La grotte de Pak Ou à Luang Prabang

La grotte de Pak Ou, ou plutôt les grottes de Pak Ou, se trouvent à environ 2 heures de bateau depuis Luang Prabang au Laos.

Elles font partie des incontournables lors d’un circuit classique dans la région. L’intérêt principal de cette sortie réside surtout dans la navigation sur le Mékong, qui permet d’admirer les rives et les paysages spectaculaires qui l’entourent.

Grottes de Pak Ou : guide de visite et conseils pratiques

Excursion aux Grottes de Pak Ou : Durée, trajet et avis honnête

En réalité, les grottes de Pak Ou ne sont pas particulièrement impressionnantes et ne sont pas vraiment incontournables. Si votre séjour est limité, vous pouvez tout à fait faire l’impasse. L’excursion suit un circuit touristique bien rodé : on se retrouve à plusieurs dans le bateau et le parcours est fixé à l’avance.

En revanche, naviguer sur le Mékong reste une expérience unique, surtout pour un voyageur de passage !

Pour vous donner une idée de l’excursion : l’aller prend environ 2 heures, et le retour 1 heure, grâce au courant. En partant le matin vers 9h30, vous serez de retour vers 13h30.

Où acheter vos billets pour le Mékong : direction le Mekong Sun Pier

Si vous demandez à n’importe quel rabatteur le long du Mekong, sur la rive nord de la ville, vous risquez d’être dirigé vers une agence qui vous facturera 100 000 kips pour la sortie. C’est presque le double du prix officiel.

Au croisement de Kitsalat Road et de la rue Khem Khong, vous verrez normalement plein de rabatteurs. Il est préférable de ne pas s’y arrêter et de remonter la rue Khem Khong à pied jusqu’au Mekong Sun Pier.

Sur place, vous pourrez acheter directement votre billet au prix juste, soit 65 000 kips. Ce tarif, indiqué à la main sur le tableau, peut bien sûr évoluer d’année en année.

Prix des bateaux à Luang Prabang : Tours partagés vs Bateaux privés

Si vous passez directement par cet embarcadère, vous partirez de toute façon avec d’autres voyageurs et ferez les mêmes arrêts que les autres touristes.

Vous payerez donc presque deux fois moins cher pour la même excursion. Les tours privés, pouvant accueillir jusqu’à 5 personnes par bateau, coûtent environ 325 000 kips.

Une fois à bord, vous pourrez facilement constater la différence : en discutant avec les autres passagers, vous verrez que personne n’a payé le même prix. Certains sont passés par un rabatteur, d’autres par leur guesthouse, et d’autres encore sont venus directement au port.

Pour éviter toute contrainte, vous pouvez également opter pour un bateau privé de luxe. C’est évidemment beaucoup plus cher, mais l’expérience sera nettement plus exclusive et sans doute hors du commun.

Arrêt au Whisky Village (Ban Xang Hai) : Ce qu’il faut vraiment en attendre

Le trajet comprend un arrêt au Whisky Village, que nous considérons comme un pur attrape-touristes. À la descente du bateau, les visiteurs traversent une allée commerçante au cœur d’un village qui se résume en réalité à une succession d’échoppes vendant tissus et liqueurs exotiques.

La visite ne dure pas plus de 20 minutes, et son seul véritable intérêt consiste à acheter ou simplement observer des produits destinés aux touristes.

Prix d’entrée et accès aux Grottes de Pak Ou

De retour sur le bateau, on navigue encore quelques minutes sur le Mékong avant d’arriver au pied d’une colline arrondie, traversée par un grand escalier blanc. C’est ici que se trouvent les grottes de Pak Ou.

• L’entrée est payante, au tarif de 20 000 kips par personne.

Vous règlerez votre droit d’entrée directement auprès des familles locales installées au pied de l’escalier.

Tham Ting : Entre statuettes sacrées et figurines en plastique

Dans la première grotte, appelée Tham Ting, souvent bondée de touristes, on monte quelques marches avant de se retrouver face à des centaines de statues miniatures en bois, en pierre ou en céramique.

Le lieu est un haut symbole religieux pour la région de Luang Prabang. Pourtant, malgré son importance spirituelle, l’ensemble donne parfois l’impression d’un site très touristique, voire un peu artificiel.

On y trouve aussi bien d’anciennes statuettes en bois patinées par le temps que des figurines en plastique, similaires à celles vendues sur les marchés.

Ces statues ont été déposées au fil des années par les habitants, et l’accumulation donne le sentiment que l’objectif est autant de marquer les esprits des visiteurs que de préserver la dimension sacrée du lieu.

Visiter Tham Theung : Accès et exploration de la grotte supérieure

Une fois redescendu de la première grotte, on peut reprendre l’escalier qui grimpe dans la colline. Après une centaine de marches, on atteint la seconde grotte, appelée Tham Theung.

Celle-ci nous a paru plus authentique. Longue de quelques dizaines de mètres seulement, elle se visite à la lampe torche, car le fond est plongé dans une obscurité totale. On y découvre là encore plusieurs statues de Bouddha, dans une atmosphère bien plus calme et intime.

Manifa Elephant Camp et Ban Xang Hai : Comment s’y rendre en tuk-tuk ou bateau

Face à la colline qui abrite les grottes de Pak Ou, il est également possible de visiter le village situé sur la rive opposée, où l’on peut, avec un peu de chance, approcher des éléphants.

Un peu plus au sud se trouve le village de Ban Xang Hai, où est installé le Manifa Elephant Camp. Il est donc possible d’y réserver une courte excursion à dos d’éléphant le long des rives du Mékong.

Le site est aussi accessible en tuk-tuk depuis Luang Prabang, en environ une heure. Si vous choisissez d’y aller en bateau, pensez à préciser clairement votre itinéraire, afin d’éviter d’être intégré au circuit touristique classique.

Les grottes de Pak Ou comptent parmi les sites les plus visités aux alentours de Luang Prabang.

N’hésitez pas à consulter les différentes excursions proposées afin de vous faire une idée des prix et des circuits disponibles.

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