Avec près de 100 000 habitants, Monastir est passé d’un petit port de pêche à une importante station balnéaire de la cote centrale de Tunisie. Cette petite ville historique est située à proximité de Sousse, une autre station balnéaire plus connue, et à plus de 160km au sud de Tunis, la capitale. Ville natale de l’ex-président Habib Bourguiba, cette ville a une aura particulière dans le pays.
Sommaire
Que voir à Monastir, la ville historique ?
La ville a été fondée sur les ruines de l’ancienne cité punique et romaine Ruspina. Ce sont apparemment des moines chrétiens qui l’auraient fondé, avec la construction d’un monastère qui a ensuite donné le nom à la ville. Monastir viendrait donc de « monastère ».
On va ici passer en revue tous les lieux à voir dans le centre historique. L’avantage, c’est que le vieux Monastir est très petit, et tout peut se faire à pied.
Si une visite guidée avec des explications sur les lieux visités vous intéresse, optez pour l’une des excursions suivantes :
- Visite VIP : El Jem, Kairouan, Monastir/Sousse | Prise en charge partout,
- Au départ de Sousse : Randonnée en quad à Sousse ou Monastir,
- Visite citadine d’une demi-journée à Monastir,
- Visite à pied VIP : Sousse ou Monastir (avec un guide de la région),
- Sousse/Monastir : excursion équestre privée avec transfert,
- Visite culturelle d’une demi-journée à Sousse et Monastir
Le Ribat de Monastir
Avec le Ribat de Sousse, celui de Monastir qui date de 796 était apparemment à l’époque le pus important fort de toute la côte du Sahel. Dans la ville, c’est selon nous le monument de loin le plus intéressant à visiter.
L’imposant château trône devant la Place du Président Habib Bourguiba. La vision de l’extérieur déjà, avec tous les palmiers autour, est dépaysante !
L’intérieur se visite pour la modique somme de 7 dinars. Sur place, on est libre ou non de prendre les services d’un guide.
Une fois à l’intérieur, on enchaine les couloirs sombres, les escaliers étroits et on monte par palier jusqu’aux plus hauts niveaux, avec des vues aériennes sur toute la ville. D’un côté la mer et la marina, de l’autre la grande place et toute la ville.
Ce château est une pure merveille à visiter absolument ! Les plus téméraires pourront aussi monter sur la tour latérale.
Grande mosquée de Monastir
Au pied du Ribat, il y a la grande mosquée de Monastir. Malgré le nom, le monument est étonnement petit. Ce monument en pierre sèche daterait à l’origine du IXe siècle, mais a subi plusieurs restaurations et changements. Juste derrière, il y a encore des ruines sur la Place de la raison, et un autre monument similaire en pierre, le Rabat Sidi Dhouib.
La Mosquée de Bourguiba
À deux pas de là, on ne peut pas rater la mosquée de Bourguiba, beaucoup plus jolie et imposante que la précédente. Elle est aussi plus récente puisqu’elle date du XXe siècle.
Le Mausolée Habib Bourguiba
À quelques pas du Ribat se trouve l’imposant mausolée érigé en l’honneur de l’ancien président Habib Bourguiba.
Visible de loin avec ses deux minarets de 25 mètres de hauteur, le monument est vu de loin assez sobre : les mosaïques, l’intérieur du monument, tout y est très épuré. La visite est gratuite, l’intérieur du mausolée se visite en quelques minutes à peine.
Cimetière de Monastir Sidi Mezr
Le cimetière de Monastir s’égale sur toute la longueur du parvis du mausolée. Les tombes blanches se remarquent de loin et on peut librement déambuler au milieu des tombes.
Avec les corbeaux qui volent en spirale au-dessus, il y a ici une ambiance particulière !
Les portes de la Médina
Monastir a conservé quelques murailles tout autour de la medina, communément appelés Remparts de Monastir. Il y a plusieurs portes anciennes, dont la porte Bab El Kram ou Bab Brikcha.
La médina de Monastir
Contrairement aux médinas historiques de Sousse ou de Tunis, celle de Monastir se confond un peu avec la ville nouvelle. On n’a pas ici cet aspect historique et labyrinthique si caractéristique des médinas orientales.
Il y a bien sûr les vendeurs de tapis traditionnels, et tout un tas d’autres commerces. Les vendeurs hèlent le touriste dès qu’ils le voient, mais ils ne sont pas plus insistants que ça.
On avait une crainte par rapport à ça, avec tout ce qu’on peut lire sur l’insistance et la lourdeur des vendeurs de certains coins du maghreb.
