Voyager en Dominique

L’île de la Dominique, la fameuse ’île Nature des Caraïbes« , se trouve dans les petites Antilles, entre la Guadeloupe et la Martinique. Cette île volcanique peu touristique a pourtant énormément à offrir au voyageur.

Bordée par la mer des Caraïbes à l’ouest et l’océan Atlantique à l’est, la Dominique jouit d’un cadre naturel assez exceptionnel, entre forêts luxuriantes, sources chaudes naturelles et plages sauvages.

L’île serait traversée par pas moins de 365 rivières, c’est donc une destination rêvée pour les amoureux de la nature. Certains clichés de la Dominique font d’ailleurs penser au Costa Rica.

Ancienne colonie espagnole, française puis Britannique, l’île est devenue indépendante en 1978, mais dispose de peu de moyens. Vous le verrez sur place, tout comme Saint-Lucie, la Dominique est plus pauvre que ses voisines françaises, et beaucoup moins dense en terme de population.

Les guadeloupéens ou martiniquais qui connaissent l’île vous le diront, la Dominique, c’est la Martinique ou la Guadeloupe d’il y a 40 ans ! Une nature omniprésente, une population accueillante, des prix beaucoup moins élevés, la Dominique est pour certains un vrai retour aux sources !

Dans cet article, on vous propose un petit tour d’horizon de cette île méconnue et préservée.

Que voir à la Dominique ?

Roseau, la belle capitale

On commence évidemment par Roseau, la capitale de l’île. C’est la porte d’entrée en Dominique pour tous ceux qui prennent le ferry. C’est aussi un point de chute idéal pour silloner toute la moitié sud de l’île, là où se concentre la majorité des sites naturels d’envergure, à voir lors d’un premier séjour.

Roseau a été un vrai coup de coeur pour nous. Bien que ca soit la plus grande ville de l’île, c’est en réalité un gros village à taille humaine. On peut le visiter sans problème à pied, déambuler depuis la marina jusqu’à la très belle cathédrale Our Lady Of Fair Haven, et même remonter jusqu’au Botanical Garden.

Avec ses maisons colorées en bois de type colonial, ses trottoirs surélevés avec ses immenses trous sur le bas côté de la route, sa population et tout le reste, Roseau est vraiment dépaysante et mérite qu’on s’y attarde.

La Dominique est dans l’ensemble beaucoup plus sauvage que ses voisines françaises, et Roseau, qui est censé être le coeur de la vie dominicaine, dégage un charme fou ! On a vraiment adoré cette ville ! Il n’y a absolument aucun problème de sécurité, de jour comme de nuit.

Roseau est entourée de collines, dont le Morne Bruce, depuis lequel on peut admirer toute la ville. La vue depuis notre airb’nb était d’ailleurs et de loin, la plus belle de tout notre séjour aux Antilles. Cela nous a fortement rappelé Banaue aux Philippines, avec ces maisons perchées sur pilotis à flanc de colline.

Le village de Scotts Head

On descend maintenant tout au sud de l’île, puis on va remonter de site en site, jusqu’à faire le tour complet de l’île !

Scotts Head marque la fin de la route tout au sud de la côte ouest de l’île. Le village se trouve à une vingtaine de minutes en voiture de Roseau. Ce site emblématique est l’un des plus visités sur l’île, et une fois sur place, on comprend vite pourquoi !

Le village donne sur un tombolo, et depuis les restes du Fort Cachacrou, au sommet de la petite colline, on a la vue la plus spectaculaire de la Dominique.

D’un côté on voit l’atlantique, plus foncée et mouvementée, de l’autre la mer des Caraïbes et la  baie Soufrière, turquoise et calme.

Juste en face, le village de Scotts Head, avec toutes ses habitations colorées, ressemble à une maquette. Le cadre est sublime !

Au pied de cette colline, vous pourrez vous baigner dans la Scotts Head Marine Reserve, une eau translucide, remplie de poissons tropicaux !

Bubble Beach et la Soufrière

A 3km au nord de Scotts Head, le village de la Soufrière est une autre pépite de la Dominique. Le village est vraiment tranquille, avec une simple route qui le sépare de la mer. Là encore des maisons colorées, des collines verdoyantes tout autour, et bien sûr, une jolie église !

Le village n’est pas inconnu puisqu’il y a là un centre de plongé très fréquenté par des touristes venu des 4 coins de la planète ! C’est aussi l’une des deux plages connues pour ses bulles de gaz volcaniques qui remontent en colonnes sous l’eau.

