Vang Vieng, nichée entre Vientiane et Luang Prabang, le long de la paisible Nam Song River, constitue une étape incontournable lors d’un voyage au Laos.

Ce village emblématique du nord offre un panorama fascinant, caractéristique de la région, où se mêlent majestueusement les pics karstiques, les rizières verdoyantes, et une multitude de grottes à explorer.

Vang Vieng l’ancienne capitale de la défonce!!

Ancien repère des jeunes hippies

Autrefois réputée pour son ambiance débridée et ses excès, Vang Vieng était le bastion des hippies en quête de sensations fortes, parfois au péril de leur vie.

Le tournant décisif a eu lieu en 2011, avec la mort tragique de 27 touristes, poussant le gouvernement à intervenir pour redorer l’image de ce village emblématique.

Aujourd’hui, bien que les excès aient largement diminué, le passé tumultueux de Vang Vieng laisse encore des traces.

La vente libre de drogues dures a presque entièrement disparu, et les scènes de toxicomanes errants appartiennent désormais au passé.

Cependant, il ne faut pas s’attendre à débarquer dans un village de campagne désert, bien au contraire.

Avec plus de 2000 chambres disponibles pour accueillir les visiteurs, le tourisme y est omniprésent, dans une ville qui ne compte qu’environ 25 000 habitants.

Un village très touristique

Vang Vieng reste une destination prisée, notamment par une jeune clientèle internationale, avec une majorité de visiteurs anglophones (Australiens et Anglais) et coréens. L’esprit festif perdure, bien que l’ambiance se diversifie.

Les rues sont encore souvent animées par des groupes de jeunes, souvent à moitié vêtus après une journée de tubing sur la Nam Song River.

Les bars emblématiques, où la série « Friends » est diffusée en boucle, témoignent de cette culture festive qui persiste. Cependant, l’arrivée croissante de touristes asiatiques, notamment coréens, plus discrets et réservés, semble progressivement changer l’atmosphère.

Le centre-ville de Vang Vieng, constitué principalement d’hôtels et de restaurants, se parcourt rapidement. Malheureusement, lors de notre passage, les rues étaient en reconstruction, poussiéreuses et parfois mal entretenues, donnant une impression de désordre.

C’est une destination qui s’adresse avant tout aux jeunes voyageurs et aux routards, bien que des hôtels de standing situés en périphérie offrent une option plus confortable pour ceux recherchant un séjour calme.

Un village international

Vang Vieng reflète une dynamique typique de nombreuses destinations touristiques en Asie du Sud-Est, où le tourisme a profondément transformé la vie locale.

Une grande partie des guest houses y sont tenues par des étrangers, ce qui contribue à une ambiance cosmopolite mais limite parfois le dépaysement culturel pour les visiteurs.

La population locale vit presque exclusivement du tourisme, avec une économie centrée sur les hébergements, restaurants, stands de rue, ainsi que les activités phares comme le canoë-kayak et le tubing.

Ce modèle rappelle certains endroits très touristiques de Thaïlande, où l’on peut parfois avoir l’impression que les touristes surpassent en nombre les habitants.

Cette situation fait de Vang Vieng une ville très orientée vers les besoins des voyageurs, mais elle peut laisser un sentiment de perte d’authenticité pour ceux qui recherchent une immersion plus profonde dans la culture locale.

Vang Vieng

La campagne de Vang Vieng

Pour profiter pleinement de Vang Vieng, l’idéal est de louer un vélo et d’explorer les magnifiques environs au-delà de la Nam Song River.

En quelques minutes à vélo, on quitte l’animation du village pour se retrouver en plein cœur de la campagne laotienne, entouré de rizières verdoyantes, de grottes mystérieuses, et d’impressionnants pics karstiques qui font la renommée de la région.

Ce contraste saisissant entre l’animation du centre et la sérénité des paysages environnants est ce qui rend Vang Vieng si unique.

Lors des averses tropicales, les pics rocheux enveloppés de brume prennent une allure mystique, créant un décor digne des plus beaux documentaires sur l’Asie.

En s’aventurant plus loin, on découvre des villages traditionnels où vivent des communautés locales telles que les Lao, les Kmou, ou encore les Hmong, offrant un aperçu authentique de la vie rurale au Laos.

Ces excursions improvisées sont une véritable immersion dans la beauté et la culture de la région, bien loin de l’agitation touristique du centre. 

Vang vieng
Campagne de Vang Vieng
Campagne de Vang Vieng

La campagne de Vang Vieng en vidéo

Voici une deuxième vidéo montrant les environs immédiats de Vang Vieng, à l’ouest de la rivière Nam Song.

Que faire à Vang Vieng ?

On peut prendre une heure ou deux pour visiter la totalité du village. L’essentiel de l’activité se concentre dans les rues qui descendent vers la Nam Song River, où se trouvent la majorité des restaurants, hôtels, et agences touristiques.

