Le Wat Phou, majestueusement perché au sommet des monts Pasak, se trouve à environ 50 km au sud de Pakse, dans la province de Champassak, au Laos.
Ce site emblématique est également connu sous les noms de Vat Phou ou Wat Phu.
Édifié au XIIᵉ siècle sous l’empire khmer, ce temple a longtemps été l’objet de rivalités entre le Laos et le Cambodge. À sa vue, il est facile de comprendre pourquoi, tant le site est impressionnant.
Sommaire
Le Wat Phou ou un petit Angkor au Laos
L’histoire du Wat Phou
Le Wat Phou a été érigé sous les règnes des souverains khmers Suryavarman I et II, ce dernier étant également le bâtisseur du célèbre Angkor Wat.
La parenté avec les temples d’Angkor datant du XIIᵉ siècle est donc évidente. Inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le sanctuaire témoigne de cette riche filiation architecturale et culturelle.
L’histoire raconte qu’à l’époque, une voie reliait directement le site à Angkor. Pourtant, les origines du Wat Phou remontent bien avant cette période. Dès le Vᵉ siècle, plusieurs temples précédaient celui que l’on peut admirer aujourd’hui. Les environs conservent encore les vestiges de deux anciennes cités pré-angkoriennes : Lingapura et Shrestrapura.
Chaque année, en janvier ou février, le site se transforme en lieu de pèlerinage à l’occasion du Boun Wat Phou Champasak, également appelé festival Wat Phou, un événement animé et très coloré qui attire de nombreux visiteurs.
Le Wat Phou : une pépite au sud de Paksé
Même si vous revenez du Cambodge et que vous avez déjà exploré des dizaines de temples khmers, le Wat Phou vaut largement les cinquante kilomètres parcourus pour s’y rendre.
Pour ceux qui ne connaissent pas encore Angkor, le site offre un premier aperçu fascinant de l’architecture khmère. Quant à ceux qui ont déjà visité le Cambodge, il ravivera de beaux souvenirs.
En plus, la route menant au Wat Phou est particulièrement dépaysante. Les nombreux temples qui jalonnent le trajet sont facilement accessibles et invitent à de pauses tranquilles sur les rives du Mékong, pour profiter pleinement du paysage.
Que voir à proximité du Wat Phou ?
Au retour, vous pouvez aller admirer le coucher de soleil au Golden Bouddha, juste avant d’arriver à Pakse. Si vous préférez prolonger votre visite, faites un petit détour par le village voisin de Champassak.
La région abrite également plusieurs temples khmers moins connus, qui méritent le détour pour les passionnés d’histoire et d’architecture. A moins d’une demi-heure en scooter du Wat Phou, on trouve :
- le Hong Nang Sida, inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO,
- le Thao Tao, un temple khmer enfouit dans la jungle.
Sur la rive opposée du Mekong, et accessible en bateau on trouve :
- le Wat Tomo
Dans cet article, nous allons vous présenter le Wat Phou, pour vous en donner un aperçu complet et vous aider à préparer votre visite.
La Visite du Wat Phou
Le site, vaste et impressionnant, dispose à son entrée de boutiques, de tables et bancs pour se reposer, un restaurant ainsi que de toilettes pour votre confort. Un petit musée y est également installé, offrant un aperçu fascinant de l’histoire des lieux.
Les barays et l’allée centenaire
En explorant le site à pied, vous traverserez d’abord deux barays, ces vastes bassins artificiels nommés North Baray et Middle Baray.
Après une longue allée, vous longerez un étang parsemé de nénuphars, tandis que les premières ruines se dessinent à l’horizon.
Cette allée, bordée de dizaines de bornes en pierre, marque également le point de départ de l’ancienne route reliant le site à Angkor.
Pour ceux qui préfèrent économiser un peu d’efforts, un véhicule touristique est disponible et vous transportera gratuitement jusqu’à ce point, en contournant les deux barays.
Les palais et le Nandin Temple
Les deux palais, ou ce qu’il en reste, sont ouverts à la visite. On commence par le Ho Thao, situé au sud (Southern Hall), puis on rejoint le Ho Nang, au nord (Northern Hall).
Leur architecture, en particulier dans les galeries, rappelle celle des temples d’Angkor, plongeant les visiteurs dans une atmosphère tout aussi grandiose. On retrouve les mêmes pierres de latérite et de grès, ainsi que la couleur ocre caractéristique des temples khmers.
À l’intérieur des cours, aujourd’hui entièrement vides, un tapis de gazon recouvre le sol. L’allée dallée, bordée elle aussi de bornes en pierre, s’étire jusqu’au pied de la colline.
En longeant le palais sud, on découvre les vestiges du temple Nandin, édifié au XIᵉ siècle.
Les escaliers centenaires
On arrive alors au premier escalier, dont les marches sont entièrement déformées par le temps. Le site compte sept terrasses au total, et l’on peut distinguer, de part et d’autre, les vestiges d’anciennes enceintes.
Commence ensuite l’ascension exigeante d’une centaine de marches menant au sommet de la colline.
Tout au long du parcours, les escaliers sont bordés de majestueux frangipaniers centenaires, qui confèrent au lieu une atmosphère presque féerique.
Dès les premiers paliers, de superbes panoramas s’offrent sur les ruines situées en contrebas, promettant des vues spectaculaires à chaque étape.
