Située au cœur de l’île de Gozo, Ir-Rabat, également connue sous le nom de Victoria, est l’une des plus belles villes de Malte. C’est une destination incontournable pour les voyageurs en quête d’histoire et autres amateurs de vieilles pierres !
À la fois centre administratif, culturel et commercial de Gozo, cette ville au riche patrimoine est un excellent point de départ pour explorer l’île.
Pour ne pas la confondre avec Ir-Rabat situé sur l’île principale, on va ici l’appeler Victoria.
Sommaire
Que voir et que faire à Victoria ?
La Citadelle (Il-Kastell)
Vous ne pourrez pas rater la citadelle de Victoria, visible à des kilomètres à la ronde.
Cette forteresse médiévale datant du XIIIe siècle est perchée sur une petite colline et surplombe donc toute la ville, avec un panorama à 360°. Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est une visite à ne pas manquer sur l’île de Gozo !
Depuis le parking, on gravit quelques escaliers, et on pénètre dans l’enceinte directement sur le parvis de la cathédrale de l’Assomption. Celle-ci, comme la plupart des bâtiments de la cité, date du XVIIIe siècle.
Depuis la cour, vous pourrez entamer la visite par la droite ou la gauche, la visite circulaire permet de toute façon d’en faire le tour facilement. La Cittadella Walkway traverse les ruines de la citadelle et offre de magnifiques points de vue sur la vallée environnante.
L’entrée dans la cité est gratuite. On peut donc s’y balader librement.
Le Cittadella Visitor Center
Pour une approche plus approfondie, le Cittadella Visitor Center propose une entrée payante (5 €), donnant également accès aux autres musées de la cité : le Gozo Archaeology Museum, le Nature Museum, les Old Prisons, ainsi que la Gran Castello Historic House.
Horaires : le centre est ouvert de 9h à 17h, de mardi à dimanche.
Une fois la citadelle visitée, vous pouvez redescendre l’allée pour pénétrer dans la vieille ville.
Le square de l’indépendance
En sortant de la citadelle, une ruelle en pente vous conduit directement au square de l’Indépendance, un excellent point de départ pour découvrir le centre de Victoria.
Ce petit espace ouvert marque la transition entre la ville haute et les rues commerçantes. En le traversant, on remarque sur la gauche l’église Saint James, discrète, mais élégante, tandis qu’à droite se dresse le bâtiment arrondi du Gozo Culture & Information Office.
La Basilique Saint-Georges
De là, deux ruelles commerçantes convergent vers la Pjazza San Ġorġ, dominée par la basilique Saint-Georges.
Cette église baroque, richement décorée, conserve un important patrimoine d’art sacré et jouerait un rôle central dans les principales célébrations religieuses de la ville.
Flâner dans les rues du centre-ville
Depuis la basilique, deux itinéraires s’offrent à vous : longer l’église par la droite ou par la gauche. Dans les deux cas, vous pénétrerez rapidement dans un enchevêtrement de ruelles étroites, entièrement piétonnes, bordées de maisons traditionnelles en pierre.
L’atmosphère y est calme, presque hors du temps. Il faudrait compter quelques heures pour explorer ce cœur ancien de Victoria, mais la promenade en vaut largement la peine.
À l’extrémité de ce quartier historique, plusieurs lieux d’intérêt attendent les visiteurs.
Côté ouest, vous trouverez le Victoria Skatepark, une aire de jeux pour enfants, la Villa Rundle Gardens ainsi que deux églises : Saint-François d’Assise (Knisja ta’ San Franġisk) et Madonna ta’ Pompei.
Côté est, vous pourrez voir l’église Saint-Augustin (St Augustine Church).
Le cœur ancien s’organise autour d’un triangle formé par les rues Triq Taħt Putirjal, Id-Dawwara Tomba et Triq ir-Repubblika. À l’intérieur de ce périmètre, c’est un véritable labyrinthe !
Pour les amateurs de villages anciens, Victoria est la ville à voir à Gozo !
Quant à Republic Street, souvent mentionnée dans les guides, il s’agit en réalité de la principale artère de circulation de la ville. Animée et passante, elle contraste fortement avec le calme du centre historique, et constitue surtout un axe de passage.
Que voir autour de Victoria ?
Si vous êtes véhiculé, vous pourrez facilement rejoindre les principaux lieux d’intérêt de l’île. En voici quelques-uns.
