L’extrémité nord du Drakensberg, dans la région du Mpumalanga en Afrique du Sud, offre certains des plus beaux panoramas du pays. On peut notamment y admirer le Blyde River Canyon, considéré comme l’un des plus grands canyons au monde, avec les célèbres Three Rondavels juste en face. On découvre également toute la vallée en contrebas depuis les points de vue emblématiques de God’s Window et de The Pinnacle.
God ‘s Window un autre view point vertigineux
Au détour de la R532, surnommée la « Panorama Route », la boucle R534, longue d’environ 5 km, permet d’atteindre facilement ces deux derniers points de vue.
God ‘s Window
L’entrée sur le site coûte 10 rands par personne. Si, comme nous, vous arrivez très tôt le matin, sachez qu’il est possible de se garer sur le parking sans payer, car les gardiens n’arrivent généralement qu’à partir de 8 heures.
Un point de vue aérien
God’s Window est un point de vue spectaculaire que l’on atteint au bout d’un petit sentier en montée, à travers la « Rainforest ». Deux premiers belvédères se trouvent au début du parcours, puis un espace dégagé apparaît au bout de la forêt, offrant une vue impressionnante sur tout le Lowveld, près de 900 mètres plus bas.
À l’aube, on se retrouve au-dessus des nuages, donnant véritablement l’impression d’observer le paysage depuis le hublot d’un avion !
La rain forest
La petite balade dans la « Rainforest » est vraiment dépaysante, avec sa végétation particulière et typique de cette forêt humide. On y découvre une atmosphère unique, entre mousse, plantes tropicales et cactus qui bordent le sentier. De petits singes, très photogéniques, occupent également les lieux et ajoutent une touche sauvage à cette promenade.
The Pinnacle
Le point de vue du Pinnacle se trouve à quelques centaines de mètres de l’entrée sud de la boucle R532. « Pinnacle » signifie « sommet » : il s’agit en réalité d’une impressionnante colonne rocheuse qui émerge du ravin, telle une aiguille naturelle, et qui n’est pas sans rappeler les monts Tianzi en Chine.
Cette partie de la Panorama Route est beaucoup moins touristique que les autres sites de la région. L’entrée coûte également 10 rands par personne.
Les autres points de vue
Sur la boucle du R532, vous trouverez également d’autres points de vue, dont le Wonder view, qui est gratuit. Pour tous les renseignements utiles sur la région, reportez-vous à ce site, qui recense toutes les activités du pays.
Sur la boucle de la R532, vous trouverez également d’autres points de vue, notamment le Wonder View, qui est accessible gratuitement. Pour toutes les informations utiles sur la région et les activités à découvrir, consultez le site sa-venues qui recense les différentes expériences proposées dans le pays.
N’hésitez pas à consulter également les offres d’excursions guidées proposées dans la région. Elles permettent de découvrir la Panorama Route, le Blyde River Canyon et les principaux points d’intérêt autour de Graskop avec un guide local, mais peuvent aussi donner de bonnes idées pour organiser son propre itinéraire.
Même si la région se visite facilement en autonomie avec sa propre voiture, ce qu’on a fait, les circuits guidés peuvent être une bonne alternative pour ceux qui souhaitent profiter des explications d’un guide ou éviter de gérer la route entre les différents points de vue.
Que voir autour de God’s Window ?
Si vous avez plus de temps, vous pourrez visiter les autres sites incontournables du coin. Tous sont situés dans un périmètre restreint, facilement accessibles en voiture.
Le Blyde River Canyon et les Three Rondavels
Les Three Rondavels sont l’un des panoramas les plus célèbres du Blyde River Canyon. Ces trois immenses formations rocheuses, qui ressemblent aux habitations traditionnelles africaines appelées « rondavels », dominent une partie spectaculaire du canyon.
Le point de vue permet d’admirer les falaises, les montagnes environnantes et le lac Blyde Dam en contrebas. C’est l’un des premiers grands arrêts à faire sur la Panorama Route en arrivant depuis le Kruger.
