Située face à la Valette, Il-Birgu est l’une des plus anciennes zones habitées de Malte. Elle a été la capitale des Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean avant qu’ils ne construisent la Valette après le Grand Siège de 1565.
C’est justement pendant ce siège, une bataille décisive contre l’Empire ottoman, que Birgu a joué un rôle crucial comme forteresse principale.
Le nom « Vittoriosa » signifie « victorieuse », donné en hommage à la victoire des chevaliers sur les Ottomans.
Elle forme avec L-Isla (Isla) et Bormla (Cospicua) l’ensemble historique des Trois-Cités, et c’est la plus visitée des trois.
Sommaire
Que voir à Il-Birgu ?
Birgu est une ville fortifiée avec des murs impressionnants, des bastions, et des fortifications qui datent du Moyen Âge et de l’époque des chevaliers.
Il-Birgu, la cité médiévale
Birgu a su préserver tout son charme d’antan, avec ses ruelles étroites, ses façades en pierre dorée, ses églises anciennes et ses maisons typiquement maltaises.
C’est sans doute la plus belle des Trois Cités, celle qui a le mieux conservé l’âme d’un petit village ancien figé dans le temps.
Plusieurs portes monumentales permettent d’accéder à la cité, comme autant de passages vers un autre siècle.
Le village entier semble protégé par d’imposants remparts, vestiges de son passé stratégique. Les rues, étroites et sinueuses, souvent piétonnes, sont, selon nous, le véritable intérêt de la cité.
Prenez le temps de vous perdre dans ses allées : à chaque détour, Birgu révèle une facette intime de Malte, avec de jolies perspectives très photogéniques.
Les Portes d’Il-Birgu
Si vous arrivez depuis Il-Kalkara, vous pourrez rejoindre Birgu soit en longeant les quais du port, soit en empruntant la porte du bastion St. James.
Ce passage vous fera traverser un petit pont au-dessus des douves, avec une vue sur les Birgu Ditch Gardens. On entre alors dans la cité par de petites ruelles discrètes, à l’écart des itinéraires touristiques classiques.
Si vous arrivez par la route principale, vous pénétrerez dans la ville par sa porte historique. Vous longerez la Porte de Provence, la Porte d’Aragon, le Musée de la Guerre de Malte, puis les imposantes murailles du bastion St. John.
Les églises d’Il-Birgu
Dès votre entrée dans le village, vous serez entouré d’églises. Parmi les plus visibles, on peut citer :
- la Church of St. George,
- le couvent des Domnicaines,
- l’Eglise Sainte-Anne,
- la St Philip Church,
- la Chapel of Our Lady of Damascus,
- l’Église Saint-Laurent.
Cliquez sur les liens pour voir leur emplacement dans la cité.
Les monuments historiques
Il-Birgu regorge de monuments anciens, comme le Palais de l’Inquisiteur ou d’anciennes auberges ayant servi à abriter les chevaliers :
En réalité, comme dans les autres cités historiques de Malte, tous les bâtiments anciens se confondent tant ils se ressemblent. C’est un musée à ciel ouvert, et on passe devant ces monuments sans forcément s’en rendre compte.
Le Fort Saint-Ange
Situé à l’extrémité de la péninsule, le Fort San Michele est visible de presque partout dans la baie.
Ce mastodonte de pierre, aux lignes massives et à la position stratégique, défend l’entrée du Grand Harbour depuis le XIIIe siècle !
Aujourd’hui, ses remparts, ses salles historiques et son musée se visitent pour 10 € par personne.
Consultez le site HeritageMalta pour en savoir plus.
Le ferry pour la Valette
C’est tout en bas d’Il-Birgu, en réalité dans la localité de Bormla, que vous trouverez l’embarcadère et le ferry pour la Valette. Les ferries partent toutes les demi-heures, et vous pourrez acheter votre billet dans les guichets sur place.
Le ferry permet de rejoindre la Valette, depuis d’Il-Birgu (Trois Cités) ou Silema.
Les billets coûtent 2€ l’aller, 3.80€ l’aller-retour.
Les points de vue depuis Birgu
Comme évoqué précédemment, les quais de chaque côté de la cité offrent déjà de superbes vues sur les villes voisines.
Pour prendre un peu de hauteur, placez-vous face à la porte principale de Birgu et déportez-vous sur la gauche, dans le prolongement de la Porte d’Aragon. Vous trouverez là un balcon naturel qui s’ouvre sur toute la baie, avec une vue panoramique sur la péninsule de L-Isla (Senglea).
Poursuivez ensuite la promenade jusqu’au point nommé St. Tereza Reservoir sur Google Maps : c’est une terrasse élevée qui domine les quais et offre un magnifique point de vue sur les yachts amarrés dans le petit port.
De l’autre côté de la cité, pour admirer la baie d’Il-Kalkara, dirigez-vous vers le point nommé St Angelo’s Vittoriosa Rocks sur Google Maps.
Vous vous trouverez alors sur les remparts sud-est d’Il-Birgu, face à la mer. De là, la vue s’ouvre majestueusement sur le petit village d’Il-Kalkara, ses maisons de pierre blonde, son église au dôme discret et les barques qui dérivent doucement dans la baie.
Conclusion : notre avis sur Il-Birgu
En conclusion, Il-Birgu est sans doute le plus beau village historique de toute la baie. Entourée de remparts, ponctuée d’églises et de bastions, la cité dégage une atmosphère unique.
Au premier abord, on pourrait croire que les Trois Cités ne forment qu’un seul ensemble, tant leurs ruelles et leurs quais s’entrelacent. Mais une fois passé l’enceinte fortifiée, Il-Birgu révèle une identité bien à elle, plus intime.
Là où la Valette peut paraître trop bondée ou trop tournée vers le commerce, Birgu séduit par son calme, son charme ancien et la richesse de son patrimoine.
C’est un lieu idéal pour les amateurs de vieilles pierres, de ruelles oubliées et d’histoire vivante. On peut sans hésiter la classer parmi les plus beaux villages de Malte, aux côtés de Victoria (Gozo), Ir-Rabat et la sublime L-Mdina.