Ta’ Pinu
À une dizaine de minutes en voiture de Victoria se trouve Ta’ Pinu, l’un des lieux de pèlerinage les plus importants de Gozo, et sans doute l’une des églises les plus remarquables de l’île. Bien que sa construction soit relativement récente — elle date de 1920 — Ta’ Pinu est le seul sanctuaire national de Malte, ce qui lui confère une place à part dans la vie religieuse du pays.
L’édifice, de style néo-roman, se dresse au milieu des champs, ce qui la met tout de suite en valeur. L’église est rehaussée par une allée monumentale, bordée de grandes fresques en mosaïque représentant des scènes bibliques.
Ne manquez pas cette église, surtout si vous êtes en voiture !
Dwejra Bay et l’Inland Sea
À l’ouest de Gozo, la baie de Dwejra rassemble plusieurs curiosités géologiques, dont l’Inland Sea, un petit lagon intérieur relié à la Méditerranée par un étroit passage creusé dans la falaise. Le lieu est à la fois paisible et impressionnant, entouré de parois rocheuses abruptes.
À proximité immédiate, on peut observer le Fungus Rock, un imposant rocher isolé en pleine mer, autrefois réputé pour abriter une plante médicinale rare. Non loin de là se trouve également le Blue Hole, un site de plongée parmi les plus connus de l’archipel, apprécié pour ses eaux claires et ses formations sous-marines.
Sur place, quelques aménagements permettent de faire une pause : deux petits snacks, un restaurant, et surtout la possibilité d’embarquer pour une courte traversée en barque à travers le tunnel rocheux, pour environ 5 €. On n’a vu personne dans l’eau, mais il est tout à fait possible de se baigner sur place.
Consultez notre article sur l’Inland Sea.
Les plages de Gozo
Même si le paysage est plutôt aride à Malte, l’île de Gozo abrite quelques plages réputées. On peut citer :
- Ramla Bay, accessible en prenant le bus 302 depuis Victoria, ou le 322 depuis Mgarr.
- Hondoq Ir-Rummien,
- San Blas Bay, accessible avec la ligne de bus 303.
- Wied L-Ghasri qui est une sorte de canal creusé dans la roche,
- Mgarr ix-Xini, accessible avec les bus 301 ou 323.
Les temples mégalithiques de Ggantija
L’île de Gozo abrite quelques pépites, pour les férus d’histoire, notamment quelques temples mégalithiques, parmi les plus anciens au monde. Ils sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Comment se rendre à Victoria ?
Depuis le port de Ċirkewwa à Malte
Sur l’île de Malte, le Ferry se prend au port de Ċirkewwa. L’arrivée à Gozo se fait au port de Mġarr.
La traversée dure 25 minutes environ. La compagnie Gozo Channel assure la liaison toutes les 45 minutes environ, de jour comme de nuit.
Le tarif est d’environ 5 € l’aller-retour pour les piétons, et de 20 € pour les voitures.( en 2025 : 15,70 € par voiture, conducteur compris, auxquels il faut rajouter 4,65 € (adulte) ou 1,15 € (enfant) par passager supplémentaire.
Le paiement se fait au retour, au moment d’embarquer.
Depuis la Valette
La deuxième option, qui conviendra bien aux plus pressés, est de partir directement de la Valette. Le Fast Ferry met moins de 45 minutes pour rejoindre le port de Mgarr. Ce ferry est piéton uniquement.
Le billet adulte est à 7€50, le billet enfant est à 3€. Les bateaux partent du Lascaris Wharf Terminal, au pied des Barrakka Gardens.
Depuis le port de Mġarr jusqu’à Victoria
Une fois arrivé au port de Mgarr :
Les lignes de bus 301, 303 or 323 vous permettront de rejoindre Victoria et plusieurs plages de l’île.
Voir les horaires et les tarifs sur le site officiel des bus.
En voiture, la route pour rejoindre Victoria est très simple. Il y en a pour une vingtaine de minutes seulement. La route arrive à la jonction entre la ville et la citadelle. Vous pouvez donc rouler jusqu’au parking devant l’entrée de la cité. Le tarif est de 2 euros pour la journée.
Conclusion, notre avis sur Victoria
Victoria, ou Ir-Rabat, est tout simplement une des plus belles villes de Malte. Comme le trajet est très bien organisé et simple, on vous recommande vivement cette excursion, facilement faisable à la journée.
En partant le matin, vous pourrez passer plusieurs heures dans la ville, et voir l’essentiel de l’île.
