Kalaw est une ancienne villégiature britannique, une petite bourgade de montagne située dans le nord-est de la Birmanie, à environ 1 300 mètres d’altitude, dans l’État Shan.
La température moyenne annuelle y est donc plus fraîche que dans le reste du pays. Les précipitations sont particulièrement importantes entre les mois de mai et octobre.
Il est donc conseillé de bien vérifier les conditions climatiques avant de s’y rendre, car Kalaw peut rapidement se retrouver plongée dans la brume, avec une atmosphère humide persistante.
Sommaire
Kalaw le rendez-vous des randonneurs
Kalaw : village de montagne et point de départ vers le lac Inle
Kalaw est avant tout connue des voyageurs comme le point de départ de nombreuses randonnées en montagne vers le lac Inle. Située sur les hauts plateaux shans, la petite ville offre un cadre plus frais, propice à la marche et à l’exploration.
La randonnée la plus célèbre dure environ trois jours. Elle permet de rejoindre le lac Inle à pied, à près de 70 km, en traversant des collines, des forêts et des champs cultivés. En chemin, les randonneurs dorment chez l’habitant, dans des villages isolés, et découvrent un mode de vie rural resté très authentique.
Pour ceux qui disposent de moins de temps ou préfèrent une marche plus accessible, il est également possible d’effectuer des randonnées plus courtes, à la journée, autour du village.
La population et l’ambiance locale
La population de Kalaw est globalement très modeste, et la différence saute immédiatement aux yeux lorsqu’on arrive de Yangon ou Mandalay.
Les tenues vestimentaires, notamment, ne sont pas les mêmes. On y trouve une minorité musulmane d’origine indienne ou pakistanaise, ainsi que des communautés népalaises, ce qui donne à Kalaw une diversité de visages assez marquée. Cette diversité s’accompagne aussi d’une forte disparité sociale.
Les gérants d’hôtels et les organisateurs de treks parlent en général un anglais excellent, contrairement à la majorité des habitants, qui le maîtrisent peu, voire pas du tout.
D’après ce que nous avons pu observer, la partie la plus aisée de la population semblait plutôt favorable au parti d’Aung San Suu Kyi (anciennement le NLD), tandis que la majorité des habitants paraissait davantage proche de l’USDP, l’ancien parti de la junte militaire.
Dans cette bourgade proche de l’armée, on croise régulièrement des jeeps militaires, et le vert ou le kaki domine largement dans le paysage. Les choses ont sans doute évolué depuis notre passage.
Les fêtes de préélections à Kalaw en 2015
Voici l’ambiance qui régnait au village, juste avant les élections historiques de 2015, censées marquer la fin de la dictature militaire.
Comme on peut le constater, la population de Kalaw n’avait visiblement aucune envie de changer de régime !
Tous les jeunes du village, visiblement éméchés et vêtus de T-shirts à l’effigie de l’USDP, dansaient au son d’une pop interprétée par une chanteuse birmane « moderne , avec maquillage prononcé et mini-jupe en cuir très courte !
Que voir et que faire à Kalaw ?
Kalaw, une grande diversité religieuse
Dans le village de Kalaw et ses environs, on trouve de nombreux lieux de culte, reflet de la diversité religieuse de la région.
Dans le village même, on tombe rapidement sur la Aung Chang Tha Stupa.
Au nord, après avoir gravi des centaines de marches menant au sommet d’une colline, on peut visiter le Thein Taung Monastery et profiter d’une belle vue sur l’ensemble du village en contrebas.
Plus au sud, se dresse une église chrétienne étonnamment grande : la Christ the King Church. Dans le même esprit, Kalaw abrite également une église baptiste, la Kayin Baptist Church, ainsi qu’une église anglicane, la St Catherine’s Church.
À environ 2 km au sud, il est possible de visiter la Hnee Pagoda, qui renferme un Bouddha en bambou vieux de près de 500 ans.
