Tam Coc ou la Baie d’Halong Terrestre

Situé à seulement quelques heures de route au sud de Hanoï, dans le nord du Vietnam, le village de Tam Coc est le point de départ privilégié pour découvrir la Baie d’Halong terrestre. Cette petite bourgade pittoresque, aux allures traditionnelles, est une étape incontournable pour de nombreux voyageurs et connaît, de ce fait, une forte fréquentation.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Tam Coc et sa région comptent parmi les sites touristiques majeurs du Nord-Vietnam, au même titre que Hanoï, Sapa et la Baie d’Halong.

Visiter la Baie d’Ha Long terrestre

La Baie d’Ha Long terrestre : entre pics karstiques et vie rurale

Le village de Tam Coc reste tout à fait agréable malgré l’affluence touristique. Si la rue principale est essentiellement bordée d’hôtels et de restaurants, il suffit de quelques coups de pédale pour s’évader en pleine campagne, au cœur des rizières.

Les paysages environnants rappellent ceux de la célèbre baie d’Halong, à la différence que les pics karstiques sont ici entourés de terres agricoles, d’où son surnom de « Baie d’Halong terrestre ».

Ces panoramas sont somptueux à la bonne saison ; le reste du temps, le décor vire au marron (comme vous pouvez le voir sur nos photos !). Il est donc essentiel de bien se renseigner avant votre départ pour profiter pleinement du spectacle.

Le moment idéal semble être le mois de juin, juste avant la récolte.

Séjourner à Tam Cốc : le carrefour stratégique des croisières terrestres

Tam Coc est l’un des points de chute stratégiques de la région pour s’offrir une petite croisière. Bien que très fréquenté, le village demeure l’option la plus pratique : on y trouve un large choix d’hôtels et de restaurants, diverses embarcations pour naviguer sur la rivière et des paysages de carte postale.

Certains voyageurs lui préfèrent Trang An, situé à quelques kilomètres plus au nord. L’excursion y est réputée plus spectaculaire, car elle permet de traverser davantage de grottes, même si certains lui reprochent un aspect parfois trop organisé.

Pour une expérience plus confidentielle non loin de Tam Coc, il est également possible de faire un tour en barque depuis le village voisin de Ninh Hai ou depuis l’embarcadère de Linh Cốc.

Que voir à Tam Coc ?

Escapades à proximité : temples, réserves naturelles et sites historiques

Il y a plusieurs sites remarquables à découvrir depuis Tam Coc. Parmi les activités que nous n’avons pas eu le temps d’explorer, mais qui méritent certainement le détour, on peut citer :

• L’ancienne capitale Hoa Lu (10 km)
• Le Parc national de Cuc Phuong (40 km)
• La réserve naturelle de Van Long (25 km)
• L’exploration de la Baie d’Halong terrestre depuis Trang An (8 km)
• La grotte Động Tiên Cá (Mermaid Cave) (7 km)
• L’embarquement depuis Ninh Hai ou Linh Cốc (5 km) pour une version beaucoup moins touristique de la Baie d’Halong terrestre.
• La pagode Bai Dinh (22 km)

Voici maintenant les activités les plus accessibles directement depuis le village de Tam Coc.

Mua Caves : le plus beau point de vue sur la Baie d’Ha Long terrestre

Le pic de Hang Mua offre le fameux point de vue panoramique sur la Baie d’Halong terrestre et la rivière Ngô Đồng, qui se faufile entre les falaises karstiques et les rizières.

C’est ici que l’on capture les clichés emblématiques qui illustrent tous les guides de voyage.

Notez toutefois que si, comme nous, vous ne tombez pas à la période idéale, les paysages peuvent paraître un peu ternes, bien qu’ils restent impressionnants à observer.

L’entrée au site s’élevait à 100 000 dongs par personne en 2016. Il n’est désormais plus possible d’accéder gratuitement au site par les côtés, car tous les passages ont été fermés. Le ticket d’entrée comprend l’accès à la petite grotte située sous la falaise, la visite du parc et l’accès aux deux points de vue.

La pagode Bích Động : un sanctuaire troglodyte aux portes du village

Le temple Bich Dong se situe à la sortie du village, à peine à 10 minutes à vélo. Ce sanctuaire est particulièrement intéressant car il regroupe plusieurs édifices, dont un temple à moitié troglodyte, des statues et de jolis jardins, le tout dans un cadre naturel magnifique.

Sous la colline jouxtant celle du temple, derrière le petit étang, se cache une cavité plus confidentielle que l’on peut explorer. Cette visite semble non officielle car elle n’est indiquée nulle part, mais si le gardien est dans les parages, il vous fera signe pour découvrir cette grotte assez profonde.

Le vélo reste le meilleur moyen de transport pour s’y rendre. Si l’entrée à la pagode Bich Dong est gratuite, comptez environ 30 000 dongs pour la location d’un vélo et 5 000 dongs réclamés par les locaux pour le stationnement.