Les grottes

De l’autre côté de la Nam Song River, Vang Vieng dévoile un véritable trésor naturel avec une multitude de grottes captivantes à explorer. Parmi les plus connues, on trouve :

  • Elephant Cave
  • Loup Cave
  • Hoi Cave
  • Water Cave
  • Padeng Cave
  • Ring Cave, la plus proche et facilement accessible.

Ces grottes ferment généralement autour de 17h30, il est donc conseillé de planifier ses visites en conséquence.

Pour s’y rendre, il suffit d’emprunter le pont en bambou gratuit qui traverse la rivière. Ensuite, un chemin balisé par de petits drapeaux colorés guide les visiteurs à travers les champs jusqu’aux différentes cavités.

Ce parcours à pied ajoute une touche d’aventure et permet de profiter des paysages pittoresques de la campagne environnante.

  Tarif : les grottes sont à 90% payantes à Vang Vieng, de 10 000 à 50 000 kips en moyenne.

La meilleure chose à faire, c’est de louer un vélo, dans un des nombreux magasins ou guest house qui en louent.

 Tarif : la location est d’environ 15 000 kips par personne ou 20 000 kips pour un vtt. Le vélo est à ramener à 19h le jour même.

Vang vieng

Les ponts de Vang Vieng

Deux ponts permettent de rejoindre l’autre rive, notamment pour aller visiter les grottes.

Le pont en ciment

Le pont principal, situé à proximité du Riverside Boutique, constitue l’un des points de passage essentiels pour accéder aux grottes et autres attractions de l’autre rive. Selon l’heure de la journée, ce pont peut être payant :

  • 4 000 kips pour un piéton.
  • 6 000 kips pour un scooter.

Cependant, il arrive parfois que l’accès soit gratuit, comme ce fut le cas lors de notre passage à Vang Vieng.

À l’extrémité du pont, plusieurs panneaux d’information guident les visiteurs vers les grottes et autres sites naturels des environs.

Ce pont constitue donc un point de départ stratégique pour toute exploration de la campagne environnante.

Vang vieng

Le pont en bambou

Un autre pont, situé plus au nord, offre une alternative pittoresque. Entièrement construit en bambou et légèrement incliné, ce pont est réservé aux piétons et aux cyclistes.

Toutefois, en période de marée haute, il se termine directement dans l’eau, ce qui peut compliquer le pasage.

Détails pratiques :

  • Accès gratuit en temps normal.
  • En saison des pluies, le pont est remplacé par des petits ferries, qui assurent une navette pour 5 000 kips par passage.

Une fois traversé :

  • Au bout du pont, un sentier longe la rive.
  • En descendant sur quelques centaines de mètres, ce chemin rejoint la route principale à proximité du pont payant (près du Vieng Tara Villa).
  • Cette route, facilement identifiable comme la seule route blanche sur les cartes locales, part en direction de l’ouest.

Ce pont constitue une option intéressante pour explorer la campagne environnante, surtout pour ceux qui souhaitent éviter les frais ou simplement profiter d’un trajet plus authentique.

Le blue Lagoon et les autres

C’est à partir de cette route qu’on pourra rejoindre le fameux « blue Lagoon » et son incroyable grotte, la Tham Poukham Cave

Il y a aussi d’autres points d’eau ressemblant comme deux gouttes d’eau au Blue Lagoon. Depuis notre passage en 2016, les locaux ont compris le succès de l’activité et ont créé plusieurs autres « blue lagoon ».

 Tarif : 10 000 kips par personne (tarif en 2016).

Vang Vieng Blue Lagoon

Pha Ngeun et son view point

Sur la même route que pour aller au Blue Lagoon, on trouve aussi l’incroyable view point pha ngeun, un des plus beaux panoramas qu’on ait vus dans le pays.

À l’époque de notre passage, nous ne trouvions aucune info à ce sujet, et on l’a découverte par hasard, en apercevant la petite cabane au sommet de la montagne. Depuis, c’est devenu un incontournable.

Vang Vieng Pha Ngeun

Le Tubing

A Vang Vieng, il y a bien sur le tubing, qui vous permet de descendre la rivière sur une bouée, tout en vous arrêtant dans les bars sur les rives.

  Tarif : à partir de 50 000 kips environ (plus une caution).

Vang vieng

La Montgolfière

On peut aussi monter à montgolfière pour admirer les pics karstiques vu du ciel.

  Tarif : l’excursion coûte dans les 80$.

vang Vieng

Les activités sportives

Vous pourrez aussi faire du canoe kayak sur la rivière, de l’escalade ou du quad.

  Tarif: 100 000 kips pour le canoë, 160 000 pour l’escalade.

Vang vieng

Voir les chauves-souris

Sur le chemin du retour de Pha Ngeun, profitez aussi du bal impressionnant des chauves-souris sortant de la falaise.

Vous pourrez assister au spectacle depuis le jardin du bar Lao Valhalla Bungalow. ll faut s’y rendre juste avant la tombée de la nuit.

vang Vieng bats

Vister le Wat That

Au nord de Vang Vieng, sur la route principale on peut aller visiter gratuitement le temple bouddhiste du village, le Wat That. On peut y observer quelques statues et quelques temples, mais il n’y a selon nous rien d’exceptionnel à voir ici.

