Située sur l’île principale de Malte, Ir-Rabat est l’une des villes les plus intéressantes à découvrir pour les amateurs d’histoire et de patrimoine. Voisine immédiate de Mdina, la célèbre « cité silencieuse », elle forme avec cette dernière un duo incontournable au cœur de l’île.
Sommaire
Comment se rendre à Ir-Rabat ?
Depuis La Valette, la route principale mène directement à l’entrée nord de Ir-Rabat, à un point de passage stratégique entre la ville moderne et les remparts de Mdina. En arrivant tôt dans la journée, vous trouverez facilement une place sur le grand parking situé à proximité de l’entrée principale.
De là, quelques minutes à pied suffisent pour rejoindre la porte de Mdina et commencer la visite de cette ancienne cité fortifiée.
Une à deux heures suffisent pour en faire le tour tranquillement, en prenant le temps de flâner dans ses ruelles étroites et silencieuses.
Une fois Mdina explorée, il suffit de rebrousser chemin pour entamer la visite de Ir-Rabat.
Que voir à Ir-Rabat ?
Domus Romana
Juste sur votre droite, avant d’entrer véritablement dans Ir-Rabat, ne manquez pas le musée Domus Romana.
Ce petit musée abrite une belle collection de pièces, de statues et surtout de mosaïques datant de l’époque romaine, mises au jour au fil des années lors de fouilles archéologiques.
Consultez les horaires et les tarifs sur le site officiel Domus Romana.
La rue Saint-Paul ou Triq San Pawl
À partir du parking et des terrasses de café, l’étroite rue qui pénètre dans la ville mène tout droit à la place et l’église principales de Ir-Rabat.
Sur cette rue Saint-Paul, vous longerez en chemin l’église Ta’ Giezu, et un peu plus loin, la Casa Bernard, un palais du XVIe siècle.
La statue de Saint-Paul
On arrive quelques dizaines de mètres plus loin, à la place principale. Juste avant, on découvre un espace aéré, collé à la cathédrale, avec un étrange dôme sur lequel on peut monter.
L’espace qui fait office de petit parc, regroupe la Chapelle Sainte-Marie-Madeleine, la statue de Saint-Paul sur son promontoire, la jolie allée Ir-Repubbika.
La place et l’église paroissiale Saint-Paul de Ir-Rabat
L’église Saint Paul et son parvis, la place éponyme, sont le centre névralgique de Ir-Rabat. Ici, vous pourrez vous poser à l’une des terrasses, dans un cadre magnifique, entouré de pierres anciennes.
L’entrée à l’église est payante et comprend la visite du monument ainsi qu’un accès à la grotte de Saint-Paul.
Le musée Wignacourt
À droite de l’église se trouve le musée Wignacourt, un lieu atypique réparti sur plusieurs niveaux. On y découvre non seulement une collection d’objets religieux et d’art sacré, mais aussi un réseau souterrain impressionnant.
Les sous-sols abritent d’anciennes catacombes ainsi que des galeries creusées qui ont servi d’abris pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ces passages souterrains sont également reliés à la célèbre grotte de Saint-Paul, située juste sous l’église, un lieu de pèlerinage important à Malte.
Consultez les tarifs et horaires de visite sur le site officiel du musée Wignacourt.
Les catacombes de Ir-Rabat
La ville repose sur toute une série de galeries souterraines. En face de l’église Saint-Paul, une petite ruelle mène à la petite chapelle le Cataldus et à ses catacombes. Vous trouverez son emplacement sous le nom de St. Cataldus Church and Catacombs sur Google Maps.
Plus bas dans la rue, il y a tout un ensemble de galeries, certainement reliées entre elles. Nous ne les avons pas visitées, mais les commentaires sur Google Maps sont plutôt très positifs ! Il y a en tout plus de quatre kilomètres de galeries souterraines, datant du IIIe siècle de notre ère.
- les Saint Agatha Catacombs
- Les Saint-Augustin Catacombs
- les Saint-Paul Catacombs, l’entrée comprend la visite des catacombes de Saint-Paul et de la crypte de Sainte-Agathe.
L’église Saint-Dominique
Nous ne l’avons pas visitée, mais tout au sud de la ville se trouve le grand complexe de l’église Saint-Dominique ou Knisja ta’ San Duminku u l-Verġni Mbierka. Le couvent et la cour intérieure se visitent également.
Les ruelles de Ir-Rabat
Pour notre part, plutôt que de descendre dans les souterrains, nous avons préféré flâner à l’air libre, en nous perdant dans le dédale de ruelles étroites qui forment le cœur de Ir-Rabat.
À partir de la rue principale Triq San Pawl, il suffit d’emprunter n’importe quelle petite rue à droite ou à gauche. On est très vite plongé dans un véritable labyrinthe piétonnier, bordé de maisons typiques en pierre aux balcons colorés.
C’est dans ces rues calmes, baignées de lumière et de charme local, que Ir-Rabat nous a vraiment conquis. L’ambiance y est authentique, presque hors du temps, et correspond parfaitement à l’image qu’on se faisait d’un village maltais traditionnel.
Ir-Rabat a été l’un de nos coups de cœur du séjour, aux côtés de Mdina, sa voisine fortifiée, mais aussi de Birgu, dans la région des Trois Cités, et de Victoria, sur l’île de Gozo.
Ces quatre lieux figurent sans hésitation parmi les plus beaux villages à découvrir à Malte.
Conclusion : notre avis sur Ir-Rabat
Comme vous pouvez le voir sur nos photos, le charme de Ir-Rabat réside avant tout dans ses ruelles étroites, ce réseau labyrinthique qui donne à la ville son caractère si particulier.
C’est exactement ce que nous étions venus chercher à Malte : un village historique, plein d’authenticité, avec ses façades en pierre, ses balcons colorés et cette atmosphère tranquille qu’on retrouve rarement ailleurs sur l’île.
On ne compte que quelques endroits à Malte où l’on peut encore ressentir cette ambiance de village préservé, et Ir-Rabat en fait incontestablement partie. Pour nous, c’est une étape incontournable lors d’un séjour sur l’île. Un vrai coup de cœur que l’on recommande sans hésitation !
