Le parc Kruger, qui porte le nom de l’ancien président sud-africain Paul Kruger, est le plus célèbre des parcs animaliers d’Afrique du Sud. C’est également le plus vaste : il s’étend sur environ 350 km de long pour 60 km de large.
L’un des grands avantages du Kruger est qu’il est possible d’y circuler avec son propre véhicule. On peut également participer à des safaris guidés à pied ou en 4×4. La taille exceptionnelle du parc permet d’y observer une grande diversité de paysages, de faune et de flore.
Les tarifs des hébergements et des droits d’entrée restent relativement abordables, ce qui en fait une destination incontournable pour les amateurs de nature et de safari.
Un safari au Kruger Park
Le site officiel pour les safaris en Afrique du Sud
Sur le site de SANParks, vous trouverez toutes les informations utiles sur le parc Kruger ainsi que sur les autres parcs animaliers d’Afrique du Sud. Vous avez également la possibilité de réserver votre hébergement directement en ligne.
Il est préférable de s’y prendre au minimum un mois à l’avance afin de pouvoir choisir le camp et le type d’hébergement souhaité. Les camps les plus demandés peuvent rapidement afficher complet, notamment pendant les périodes de forte affluence.
Sur cette page, vous pourrez consulter les disponibilités de l’ensemble des hébergements du parc Kruger et effectuer votre réservation.
Consultez les différentes offres d’excursions guidées dans le parc.
Organiser la visite du Kruger Park
La taxe d’entrée
On entre dans le parc par l’une des nombreuses « Gates » réparties sur le territoire du Kruger. Il faut s’acquitter d’une « conservation fee » de 280 rands par jour et par adulte, à régler directement à l’entrée si vous venez uniquement pour la journée, ou à la réception de votre camp si vous avez réservé un hébergement dans le parc.
La limitation de vitesse
La vitesse dans le parc est limitée à 50 km/h sur les routes principales et à 40 km/h sur les pistes secondaires. En tenant compte des limitations de vitesse, des horaires d’ouverture (5h-18h) et des nombreux arrêts pour observer les animaux, il est donc impossible de parcourir l’ensemble du parc en une seule journée.
Par exemple, si votre réservation se trouve dans un camp situé tout au nord et que vous entrez par la Malelane Gate, située à l’extrême sud (environ 250 km jusqu’au Letaba Camp), vous n’aurez pas le temps de rejoindre votre hébergement dans la journée.
En roulant en moyenne entre 30 et 50 km/h, il est préférable de prévoir des étapes de 150 km maximum par jour afin de profiter réellement des safaris et des paysages du parc.
Une amende salée en cas de retard
Voici la page sur laquelle vous trouverez les temps de trajet et les distances entre chaque porte d’entrée et les différents camps du parc.
Si jamais vous arrivez au camp après l’heure de fermeture, une amende de 1 500 rands peut être appliquée. Il est donc impératif de bien prévoir son itinéraire afin d’arriver avant 18 heures à votre hébergement.
Les aires de repos
Tout au long du parc, en plus des camps principaux, on trouve quelques sites de pique-nique et des aires d’observation, souvent sans aucune clôture.
Il est donc important de bien organiser ses pauses et son itinéraire afin d’éviter de devoir s’arrêter n’importe où en pleine route, car les distances à parcourir sont importantes dans le Kruger.
S’alimenter dans le parc de Kruger
Si vous restez plusieurs jours dans le parc, deux jours par exemple, il est préférable de faire vos courses avant d’y entrer afin d’avoir tout le nécessaire sur place.
Cela dit, les prix des restaurants situés à l’intérieur du Kruger restent raisonnables et ne sont pas forcément beaucoup plus élevés que ceux pratiqués en dehors de la réserve, notamment dans les zones touristiques.
Un sentier balisé
Les réceptions des différentes Gates vendent des cartes du parc, assez peu détaillées, pour environ 45 rands. Les boutiques situées dans les principaux camps proposent des cartes plus complètes, autour de 140 rands.
Aucune carte n’est réellement exhaustive : il existe de nombreux sentiers non indiqués, des routes interdites au public ou encore des pistes appartenant à des concessions privées.
À chaque intersection, des panneaux indiquent les différentes directions ainsi que les distances en kilomètres. En suivant les principales routes goudronnées, il est toutefois difficile de se perdre.
Quelle voiture pour la visite ?
On peut tout à fait parcourir le Kruger avec une petite voiture de catégorie classique : il n’est pas nécessaire d’avoir un 4×4 ou un véhicule tout-terrain pour profiter du parc. Les principales routes sont accessibles avec une voiture standard.
Le parc Kruger, un documentaire animalier en live
Des animaux partout
Dans le parc Kruger, il n’y a pas, selon nous, de zone réellement privilégiée pour observer une espèce en particulier, car les animaux se déplacent en permanence.
