Vang Vieng au Laos

Vang Vieng, située entre Vientiane et Luang Prabang le long de la paisible Nam Song River, est une étape incontournable lors d’un voyage au Laos.

Ce village emblématique du nord du pays offre un paysage fascinant, typique de la région, où pics karstiques majestueux, rizières et nombreuses grottes se mêlent harmonieusement.

L’évolution de Vang Vieng : de la fête au tourisme nature

L’ancien repaire des hippies et l’héritage du tubing

Autrefois célèbre pour son ambiance débridée, Vang Vieng était le refuge des hippies en quête de sensations fortes, parfois au péril de leur vie.

Le tournant a eu lieu en 2011, avec la mort tragique de 27 touristes, poussant le gouvernement à intervenir pour redorer l’image du village.

Aujourd’hui, si les excès ont largement disparu, le passé tumultueux de Vang Vieng laisse encore quelques traces. La vente libre de drogues dures a presque totalement disparu, et les scènes de toxicomanes errants appartiennent désormais au passé.

Mais ne vous attendez pas à un village de campagne désert. Avec plus de 2 000 chambres pour accueillir les visiteurs, le tourisme est très présent, dans une ville qui ne compte qu’environ 25 000 habitants.

Un village très touristique

Vang Vieng reste une destination très prisée, surtout par une jeune clientèle internationale, avec une majorité de visiteurs anglophones (Australiens et Britanniques) et Coréens. L’esprit festif persiste, tout en se diversifiant progressivement.

Les rues du centre-ville sont souvent animées par des groupes de jeunes, souvent à moitié vêtus après une journée de tubing sur la Nam Song River. Les bars emblématiques, où la série Friends est diffusée en boucle, témoignent de cette culture festive qui perdure.

Cependant, l’arrivée croissante de touristes asiatiques, plus discrets et réservés, contribue à changer peu à peu l’ambiance.

Le centre-ville, principalement composé d’hôtels et de restaurants, se parcourt rapidement. Lors de notre passage, certaines rues étaient en reconstruction, poussiéreuses et parfois mal entretenues, donnant une impression de désordre.

Vang Vieng est donc une destination adaptée aux jeunes voyageurs et aux routards, même si des hôtels plus confortables en périphérie permettent de profiter d’un séjour plus calme.

Un village international

Vang Vieng illustre bien la dynamique observée dans de nombreuses destinations touristiques d’Asie du Sud-Est, où le tourisme a profondément transformé la vie locale.

Une grande partie des guesthouses est tenue par des étrangers, ce qui crée une ambiance cosmopolite, mais peut parfois réduire le dépaysement culturel pour les visiteurs.

La population locale vit presque exclusivement du tourisme, avec une économie centrée sur les hébergements, restaurants, stands de rue, et les activités phares comme le canoë-kayak et le tubing sur la Nam Song River.

Ce modèle rappelle certains lieux très touristiques en Thaïlande, où l’on a parfois l’impression que les touristes dépassent en nombre les habitants.

Vang Vieng est donc une ville très orientée vers les besoins des voyageurs, mais cette orientation peut laisser un sentiment de perte d’authenticité pour ceux qui cherchent une immersion plus profonde dans la culture locale.

La campagne de Vang Vieng

Pour profiter pleinement de Vang Vieng, le plus agréable est de louer un vélo et d’explorer les environs au-delà de la Nam Song River.

En quelques minutes, on quitte l’animation du village pour se retrouver en plein cœur de la campagne laotienne, entouré de rizières verdoyantes, de grottes mystérieuses et d’impressionnants pics karstiques, qui font la renommée de la région.

Ce contraste saisissant entre l’animation du centre et la sérénité des paysages environnants est ce qui rend Vang Vieng si unique. Lors des averses tropicales, les pics rocheux enveloppés de brume prennent une allure mystique, digne des plus beaux documentaires sur l’Asie !

En s’aventurant plus loin, on découvre des villages traditionnels où vivent des communautés locales comme les Lao, les Kmou ou les Hmong, de quoi avoir un aperçu authentique de la vie rurale au Laos.

Ces excursions improvisées permettent une immersion totale dans la beauté et la culture de la région, loin du bruit du centre-ville.

La campagne de Vang Vieng en vidéo

Voici une deuxième vidéo montrant les environs immédiats de Vang Vieng, à l’ouest de la rivière Nam Song.

