ! Chaque participant reçoit une bière au début du parcours. Certains ont tenté d’en réclamer une seconde le soir… sans succès : une seule par personne.
• Il est possible de prendre une douche extérieure, avec une vue splendide sur les montagnes environnantes. Oui, la nuit, des rats peuvent monter et fouiller les poubelles, mais rien de bien inquiétant.
• La cabane dispose également d’un petit espace cuisine avec un robinet.
• Pendant le trek, on passe devant le plus vieil arbre du Laos, un moment assez marquant. Sur certaines tyroliennes, il est même possible de les faire à deux.
• Enfin, l’agence fournit des gants, indispensables pour la pratique des zip-lines.

Le départ de l’aventure : Harnais, briefing et derniers préparatifs

Après la projection, on quitte Huay Xai en 4×4 en direction du parc national de Nam Kan. Le trajet dure environ une heure.

À l’arrivée, on s’arrête devant une petite cabane où il est possible d’acheter quelques boissons. Les guides nous invitent ensuite à enfiler les harnais. C’est aussi à ce moment-là que l’on peut poser des questions sur le parcours qui nous attend.

Un plan affiché permet de visualiser les différentes étapes, spécifiques à chaque formule proposée par le Gibbon Experience.

Rencontre avec les guides locaux : L’envers du décor de la Gibbon Experience

En discutant avec l’un des guides, on comprend vite qu’ils ne font pas ce travail par passion, mais avant tout pour subvenir à leurs besoins. Tous sont originaires de la région.

L’un d’eux nous a confié, assez honnêtement, qu’il en avait parfois un peu marre des touristes et de « jouer au singe » toute la journée, toute l’année.

Quoi qu’il en soit, les guides qui nous ont accompagnés, bien que peu bavards et pas toujours très enthousiastes, se sont montrés globalement très gentils et prenaient le temps de nous rassurer avant les premiers sauts au-dessus du vide.

On ressent toutefois par moments un certain relâchement : ils ne sont pas systématiquement présents pour surveiller les voyageurs qui prennent confiance et se lancent parfois seuls sur les tyroliennes.

Traversée de la jungle laotienne : Forêts de bambous et Tree King

À partir de là, une équipe de locaux part à moto avec la nourriture, directement vers le camp. De notre côté, deux guides nous accompagnent pour un trek d’environ trois heures à travers la jungle.

L’objectif est de rejoindre le départ des zip-lines, situé au sommet des collines. Autant prévenir : la marche est assez éprouvante !

Tout au long du chemin, on traverse de superbes forêts de bambous et on profite pleinement de la nature environnante. On passe également devant cet arbre impressionnant surnommé le Tree King, considéré par les guides comme le plus vieux et le plus imposant du Laos.

Le grand saut : Voler à plus de 100 mètres au-dessus de la canopée

Arrivés au sommet, on enchaîne directement une dizaine de tyroliennes, sac sur le dos. Chaque zip-line est incroyablement haute, certaines dépassant cent mètres au-dessus du vide.

Les premières descentes sont époustouflantes : on se retrouve à la cime des arbres, littéralement en train de voler dans les airs.

Rapidement, on s’habitue un peu à la sensation, mais le parcours reste une véritable garantie de frissons et d’adrénaline.

Confort et vie sauvage : Repas, douches et nuits dans la canopée

Après une dizaine de tyroliennes, le groupe se sépare en deux pour rejoindre les cabanes perchées dans les arbres. Dans la formule Express, la première cabane est plus petite, tandis que la deuxième est immense.

Si vous recherchez un peu de calme, optez pour la première cabane. Juste en dessous se trouvent les toilettes et la douche extérieure. On dort sur un immense matelas, entouré d’un drap servant de moustiquaire, avec deux grosses couvertures par lit, car les nuits peuvent être très fraîches.

Le soir, on profite d’un repas chaud, accompagné de thé et café, apporté par des jeunes filles qui descendent sur les zip-lines. Et bien sûr, les paysages depuis les cabanes dans les arbres sont tout simplement somptueux.

La nuit, il est possible d’entendre des tirs de fusils de chasse (malgré l’interdiction) et de voir les rats grimper dans les arbres pour fouiller les poubelles.

Deuxième jour : Réveil matinal et tyroliennes « bonus »

Le lendemain, le réveil est fixé à 7h pour ceux qui souhaitent enchaîner quelques tyroliennes avant de prendre leur douche.

Après quatre zip-lines « bonus », on rejoint le deuxième groupe à l’autre cabane, puis on continue à parcourir le reste des tyroliennes tout au long de la matinée.

Baignade et détente : Le bilan de notre dernière journée au Laos

Le deuxième jour, on refait la randonnée de l’aller, mais cette fois-ci en sens inverse, et l’excursion se termine par un repas au bord d’une rivière.

On peut profiter d’une dernière baignade, accompagnée d’une bière gratuite. Sur le chemin du retour, on traverse une immense plantation de bananes.

Le retour à l’agence du Gibbon Experience à Huay Xai se fait généralement vers 15h.

Préparer sa Gibbon Experience : Réservation, tarifs et sécurité

Contacts et réservation : Comment acheter vos billets pour la Gibbon Experience

Pour contacter le Gibbon Experience, vous pouvez utiliser leur email officiel : info@gibbonexperience.org.

Nous avons acheté nos billets via une agence à Luang Prabang, même si aucune ne le propose officiellement. Il suffit de négocier la date et la formule par téléphone, puis d’envoyer un mail de confirmation pour finaliser la réservation.

Paiement et organisation à l’agence : L’envers du décor de la Gibbon Experience

Arrivés à Huay Xai la veille, la première étape consiste à se rendre à l’agence pour confirmer et payer sa réservation. Le paiement peut se faire en dollars ou en kips.

Le prix du billet pour la formule Giant Tour (anciennement Express Tour) ( 2 jours / 1 nuit dans une cabane perchée), était de 1 500 000 kips (environ 190 $) lors de notre passage. Aujourd’hui, c’est près de 100 euros de plus.

Il existe également deux autres formules, plus longues, de 3 jours / 2 nuits. Pour espérer voir des gibbons dans leur habitat naturel, il faut opter pour la version la plus chère, qui s’aventure plus profondément dans la forêt.

L’agence de Huay Xai, relativement petite, est le seul endroit du Laos où nous avons aperçu des Mac dernier cri et un rétroprojecteur. On comprend vite que l’excursion rapporte gros à son propriétaire français !

Risques et assurances : Pourquoi vous devez rester vigilant pendant l’excursion

Après le paiement, il faut signer un règlement qui dédouane l’agence de toute responsabilité en cas d’accident grave ou de décès (voir l’article 5 ci-dessous).

Sur YouTube, on peut trouver des vidéos de voyageurs gravement blessés lors du Gibbon Experience, qui n’ont obtenu aucun dédommagement de l’agence.

En mars 2017, un touriste est malheureusement décédé lors de l’excursion. Cette information est disponible sur Internet.

Nous espérons que ce guide vous aura été utile pour préparer votre séjour. N’hésitez pas à partager vos retours d’expérience en commentaire, ils seront précieux pour les futurs voyageurs !