La région du Mpumalanga, située à l’est de l’Afrique du Sud, concentre certains des sites naturels les plus spectaculaires du pays.
On y trouve bien sûr le célèbre parc Kruger, mais aussi une multitude de cascades, de points de vue impressionnants et le Blyde River Canyon, considéré comme l’un des plus grands canyons au monde.
Avec ses montagnes verdoyantes, ses forêts, ses falaises et grands espaces sauvages, le Mpumalanga est une région incontournable pour découvrir une autre facette de l’Afrique du Sud, bien différente des paysages de savane que l’on imagine souvent.
Le Blyde River Canyon et les Three Rondavels
C’est dans ce panorama spectaculaire que l’on trouve les Three Rondavels, trois impressionnants massifs rocheux qui culminent à environ 600 mètres au-dessus de la rivière.
Les différents points de vue aménagés autour du site offrent tous des panoramas magnifiques sur le canyon et les paysages environnants. Il faut cependant bien choisir son moment pour profiter pleinement de l’endroit, car les touristes sont nombreux et les cars d’excursions peuvent rapidement remplir les plateformes d’observation.
Il existe plusieurs excursions ou visites guidées pour découvrir la région. N’hésitez pas à les consulter, cela pourra vous aider à compléter votre itinéraire.
Comment se rendre au Blyde River Canyon ?
Deux routes pour atteindre le site
Arriver par l’ouest
Comme on peut le voir sur la carte, ce massif montagneux peut être abordé par l’est ou par l’ouest.
Pour accéder aux points de vue les plus célèbres, il faut emprunter la R532, à l’ouest du canyon. C’est sur cette route que se trouve l’arrêt officiel où s’arrêtent la majorité des cars de touristes.
Le site regroupe plusieurs plateformes d’observation offrant des angles différents sur le canyon et la vallée. Parmi les principaux points de vue, on retrouve notamment : Upper Lookout, Lower Viewpoint, Three Rondavels View Point et Lowveld View.
Chacun offre une perspective différente sur les falaises, la rivière et l’immensité du Blyde River Canyon.
Arriver par l’Est
En passant par l’est, en empruntant la R531 ou la R40, il est possible d’atteindre le Blyde River Canyon et les Three Rondavels par le bas du canyon.
Depuis cette partie de la vallée, on peut découvrir le massif d’une autre manière, avec des randonnées à travers les montagnes ou encore une sortie en bateau sur la Blyde River pour observer les falaises depuis la rivière. Cette approche offre une perspective totalement différente des points de vue situés en hauteur.
Que voir autour du Blyde River Canyon ?
Si vous avez plus de temps, vous pourrez visiter les autres sites incontournables du coin. Tous sont situés dans un périmètre restreint, facilement accessibles en voiture.
Le Bourke’s Luck Potholes
Les Bourke’s Luck Potholes sont l’un des sites naturels les plus connus de la Panorama Route, à proximité du Blyde River Canyon. Il s’agit d’impressionnantes formations rocheuses sculptées pendant des milliers d’années par l’érosion, à l’endroit où les rivières Blyde et Treur se rejoignent.
L’eau a creusé la roche volcanique en formant de grands puits circulaires, des cavités et des passages aux formes étonnantes. Les couleurs des roches, entre rouge, orange et jaune, contrastent fortement avec le bleu de l’eau et la végétation environnante.
Un parcours aménagé avec des passerelles et des ponts permet de découvrir facilement les différentes formations. Plusieurs points de vue offrent de belles perspectives sur les marmites géologiques et les gorges creusées par les rivières.
La visite est accessible à tous et ne demande pas d’effort particulier. Il faut simplement prévoir un peu de temps pour parcourir les différents chemins et profiter des nombreux points d’observation. C’est une étape incontournable lors d’un passage sur la Panorama Route.
- Tarif : 50 rands par personne
Les Berlin Falls
Les Berlin Falls font partie des nombreuses cascades que l’on peut découvrir autour de Graskop, sur la Panorama Route. Hautes d’environ 80 mètres, elles se jettent dans une gorge rocheuse entourée d’une végétation dense.
L’accès au point de vue est assez simple : après avoir payé le droit d’entrée, un court chemin mène jusqu’à une plateforme d’observation offrant une belle vue sur la chute d’eau et la vallée en contrebas.
Comme pour plusieurs cascades de la région, le débit peut fortement varier selon la saison. Lors de notre passage en octobre, au printemps en Afrique du Sud, les chutes manquaient malheureusement un peu de puissance, mais le cadre naturel reste très agréable.