Que faire à Vang Vieng ? Les activités incontournables

On peut consacrer une à deux heures pour visiter l’ensemble du village. L’essentiel de l’animation se trouve dans les rues qui descendent vers la Nam Song River, où se concentrent la majorité des restaurants, hôtels et agences touristiques. Pour le reste, il faut se rendre dans la campagne à proximité du village.

Emprunter les ponts de Vang Vieng

Deux ponts permettent de rejoindre l’autre rive, facilitant l’accès aux grottes et aux autres points d’intérêt situés de ce côté de la Nam Song River.

Le pont en ciment : Nam Song Motorcycle Bridge

Le pont principal, situé à proximité du Riverside Boutique, est un point de passage clé pour accéder aux grottes et autres attractions de l’autre rive.

Selon l’heure de la journée, le pont peut être payant :

• 4 000 kips pour un piéton
• 6 000 kips pour un scooter

Cependant, il arrive parfois que l’accès soit gratuit, comme ce fut le cas lors de notre passage à Vang Vieng.

À l’extrémité du pont, plusieurs panneaux d’information guident les visiteurs vers les grottes et autres sites naturels des environs.

Ce pont constitue donc un point de départ pratique pour explorer la région.

Au sud du village, en face du Tmark Resort Vangvieng, il y a également un autre pont, le Nam Song Bridge 2.

Le pont en bambou et le Riverside Bridge

Le Riverside Bridge est un pont métallique suspendu, il n’existait pas lors de notre passage dans la ville.

Un autre pont, situé au centre, offre une alternative pittoresque. Entièrement construit en bambou et légèrement incliné, il est réservé aux piétons et aux cyclistes.

En période de marée haute, le pont se termine directement dans l’eau, ce qui peut rendre le passage plus compliqué.

Détails pratiques :

• Accès gratuit en temps normal
• Saison des pluies : le pont est remplacé par de petits ferries assurant la navette pour 5 000 kips par passage

Une fois traversé :

• Un sentier longe la rive, et en descendant quelques centaines de mètres, il rejoint la route principale à proximité du pont payant (près du Vieng Tara Villa)
• Cette route, facilement identifiable comme la seule route blanche sur les cartes locales, part en direction de l’ouest

Ce pont constitue une option intéressante pour explorer la campagne environnante, surtout pour ceux qui souhaitent éviter les frais ou profiter d’un trajet plus authentique. N’hésitez pas à nous dire s’il existe toujours !

Explorer les grottes mystérieuses

De l’autre côté de la Nam Song River, Vang Vieng révèle un véritable trésor naturel : une multitude de grottes captivantes à explorer. Parmi les plus connues, on trouve :

• Tham Xang (Elephant Cave)
• Loup Cave
• Hoi Cave
• Tham Nam (Water Cave)
• Padeng Cave
• Ring Cave, la plus proche et facilement accessible
• Tham Chang (Jang Cave)
• Tham None

Ces grottes ferment généralement vers 17h30, il est donc conseillé de planifier ses visites en conséquence.

Pour s’y rendre, il suffit de traverser le pont en bambou gratuit qui enjambe la rivière. Un chemin balisé par de petits drapeaux colorés guide ensuite les visiteurs à travers les champs, jusqu’aux différentes cavités. Cette petite randonnée à pied ajoute une touche d’aventure et permet de profiter des paysages pittoresques de la campagne environnante.

• Tarif des grottes : la plupart sont payantes, entre 10 000 et 50 000 kips selon les sites.

La meilleure façon de découvrir ces lieux est de louer un vélo dans l’un des nombreux magasins ou guesthouses.

• Tarif : environ 15 000 kips par personne pour un vélo classique, ou 20 000 kips pour un VTT. Le vélo doit être rendu avant 19h le jour même.

Se baigner au blue Lagoon

C’est depuis cette route que l’on peut rejoindre le célèbre Blue Lagoon et sa spectaculaire grotte, la Tham Poukham Cave.

• Tarif : 10 000 kips par personne (prix relevé en 2016).

Il existe également d’autres points d’eau très similaires au Blue Lagoon. Depuis notre passage en 2016, les locaux ont compris le succès de l’activité et ont créé plusieurs autres « Blue Lagoon ».

