La croisière sur le lac Inle en Birmanie

Le lac Inle est le deuxième plus grand lac de Birmanie, situé à l’est du pays, dans l’État Shan. C’est l’une des principales attractions touristiques du pays, juste après le royaume de Bagan.

Une croisière sur le lac constitue une occasion unique de découvrir la Birmanie profonde et ses célèbres villages flottants.

Traditionnellement, les habitants vivent de la pêche et de la culture de légumes sur des potagers flottants. Les ethnies Intha, Shan, Taungyo, Pa-O (Taungthu), Danus, Kayah ou Danaw sont près de 100 000 à peupler les environs.

Répartis dans plusieurs villages autour et sur le lac, ils exposent également leur savoir-faire artisanal, notamment la confection de tissus traditionnels comme les pantalons longyi et autres soieries, qu’ils vendent aux touristes.

Les excursions partent du village de Nyaung Shwe, situé à quelques kilomètres au nord du lac. À bord d’un long-tail boat, vous ferez de nombreux arrêts pour observer cette vie locale animée.

Nous allons donc vous donner ici quelques précisions pour profiter au mieux de ce célèbre boat trip birman.

La croisière sur le lac Inle

Comment se déroule l’excursion ?

Vous serez seuls dans le petit bateau. Le départ se fait vers 7h30 du matin et le retour est prévu vers 16h-17h. La croisière vous emmène jusqu’aux limites sud du lac, où l’on peut observer la fabrication de pièces en argent, visiter des ateliers de soie et de tabac, ainsi qu’une coutellerie traditionnelle.

Le circuit inclut également la visite de deux ou trois temples. C’est un véritable voyage dans le temps, offrant un aperçu de la vie locale telle qu’elle se pratiquait il y a plusieurs décennies. Selon votre guide, l’ordre des étapes peut varier.

Au retour, vous assisterez au coucher de soleil avec une vue splendide sur les montagnes qui entourent le lac.

Les paysages pittoresques du lac Inle

À l’approche de chaque arrêt, le bateau longe des habitations sur pilotis et s’enfonce dans de petits canaux étroits, offrant une vue rapprochée sur la vie quotidienne dans ces villages.

Plus que les arrêts eux-mêmes, ce sont surtout ces paysages typiques qui restent gravés en mémoire, donnant à la balade tout son charme et son caractère unique.

La pause restaurant sur le lac Inle

À la mi-journée, la croisière marque une pause dans l’un des petits restaurants sur pilotis, d’où vous pourrez profiter d’une belle vue sur les canaux environnants.

Les rameurs traditionnels du lac Inle

La croisière sur le lac Inle offre des paysages magnifiques, mais elle semble parfois très cadrée. Les célèbres rameurs Intha, connus pour manœuvrer leur bateau en tirant la rame avec le pied, se font aujourd’hui rares.

On peut en apercevoir quelques-uns à l’embouchure du lac, au début de la balade, mais il est clair qu’ils sont surtout présents pour les photos. On les surprend parfois à discuter ou à se reposer, avant qu’ils ne se mettent en scène dès l’arrivée des touristes.

La plupart des habitants travaillant sur le lac ont semble-t-il remplacé la rame par le moteur. Les pêcheurs qui perpétuent réellement cette tradition, s’il en reste, se trouvent probablement à l’écart des circuits touristiques.

Par ailleurs, la majorité des bateaux présents sur le lac sont utilisés pour la récolte des algues, et non pour la pêche traditionnelle.

Le lac Inle : Une mise en scène ?

Dans les fabriques que l’on visite, on s’aperçoit rapidement que les hommes et les femmes semblent travailler surtout pour les touristes. Au final, tout paraît un peu artificiel, et la balade risque d’en décevoir plus d’un.

Tout le monde suit le même itinéraire et visite les mêmes ateliers, et il est difficile de sortir des sentiers balisés : à chaque arrêt, si l’on tente de s’aventurer sur les petits chemins, le guide ou d’autres personnes interviennent rapidement.

On pourrait espérer découvrir de vrais commerces en activité, mais les travailleurs, pêcheurs et artisans rencontrés semblent surtout là pour ajouter un côté « authentique » à la visite et encourager les achats.