En deux jours, nous avons réussi à observer la plupart des grands animaux du parc, à l’exception des félins comme le léopard, le guépard, les chats sauvages et les autres espèces de cette famille.
Le nord du parc est beaucoup plus aride que le sud, mais on trouve des rivières et des points d’eau répartis un peu partout. Il est donc possible d’observer une grande diversité d’animaux quel que soit l’endroit où l’on se trouve dans le Kruger.
Aux abords immédiats des portes d’entrée, la présence animale est évidemment plus faible, car les zones sont davantage fréquentées par les visiteurs.
Un documentaire grandeur nature !
En venant au Kruger Park, on peut approcher de très près de nombreux animaux : des girafes, des éléphants, ou encore des centaines d’impalas.
En revanche, les espèces les plus recherchées, comme les hyènes, les buffles, les lions, les guépards et les autres félins, sont beaucoup plus discrètes et donc plus difficiles à observer.
Si vous ne restez qu’un ou deux jours dans le parc, il est tout à fait possible de repartir du Kruger sans avoir aperçu l’un de ces animaux emblématiques. Dans ce cas, il peut être intéressant de se tourner vers d’autres réserves, souvent plus petites, où l’observation de certaines espèces est parfois plus facile.
Des alternatives au parc Kruger Park
Les parcs spécialisés
Si vous recherchez une espèce en particulier, il peut être préférable de vous orienter vers d’autres réserves, souvent plus adaptées à l’observation de certains animaux :
- le parc Hluhluwe-Umfolozi pour les rhinocéros,
- le parc Kgalagadi pour observer les félins,
- les réserves de la région de Sainte-Lucie pour les hippopotames,
- le parc Addo Elephant pour les éléphants, etc.
Les parcs à félins
Il existe également des réserves spécialisées, ou plutôt des centres de conservation, où il est possible d’approcher certains félins de plus près. (Un exemple ici : http://www.lionandsafaripark.com/)
Et bien sûr, il y a toutes les réserves privées, comme le Sabi Sand, situé juste à côté du parc Kruger, où les chances d’observer des léopards sont généralement plus élevées.
En résumé, les réserves animalières ne manquent pas en Afrique du Sud. Si vous souhaitez absolument voir une espèce en particulier, les alternatives au parc Kruger sont nombreuses et peuvent parfois offrir de meilleures opportunités d’observation.
Des précautions évidentes
Sortir de la voiture ou ouvrir complètement ses fenêtres est formellement interdit dans le parc. En pratique, beaucoup de visiteurs roulent pourtant avec la fenêtre ouverte, notamment pour prendre des photos, et certains n’hésitent pas à descendre quelques instants pour se dégourdir les jambes.
Il est recommandé de garder ses distances avec les grands animaux, comme les girafes ou les éléphants. Cependant, dans certaines situations, les rencontres sont totalement imprévisibles : il arrive qu’un troupeau apparaisse au dernier moment et que l’on se retrouve à seulement quelques mètres des animaux sans l’avoir anticipé.
L’exemple à ne pas suivre
Pour notre part, nous avons roulé à moins de 5 mètres d’un éléphant, à environ 3 mètres d’une girafe, et nous nous sommes retrouvés à moins de 10 mètres d’une famille d’éléphants qui a traversé la route au dernier moment.
J’ai également ouvert la fenêtre devant des lionnes, et je suis même sorti de la voiture en pleine brousse pour assouvir une envie pressante. Évidemment, aucun de ces comportements n’est recommandé dans un parc animalier.
À l’inverse, nous avons aussi vu des voitures s’arrêter à plus de 50 mètres d’un éléphant et commencer à faire demi-tour dès que celui-ci bougeait. Il faut simplement garder son calme, connaître les comportements des animaux et ne pas imaginer que chaque rencontre se termine forcément par une attaque.
La règle d’or en voiture
En revanche, la règle d’or est de toujours rester en première ou en marche arrière lorsque l’on se retrouve bloqué juste devant ou derrière un éléphant : il faut être capable de repartir rapidement si l’animal se rapproche ou adopte un comportement imprévisible.
Comment se rendre au parc Kruger ?
Depuis Johannesburg, il faut emprunter la N12 puis la N4, avant d’adapter son itinéraire en fonction de votre programme et de la porte d’entrée choisie pour le parc Kruger.
À partir du moment où vous entrez dans le Kruger, vous devez vous acquitter d’une « conservation fee » de 280 rands par jour et par personne. Il est donc préférable de dormir à proximité la veille afin d’arriver tôt le matin et de profiter pleinement de votre première journée dans le parc.