• Blue Lagoon 1 : Le plus proche et le plus bondé (ambiance parc d’attraction). On y trouve la grotte sacrée Tham Phu Kham (magnifique bouddha couché à l’intérieur).
• Blue Lagoon 3 : Le favori des voyageurs. Plus sauvage, plus éloigné (45 min de piste), avec tyroliennes et radeaux en bambou.
• Blue Lagoon 4 & 6 : Les options « secret spots » pour ceux qui veulent le calme absolu et des eaux cristallines sans la foule.

Vous trouverez facilement des excursions à la journée pour visiter le lagon et ses environs.

Gravir le Pha Ngeun et son view point

Sur la même route que celle menant au Blue Lagoon, on découvre également l’incroyable Viewpoint Pha Ngeun, offrant l’un des plus beaux panoramas que nous ayons vus au Laos.

Lors de notre passage, il n’existait aucune information sur ce lieu, que nous avons découvert par hasard, en apercevant une petite cabane au sommet de la montagne. Depuis, le viewpoint est devenu un incontournable pour les visiteurs.

Aujourd’hui, un autre belvédère vient concurrencer celui de Pha Ngeun : le Namxay Viewpoint. Le troisième, le Silver Cliff (Pha Poak) est une montée courte et rocheuse juste à côté de la ville pour une vue panoramique rapide.

Faire du Tubing

À Vang Vieng, le tubing reste une activité emblématique : il s’agit de descendre la rivière sur une bouée, en s’arrêtant dans les bars installés sur les rives.

• Tarif : à partir d’environ 50 000 kips, avec souvent une caution à déposer.

Tenter la Montgolfière

Il est également possible de survoler Vang Vieng en montgolfière ou en parapente pour admirer les pics karstiques vus du ciel.

• Tarif : l’excursion coûte environ 80 $ par personne.

Comparez les différentes propositions sur GetYourGuide.

Activités sportives : Kayak sur la Nam Song, escalade et quad

Vous pourrez également pratiquer diverses activités de plein air, comme le canoë-kayak sur la rivière, l’escalade ou le quad.

Tarifs indicatifs :

• Escalade : 160 000 kips
• Canoë : 100 000 kips

Consultez les différentes options pour les sorties en kayak.

Admirer le vol des chauves-souris au coucher du soleil

Sur le chemin du retour de Pha Ngeun, ne manquez pas le spectacle impressionnant des chauves-souris quittant la falaise au crépuscule.

Le meilleur point d’observation se trouve dans le jardin du bar Lao Valhalla Bungalow. Il est conseillé d’y arriver juste avant la tombée de la nuit pour profiter pleinement du spectacle.

Vister le Wat That

Au nord de Vang Vieng, le long de la route principale, on peut visiter gratuitement le temple bouddhiste du village, le Wat That.

On y trouve quelques statues et bâtiments religieux, mais selon nous, il n’y a rien d’exceptionnel à découvrir sur ce site.

Les cascades de Vang Vieng : Kaeng Nyui et Kenlon Falls

À environ 8 km à l’est de Vang Vieng, on peut se rafraîchir à la Kaeng Nyuo Waterfall (ou Kaeng Nyui), une impressionnante cascade de 30 mètres.

Non loin de là se trouve la plus petite Kenlon Falls, avec sa piscine naturelle. Ces deux cascades sont gérées par les villageois de Ban Naduang.

Pour les atteindre, il faut rejoindre le village en scooter, vélo ou tuk-tuk, puis terminer à pied dans la jungle pour accéder aux chutes. Une randonnée à pied depuis Vang Vieng est également possible pour les plus motivés.

Visiter le village Ban Pha Tang

Pour ceux qui ont du temps, Ban Pha Tang est un petit village situé à 15km au nord, à voir pour son pont et son temple offrant une vue de carte postale sur les falaises karstiques.

Prendre le Vieng Tara Villa Rice Fields

Juste après le pont, vous verrez une passerelle en bois au-dessus des rizières, très photogénique, avec les pics karstiques en fond.

Découvrir Vang Vieng avec un guide local

Pour ceux qui souhaitent ne rien manquer ou s’inspirer pour des excursions, consultez les pages GetYourGuide, Klook, Booking, Expedia, ou encore Viator.

Comment se rendre à Vang Vieng depuis Vientiane ou Luang Prabang ?

Venir depuis Vientiane

• Horaires : départ vers 9h00
• Durée : trajet en van depuis Vientiane d’environ 4 heures, incluant 30 minutes de pause déjeuner
• Tarif : 40 000 kips par personne

Nous avons acheté notre ticket chez Nini Backpackers, avec la compagnie Soutchai Travel, dans une rue touristique de Vientiane.