Comme nous avons pu le constater, ils cessent toute activité dès que les visiteurs s’éloignent. Leur présence sert autant à vendre leurs produits qu’à créer l’animation et l’ambiance du lac.

Les femmes girafes

C’est un peu la même chose pour les Padangs ou Kayan, les fameuses « femmes girafes » annoncées en grande pompe par le rabatteur qui vend le ticket. On s’attend à visiter un village authentique, mais il n’en est rien.

On nous conduit dans une échoppe où l’on se sent encore obligé de consommer, et derrière une barrière, deux femmes girafes tressent des tissus, faisant semblant de ne pas être dérangées par les touristes qui les filment ou les prennent en photo.

Pourtant, elles sont bien réelles : nous avons même retrouvé un magazine datant de 2013 montrant exactement les mêmes femmes en couverture. Mais toute la mise en scène peut décevoir ceux qui s’attendent à une rencontre authentique.

Pour découvrir ces femmes dans leurs villages traditionnels, il faut se rendre à Loikaw, dans l’État de Kayah, beaucoup plus au sud.

Des impressions mitigées sur la croisière du Lac Inle

L’excursion est donc entièrement organisée pour les touristes : il n’y a guère d’authenticité dans cette croisière sur le lac Inle. On ne fait qu’effleurer une culture qui disparaît ou qui a déjà disparu, du moins c’est l’impression que nous avons eue sur place.

Pour autant, le dépaysement est réel : derrière toutes ces échoppes touristiques se cachent de vrais habitants vivant dans des maisons sur pilotis, bien réelles. Ce lac et ses quelque 100 000 habitants existaient déjà bien avant l’arrivée des visiteurs.

Malheureusement (ou heureusement), on ne peut pas se balader où l’on veut ni photographier n’importe quoi ou n’importe qui. On sent que l’on dérange, et que ce que recherchent principalement ces gens, c’est notre argent plutôt que notre curiosité, ce qui, en réalité, est parfaitement compréhensible.

L’excursion sur le lac Inle : les étapes

Les arrêts du parcours sur le lac

La croisière sur le lac Inle comprend neuf arrêts au total et dure toute la journée.

Le Five day Market

Lors de la croisière, vous ferez un arrêt au marché du lac, le Five Day Market. Devant lui, des dizaines de long-tail boats sont amarrés, et des centaines de touristes descendent et remontent après leur visite.

L’emplacement du marché varie selon le jour, car les artisans font une rotation sur cinq villages différents autour du lac. Cela peut créer un peu de cohue, et la visite dure en moyenne 30 minutes. Votre guide vous indiquera l’heure à laquelle vous devrez retourner au bateau.

Ce marché en plein air permet néanmoins de se balader librement et de s’éloigner un peu si l’on le souhaite. Pour notre part, nous nous sommes arrêtés au Nam Phan Market.

Les marchés se déplacent entre les villages suivants : Nam Phan Market, In Dein Market, Phaung Daw Oo Market, Maing Thauk, Khaung Daing et Than Daung.

La visite du Silk and lotus weaving

Vous ferez également un ou deux arrêts dans des ateliers de soierie traditionnelle. On vous y montrera le procédé de fabrication des vêtements et tissus, souvent réalisés à partir de fils extraits de fleurs de lotus.

C’est l’occasion d’acheter les célèbres sacs Shan, des pantalons traditionnels birmans (Inle Longyi), des écharpes et de nombreux autres tissus, tous plus beaux les uns que les autres.

Alodaw Pauk Pagoda

Vous passerez également à proximité de l’Alodaw Pauk Pagoda, ainsi que de plusieurs autres pagodes et d’un monastère situés au bord du lac.

La visite de Phaung Daw OO Pagoda et de son marché

La Phaung Daw Oo est l’un des plus grands temples du lac et la pagode la plus importante de l’État Shan. On y fait une courte halte pour la visiter, prier ou faire des offrandes devant les cinq grandes statues de Bouddha.

La Fabrique de cigares

Ici, vous pourrez acheter les cigares traditionnels birmans, appelés Cheroot, disponibles en différentes tailles et avec ou sans parfum. Confectionnés devant vous, ils font d’excellents souvenirs ou cadeaux.