Vang vieng
Wat That

Les cascades de Vang Vieng

À 8km environ à l’est de Vang Vieng, on peut aller se baigner à la Kaeng Nyuo Waterfall,  (ou Kaeng Nyui ) une grande cascade de 30 mètres.

Pas loin on trouve la plus petite Kenlon falls avec une piscine naturelle. Ces deux cascades sont gérées par les villageois de Ban Naduang.

Il vous faudra rejoindre le village en transport (scooter, vélo ou tuk tuk) et finir à pied dans la jungle pour atteindre les chutes. Une randonnée à pied est également possible.

Découvrir Vang Vieng avec un guide local

Pour ceux qui ne veulent rien rater, ou prendre des idées pour des excursions, suivez le lien suivant :

Comment se rendre à Vang Vieng ?

Venir depuis Vientiane

 Horaires : le départ a lieu vers 9 heures. Depuis Vientiane, le trajet en van dure 4 heures dont 30 minutes de pause déjeuner.
 Tarif : le trajet coûte 40 000 kips par personne.

Nous avons acheté notre ticket chez Nini Backpackers avec la compagnie Soutchai Travel, dans une rue touristique de Vientiane.

Si l’agent vous propose de vous prendre à l’hôtel, insistez plutôt pour aller à l’agence. On l’a nous-même vécu, si le conducteur ne vous trouve pas ou ne connait pas votre guest house, il ne vous attendra pas.

Pour info, lors de notre passage en 2016, toutes les autres agences affichaient un prix de 45000 Kips minimum.

La carte ci-dessous indique l’emplacement de l’agence à Vientiane.

Repartir vers Luang Prabang

Pour repartir de Vang Vieng, demandez à votre guest house ou n’importe quelle petite agence en ville. Tous pratiquent les mêmes prix. Pour aller à Luang Prabang, c’est en van 12 places.

 Horaires : départ à 14h arrivée 20h, soit 6 heures de trajet pour 184km ! Il y a plusieurs horaires, vous les aurez sur place.
 Tarif : 90 000 kips par personne.

Le van doit contourner les montagnes avec énormément de virages et des routes en mauvais état. Le trajet, serré dans un van, est à l’image de tous les trajets au Laos : tout simplement horrible !!

Les choses s’améliorent vite ceci dit, plusieurs tronçons de route en travaux en 2014 étaient déjà terminés. C’était déjà plus agréable pour nous que ça a dû l’être pour les voyageurs des années précédentes.

Se déplacer dans Vang Vieng

Le mieux pour se déplacer reste le vélo. C’est idéal pour visiter le village, mais aussi pour se rendre au blue lagoon ou aux grottes. Pour aller plus loin, ou si vous êtes en groupe, il y a des bémos comme ceux-ci dans tout le village :

vang Vieng

L’hébergement à Vang Vieng ?

Arrivé à Vang Vieng, le van dépose les touristes soit au grand parking en dehors de la ville, soit directement au pied d’une guest house.

Pas de problème pour s’héberger ici, il y a des guest house tous les dix mètres avec des prix très variables.

On peut vraiment arriver sans réserver en avance. Les hébergements sont éparpillés partout dans le village.

Nous avons testé deux adresses, le Mexaiphon Guest House à 60 000 kips et le Pans Place à 92 000 kips. Les guest house sont ici beaucoup plus chères que dans d’autres endroits du Laos.

La connexion internet à Vang Vieng, en tout cas dans ce genre de petites guest house, est dans l’ensemble complètement inexistante.

Plus les prix sont bas, et plus vous serez entourés de backpackers, notamment anglophones, totalement irrespectueux des voisins, faisant du bruit jusqu’à pas d’heure.

Vang vieng

La restauration à Vang Vieng

À Vang Vieng, il y a tout ce qu’il faut niveau restauration, surtout pour les petites bourses.

Dans pratiquement toutes les ruelles qui descendent vers le fleuve, on trouve des petits restaurants qui vendent tous la spécialité du coin, le sandwich à la laotienne.

Un peu comme les sandwichs américains, gras et abondants ! C’est nourrissant, bon et pas cher !

Pour un bon sandwich, on peut recommander l’adresse Cook Savang avec des sandwich à 10 000 kips et des plats à 15 000 kips.

De nombreux stands de rue proposent des pancakes et sandwich à 10 000 kips et burgers à 30 000 kips.

Dans certains restaurants, on peut aussi se laisser tenter par des barbecues, de la cuisine Thai, européenne et même israélienne.

Bref, on ne meurt pas de faim à Vang Vieng, au contraire!!! On peut même voir certaines pancartes affichées en français!

Vang vieng
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Conclusion : notre avis sur Vang Vieng

Vang Vieng n’est pas seulement une halte pratique pour couper la route entre Luang Prabang et le sud du Laos, c’est une destination qui enchante par ses paysages naturels et sa diversité d’activités.

Entre les rizières, les grottes, les cascades, et la Nam Song River, elle offre un mélange parfait de découverte, aventure et détente.

On recommande donc sans hésiter !

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