Villa de los Santos, Panama

Située au cœur de la péninsule d’Azuero, dans la province de Los Santos, la Villa de Los Santos est une petite ville chargée d’histoire. C’est ici, qu’est née l’indépendance du Panama vis-à-vis de l’Espagne, en 1821. Ce rôle fondateur lui vaut le surnom de « berceau de la nation panaméenne », et chaque coin de rue semble encore en porter la mémoire.

Villa de los Santos se trouve à la sortie de Chitré, la capitale de la province d’Herrera, et à une quarantaine de minutes de Pedasi.

Une ville historique et symbolique

Le Parque Simón Bolivar

En arrivant à la Villa de Los Santos, on ressent immédiatement l’importance historique du lieu. Le centre-ville s’organise autour du Parque Simón Bolivar, bordé de bâtiments coloniaux bien préservés et de maisons basses aux toits de tuiles.

L’église San Atanasio

L’église San Atanasio, avec son style colonial typique et datant du XVIIIᵉ siècle, est l’une des plus jolies que l’on ait vu dans la région, et de loin la mieux entretenue.

Le Museo de la Nacionalidad

La ville abrite également le Museo de la Nacionalidad, un petit musée local consacré à l’histoire de l’indépendance et aux traditions de la région.

Villa de Los Santos, une ville à taille humaine

Tout se fait à pied depuis la place centrale, et le plan en damier de la ville permet de bien se repérer.

On a bien aimé nous balader dans les rues de cette ville qui reste à taille humaine. Il y a beaucoup de maisons traditionnelles, beaucoup de commerces.

Vous trouverez aussi à Villa de Los Santos quelques fonda au décor soigné, une bonne immersion dans la vie locale.

Traditions et vie locale

La Villa de Los Santos est aussi réputée pour son fort ancrage culturel et folklorique. C’est ici que se perpétuent certaines des plus anciennes danses traditionnelles et fêtes religieuses du pays. La célébration du Corpus Chirsti de Villa de Santos est très réputée.

Chaque année, la ville s’anime pendant la Feria de la Pollera, célébration de la célèbre robe traditionnelle panaméenne, symbole d’élégance et de savoir-faire artisanal. Les rues se remplissent alors de musique et de couleurs.

Pour en savoir plus sur les fêtes du Panama, consultez cette page du Lonely Planet.

Un point de départ idéal dans la péninsule d’Azuero

La Villa de Los Santos est une étape agréable pour découvrir la péninsule d’Azuero. Depuis la ville, on peut facilement rejoindre les villages voisins comme Pocrí, Santo Domingo, Pedasi, ou encore les plages de la côte Pacifique.

A voir autour de las Villa de los Santos

Visiter la Finca Agroturística Pamel

Située à seulement quelques minutes, cette ferme propose une immersion dans le monde rural d’Azuero. Vous pourrez y découvrir les cultures locales, les animaux de la ferme et déguster des produits frais du terroir. Vous la trouverez aussi sur Booking, car l’endroit dispose de chambres pour le visiteur de passage !

Le fleuve La Villa

Nous ne l’avons pas fait, mais on peut apparemment faire des balades le long du fleuve qui sépare les provinces de Herrera et Los Santos. L’endroit paisible pour une petite marche en fin de journée. Vous pouvez même vous y baigner au Balneario La Guarida del Puma.

La Arena

Ce petit village, situé à quelques kilomètres au nord, à la sortie de Chitré, est réputé pour ses nombreux ateliers de poterie, où l’on peut observer les artisans travailler l’argile. C’est l’endroit idéal pour acheter des céramiques authentiques.

On y trouve également le Pan de La Arena, un pain artisanal cuit au four à bois, très apprécié dans tout le pays.

Chitré

Chitré est la capitale de la province de Herrera. Vous la traverserez en vous rendant à La Villa de Los Santos.

N’hésitez pas à faire une halte pour admirer la Cathédrale San Juan Bautista et son Parque Unión, ou pour visiter le Museo de Herrera et en apprendre davantage sur l’histoire de la province.