Arriver avant midi à l’aéoport
Si vous arrivez avant midi à l’aéroport, vous pouvez directement prendre la route vers Nelspruit (environ 4 heures de trajet).
La ville n’a pas un charme particulier : entre ses quartiers déserts le soir et ses résidences réservées aux populations plus aisées, elle donne déjà un premier aperçu des contrastes du pays.
À Nelspruit, vous trouverez facilement de quoi vous ravitailler, notamment grâce aux grands supermarchés présents en ville. Pour dormir, nous vous conseillons la guest house Dome Home, qui propose une chambre très spacieuse chez un sympathique Allemand.
- Prix de la chambre : 400 rands.
Arriver dans l’après-midi ou en soirée
Si vous arrivez après 14 ou 15 heures, vous n’aurez pas le temps d’aller aussi loin. Il vaut donc mieux dormir soit directement à Johannesburg, soit à Benoni, la ville la plus proche sur la route du Kruger.
Benoni n’est pas une ville particulièrement agréable, mais pour une simple étape d’une nuit, cela peut convenir. Nous vous conseillons ici la Franchise Guest House, l’une des moins chères du secteur.
Prix de la chambre : 450 rands.
Si vous faites une halte à Nelspruit et que vous prévoyez ensuite de rejoindre les camps de Letaba ou d’Olifants, il est vivement conseillé d’entrer dans le parc par la Phabeni Gate. Les portes d’entrée situées plus au sud sont clairement trop éloignées et vous feraient perdre beaucoup de temps sur la route.
De Nelspruit vers la Phabeni Gate
Depuis Nelspruit vers la Phabeni Gate, vous remarquerez que Google Maps propose généralement de passer par la R40 plutôt que par la R538, qui semble pourtant plus courte.
D’après les conseils de notre hôte à Nelspruit, il est préférable d’éviter la R538, dans les deux sens. Selon lui, cette route peut poser des problèmes aux voyageurs, notamment en raison de tensions locales et de contrôles parfois compliqués.
L’embranchement est facile à repérer sur la route : il suffit de rester sur la gauche en direction de Hazyview. Le trajet prend environ 1h30 maximum. Une fois arrivé à Hazyview, il faut simplement suivre les indications « Kruger Park » jusqu’à la Phabeni Gate.
L’hébergement au Kruger Park
Les camps du parc
À l’intérieur du parc, on trouve au total 21 camps proposant différents types d’hébergement : tentes, emplacements pour caravanes, huttes en dur ou encore lodges plus spacieux. À cela s’ajoutent 19 lodges ou concessions privées, davantage orientés vers une clientèle recherchant des prestations haut de gamme.
Les camps principaux sont très vastes et peuvent accueillir plusieurs centaines de visiteurs. On y trouve généralement un restaurant, une petite station-service, une boutique, une piscine ou encore un distributeur automatique de billets (ATM).
À savoir, lorsque vous réservez plusieurs nuits au Kruger, la dernière journée est en quelque sorte offerte : vous n’avez pas à payer la « conservation fee » de 280 rands par adulte, à condition de quitter le parc avant 18 heures.
Les « safari tents »
Si vous ne possédez pas votre propre tente ou votre propre caravane, l’hébergement le plus économique reste ce que le parc appelle les « safari tents ».
Pour une vingtaine d’euros, vous disposez d’un emplacement privé pour votre voiture ainsi que d’une grande tente fixe installée sur pilotis, avec une terrasse. À l’intérieur, on trouve généralement deux lits, un réfrigérateur, une prise électrique, ainsi qu’un éclairage intérieur et extérieur.
Les meilleurs camps
Les camps les mieux situés et les plus réputés du parc sont notamment : Letaba, Olifants, Orpen, Satara et Skukuza.
Le Letaba Camp et l’Olifants Camp
Les camps de Letaba et d’Olifants, situés plutôt dans la partie nord du parc, ont, comme quelques autres camps du Kruger, l’avantage d’offrir de magnifiques points de vue sur la savane environnante.
Le camp d’Olifants est notamment connu pour ses panoramas exceptionnels sur la rivière et les plaines alentours. C’est l’un des endroits les plus agréables du parc pour profiter du paysage, notamment au coucher du soleil.
Et le Letaba Camp :
Des précautions nécessaires
Tous les camps du parc sont entourés de grillages et de clôtures électriques, mais les portes d’accès restent ouvertes et peuvent parfois être peu surveillées pendant la journée.
Au Letaba Camp, lors de notre première soirée, nous avons cru entendre une hyène rôder autour de notre « safari tent ». Il faut donc rester prudent la nuit et éviter de se déplacer seul dans l’obscurité.
Même si les incidents restent extrêmement rares, le Kruger reste un environnement sauvage : les animaux circulent parfois à proximité des hébergements, et il est important de respecter les consignes de sécurité du parc.
