Les villages autour de Luang Prabang

Cet article est consacré à la campagne autour de Luang Prabang, dans le nord du Laos. À seulement quelques kilomètres à l’est de la ville, en direction de l’aéroport, se dévoilent plusieurs petits villages particulièrement intéressants à explorer.

On y découvre des temples et monastères discrets, parfois nichés au cœur des habitations, ainsi qu’une population locale chaleureuse et souriante.

Le contraste est d’ailleurs frappant entre Luang Prabang, souvent considérée comme l’une des plus belles villes d’Asie du Sud-Est, et ces villages alentour, où la pauvreté est plus visible, mais où l’authenticité demeure intacte.

Si vous avez du temps sur place, vous pourrez aussi traverser le Mékong et découvrir le village de Chomphet.

Comment se rendre aux villages de Luang Prabang ?

Le Old French Bridge

Pour rejoindre l’autre rive, au-delà de la Nam Khan River, vous pouvez emprunter le superbe Old French Bridge, qui mène à la Phetsarat Road. Ce pont est interdit aux voitures et uniquement accessible aux vélos et scooters.
Si vous êtes à vélo, n’hésitez surtout pas à l’emprunter : le passage vaut vraiment le détour.

Les ponts en Bambou

Autrement, deux ponts en bambou partent des berges de Luang Prabang, le long de la Kingkitsarath Road. Ces ponts sont généralement payants, mais ils offrent un moyen rapide et pittoresque de rejoindre l’autre rive.

Découvrir un Luang Prabang hors des sentiers battus

Juste après avoir franchi le pont, enfoncez-vous sur la gauche dans les petites ruelles qui traversent les villages. Tout à coup, Luang Prabang, ses temples et ses touristes semblent très loin.

On entre alors dans le Laos profond, souvent pauvre et poussiéreux. Même si la distance entre la ville et l’aéroport semble courte sur la carte, le terrain est vallonné et les villages sont nombreux.

La chaleur et les montées font vite sentir la fatigue à vélo ! Sur votre chemin, vous croiserez de nombreux enfants souriants, dont certains n’hésitent pas à tenter quelques mots en français.

Les villages de Luang Prabang

Il n’existe pas de frontières nettes entre ces villages, et il serait bien difficile de savoir exactement dans lequel on se trouve ! En regardant une carte, on constate qu’ils sont partout : Phanlouang, Phonsa-At, Xieng Lek, Khomkhouang, Phakhom, Xang Khong, Khokva, Xangkhong, Nongxay, Don-kao, Don-mai…

En parcourant une centaine de mètres sur le même chemin, on peut déjà en traverser plusieurs sans s’en rendre compte.

L’éco village : les soieries et fabriques de papier

Xangkhong et Ban Xieng Lek sont réputés pour la vente de soieries et du papier Saa, un papier traditionnel fabriqué à partir de l’écorce de mûrier.

Si vous empruntez le pont en bambou à l’extrémité est de Luang Prabang, ou si vous tournez immédiatement à gauche après le Old French Bridge, vous arriverez à Xangkhong.

Autour d’une petite place, plusieurs boutiques et ateliers à ciel ouvert vous attendent : le Lao Textile Natural Dyes, le Mutmee Textiles Shop, le Nalongkone Shop : Saa Paper Handicraft, et un peu plus loin le Simone Handicraft. Vous pourrez y observer les femmes à l’œuvre, fabriquant le papier à la main.

L’endroit compte également quelques cafés locaux, comme le Patta Textile Gallery and Café, The Tea House, ou le Miss Ting Kitchen, parfaits pour une pause.

Le site est surtout fréquenté par des seniors venus en van climatisé, ce qui donne une ambiance tranquille et détendue.

Plus au sud, le village de Ban Hat Hien est spécialisé dans la confection de machettes.

Chaque village possède donc ses spécialités propres, et plusieurs agences en ville proposent des excursions d’une journée pour les découvrir.

Pour nous, l’option la plus agréable reste de s’y rendre par ses propres moyens, à vélo. C’est la meilleure manière de profiter pleinement du paysage et de l’authenticité des lieux.

Les temples autour de Luang Prabang

Nous en avons déjà parlé dans notre article sur les temples de Luang Prabang. Sur le chemin qui longe le Mékong et à travers les villages, on croise de nombreux sanctuaires. Wat Xiengleck, Vat Phan Luang, Wat Pakha Xaingaram ou encore Wat Xang Khong.

Tous les temples que nous avons visités en chemin étaient libres d’accès. Vous pouvez donc les explorer gratuitement, et certains n’ont vraiment rien à envier aux temples de Luang Prabang.

Une maison hors contexte

Juste après les ateliers de soieries, on tombe sur une ancienne maison traditionnelle, très intéressante et libre d’accès.

Malheureusement, nous n’avons pas réussi à retrouver le nom de ce site sur Google Maps. La bâtisse vaut vraiment le détour.

Le site comprend plusieurs structures : un temple, un jardin, et une maison à l’arrière où sont exposés divers objets.

La maison se visite librement. On peut déambuler dans le couloir extérieur et explorer les deux ou trois chambres, y compris des toilettes qui semblent tout droit sorties d’un film de science-fiction !

Un contraste étonnant

Plus loin, les chemins montent et descendent à travers les villages, et l’on tombe sur des propriétés de très riches Laotiens. Ces maisons modernes peuvent facilement atteindre 200 à 300 m².

Le contraste est d’autant plus frappant que, partout autour, on ne voit que des maisons en bois modestes et des villageois qui semblent démunis.

Comme dans beaucoup de régions, certains habitants, souvent gérants d’hôtels ou commerçants de Luang Prabang, sont beaucoup mieux lotis que d’autres !

Prendre le temps de découvrir la campagne

Cette petite escapade hors de Luang Prabang est à ne pas manquer. Elle permet de mieux comprendre l’exception que représente la ville, qui semble presque hors contexte dans un environnement aussi modeste.

En une matinée, il est déjà possible de découvrir plusieurs temples et des villages de l’autre côté de la Nam Khan River. Selon nous, c’est une excursion incontournable à prévoir lors de votre séjour à Luang Prabang !

Pour aller plus loin, vous pouvez vous laisser embarquer pour une journée au village de potiers de Ban Chan.

Manger chez l’habitant

Au retour, vous tomberez peut-être sur cette grande maison où il est possible de s’arrêter pour manger. On est accueilli dans le jardin, et l’on déguste ce que la propriétaire a préparé, pour une expérience simple et authentique.

Découvrir la campagne Laotienne autour de Luang Prabang

Il existe de nombreuses excursions accompagnées de guides locaux. Cela qui peut être intéressant pour découvrir la vie rurale et la culture locale.

Consultez le lien suivant pour découvrir quelques-unes de ces activités.

Où séjourner à Luang Prabang ?

On compte effectivement de nombreux hébergements de l’autre côté de la rive. Mais comme toutes les commodités se trouvent plutôt dans le centre, nous ne les recommandons pas forcément. Cliquez sur la carte ci-dessous pour trouver le vôtre.