Le Bourke’s Luck Potholes
Les Bourke’s Luck Potholes sont l’un des sites naturels les plus connus de la Panorama Route, à proximité du Blyde River Canyon. Il s’agit d’impressionnantes formations rocheuses sculptées pendant des milliers d’années par l’érosion, à l’endroit où les rivières Blyde et Treur se rejoignent.
L’eau a creusé la roche volcanique en formant de grands puits circulaires, des cavités et des passages aux formes étonnantes. Les couleurs des roches, entre rouge, orange et jaune, contrastent fortement avec le bleu de l’eau et la végétation environnante.
Un parcours aménagé avec des passerelles et des ponts permet de découvrir facilement les différentes formations. Plusieurs points de vue offrent de belles perspectives sur les marmites géologiques et les gorges creusées par les rivières.
La visite est accessible à tous et ne demande pas d’effort particulier. Il faut simplement prévoir un peu de temps pour parcourir les différents chemins et profiter des nombreux points d’observation. C’est une étape incontournable lors d’un passage sur la Panorama Route.
- Tarif : 50 rands par personne
Les Berlin Falls
Les Berlin Falls font partie des nombreuses cascades que l’on peut découvrir autour de Graskop, sur la Panorama Route. Hautes d’environ 80 mètres, elles se jettent dans une gorge rocheuse entourée d’une végétation dense.
L’accès au point de vue est assez simple : après avoir payé le droit d’entrée, un court chemin mène jusqu’à une plateforme d’observation offrant une belle vue sur la chute d’eau et la vallée en contrebas.
Comme pour plusieurs cascades de la région, le débit peut fortement varier selon la saison. Lors de notre passage en octobre, au printemps en Afrique du Sud, les chutes manquaient malheureusement un peu de puissance, mais le cadre naturel reste très agréable.
Les Berlin Falls constituent donc une halte rapide et facile à intégrer dans un itinéraire sur la Panorama Route, notamment entre Graskop, les Bourke’s Luck Potholes et les autres points de vue du Blyde River Canyon.
- Tarif : L’accès à cette magnifique cascade est à 10 rands au total.
Les Lisbon Falls
Les Lisbon Falls font partie des cascades incontournables à découvrir autour de Graskop, sur la Panorama Route. Avec une hauteur d’environ 90 mètres, elles comptent parmi les plus impressionnantes de la région.
La cascade se divise en plusieurs chutes qui descendent le long d’une paroi rocheuse entourée de végétation. Un court chemin mène à plusieurs points d’observation qui permettent d’admirer la puissance de l’eau et le paysage environnant.
Comme pour les Berlin Falls, le débit dépend fortement de la période de l’année. Lors de notre passage en octobre, au printemps en Afrique du Sud, les cascades étaient moins impressionnantes qu’en saison humide, mais le site reste très agréable à visiter.
Les Lisbon Falls sont situées à proximité des Berlin Falls et peuvent facilement être intégrées dans une même journée de découverte de la Panorama Route, avec les autres grands sites autour de Graskop.
- Tarif : Cette cascade est également accessible pour 10 rands.
La visite de tous ces sites prend facilement une petite journée.
Où séjourner pour visiter le Pinnacle ?
Une ville souvent citée pour visiter le Mpumalanga est Graskop. Nous avons testé sans réservation le Valley View Backpackers, l’une des solutions les moins chères du secteur. L’établissement propose différents types d’hébergements, notamment des chambres, des cabanes en bois et des espaces plus adaptés aux voyageurs à petit budget.
Nous avons payé 310 rands pour un petit chalet en bois sans chauffage.
Attention toutefois à la période de visite : nous sommes en octobre, en pleine montagne, et les températures peuvent descendre autour de 10 °C, voire moins pendant la nuit. Les chambres en dur sont évidemment plus confortables, mais les chalets sont de simples petites cabanes de jardin très rustiques, sans isolation suffisante pour ces températures.
L’expérience est donc assez basique : c’est une solution intéressante pour les voyageurs cherchant avant tout un hébergement économique, mais il faut prévoir des vêtements chauds, surtout en dehors de l’été austral.
Consultez la carte ci-dessous pour trouver votre hébergement.
