Le Drakensberg en Afrique du Sud
Le Drakensberg, les montagnes du dragon, sont une chaîne de montagnes situées presqu’au centre de l’Afrique du Sud. Ces reliefs constituent une richesse naturelle en Afrique et sont inscrits au Patrimoine mondial de l’humanité. Culminant jusqu’à 3500 mètres d’altitude, ces montagnes sont un paradis du randonneur en quête de grands espaces.
Sommaire
La région du Drakensberg
Cette région montagneuse qui borde l’est du Lesotho offre de loin les plus beaux panoramas de l’Afrique du Sud, et compte selon certains parmi les plus beaux d’Afrique. C’est ici que les points de vue sont les plus spectaculaires, et les randonnées sont vraiment magnifiques, quel que soit l’endroit.
Nous sommes partis du parc animalier Mlilwane au Swaziland en passant par le Piet Retief (frontière Sicunuza) et la route sans péage nous a pris 6 heures environ.
Un aperçu des paysages en chemin :
Quelles parties du Drakensberg visiter ?
De ce que l’on a vu, d’après ce que l’on a compris et relevé sur internet, les plus belles parties de cette chaîne montagneuse sont les suivantes :
- Toutes les randonnées autour du Sani Pass, dans le Drakensberg Sud.
- Les randonnées dans le Giant Castle, le Cathedral Peak et le Monk’s Cowl dans le Drakensberg central.
- Le Royal Natal dans le Drakensberg nord
- Enfin, pour terminer, la Golden Gate beaucoup plus aride, mais qui permet d’observer les zèbres des montagnes.
Voici quelques images pour vous faire une idée :
Le Cathedral Peak
C’est l’un des plus beaux sommets de la châine du Drakensberg où il est possible de faire plusieurs randonnées. Consultez notre article sur le Cathedral Peak.
Le Royal Natal
Le Royal Natal, c’est le majestueux amphithéâtre du Drakensberg. On peut l’attaquer par le bas et voir des gorges avec des piscines naturelles et des cascades. On peut aussi randonnée au sommet des pics, au-dessus des nuages ! Consultez notre article sur le Royal Natal.
Le Monk’s Cowl (Giant Castle)
Le Monk’s Cowl dans le Giant Castle Game Reserve est une des plus belles façades de la chaîne montagneuse du Drakensberg central dans le KwaZulu Natal, en Afrique du Sud. Consultez notre article sur le Monk’s Cowl pour en savoir plus.
Le Golden Gate
Le Golden Gate est la porte d’entrée pour visiter les montagnes du Maluti, dans ce qu’on appelle ici le free state, à l’extrémité nord du Lesotho. C’est là que vous observerez le plus d’animaux en liberté dans le Drakensberg. Consultez notre article sur le Golden Gate.
Le plan du Drakensberg
Voici donc le plan pour une découverte idéale des Drakensberg
Comme on le voit sur la carte, il y a une route principale qui contourne la chaîne, le long de laquelle on peut trouver de nombreux hébergements et depuis laquelle on emprunte différentes routes pour s’enfoncer vers la montagne. À chaque fois, la route en très bon état se termine par un parking et un droit d’entrée payant pour le parc naturel.
Voici une liste plus exhaustive des points à visiter
Les randonnées dans le Drakensberg
Des randonnées de tout niveau
Dans tous ces coins, il est possible de se contenter de simples randonnées de quelques heures, mais généralement celles-ci ne vous feront pas grimper bien haut.
Les plus spectaculaires nécessitent de partir avec ses affaires pour dormir dans des tentes ou des huttes sans eau courante, installées au sommet des montagnes.
À savoir, chaque point d’entrée dans le parc naturel débute aux pieds des montagnes, et on peut y faire des randos allant de 3 à plus d’une dizaine de kilomètres.
Les plus belles vues, comme on le voit sur cette magnifique vidéo, se trouvent aux sommets, et Quel que soit le point d’entrée, au Drakensberg sud, central ou nord, les randonnées pour les atteindre durent une journée entière. Il faut donc être équipé et surtout avoir les capacités physiques requises pour ce genre d’expérience.
L’exemple du Sentinel Hiking Trail
La randonnée la plus connue est celle du Royal Natal et son Sentinel Hiking Trail, avec ses fameuses chaines en métal pour gravir la falaise.
