L-Imdina ou Mdina, la cité historique de Malte

Perchée sur une colline au centre de l’île principale de Malte, Mdina est l’un des lieux les plus emblématiques et les plus intéressants du pays. Ancienne capitale de l’île, cette cité médiévale fortifiée, surnommée la Cité du Silence, offre un véritable voyage dans le temps, à l’écart de l’agitation moderne.

Une ville figée dans le temps

Dès que l’on franchit la porte principale de Mdina, on est immédiatement transporté dans un autre univers.

Aucune voiture (ou presque) n’est autorisée à circuler, ce qui confère à la ville une atmosphère sereine et hors du temps. Les ruelles étroites, pavées, serpentent entre des palais, des maisons nobles et des couvents, tous construits dans cette pierre blonde typique de l’architecture maltaise.

Mdina a été habitée depuis plus de 4 000 ans, mais ce sont apparemment surtout les périodes arabe et médiévale qui ont façonné la ville telle qu’on la connaît aujourd’hui. On y trouve un mélange harmonieux d’influences normandes, baroques et arabes.

Contrairement à la cité historique de Victoria ou Ir-Rabat à Gozo, ici, il y a des habitants et une vraie vie de village.

Que voir à Mdina ?

La cité historique de Mdina se visite très facilement. Son centre est compact, ce qui permet d’en faire le tour en une à deux heures, même en prenant son temps. Chaque coin de rue, chaque façade, chaque place offre un nouveau point d’intérêt : Mdina est un petit musée à ciel ouvert !

Malgré sa petite taille, Mdina regorge de détails à observer : balcons sculptés, portes anciennes, palais majestueux et petites chapelles discrètes.

Les Howard Gardens

Depuis le parking situé à l’extrémité nord de Rabat, il suffit de traverser la rue pour se retrouver dans les allées du petit parc des Howard Gardens. Ce parc arboré longe les douves de Mdina et offre plusieurs bancs à l’ombre pour faire une pause en admirant les remparts de la cité.

C’est également ici que vous trouverez les calèches tirées par des chevaux, prêtes à vous embarquer pour une visite insolite, au rythme des sabots. Si vous avez des enfants, sachez qu’il y a, juste à côté, un grand parc pour enfants avec des aires de jeux.

Les portes de Mdina

Tout au bout du parc, sur la gauche, se trouve une entrée plus discrète : la Greek Gate. Moins fréquentée, elle permet d’accéder à Mdina de manière plus tranquille, presque comme un passage secret.

Cela dit, la majorité des visiteurs choisissent d’entrer par la Mdina Gate, la porte principale. Elle est accessible via un pont de pierre qui enjambe les douves.

C’est l’entrée la plus emblématique de la cité, et aussi la plus jolie.

La Torre dello Standardo et le Palais Vilhena

On est immédiatement mis dans le bain, tout de suite après l’entrée.

À droite, vous apercevez la Torre dello Standardo, une ancienne tour de guet utilisée pour transmettre des signaux, aujourd’hui reconvertie en point d’information touristique.

À gauche, se dresse le Palais Vilhena, un élégant bâtiment baroque du XVIIIe siècle. Ce palais abrite aujourd’hui le Musée national des sciences naturelles de Malte, ainsi que l’hôtel de ville.

St Peter’s Monastery Museum

La place est presque entièrement fermée, dominée par l’imposant musée du monastère Saint-Pierre (St Peter’s Monastery Museum), qui barre le passage et oriente naturellement les visiteurs vers deux itinéraires possibles : à droite ou à gauche.

On vous conseille de prendre sur la gauche : cela permet de parcourir l’ensemble de Mdina dans un ordre logique, en finissant en beauté par la place de la cathédrale.

Le musée Saint-Pierre s’étend sur plusieurs niveaux, autour d’une cour intérieure fermée. On y trouve plusieurs salles d’exposition présentant la vie quotidienne des nonnes, du mobilier d’époque et divers objets religieux. L’ensemble est intéressant pour ceux qui aiment l’histoire, mais vous pouvez largement en faire l’impasse.

Plaza del Bastión

En commençant la visite par la gauche et en suivant tranquillement l’allée, on longe toute la face ouest de la cité. Cette promenade mène jusqu’à la place du Bastion, l’un des points forts de la visite.