Conseil pratique : si l’agent propose de vous prendre directement à l’hôtel, il vaut mieux se rendre à l’agence. Si le conducteur ne connait pas votre guesthouse, il ne vous attendra pas forcément.

Pour information, lors de notre passage en 2016, toutes les autres agences affichaient un prix minimum de 45 000 kips.

Consultez la page 12Go pour connaître les tarifs, les horaires et les différents moyens de transports au départ de Vientiane.

La carte ci-dessous montre l’emplacement de l’agence que nous avons utilisée.

Repartir vers Luang Prabang

Pour quitter Vang Vieng, vous pouvez réserver votre trajet via votre guesthouse ou n’importe quelle petite agence en ville. Les prix sont généralement similaires partout. Pour se rendre à Luang Prabang, le transport se fait en van de 12 places.

• Horaires : départ vers 14h00, arrivée vers 20h00, soit environ 6 heures de trajet pour 184 km. Plusieurs horaires sont disponibles sur place.
• Tarif : 90 000 kips par personne

Le van contourne les montagnes, avec de nombreux virages et des routes souvent en mauvais état. Serré dans le van, le trajet reflète bien les trajets typiques au Laos : difficile et inconfortable !

Cela dit, la situation s’améliore rapidement. Plusieurs tronçons en travaux en 2014 étaient déjà terminés lors de notre passage, rendant le trajet nettement plus agréable que pour les voyageurs des années précédentes.

Consultez les différents horaires et les moyens de transport pour vous rendre à Luang Prabang.

Comment se déplacer à Vang Vieng ?

Le vélo reste le meilleur moyen de se déplacer à Vang Vieng. Il est parfait pour visiter le village, mais aussi pour se rendre au Blue Lagoon ou aux grottes.

Pour les trajets plus longs, ou si vous êtes en groupe, des bémos (minibus collectifs) sont disponibles un peu partout dans le village :

Guide pratique pour votre séjour à Vang Vieng

Où séjourner à Vang Vieng ?

À l’arrivée à Vang Vieng, le van dépose les touristes soit au grand parking en périphérie, soit directement au pied d’une guesthouse.

Pas de souci pour trouver un hébergement sur place : les guesthouses se succèdent tous les dix mètres, avec des prix très variables. Il est donc tout à fait possible d’arriver sans réservation. Les établissements sont répartis un peu partout dans le village.

Nous avons testé deux adresses :

• Mexaiphon Guest House : 60 000 kips
• Pans Place : 92 000 kips

Globalement, les guesthouses à Vang Vieng sont plus chères que dans d’autres régions du Laos.

• Connexion internet : dans ce type de petites guesthouses, elle est souvent quasi inexistante.
• Avertissement : plus le prix est bas, plus vous risquez d’être entouré de backpackers anglophones, parfois bruyants et irrespectueux, qui font du vacarme jusqu’à très tard dans la nuit.

Où manger à Vang Vieng ?

À Vang Vieng, il y a tout ce qu’il faut pour se restaurer, surtout pour les petits budgets.

Dans presque toutes les ruelles qui descendent vers le fleuve, on trouve de petits restaurants proposant la spécialité locale : le sandwich à la laotienne. Un peu comme les sandwichs américains, ils sont gras, généreux, nourrissants, bons et très abordables !

Pour un bon sandwich, nous recommandons Cook Savang, avec des sandwichs à 10 000 kips et des plats à 15 000 kips.

De nombreux stands de rue vendent aussi des pancakes et sandwichs à 10 000 kips, et des burgers à 30 000 kips.

Certains restaurants offrent des options plus variées : barbecue, cuisine thaï, européenne, et même israélienne.

Bref, à Vang Vieng, on ne meurt pas de faim ! Et pour les francophones, on peut même tomber sur quelques pancartes en français !

Notre avis sur Vang Vieng : Faut-il encore y aller ?

Vang Vieng n’est pas seulement une halte pratique pour couper la route entre Luang Prabang et le sud du Laos : c’est une destination qui séduit par ses paysages naturels et la diversité de ses activités.

Entre les rizières verdoyantes, les grottes mystérieuses, les cascades et la Nam Song River, Vang Vieng offre un mélange idéal de découverte, aventure et détente.

Nous la recommandons donc sans hésiter !