Labyrinthe calcaire : partez à la conquête des grottes oubliées

Le nombre de grottes nichées dans pratiquement chaque colline est incroyable. Au-delà de Bich Dong, en vous baladant à vélo, vous apercevrez sans arrêt des ouvertures dans la roche : n’hésitez pas à les explorer.

Les plus petites cavités sont parfois difficiles d’accès, mais nous avons vu certains voyageurs les visiter accompagnés d’un guide. Si ces derniers sont déjà occupés avec un groupe, il est parfois possible de s’y glisser pour découvrir une partie de la grotte gratuitement.

La balade à vélo dans les environs est particulièrement dépaysante. On emprunte des chemins étroits, bordés d’un côté par des falaises gigantesques et de l’autre par des rizières à perte de vue. Ces paysages ne ressemblent à rien de ce que l’on a l’habitude de voir ailleurs en Asie du Sud-Est.

L’embarcadère principal : le circuit encadré de Tam Cốc

Pour visiter la Baie d’Halong terrestre depuis Tam Coc, plusieurs options s’offrent à vous :

Première solution : L’embarcadère principal

C’est l’embarcadère officiel, géré par les autorités locales. Si les tarifs y sont plus élevés, c’est aussi l’option la plus encadrée. En 2016, les prix officiels étaient les suivants :

• Ticket pour la croisière : 150 000 dongs par bateau.
• Droit d’entrée : 120 000 dongs par personne.

Deuxième solution : Les barques indépendantes

Une autre option consiste à contourner l’embarcadère principal. En longeant le canal par la droite (empruntez le petit chemin qui passe derrière les maisons), vous rencontrerez des batelières attendant sur leurs barques traditionnelles, les sampans. Elles proposent généralement le même trajet, mais sans vous facturer le droit d’entrée officiel.

À titre d’exemple, nous avons payé 300 000 dongs pour deux personnes. Vous pouvez tenter de négocier les tarifs, mais préparez-vous à ce qu’elles jouent la carte de l’émotion en insistant sur la précarité de leur situation pour maintenir leurs prix.

Les avantages à éviter le tour officiel

Le trajet diffère quelque peu, car les batelières doivent impérativement éviter les contrôles de police. Elles proposent donc généralement un départ vers 17h, une fois l’embarcadère officiel fermé et la surveillance levée.

Il est toutefois possible de négocier un départ dès 16h, ce qui est préférable puisque la nuit tombe vers 17h30 ; avec cette option, le retour se fait de toute manière dans la pénombre. Nous avons ainsi embarqué directement depuis la propriété de notre guide pour une balade à travers plusieurs cavités : les grottes Hang Ca (ou Hang Mua), Hang Hai et Hang Ba. L’une d’entre elles s’étire d’ailleurs sur plusieurs centaines de mètres.

L’avantage majeur de cette formule est de naviguer à contre-courant des flux touristiques. On se retrouve alors seul au monde dans un paysage féerique, avec le sentiment de soutenir directement l’économie locale.

Dernière solution : L’exploration des embarcadères secondaires

Enfin, pour une option souvent bien plus économique, vous pouvez partir à la recherche d’un « Ben Thuyen » (terme vietnamien signifiant port ou embarcadère). On en trouve plusieurs disséminés autour de Tam Coc, bien que tous ne soient pas officiellement dédiés au tourisme.

Si vous y croisez des locaux, n’hésitez pas à leur demander s’ils acceptent de vous emmener pour une balade, ce qui vous permettra de négocier directement le prix et l’itinéraire. À l’ouest du village, vous trouverez quelques embarcadères de ce type, notamment du côté de Ninh Hai ou de Linh Cốc.

L’expérience informelle : embarquement privé et dîner chez l’habitant

Nous avions lu l’article d’un blog évoquant une certaine Fleur, une Vietnamienne francophone proposant des tours en barque de manière informelle. Et sur qui tombons-nous en longeant le canal ? Fleur, précisément ! Nous avons donc vécu, à peu de chose près, la même expérience que ce couple de blogueurs.

Le rendez-vous est pris à son domicile : on embarque directement depuis son jardin qui donne sur l’eau, pour conclure la croisière par un dîner chez elle.

Le repas est bien entendu payant (100 000 dongs), mais il permet de partager un instant de vie avec sa famille. Même si les échanges sont restés pudiques, l’expérience vaut le détour pour découvrir l’hospitalité vietnamienne et l’intérieur d’une maison typique de Tam Coc.

Visiter la région de Ninh Binh avec un guide

Si vous préparez un séjour à Tam Coc, consultez les offres des plateformes habituelles : vous y trouverez certainement des idées d’excursions intéressantes.