Pour notre part, on ne les pas trouvés lourds du tout, au contraire même, on a connu bien pire en voyage ailleurs dans le monde.
Monastir, ville étudiante
On ne l’a pas forcément senti sur place, mais une locale nous a appris que Monastir est l’un des plus grands centres étudiant du pays, avec de nombreuses écoles d’ingénieurs, et des facs de médecines. C’est vrai que dans la ville, il y a énormément de pharmacies et autres commerces liés au domaine médical.
La marina de Monastir
Tout le long de la plage, la promenade maritime offre des vues imprenables sur la mer. Une fois descendu du Ribat, on peut rejoindre l’extrémité de la plage en empruntant cette allée.
La plage de Monastir, Qaraiya beach
En une semaine, on n’a pas eu le temps de voir grand-chose de ce pays magnifique, qui recèle d’innombrables trésors. Mais du peu qu’on en a vu, les plages de Tunisie n’ont rien à envier à celles des Caraïbes ou d’Asie.
Celle de Monastir en particulier, avec le Ribat en fond de décor, est particulièrement jolie. C’est vrai qu’il y a des déchets à quelques endroits sur le sable, mais ce n’est rien en comparaison d’autres plages ailleurs dans le monde.
L’eau est limpide, la visibilité est super bonne sous l’eau et la couleur turquoise de la mer est la même que dans les îles tropicales ! Les femmes en majorité se baignent habillées et l’ambiance est plutôt familiale. Mais on y a aussi vu des femmes en maillot de bain, deux pièces, et une en string !
La plage est coupée en deux par une espèce de promontoire rocheux qui fait aussi office de plongeoir pour les jeunes. Elle se poursuit de l’autre côté, mais le cadre est un peu moins joli.
Si vous êtes à Monastir, un passage par la plage et la baignade sont incontournables ! On y a été en octobre, la température de l’eau était largement supportable.
Comment venir à Monastir depuis l’aéroport ?
L’aéroport Habib Bourguiba de Monastir se trouve à environ 10-15 minutes du centre-ville. Cet aéroport est tout petit. Il y a au moins un bureau de change et un distributeur dans le hall de sortie. Devant la sortie, des dizaines de taxis attendent les visiteurs.
En principe, le prix au compteur vous reviendra à moins de 10 dinars. En pratique, ceux de l’aéroport pratiquent des prix à la tête : ils commencent par 40 dinars, puis descendent jusqu’à 20-25 dinars.
À l’une des extrémités se trouve le parking des bus, ceux-ci sont principalement destinés aux tours opérateurs. Il n’y a pas de bus public qui part de l’aéroport même.
À la sortie de l’aéroport, il y a une grande avenue sur laquelle vous pourrez certainement trouver un taxi moins cher. C’est là aussi que se trouve la station de train Aeroport Skanes Monastir. Il faut descendre la rue jusqu’au croisement, traverser la rue et la remonter dans l’autre sens pour atteindre le bon quai.
De là, vous pourrez rejoindre le terminal Monastir, situé au pied de la vieille ville. C’est de loin l’option la plus économique.
Bien sûr des transferts avec chauffeur privé depuis l’aéroport sont possibles aussi.
De Monastir à Tunis en train
Si vous prévoyez de vous rendre en train à la capitale, voici quelques indications :
Officiellement, il n’y a qu’un train par jour pour Tunis, à 6h40 du matin. Les horaires évoluent en fonction des saisons, donc n’hésitez pas à consulter le site officiel.
Prendre le train est une expérience en soi, mais si vous avez des bagages, des enfants, une poussette ou que vous êtes âgés, on vous le déconseille fortement.
Le train arrive déjà rempli, toutes les places sont prises, et les hommes ne se lèvent pas forcément pour laisser la place aux femmes ou aux enfants. Le trajet dure 2h43, donc si vous ne trouvez pas de place, vous resterez debout tout du long ! Vous êtes prévenu !
Aux différents arrêts, il ne s’arrête que quelques minutes. Si vous êtes fumeur, vous pouvez rapidement fumer sur le quai. Le train, les voies et les gares sont plutôt usés, mais c’est ce qui fait le charme du voyage en transport en commun !
En résumé, le voyage est plutôt fatigant et les paysages ne sont pas vraiment attrayants. Vous pouvez opter pour le louage, une sorte de taxi collectif.
Le tarif du ticket est dans les 10 dinars, ce qui n’est pas cher du tout !