La petite plage est aménagée au pied de l’église, avec un petit bar rustique et quelques décorations sommaires. Juste devant, il y a un tout petit bassin délimité par des pierres, c’est le bubble beach spa !

En basse saison, l’endroit est libre d’accès, et on était les seuls sur place lors de notre passage !

En bordure de plage, à cause du souffre qui jaillit des sols, l’eau de la mer est totalement trouble sur 50cm~1 mètre de profondeur et en dessous, c’est le festival de poissons tropicaux !

On a trouvé cette plage beaucoup plus charmante que la plus connue champagne beach. Il n’y pas de cocotiers, le sable est noir, mais l’endroit est vraiment tranquille et le cadre exceptionnel ! En plus, ici les bulles jaillissent par milliers dès qu’on pose un pied dans l’eau !

La Réserve marine de Champagne Reef

Champagne Beach en DominiqueChampagne Reef fait partie des spots touristiques de la Dominique. Cette plage tire son nom des bulles qui s’échappent des roches volcaniques et remontent à la surface.

Il n’y a pas de sable ici, mais de très gros galets. Pour compenser, il y a des transats à l’entrée de la plage ! Hormis les bulles, le snorkeling est intéressant ici puisqu’il y a plein de rochers sous l’eau qui servent d’habitations à différentes espèces de poissons.

Pour voir les bulles, il faut se rendre vraiment à l’extrémité de la plage. Sur place, les indications ne sont pas très claires, et bizzarement, lors de notre passage, on n’en a presque pas vu.

A noter, cette plage est très mal indiquée sur la route, et aussi très mal située. Elle se trouve en contrebas de la route donc invisible lorsqu’on passe devant, et l’escalier qui y mène se trouve en plein dans un virage. Sur le bas côté, il y a à peine de la place pour deux voitures à côté d’un container.

Pensez donc à activer le GPS sinon vous passerez devant sans même le remarquer ! Si vous manquez de temps, privilégiez plutôt Bubble Beach, beacuoup mieux selon nous.

Les parcs nationaux de la Dominique

On rentre maintenant dans les terres, dans l’arrière pays de Roseau, en pleine nature. L’île regorge de sites naturels et il faudrait une éternité pour tous les visiter. En une semaine, on ne voit qu’une infime partie de ce que l’île a à offrir !

Il y a trois grands parcs à la Dominique :

Le Parc National Morne Trois Pitons, qui est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc englobe une bonne partie du sud de l’île, et c’est là qu’on trouve les cascades les plus connues comme Trafalgar Falls, Middleham Falls, Titou Gorge et Emerald Pool.

C’est là aussi qu’on peut visiter la Vallée de la Désolation, le Boiling Lake, le Freshwater Lake, le Boeri Lake, et qu’on peut gravir le Morne Anglaise, le Morne Watt ou encore le Morne Micotrin.

Les deux autres parcs se trouvent au nord de l’île : il y a le Parc National de Cabrits et celui du Morne Diablotins.

Le coût d’entrée sur les sites de la Dominique

Chaque site est accessible au tarif unitaire de 13.25$ caribéen, ou 5$ US.

Autrement, il est possible de prendre un ticket à la semaine, au prix de 32$ caribéen, ou 12$ US.

Ce ticket, payable une fois, permet ensuite de visiter sans limites et sans coût additionnel la plupart des sites naturels au sein des parcs nationaux.

Voic les sites auxquels donne accès le pass à 12$ :

• Le Morne Trois Pitons National Park World Heritage Sites (Morne Trois Pitons, Emerald Pool, Boiling Lake, Freshwater Lake, Boeri Lake et Middleham Falls)
• Le Cabrits National Park (Cabrits National Park et Fort Shirley)
• Le Morne Diablotin National Park (Morne Diablotin et le fameux Syndicate Nature Trail)
• d’autres sites comme l’Indian River, les Trafalgar Falls et les Soufriere Sulphur Springs

Les Trafalgar Falls

A 10km a l’est de Roseau, ou 20 minutes en voiture, se trouvent les fameuses Trafalgar Falls. Ce sont les plus belles cascades de l’île et le site est vraiment impressionnant ! Depuis le parking, un sentier balisé et facile mène en quelques minutes à un amphithéâtre naturel, avec deux cascades majestueuses.

« Papa Falls » et « Mama Falls » font respectivement 40 et 22 mètres, et le site tout entier est immense. Il y a un côté Jurassik Park ici, comme dans beaucoup d’autres endroits en Dominique !

Il est possible de remonter le cours de la rivière pour se baigner dans les bassins supérieurs, au pied de « Papa Falls ».