Attention cependant, le Royal Natal s’attaque par la face nord et par la face sud de la montagne :
- On peut passer par le bas par le village Bonjaneni pour y voir le fameux amphithéâtre monumental le long duquel coule la célèbre Tukhela Fall, la deuxième plus haute cascade du monde.
- On peut aussi attaquer le Royal Natal par le haut, en passant par la ville de Phuthaditjhaba. C’est au bout de la R57 qu’on tombe sur le Sentinel Car Park. De là, on peut atteindre les plus hauts sommets et la Tukhela Fall à la source. C’est aussi par là qu’on grimpe les Chain Lader (chaines en acier).
Mais même ici, avec le Sentinel Car Park qui semble tout près des crêtes, il faut une journée entière pour arriver tout en haut et redescendre.
Quel temps au Drakensberg?
Concernant le temps, il faut évidemment plus froid qu’ailleurs en Afrique du Sud, et le temps change constamment. S’il fait moche et que c’est nuageux le matin, il y a de fortes chances pour qu’il y ai un ciel bleu l’après-midi. C’est la raison pour laquelle les Time Lapse (format vidéo) sont si beaux ici : la nature bouge en permanence.
Une destination à part entière
Vous l’aurez compris, la chaîne des Drakensberg peut faire l’objet d’une destination à elle seule. On peut facilement y passer 15 jours, voire plus pour en profiter pleinement. En 5 jours, comme nous l’avons fait, il faut nécessairement changer d’hébergement régulièrement et faire de la route en moyenne une heure le matin, et autant le soir.
La solution idéale, mais coûteuse, serait de loger dans les camps à l’intérieur du parc naturel et d’y rester en moyenne 3 jours. Sur chacun des sites cités plus haut, il y a à chaque fois des dizaines de randonnées avec autant de points de vue, des cascades, des rivières et des piscines naturelles.
Le lesotho
Le Drakensberg entoure le Lesotho sur sa partie Est, et à peu près partout au Drakensberg on pourra vous proposer des excursions d’une journée au Lesotho. Si vous comptez y aller, vous pouvez donc compter une journée supplémentaire sur votre planning, et partir soit en groupe organisé, soit en taxi, soit avec votre véhicule si vous avez demandé une autorisation écrite à votre loueur.
Il faut juste savoir que le Lesotho est un pays méconnu, fermé et très pauvre. Il est recommandé d’emporter des cadeaux pour les villageois. (crayons, cahiers pour les enfants, etc).
L’hébergement au Drakensberg
On vous en dit plus dans nos articles sur le Royal Natal, le Monk’s Cowl, sur le Golden Gate, ou le Cathedral Peak, mais de manière générale, voici comment sont configurés les hébergements dans la région avec un exemple : le Cathedral Peak.
Il y a, sur l’unique route vers le Cathedral Peak, des dizaines et des dizaines de chambres chez l’habitant, à des prix assez élevés comparé à la moyenne sud africaine. On y trouve généralement un logement personnel, un parking privé, une piscine et un restaurant. On a l’impression ici que tous les blancs transforment leurs immenses demeures en hébergement touristique.
Il y a plus rarement des guest house, et quand il y en a, elles sont d’un niveau supérieur, et à une trentaine de kilomètres de l’entrée au parc naturel (hyper spacieuse, ultra-propres, propositions d’excursion, etc).
Il y a les hôtels luxueux officiels, au pied de la montagne, ici le Cathedral Peak hotel, duquel habituellement partent les sentiers de randonnées.
Il y a enfin les camps officiels, assez, voire très luxueux, comme le Thendele Camp au Royal Natal, le Didima Camp au Cathedral Peak. Ils sont de loin les mieux situés de tous : à l’intérieur du parc naturel et à flanc de colline avec une vue splendide sur les montagnes.
Les guest house ou hébergements chez l’habitant sont bien indiqués le long des routes, et ne nécessitent pas forcément de réservations.
Les hôtels ou les camps en revanche sont très chers, mais très vite pris d’assaut, car ils ont les plus belles vues. Il faut donc réserver de préférence.
Voici des sites de référence pour vous faire une meilleure idée :
