Située dans le Grand Port de Malte, en face de la capitale La Valette, L-Isla (également connue sous le nom de Senglea en anglais) est l’une des Trois Cités historiques avec Bormla et Il-Birgu.
Il-Birgu est considérée à juste titre comme la plus jolie des Trois Cités historiques, mais L-isla mérite largement le détour pour son riche patrimoine, son atmosphère authentique et ses vues imprenables sur la Valette.
Sommaire
Une ville forgée par l’histoire
L-Isla tire son nom du mot maltais signifiant « l’île », en raison de sa position sur une péninsule étroite s’avançant dans le Grand Port. Fondée au XVIe siècle par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean, elle a été fortifiée pour résister aux attaques ottomanes. Elle a joué un rôle crucial lors du Grand Siège de 1565, où elle s’est distinguée par sa résistance héroïque.
En reconnaissance, la ville a reçu le titre de Città Invicta, ou « Ville invaincue », un surnom qu’elle porte encore avec fierté.
Voici la vue sur la face est de L-isla, depuis les hauteurs d’Il-Birgu.
Comment se rendre à L-Isla à pied ?
Pour rejoindre L-Isla, le plus simple est d’emprunter le pont piéton Karlu Marks, situé au niveau du Bormla Waterfront.
Après avoir traversé le pont, quelques marches suffisent pour grimper jusqu’à la montée qui mène à la Porte de L-Isla.
Vous serez alors accueilli par la silhouette massive du bastion St. Michael et du Fort San Michele.
Que voir à L-Isla ?
Les ruelles d’L-isla
A L-Isla, on trouve des balcons traditionnels maltais, des églises baroques et des ruelles étroites et piétonnes, loin de l’agitation touristique.
Le cœur de la ville est la basilique Notre-Dame-des-Victoires, un lieu de pèlerinage important, notamment lors des fêtes religieuses très vivantes qui rythment la vie de la communauté.
Le ferry pour La Valette se trouve au sud d’Il-Birgu, ce qui explique sans doute pourquoi L-Isla (Senglea) reçoit moins de visiteurs.
Tout ici se fait à pied, et il faut marcher un peu pour rejoindre cette deuxième cité, ce que certains touristes semblent hésiter à faire.
Dommage, car cette relative tranquillité donne à cette cité un charme paisible, loin de l’agitation des circuits habituels.
La basilique Notre-Dame-des-Victoires
Quelques dizaines de mètres après l’entrée, on arrive à la basilique Notre-Dame-des-Victoires, fondée au XVIIIe siècle.
Elle domine la place principale de L-Isla, cœur géographique et spirituel de la cité. Ce lieu est incontournable, tant pour son importance historique que pour son rôle dans la vie quotidienne des habitants.
La ville abrite également d’autres édifices religieux, plus discrets mais tout aussi intéressants, comme la St. Philip’s Church ou la St. Julian’s Church, qui témoignent de la forte tradition religieuse et communautaire de la cité.
Le Gardjola Garden : la vigie du port
Tout au bout de la péninsule, on tombe sur le Gardjola Garden, un joli petit jardin public. Il offre une vue panoramique exceptionnelle sur La Valette, le Grand Port et les fortifications environnantes. Le point fort du jardin est sa tour de guet (gardjola), dans laquelle on peut rentrer pour prendre de belles photos.
Senglea Point Beach
En contrebas du Gardjola Garden, tout au bout de la péninsule, se trouve un petit coin discret où l’on peut accéder directement à la mer.
Il s’agit du Sengela Point Beach, tel qu’indiqué sur Google Maps. Un escalier aménagé permet de descendre sur les rochers, parfaits pour s’installer face au large, ou même pour se baigner, dans un cadre atypique.
La marina de L-Isla
Les quais de L-Isla, côté Il-Birgu, sont bordés de petits cafés, de bars et de restaurants. L’endroit est parfait pour se poser en terrasse, face au port. La vue sur Il-Birgu est magnifique : au premier plan, les yachts amarrés, et en arrière-plan, les monuments historiques qui dominent la péninsule.
Conclusion : notre avis sur L-isla
Tout dépend du temps que vous avez sur place. Si vous êtes pressé, Il-Birgu reste sans doute la plus belle des Trois Cités. C’est celle qui possède le plus de petites ruelles piétonnes, avec un véritable air de vieux village médiéval. Les rues y sont étroites, biscornues, s’entrecroisant dans un dédale plein de charme, avec de nombreux recoins et passages à explorer.
L-Isla, elle, est traversée par de longues ruelles rectilignes, avec un dénivelé marqué à certains endroits. Depuis la rue principale, on aperçoit la mer de part et d’autre, ce qui donne une belle sensation d’ouverture. Son grand avantage, c’est sa fréquentation plus faible, ce qui permet de la visiter en toute tranquillité, loin des foules.
Elle offre aussi de très belles perspectives, une marina plus calme, et selon nous, une vue plus agréable sur Il-Birgu. Et surtout, la vue sur La Valette depuis L-Isla est exceptionnelle, particulièrement au coucher du soleil !