C’est un grand avantage des sites naturels du parc des Trois Pitons, beaucoup sont très faciles d’accès, même pour les petits enfants.

Le site fait partie du weekly pass à 12$.

Titou Gorge

À quelques minutes en voiture des cascades, ne manquez pas Titou Gorge ! Le site est relativement restreint. Une fois le gilet de sauvetage enfilé, on descend dans un bassin d’eau très froide. On s’enfonce dans un petit canyon à contre-courant, jusqu’à une cascade secrète.

On vous recommande vivement d’y aller en journée, car en fin d’après-midi la luminosité baisse et on ne voit plus grand-chose. Le couloir est vraiment sombre et l’eau étant totalement opaque, la nage n’est pas forcément agréable.

Des scènes du film ‘Pirates des Caraïbes : le secret du coffre maudit’ ont apparemment été tournées à Titou Gorge.

Le gilet de sauvetage est obligatoire, et le prix se fait clairement à la tête du client, de 3$ à 10$ caribéen par personne !

Emerald Pool

Toute proche à vol d’oiseau, Emerald Pool est un bassin naturel à l’eau transparente, formé par une jolie cascade, en pleine jungle tropicale. Depuis le parking, le sentier pour y parvenir est super agréable, on évolue dans la forêt avant de descendre au creu de la jungle.

En arrivant tôt, vous serez les seuls sur les lieux. En haute-saison par contre, avec la horde de touristes débarqués des croisières, l’endroit est apparemment à éviter. Comme le bassin est tout petit et les roches glissantes, avec du monde ca peut même être dangereux !

Le site fait partie du weekly pass à 12$.

Le Boiling Lake et la vallée de la désolation

La Dominique abrite le deuxième plus grand lac bouillonnant au monde, le Boiling Lake. Il se trouve au cœur du parc national de Morne Trois Pitons, à 3 heures de marche du village de Laudat. La randonnée pour y accéder se mérite, mais ceux qui l’ont visité en reviennent satisfaits, au vu des commentaires trouvés sur internet.

Il est vivement recommandé de louer les services d’un guide. Vous trouverez une liste de guides francophones sur le site Discover Dominica.

Le site fait partie du weekly pass à 12$.

Wooten Waven

Pas loin des Trafalgar Falls, il y a un stop à faire sur la route,. Le village de Wooten Waven, au creu des collines, abrite plusieurs spots, comme le Tia’s Hot Spa, le Ti Kwen Glo Cho, le Screw’s Sulfur Spas ou le Bongo Baths. Ce sont des espaces aménagés avec des bassins remplis de sources thermales chaudes et de bains de boue. De quoi se requinquer après une randonnée !

On n’a malheureusement pas eu la chance de pouvoir tester, le Tia’s Hot Spa était ouvert, mais il n’y avait personne.

Saint-Joseph

Le village de Saint-Joseph se situe à un peu plus de 20km au nord de Roseau, sur la côte ouest. C’est une véritable pépite, totalement ignorée des touristes, et c’est bien dommage !

L’immense Saint Joseph Catholic Church, posée devant la mer et entourée de collines est majestueuse. Les ruelles sinueuses et étroites, les maisons rustiques et l’immense plage déserte donnent à ce village un charme fou !

Castaways Beach

Juste après la plage de Saint-Joseph, on longe la plage de Castaways. En fonction de la période, les enfants pourront profiter d’immenses structures sur l’eau. Tout au bout, une rivière se deverse dans la mer et juste après, on tombe sur la plage la plus connue de la côte ouest, la Mero Beach.

Mero Beach

La Mero Beach est la plage la plus souvent citée dans les guides. C’est une plage de sable brun, aménagée avec quelques transats et des parasols rustiques. Il y a plusieurs petits restaurants à bon prix, les pieds dans le sable.

On sent bien que l’endroit est plus touristique, mais en basse saison, il n’y a même pas 10 personnes sur toute la longeur de la plage ! Par contre, côté snorkeling, il n’y a rien à voir sous l’eau.

Salisbury Beach

En poursuivant au nord, on longe quelques plages non répertoriées, jusqu’à la Salisbury beach. Moitié cailloux moitié sable, la plage ici est plus rustique et sauvage.

Ripaton Beach et la Coconut Beach

La Ripaton Beach est la fameuse plage où git une carcasse de bateau. Juste après un site industriel, on passe par la Coconut Beach et on arrive à Portsmouth ! Ces plages, que l’on n’a pas visitées, paraissent un peu maussades, mêmes sur les plus belles photos trouvées sur internet.

Portsmouth, le village tranquille

La paisible ville de Portsmouth, avec moins de 3 500 habitants, a des allures de village. Elle est pourtant la deuxième ville du pays !

