Huay Xai, en route pour le Gibbon Experience!

Huay Xai, ou Houei Sai, est une ville encore largement méconnue au Laos. Elle l’est un peu moins depuis qu’elle sert de point de départ du célèbre Gibbon Experience.

À première vue, la ville semble sans grand intérêt touristique, mais elle constitue un passage obligé pour tous les voyageurs en quête d’aventure et prêts à « jouer les singes » dans la jungle laotienne.

Houei Sai est toutefois la capitale de la province de Bokeo et compte près de 30 000 habitants. Elle est bordée par le Mékong au sud et encerclée par les montagnes au nord. La ville dispose également d’un aéroport domestique, permettant de rejoindre facilement d’autres régions du pays.

Huay Xai, départ pour le Gibbon Experience

Comment rejoindre le Friendship Bridge IV depuis Huay Xai ?

Un poste frontière se situe à environ 10 km au sud de la ville, permettant de rejoindre la Thaïlande par voie terrestre. Pour atteindre le Friendship Bridge IV, il suffit de prendre un tuk-tuk, pour un trajet coûtant entre 10 000 et 25 000 kips, selon la négociation.

La traversée du pont est payante, pour un tarif d’environ 25 bahts par personne, qui peut presque doubler après 16 h et le week-end. Une fois le pont franchi, on arrive directement dans la ville thaïlandaise de Chiang Khong.

Que faire à Huay Xai ?

On ne va pas s’attarder, mais à Huay Xai, il n’y a pratiquement rien à faire. Le seul point d’intérêt notable est un temple perché au sommet d’une petite colline, qui domine la ville.

Wat Chomkao Manilat : Le plus beau panorama sur Huay Xai

Le Wat Chomkao Manilat est un petit sanctuaire bouddhiste perché en haut d’un long escalier. Le site comprend plusieurs structures, dont un temple, des pagodes et diverses décorations religieuses.

L’endroit est joli et agréable à visiter, d’autant plus qu’il se situe en hauteur et offre quelques points de vue intéressants sur la ville et ses environs.

Tout au sud de Huay Xai, il est également possible de découvrir le Wat That Suvanna Pakham et le Pa Oy Temple.

Le Fort Carnot : Un vestige français face au Mékong

Il est aussi possible de visiter le Fort Carnot, vestige de la présence française dans la région. Depuis les rives du Mékong, on aperçoit la Thaïlande, située à une centaine de mètres à peine de l’autre côté.

Huay Xai reste toutefois avant tout un point de passage : la ville sert de dortoir pour les voyageurs se rendant au Gibbon Experience, et très peu de visiteurs y restent plus longtemps que la durée de l’excursion.

Village de Daauw et marché local : une immersion authentique

Si vous disposez de quelques heures supplémentaires, il est possible de visiter le village typique Daauw, où les touristes peuvent observer de près le mode de vie des populations locales.

Huay Xai possède également un marché, situé dans la banlieue de Ban Muangkeo, tout au sud du village, qui permet de découvrir l’artisanat et les produits du quotidien de la région.

Le Wat That Suvanna Pakham et le Pa Oy Temple

Si vous aimez l’architecture religieuse, ces deux temples situés au sud de la ville offrent une atmosphère paisible, souvent délaissée par les flux de touristes pressés de rejoindre l’embarcadère.

La Gibbon Experience : Dormir dans les arbres

C’est la raison n°1 pour laquelle les voyageurs s’arrêtent ici. Située dans la réserve naturelle de Nam Kan (accessible depuis Huay Xai), cette aventure combine tyroliennes géantes au-dessus de la canopée et nuits dans les cabanes perchées les plus hautes du monde. Un projet écotouristique majeur pour la protection des gibbons à joues noires.

Retrouvez toutes les informations pratiques dans notre article dédié.

La croisière sur le Mékong vers Pakbeng

Le véritable « classique » au départ de Huay Xai reste la descente du Mékong en Slow Boat. Ce voyage de deux jours vous plonge dans des paysages sauvages et montagneux, avec une escale nocturne dans le village isolé de Pakbeng avant d’atteindre Luang Prabang.

Trouvez votre slow boat sur la page 12Go.

Les transports depuis ou vers Huay Xai

Bus de nuit ou Slow Boat ? Choisir son transport pour Huay Xai

À Luang Prabang, les agences de transport se trouvent à peu près tous les 2 mètres. Il faut parfois chercher un peu pour dénicher les tarifs les plus bas, mais les différences restent généralement minimes.

Le VIP Bus de la compagnie Treasure Travel Laos coûte environ 190 000 kips par personne. Le pick-up à l’agence ou à votre hôtel se fait vers 18h, et le bus part de la gare routière à 19h. L’arrivée à Huay Xai est prévue le lendemain à 8h du matin.

C’est un bus à couchettes, avec des lits de 1,60 m de long, ce qui n’est pas idéal pour les grands voyageurs. Le trajet comprend un premier arrêt dîner vers 22h ainsi que quelques pauses toilettes en bord de route.

D’autres options existent pour rejoindre Huay Xai :

• Express bus : départ de Luang Prabang à 17h, tarif d’environ 160 000 kips.
• Slow boat jusqu’à Pakbeng : départ à 8h30, tarif 190 000 kips, avec arrivée deux jours plus tard.

Pour organiser vos déplacements, consultez la page 12Go, qui recense tous les moyens de transport, ainsi que les horaires et les tarifs correspondants.

Arrivée à Huay Xai : Gares routières et transfert vers le centre

Selon votre provenance, vous arriverez soit au terminal Keo Champa, soit au terminal Pet Aloun, tous deux situés à environ 5 km du centre-ville.

Pour rejoindre le centre de Huay Xai depuis la gare routière, le moyen le plus simple est de prendre un tuk-tuk, pour un tarif d’environ 15 000 kips par personne.

Retour à Luang Prabang : Comment repartir après la Gibbon Experience ?

Après votre Gibbon Experience, des pick-ups sont prévus vers 17h pour rejoindre la gare routière. Comme vous reviendrez du Gibbon Experience vers 15h, il est possible de prendre le bus retour le jour même.

Le VIP Bus part à 18h de la gare routière et coûte environ 175 000 kips par personne. Les tickets s’achètent directement à l’agence située en face du bureau du Gibbon Experience, qui ressemble davantage à un restaurant qu’à une agence classique.

Le trajet de retour dure environ 13 heures. À l’arrivée à Luang Prabang, il faudra prendre un tuk-tuk pour rejoindre le centre-ville, pour un tarif d’environ 20 000 kips par personne, avec une arrivée prévue vers 7h du matin.

Où séjourner à Huay Xai ?

Sur la rue principale du village, celle qui longe le Mékong, on trouve des dizaines de guesthouses, et il n’est généralement pas nécessaire de réserver à l’avance. Nous avons séjourné au Sabbadee Hotel, pour 80 000 kips la nuit.

La chambre était correcte, avec wifi et eau chaude. Tous les restaurants se trouvent également sur cette rue principale, mais attention : ils ferment tôt, comme la plupart des magasins. Il est donc conseillé de sortir dîner assez tôt, pour ne pas se retrouver sans options.

Pensez à comparer les offres et les tarfis ave Hotels.com, Expedia ou Agoda.