Les habitants en consomment beaucoup, et il n’est pas rare de voir des mégots joncher le sol dans le village.

Gold and silver smith et la coutellerie traditionnelle

La croisière comprend également un ou deux arrêts dans une forge, un atelier d’orfèvrerie ou une coutellerie traditionnelle, où vous pourrez observer les artisans à l’œuvre.

Vous aurez la possibilité d’y acheter des objets en argent ou des couteaux typiques de la région.

Long neck woman

Dans une maison sur pilotis, dans un coin délimité par une corde, deux femmes girafes s’affairent consciencieusement à leur tâche.

Floating Garden

Le bateau passe également devant les célèbres jardins flottants, où les habitants cultivent tomates et autres légumes que l’on retrouve ensuite sur les marchés locaux.

Jumping cat monastery

Ce monastère, situé dans le village de Ywama à l’ouest du lac, est connu pour ses nombreux chats sauteurs. Lors de notre visite, les chats étaient présents, mais ils dormaient tranquillement, indifférents aux touristes.

C’est l’un des derniers arrêts avant le retour à Nyaung Shwe. Son nom officiel est Nga Phe Kyaung Monastery.

Inn Dein Pagoda

Tout au sud du lac Inle se trouve un magnifique ensemble de pagodes : le Shwe Inn Tain Pagoda. Lorsque vous réservez votre excursion, il faut demander l’option « extra » pour visiter ce site. Lors de notre visite, nous avons dû ajouter 2 000 kyats chacun pour cet accès.

Ce sanctuaire, qui regroupe plusieurs centaines de pagodes, est l’un des plus beaux endroits que nous ayons visités en Birmanie, et selon nous, le plus bel arrêt de la croisière sur le lac Inle.

Pour l’atteindre, le bateau quitte le lac principal et s’enfonce sur plusieurs kilomètres dans de petits canaux avant d’atteindre la terre ferme. On se balade ensuite au milieu de dizaines et dizaines de pagodes magnifiques : certaines sont colorées, d’autres blanches, et certaines tombent en ruine, ce qui ajoute au charme du lieu.

Si vous faites le lac Inle, il est absolument recommandé de pousser jusqu’au Shwe Inn Tain Pagoda : c’est un détour qui vaut vraiment le coup. Il est également possible de s’y rendre à vélo depuis Nyaung Shwe.

Nous en parlons plus en détail dans un article dédié.

Choisir son agence ou rabatteur

Quel est le tarif de la croisière ?

Tous les hôtels à Nyaung Shwe proposent des excursions sur le lac, et il existe également de nombreuses agences en ville. Certains hommes vous proposeront aussi directement la balade dans la rue, et bien sûr, tous les conducteurs de bateaux viendront vous accoster pour un « boat trip ».

Il est donc facile de comparer les offres et de faire jouer la concurrence pour obtenir le meilleur prix.

Pour notre part, nous avons trouvé une proposition à 9 000 kyats par personne grâce à un rabatteur dans la rue. Nous avons estimé que c’était un très bon tarif, comparé à ceux proposés par d’autres rabatteurs, pouvant atteindre jusqu’à 25 000 kyats. Ces prix datent de 2015 et il est possible qu’ils aient changé depuis.

 Tarif : de 9000 à 25 000 kyats par personne (à négocier).
 Horaires : départ à 7h30 et retour en fin de journée.

Nous espérons que cet article vous aura donné un aperçu plus réaliste de cette activité touristique !

Pour ceux qui souhaitent se laisser porter, il existe plusieurs types d’excursions organisées, avec ou sans guide, selon vos envies.

• Excursion d’une journée au lac Inle avec excursion en bateau et déjeuner
• Excursion d’une journée privée à Kakku et Taunggyi depuis le lac Inle
• Journée au lac Inle – Inn Dein
• Excursion d’une journée au lac Inle
• De Nyaung Shwe: excursion d’une journée en bateau sur le lac Inle

Consultez la page qui recense toutes les activités à faire autour du Lac Inle.

Votre hébergement au lac Inle

Comme le lac Inle est très touristique, pensez à réserver votre hébergement à Nyaung Shwe.