Posée en arc de cercle autour de la Prince Ruppert Bay, Portsmouth jouit d’un joli cadre hors du temps, plus tranquille qu’à Roseau. C’est le point de chute idéal pour rayonner au nord et découvrir les merveilles naturelles du Parc national de Cabrits !

Depuis Dubianc ou Portsmouth, vous pourrez rejoindre les Syndicate Falls en pleine montagne, ou vous rendre à Toucari Beach, un peu plus au nord.

Le Fort Shirley

À l’extrémité nord du village, on peut visiter le Fort Shirley, une forteresse britannique de la fin du XVIIIe siècle et qui fait office de belvédère sur toute la baie ! Il s’agit là du monument historique le plus important de la Dominique, selon l’UNESCO.

Le site accueille le festival « Jazz n’Créole » au mois de mai.

Le site fait partie du weekly pass à 12$.

Indian River

C’est à Portsmouth que vous pourrez embarquer pour la célèbre Indian River. On ne l’a pas fait, mais on peut louer les services d’un guide et partir pour un tour en barque au coeur de la jungle dominicaine. La barque fait un stop au niveau d’un petit bar en bois posé sur l’eau, c’est d’ailleurs là qu’ont été tournées des scènes du film les Pirates des Caraïbes.

Le site fait normalement partie du weekly pass à 12$, mais il y a apparemment un supplément.

La Purple turtle et le Madiba Beach

Sous le fort Shirley, à l’extremité de Portsmouth, il y a deux petites plages animées. Avec quelques palmiers, du sable doré et des bars de plage, l’endroit fait peut-être un peu plus carte postale que les plages du sud.

Calibishie

Le village de Calibishie se trouve à l’extrémité nord-est de l’île. Juste à côté se trouve la fameuse Number one Beach, considérée comme l’une des plus belles de l’île et la fameuse Batibou Bay.

De l’autre côté du village, il y a aussi le site des Red Rocks qui donnent sur la Grand Baptiste Bay. Ces formations rocheuses originales et qui tirent sur le rouge attirent la plupart des touristes sur l’île.

Batibou Beach

On a parlé de Batibou Bay plus haut, et bien sa plage, la Batibou Beach est considérée comme l’une des plus belles plages de l’île. Son isolement et son côté sauvage lui donnent un air de bout du monde !

Tarif : 5 $ US pour l’accès.

Le Waitukubuli National Trail

Pour ne rien rater des merveilles naturelles de la Dominique, il reste le (très) long Waitukubuli National Trail, qui part de la Soufrière, et se termine, 185km plus loin, au nord de l’île ! La randonnée est composée de 14 tronçons, il est donc possible de tenter l’aventure sur une petite partie.

La Dominique côté Est

Le Kalinago Barana Aute

Du côté Est, beaucoup moins visité, il y a le Kalinago Barana Aute, le fameux village Kalinago, les descendants des premiers habtants de l’île.

Ce sont les héritiers directs des amérindiens originaires du Venzuela, et leur village constitue à l’heure actuelle la plus grande communauté du peuple caraïbe originel.

Pour les touristes et pour subsister, ils organisent des visites guidées de leur village.

La Wavine Cyrique Falls

Plus au sud, il y a la Wavine Cyrique Falls, une cascade qui jaillit d’une falaise et tombe directement dans la mer.

Les baies de la côte est

La côté est offre aussi des paysages sauvages et spectaculaires, comme celui de Pagua Bay.

Il faut savoir que la côte est est moins desservie par le réseau de transport. La mer est dans l’ensemble plus agitée, et s’il y a des sargasses, c’est du côté est qu’elles seront les plus nombreuses, comme pour toutes les îles des Caraïbes !

Information pratiques pour votre séjour à la Dominique

La meilleure période pour visiter la Dominique

Comme toutes les îles des Antilles, la Dominique bénéficie d’un climat tropical.

La saison sèche, ou haute saison, s’étend de décembre à avril. C’est la période des croisières, et il n’est pas rare de voir des gigantesques paquebots amarrés au port de Roseau, la capitale. Les milliers d’Américains débarquent et envahissent les sites naturels, gâchant la sérénité des lieux.

La saison des pluies court de juin à novembre. On y est passé fin juillet, et les plages sont désertes, certains sites habituellement payants comme Champagne Beach sont gratuits. Il n’y a pratiquement aucun touriste et on profite du soleil !

La langue pratiquée à la Dominique

L’anglais est la langue officielle, mais ils parlent un créole dominiquais, basé sur le créole français. Les guadeloupéens et martiniquais qui viennent là, peuvent donc échanger en créole.