Ici, à l’extrémité nord de la forteresse, on découvre l’Observation Deck, un belvédère offrant un beau panorama sur toute la vallée. La vue s’étend jusqu’à la mer.

Bastion street

Pour retourner vers l’entrée de la cité, vous pouvez prendre l’allée la plus à gauche, la Bastion Street. Cette jolie rue pavée serpente tranquillement jusqu’à la place de la cathédrale.

Villegaignon Street

La plupart des visiteurs poursuivent leur découverte de Mdina en empruntant l’allée centrale, la rue Villegaignon. C’est l’artère principale de la ville, bordée de bâtiments historiques.

En chemin, vous croiserez le Palazzo Faslon, un palais médiéval du XIIIe siècle reconverti en musée. Ce musée abrite aujourd’hui une collection éclectique de meubles d’époque, d’objets anciens et de livres rares, répartis dans plusieurs pièces.

Un peu plus loin, on longe la Church of the Annunciation of Our Lady, une église imposante du XVIIe siècle. L’intérieur vaut apparemment le détour pour ses fresques, ses tableaux religieux et surtout pour son superbe dôme, magnifiquement orné. Vous pourrez facilement trouver des photos sur internet.

Palazzo Santa Sofia

En poursuivant la promenade sur la rue Villegaignon, vous passerez devant le Palais Sainte-Sophie. Fermé au public. Selon les historiens, il aurait été construit au XIIIe siècle, ce qui en ferait le plus ancien édifice de Mdina encore debout.

La Cathédrale Saint-Paul

On arrive enfin sur la place principale, la Pjazza San Pawl, dominée par la belle cathédrale éponyme. Autour de cette église, plusieurs bâtiments remarquables attirent l’attention. Parmi eux, la Casa Gourgion, un musée qui retrace l’histoire de la cité à travers le parcours de la famille Gourgion.

De l’autre côté de la place se trouve la Casa Del Magistrato, un bâtiment administratif historique. Juste à proximité, sur la Pjazza tal-Arcisqof, se situe le Mdina Cathedral Museum, qui présente une riche collection d’objets d’art et de reliques religieuses liées à la cathédrale.

Visiter les douves et les remparts

Si vous disposez de temps supplémentaire, il est possible, apparemment, de monter sur les remparts ou de descendre dans les douves et leurs jardins. Nous n’avons pas eu l’occasion de tester ces options, il y a apparemment un ascenseur au niveau du parking, pour descendre dans les douves.

Les ruelles de Mdina

En dehors des musées ou autres palais, le mieux est de déambuler tranquillement dans les quelques allées de la cité, apprécier la beauté des lieux ! Voici quelques clichés de la cité.

Que voir autour de Mdina ?

Le village historique de Rabat

Quelques mètres seulement séparent la ville de la cité, on vous invite à consulter notre article sur Rabat pour en savoir plus !

Le village de Ħ’Attard

On vous le met ici, bien qu’on ne l’ait pas visité. Le village de Ħ’Attard peut être intéressant, puisqu’il abrite le Musée De L’aviation De Malte, le Parc et le Palais Saint Antoine, ainsi que la Villa Bologna.

Dans le village voisin de Ħal Lija, il y a aussi la très belle Lija Parish Church.

La ville de Naxaar

À quelques minutes de route de Mdina, ne manquez pas de faire un détour par Naxxar et son charmant centre historique.

Vous y découvrirez une jolie église ainsi que quelques ruelles pittoresques qui valent le coup d’œil.

En savoir plus sur Naxaar

Le dôme de Mosta

Impossible de passer à côté de Mosta sans remarquer son impressionnant dôme. Si vous êtes en voiture, il attirera forcément votre regard, tant sa taille est imposante !

Que ce soit à l’aller ou au retour, ne manquez cette église majestueuse, véritable joyau architectural unique en son genre.

Admirer le dôme de Mosta

Conclusion : notre avis sur Mdina

Avec son charme intemporel et sa richesse historique, Mdina figure parmi les endroits les plus captivants de Malte. La visite de cette cité s’intègre parfaitement avant ou après celle de Rabat, et ensemble, elles ne vous demanderont que quelques heures.

Aux côtés de Victoria, sur l’île de Gozo, et des Trois Cités, Mdina et Rabat comptent parmi les sites incontournables à découvrir lors de votre séjour à Malte.

Si vous décidez de prolonger l’exploration en visitant les villages alentours, votre journée sera bien remplie !