Enfin, à environ 3 km à l’ouest du village, ne manquez pas la Shwe U Min Pagoda, un ensemble de stupas et une grotte abritant de nombreuses statuettes de Bouddha.
Une carte des activités à Kalaw
Voici l’emplacement de ces différents lieux de culte, tous accessibles à pied depuis le centre du village.
Le Kalaw Myoma Market
Kalaw est un petit village très animé, en grande partie grâce à son marché quotidien, le Myoma Market. Il se tient au nord du village, le long de la nationale Pyi Taung Su Road.
C’est l’endroit idéal pour acheter des fruits frais et des produits artisanaux locaux. La négociation est très facile, le moindre objet s’achète à la moitié du prix annoncé en même pas 1 minute !
Les Trekkings
On n’a pas participé aux excursions proposées en ville, donc on ne peut pas vous les décrire en détail. Vous trouverez facilement des renseignements sur des sites comme TripAdvisor.
Le centre de Kalaw est très petit et les agences sont nombreuses, donc faciles à trouver. Parmi les plus citées figurent l’agence de Sam, A1 Trekking, et le restaurant Ever Smile. Les prix commencent généralement autour de 25 dollars par jour, et peuvent descendre à 15-17 dollars selon le nombre de participants.
Les treks partent de Kalaw pour rejoindre le lac Inle trois jours plus tard. Les bagages sont transportés séparément par la route, ce qui facilite la marche.
Les avis sont partagés : certains considèrent ces randonnées comme un attrape-touristes, sans réel contact avec les tribus des montagnes, tandis que pour d’autres, c’est le souvenir le plus marquant de leur voyage. La qualité des guides peut varier, il est donc important de bien se renseigner sur les forums avant de réserver.
Voici une suggestion de randonnée, avec un guide local. Cliquez sur la vignette pour en savoir plus.
Le Green Hill Valley, l’alternative aux treks
Si vous séjournez à Kalaw sans prévoir de trek en montagne, ne manquez pas le Green Hill Valley.
Ce camp d’éléphants, situé à une trentaine de minutes en voiture du village, vaut vraiment le détour. Un budget est à prévoir : le prix d’entrée était de 100 dollars en 2015.
Dans un cadre naturel luxuriant, avec très peu de touristes et des locaux adorables, vous pourrez passer une journée entière entouré d’éléphants à la retraite.
Pour plus de détails, consultez notre article dédié.
Comment rejoindre Kalaw depuis Yangon ?
Pour rejoindre Kalaw depuis Yangon, vous pouvez passer par des agences en ville. Cependant, comme dans de nombreux pays de la région, il est souvent plus simple et pratique de réserver directement via votre hôtel ou votre guest house.
Pour notre part, c’est le gérant du T Venus, notre guest house située dans le quartier de Kamaryut à Yangon, qui s’est chargé d’organiser notre trajet.
Le billet pour un bus VIP nous a coûté 22 500 Kyats par personne (20 $).
Le trajet dure 9h30 : départ à 18 heures, arrivée à 3h30 du matin.
Pour éviter de chercher une chambre en pleine nuit et dans le froid, pensez à réserver au moins votre première nuit à Kalaw.
Pour votre trajet en train, reportez-vous à notre article sur le sujet.
Hébergements et cafés à Kalaw
Les quelques cafés mentionnés dans les guides ou sur les blogs proposent des menus relativement chers. Les hébergements, du moins ceux réservés via Booking, se situent généralement entre 20 et 25 dollars la nuit.
Le Golden Kalaw Inn, où nous avons séjourné, était en travaux en 2014 et a été complètement rénové. En 2015, il s’est doté d’une nouvelle terrasse et s’agrandissait encore.
Chaque hôtel peut également organiser les mêmes excursions que les agences de trek locales, avec une commission supplémentaire bien sûr.
Les quelques cafés du village offrent une connexion Wi-Fi gratuite, mais très lente, comme c’est souvent le cas dans tout le pays.
Pour vous faire une idée des prix pratiqués, consultez cette page Booking ou naviguez sur la carte ci-dessous.