La monnaie à la Dominique

La monnaie officielle est le dollar Caribéen. On a grosso modo 3$ pour 1€. Consultez le convertisseur de devises pour avoir le taux à jour.

Les prises électriques

En Dominique, comme dans les pays anglosaxons, les prises sont de type D et G. Ce sont les prises avec 3 grosses broches. Le voltage est de 230 V et la fréquence est de 50 Hz. On avait une simple prise-adaptateur et ça a suffit pour recharger ordi, portables et batteries. Pas besoin de transfo;

La location de voiture à la Dominique

Comparé à la Guadeloupe ou la Martinique, les prix sont très élevés à la Dominique. Le tarif journalier pour la location d’une voiture est de 60€ en moyenne.

On roule à gauche, volant à droite. Tout est donc à l’envers, ce qui peut en rebuter plus d’un.

On vous rassure, le système des routes est très bien pensé à Roseau, c’est à dire que toutes les rues sont à sens unique, et la ville est construite en dammier. Il n’y a donc que des angles droits, c’est très facile.

Dans la ville comme partout ailleurs sur l’île, le trafic est vraiment faible. Il n’y a donc aucune difficulté à manoeuvrer. On a un peu peur les premières minutes, et quand on voit que personne ne double ni n’arrive en face, on s’habitue bien, et vite !

Tous les loueurs ou presque ont une super réputation sur l’île. Pour notre part, on est passé par Accessories-Plus Vehicle Rental, et on les recommande à 100% ! Le gérant est d’une grande gentillesse, très professionnel et serviable, c’est lui qui a appelé notre hôte pour nous indiquer la route, il nous a offert un plan et a pris le temps de nous indiquer les endroits où trouver une carte sim, faire des courses dans Roseau.

On a également croisé des voitures en très bon état, louées par Courtesy Car Rental. Cette agence avait l’air très bien aussi.

On a loué pour seulement 4 jours, avec restitution au 5ème jour, au prix de 240 $ US. Les touristes doivent également prendre un permis dominicain, obligatoire pour toute location de véhicule. Le permis coûte 12$, et il s’agit juste d’un papier que le loueur vous remet avec les clés. Tous les loueurs viennent vous chercher au ferry gratuitement. Ils organisent aussi des transferts depuis ou vers l’aéroport avec supplément, sauf si vous louez plus de 7 jours, auquel cas c’est gratuit.

Accessories-Plus Vehicle Rental

http://www.dominicacarental.com/

Email: acprentals@gmail.com

Comment se rendre en Dominique ?

Les vols pour la Dominique

Il n’existe apparemment pas de vols direct depuis la France ou même l’Europe. Les comparateurs proposent des vols avec escale à Saint-Martin. L’Aéroport Douglas-Charles (DOM) est desservi par les îles voisines.

C’est une destination qui se mérite ! Pour notre part, on a enchaîné Guadeloupe et Martinique. Comme la Dominique se trouve entre les deux, c’est l’occasion parfaite pour faire un arrêt et découvrir un nouveau pays !

Les ferries pour la Dominique

En bateau, la compagnie Express des ïles assure des rotations quotidiennes de la Guadeloupe à Sainte-Lucie, en passant par la Dominique et la Martinique.

Selon les jours de la semaine, les tarifs varient de 59€ à 89€ par personne, les bagages sont inclus.

Depuis Pointe à Pitre en Guadeloupe, le trajet dure dans les 3 heures.

Depuis Fort-de-France, en Martinique, le trajet dure dans les 2h~2h30.

La douane à l’arrivée en Dominique

A l’arrivée à la Dominique, il est souvent dit sur les sites, mêmes officiels, qu’en provenance d’une des deux îles françaises, la carte d’identité suffit. Au départ de la métropole, si jamais vous voyagez avec des enfants, c’est un risque conséquent à prendre. Nous avions nos passeports donc on n’a pas tenté le diable. On ne peut donc pas vous confirmer ce point.

La douane à l’arrivée du ferry est relativement longue, c’est assez rustique et sommaire, les vérifications des sacs, systématique pour tout passager, est manuelle. L’attente peut donc être longue !

Conclusion : notre avis sur la Dominique

La Dominique est une île unique, mêlant aventure et détente dans un cadre spectaculaire. Que vous soyez amateur de randonnée, passionné de plongée ou simplement pour des vacances au soleil, cette île mérite le détour. L’île est accessible en moins de 3 heures en ferry depuis la Guadeloupe ou la Martinique, c’est donc l’occasion de vivre un vrai dépaysement !