À une vingtaine de minutes se trouve le Parc National Sarigua, une zone de « désertification » aux paysages lunaires

Guararé

Juste à côté de Las Tablas, et donc de la Villa de los Santos, ce village accueille le Festival de la Mejorana en septembre. Si vous ratez le Carnaval de Las Tablas, c’est l’autre grand rendez-vous folklorique à ne pas manquer.

Visiter Parita, le berceau colonial

Ce village se situe dans la province d’Herrera, mais si vous venez depuis Valle de Anton, on vous invite vivement à y faire une petite halte. Parita est situé à moins d’une heure de route au nord de Villa de los Santos. Vous passerez donc forcément à côté si vous explorez la péninsule d’Azuero.

C’est tout simplement le village colonial le mieux conservé du pays. La visite est assez rapide, principalement autour de sa grande place centrale, mais le détour vaut vraiment la peine.

Acheter ses sandales à Santo-Domingo

A la sortie du village, en direction du sud, Santo-Domingo est le premier village que vous longerez.

Nous l’avons juste traversée, mais c’est apparemment là que sont fabriquées les célèbres « Cutarras » (sandales en cuir traditionnelles). Vous pouvez repartir avec une paire faite sur mesure pour quelques dollars !

Passer par Pocri

En direction de Pedasí, faites un petit détour de quelques minutes pour traverser Pocrí, un village typique de la région.

Vous n’y trouverez absolument aucune infrastructure touristique : c’est un village résidentiel tranquille, organisé autour de sa jolie place centrale, et c’est précisément ce qui en fait tout le charme.

Séjourner à Pedasí

Pedasí est un village de pêcheurs souvent cité dans les guides, et à juste titre, car c’est un endroit très agréable. On vous recommande d’ailleurs d’y séjourner pour silloner toute la région.

Le village se trouve à une quarantaine de minutes seulement de La Villa de los Santos.

Le village est très petit et se visite en quelques minutes, mais son atmosphère détendue en fait un lieu idéal pour se relaxer en vacances. C’est d’ailleurs l’un des endroits préférés de nombreux retraités américains, qui y ont acquis leur résidence.

Pedasí est la porte d’entrée pour explorer tout le sud de la Péninsule d’Azuero, notamment la Playa Venao, mais surtout pour rejoindre la magnifique Isla Iguana.

Faire du snorkeling à Isla Iguana

Isla Iguana est l’une des plus belles îles paradisiaque du pays. L’île est encore plus belle en réalité qu’en photo ! L’exursion se fait principalement depuis le village de Pedasi : Comptez environ 80 dollars pour la barque (à partager en famille ou entre amis) et une vingtaine de minutes de navigation pour rejoindre l’île depuis le village.

Elle est considérée comme l’un des meilleurs spots de snorkeling du pays, et on le confirme ! Si vous venez jusqu’à La Villa de Los Santos, ne manquez pas cette île !

Explorer les plages depuis Villa de los Santos

La Villa de Los Santos n’est qu’à une dizaine de kilomètres des plages, généralement de longues étendues de sable foncé, avec une mer plutôt foncée, elle aussi !

Playa Las Comadres, Playa El Job, Playa El Estero et plus bas, la Playa El Uverito sont toutes accessibles en moins de vingt minutes en voiture. Playa El Agallito est l’une des plus proches.

Ces plages sont parfaites pour l’observation d’oiseaux migrateurs, mais pas pour la baignade : non seulement les vagues sont assez violentes sur toute la côte, mais surtout, la région est infestée de crocodiles !

Si vous aimez le surf ou les ambiances « boho-chic », c’est à Playa Venao, tout au sud de la péninsule, qu’il faut aller. La baie est réputée superbe et les couchers de soleil y sont légendaires.

Les hébergements à Villa de los Santos

Cliquez sur la carte ci-dessous pour trouver votre hébergement à Villa de Los Santos : hotels.com en propose d’autres, ainsi qu’Agoda.

Conclusion : notre avis sur Villa de los Santos

Avec son patrimoine historique, sa petite taille et ses traditions vivantes, La Villa de Los Santos est une étape à ne pas manquer dans la péninsule d’Azuero. Comme pour ses voisines, on découvre ici le Panama profond, loin des clichés de la capitale !