Les Berlin Falls constituent donc une halte rapide et facile à intégrer dans un itinéraire sur la Panorama Route, notamment entre Graskop, les Bourke’s Luck Potholes et les autres points de vue du Blyde River Canyon.
- Tarif : L’accès à cette magnifique cascade est à 10 rands au total.
Les Lisbon Falls
Les Lisbon Falls font partie des cascades incontournables à découvrir autour de Graskop, sur la Panorama Route. Avec une hauteur d’environ 90 mètres, elles comptent parmi les plus impressionnantes de la région.
La cascade se divise en plusieurs chutes qui descendent le long d’une paroi rocheuse entourée de végétation. Un court chemin mène à plusieurs points d’observation qui permettent d’admirer la puissance de l’eau et le paysage environnant.
Comme pour les Berlin Falls, le débit dépend fortement de la période de l’année. Lors de notre passage en octobre, au printemps en Afrique du Sud, les cascades étaient moins impressionnantes qu’en saison humide, mais le site reste très agréable à visiter.
Les Lisbon Falls sont situées à proximité des Berlin Falls et peuvent facilement être intégrées dans une même journée de découverte de la Panorama Route, avec les autres grands sites autour de Graskop.
- Tarif : Cette cascade est également accessible pour 10 rands.
La God Windows
God’s Window est l’un des points de vue les plus célèbres de la Panorama Route, à proximité de Graskop. Comme son nom l’indique, cet endroit offre une impressionnante ouverture sur les paysages du Mpumalanga, avec une vue qui s’étend sur des dizaines de kilomètres lorsque la météo est dégagée.
Le site se trouve au sommet de l’escarpement qui domine la région basse du Lowveld. On y accède par un sentier assez facile qui traverse une végétation dense avant d’atteindre plusieurs plateformes d’observation.
La première partie du parcours est accessible à tous, mais il faut continuer jusqu’aux derniers points de vue pour profiter des panoramas les plus impressionnants. Plus on monte, plus le paysage change : la forêt laisse place à des zones rocheuses offrant une vue spectaculaire sur les plaines en contrebas.
Comme souvent dans cette région, la météo joue un rôle important. Les nuages et la brume peuvent rapidement recouvrir le panorama et rendre la visibilité très limitée. Il est donc préférable de venir par temps clair pour profiter pleinement du spectacle.
Lors de notre passage, nous avons particulièrement apprécié le contraste entre les montagnes verdoyantes, les falaises et l’immensité du Lowveld. C’est l’un des endroits de la Panorama Route qui donne le plus cette sensation de grands espaces.
- Tarif : Le célèbre point de vue et sa « rain forest » (10 rands par personne).
The Pinnacle
The Pinnacle est l’un des premiers points d’intérêt que l’on découvre sur la Panorama Route en venant de Graskop. Il s’agit d’une impressionnante colonne rocheuse qui s’élève au milieu d’une gorge boisée, formée par des milliers d’années d’érosion.
Cette aiguille de quartzite, haute d’une trentaine de mètres, est entourée d’une végétation dense et offre un paysage très différent des grands panoramas ouverts du Blyde River Canyon. Un petit chemin aménagé permet d’atteindre facilement le point d’observation depuis le parking.
La visite ne prend que quelques minutes, mais l’endroit mérite un arrêt, notamment pour admirer le contraste entre la roche verticale, la forêt et les falaises environnantes.
The Pinnacle se trouve à proximité de God’s Window et des autres sites majeurs de la Panorama Route. Il est donc facile de l’intégrer dans une journée de découverte au départ de Graskop.
- Tarif : L’accès est à 10 rands par personne.
La visite de tous ces sites prend facilement une petite journée.
Où séjourner pour visiter le Blyde River Canyon ?
Une ville souvent citée pour visiter le Mpumalanga est Graskop. Nous avons testé sans réservation le Valley View Backpackers, l’une des solutions les moins chères du secteur. L’établissement propose différents types d’hébergements, notamment des chambres, des cabanes en bois et des espaces plus adaptés aux voyageurs à petit budget.
Nous avons payé 310 rands pour un petit chalet en bois sans chauffage.
Attention toutefois à la période de visite : nous sommes en octobre, en pleine montagne, et les températures peuvent descendre autour de 10 °C, voire moins pendant la nuit. Les chambres en dur sont évidemment plus confortables, mais les chalets sont de simples petites cabanes de jardin très rustiques, sans isolation suffisante pour ces températures.
L’expérience est donc assez basique : c’est une solution intéressante pour les voyageurs cherchant avant tout un hébergement économique, mais il faut prévoir des vêtements chauds, surtout en dehors de l’été austral.
Consultez la carte ci-dessous pour trouver votre hébergement.