• Les excursions au départ de Tam Coc sur Getyourguide,
• Les propositions variées sur la page Klook,
• Les sorties avec guide sur Expedia,
• Les visites proposées sur Viator
• les excursions vues sur Civitatis

La région est surtout connue pour les rizières, le temple de Bich Dong et la grotte de Mua. Mais depuis Tam Coc, vous pourrez aussi visiter la pagode Bai Dinh et le temple Hoa Lu, ou explorer la forêt Cuc Phuong pour voir des singes.

Les transports depuis / vers Tam Coc

Itinéraire étape par étape : comment relier Cát Bà à Ninh Bình

Le plus simple, si vous vous trouvez sur l’île de Cat Ba, reste de réserver votre billet directement auprès de votre hôtel.

Voici les différentes étapes du trajet :

• Première étape : Liaison en bus depuis le sud de Cat Ba jusqu’au port situé à la pointe nord de l’île.
• Deuxième étape : Traversée en bateau pour rejoindre le continent.
• Troisième étape : Une fois arrivé au port de Ben Binh (Hai Phong), prendre un taxi-moto jusqu’à la gare routière.
• Quatrième étape : Monter dans un bus à destination de Ninh Binh.

Informations pratiques :

• Arrivée : Pour rejoindre Tam Coc depuis Ninh Binh, un taxi avec compteur vous en coûtera environ 70 000 dongs..
• Tarif : Comptez environ 260 000 dongs par personne pour l’ensemble du trajet (tarifs 2015-2016).
• Horaires : Les départs sont généralement groupés aux alentours de 10h du matin, pour une durée totale de voyage d’environ 6 heures.

Vous avez la possibilité de réserver tout le trajet en avance, via les plateformes de réservations habituelles. Comparez avec le site 12Go, la référence des transports en Asie, pour trouver le meilleur prix !

Quitter Tam Cốc : rejoindre Hanoï ou cap vers le Sud

Pour rejoindre Hanoï, le trajet en bus coûte 65 000 dongs par personne. Vous pouvez le prendre à la gare routière de Ninh Binh ou directement depuis Tam Coc en sollicitant votre hôtel.

Une fois arrivé à la gare routière de Hanoï, vous devrez emprunter le bus n°8 (7 000 dongs par personne) pour rejoindre le vieux quartier des 36 rues.

Si vous souhaitez au contraire mettre le cap vers le sud du pays, le plus simple est de vous rendre à la gare ferroviaire de Ninh Binh pour prendre un train.

Pour des trajets directs, consultez la page de recherche 12Go.

Comment se déplacer à Tam Coc ?

Le plus simple et le plus agréable pour explorer les différents sites incontournables des environs reste de louer un vélo ! Visionnez cette vidéo pour en avoir un petit aperçu.

Où séjourner à Tam Coc ?

À Tam Coc, ce ne sont pas les hôtels qui manquent. Depuis que la Baie d’Halong terrestre attire des millions de visiteurs, les locaux ont su s’adapter et le village dispose aujourd’hui de toutes les infrastructures nécessaires.

Nous avons séjourné au Lang Khanh Hotel pour 10 $ la chambre avec Wi-Fi.

De manière générale, les établissements de cette catégorie se valent tous. Certains proposent quelques services supplémentaires, comme le prêt de vélos ou un petit-déjeuner buffet.

Globalement, au vu de notre expérience et de celle d’autres voyageurs, l’hygiène n’est pas toujours la priorité ; à ce prix-là, il ne faut donc pas s’attendre au grand luxe.

Certains recommandent la guesthouse Chez Loan, mais ses tarifs nous ont semblé élevés par rapport à la concurrence (environ 18 $contre 8 à 10$ ailleurs), d’autant que la maison est un peu excentrée.

Pour ceux qui recherchent plus de confort, il existe des options plus haut de gamme et mieux situées, légèrement à l’écart du tumulte, comme le Tam Coc Garden ou le Nguyen Shack. Vous retrouverez l’ensemble des hébergements disponibles sur les sites de réservation habituels.

Des suggestions de visite

N’hésitez pas à parcourir tous nos articles dédiés au Vietnam : vous y trouverez une mine d’idées pour construire un itinéraire sur mesure, adapté à vos envies.

À Hanoï, laissez-vous guider à travers les incontournables : assistez au spectacle unique du théâtre de marionnettes sur l’eau, flânez autour du lac Hoan Kiem, découvrez le mausolée de Ho Chi Minh ou vivez l’expérience insolite de la célèbre Train Street.

Depuis Cat Ba, embarquez pour une croisière au cœur de la baie de Lan Ha, souvent considérée comme une alternative plus paisible à la baie d’Halong.

Depuis le village de Tam Coc, ne manquez pas non plus le temple de Bich Dong et le point de vue impressionnant de Hang Mua, qui offre l’un des plus beaux panoramas de la région.

Cliquez sur nos guides détaillés pour découvrir chaque étape et nos conseils pratiques !

Nous espérons que ce guide vous aura aidé à préparer votre séjour. N’hésitez pas à partager vos retours d’expérience et vos conseils dans l’espace commentaires.