Le sanctuaire du Vat Phou
Après cette longue ascension, on atteint enfin le sommet, presque face au sanctuaire, qui reste encore aujourd’hui un lieu de prière pour les locaux.
Autour du temple, on découvre diverses ruines, un monastère, ainsi que des sculptures sur pierre, dont un éléphant et un crocodile. On peut également admirer des statues, comme les Dvarapala, gardiens des temples, et une sculpture de Trimurti gravée dans la roche, typique des temples hindous.
Pour couronner le tout, le sommet offre une vue spectaculaire sur les environs. Au pied de la falaise, une source d’eau pure sacrée permet de se rafraîchir.
Les murs du temple sont ornés de magnifiques apsaras et devatas, des hauts-reliefs rappelant ceux d’Angkor. Les frontons sont quant à eux décorés de sculptures représentant Shiva, Krishna et Indra, des divinités majeures du panthéon hindou.
La balade prend facilement 3 heures, et peut occuper toute une journée si vous souhaitez prendre le temps d’admirer, méditer ou simplement vous reposer. Tout dépend bien sûr du jour et de l’heure de votre visite, mais lors de notre passage, le site était quasi désert. Une expérience bien différente de celle des temples d’Angkor !
Le tarif d’entrée et le scooter
L’accès au Wat Phou
L’entrée sur le site coûte 50 000 kips, avec 5 000 kips supplémentaires pour le stationnement du scooter (prix début 2016).
◴ Le site est ouvert de 8 h à 18 h.
Sur la route, vous trouverez de nombreuses échoppes vendant des bouteilles d’eau fraîches. Pensez à en acheter avant d’entrer, car sur le site, le prix peut être plus du double.
Attention aux crevaisons de pneu au Wat Phou !
C’est sur le parking du Wat Phou, pourtant surveillé, que se produisent la plupart des crevaisons de pneus.
La légendaire gentillesse des Laotiens en prend un coup lorsqu’on apprend que certains ciblent volontairement les scooters des touristes pour crever les pneus. Que ce soit par simple amusement ou par animosité envers les visiteurs, le but est ensuite de vous envoyer chez l’“oncle réparateur”, qui remplacera la chambre à air pour 25 à 30 000 kips.
Comme le soulignent les loueurs de scooter eux-mêmes, notamment Miss Noy, cela arrive trop souvent pour que ce soit un simple hasard.
Ce n’est pas dramatique, car sur la route du retour, à moins de 2 km, se trouve ce fameux réparateur. Il vaut mieux se faire crever le pneu que se le faire voler, donc pensez à cadenasser vos roues dès que vous quittez votre scooter.
Comment se rendre au Wat Phou ?
En scooter depuis Paksé
Depuis Pakse, la route est relativement simple. Il suffit de traverser le pont et de suivre la route 16W en direction du nord-ouest de la ville.
Peu après, tournez à gauche en direction du sud. Après quelques dizaines de kilomètres, vous arriverez à un croisement : à gauche, le village de Champassak, à droite, la route menant au Wat Phou..
Consultez la page 12Go pour voir les propositions de transport jusqu’à Champassak.
En transport public depuis Paksé
Si vous préférez utiliser les transports publics, la démarche se fait en plusieurs étapes.
Tout d’abord, prenez un songthaew depuis le marché de Daoruang à Pakse et dirigez-vous vers le terminal est de Champassak, situé à l’est du Mékong.
Tarif : environ 60 000 Kip.
Ensuite, il faut embarquer sur un petit ferry pour traverser le Mékong et rejoindre la petite ville de Champassak.
Tarif : environ 20 000 Kips par personne.
Enfin, depuis Champassak, vous pourrez prendre un tuk‑tuk pour parcourir les 8 km restants jusqu’au site du Wat Phou.
Que voir sur la route pour le Wat Phou ?
La route est longue, mais à mesure que l’on s’éloigne de Pakse, le paysage devient de plus en plus spectaculaire : le Mékong et des temples se dessinent sur la gauche, tandis que des rizières et des montagnes s’étendent à droite.
Le Wat Phone Pang
Quelques kilomètres avant d’arriver au Wat Phou, vous pourrez visiter un très beau temple : le Wat Phone Pang. Le sanctuaire comprend plusieurs édifices, des pagodes, ainsi qu’un jardin, le tout situé au bord du Mékong. Vous pouvez le visiter librement et vous installer où bon vous semble pour profiter de la vue.
Plusieurs autres temples jalonnent la route, à vous de choisir celui que vous souhaitez découvrir !
Les rives du Mékong
Tout au long du trajet, vous profiterez de superbes vues sur le Mékong. Les paysages rappellent fortement ceux que l’on peut observer aux 4000 îles, tout au sud du Laos.
Les rizières
Pour terminer, de l’autre côté de la route, vous longerez des rizières à perte de vue. C’est ainsi que s’achève votre journée au Wat Phou, en beauté et en tranquillité.
Découvrir Wat Phou avec un guide
Si vous souhaitez découvrir le temple et sa région accompagné d’un guide, histoire de ne rien rater, reportez-vous aux pages GetYourGuide ou Viator.
Où séjourner pour visiter le Wat Phou ?
Si vous souhaitez explorer davantage la région, privilégiez un hébergement sur les rives du Mékong à Champassak pour profiter pleinement du cadre et de la tranquillité du lieu.
Agoda et Hotels.com recensent également quelques hébergements.
